Этот роман доступен на bcatranslation.
Дункан был явно шокирован. — Ты видел тень Исчезнувшего? — выпалил он, и его голос был сиплым от недоверия.
Лукреция бросила быстрый взгляд на Дункана, в ее тоне сочетались благоговение и осторожность. — Да, — подтвердила она, глядя ему в глаза. «Я пропадал в густом тумане три дня. Внезапно в этом тумане я увидел судно, похожее на «Исчезнувшего», тихо двигавшееся вдалеке. По мере движения туман на мгновение рассеялся, открыв взгляд на реальный мир. Несмотря на мой страх и жуткое чувство, которое он вызывал, у меня не было выбора. Я собрался с духом и направил Яркую Звезду в сторону тени. Но когда мы подошли ближе, он исчез, как будто его никогда и не было. Именно тогда я наконец вернулся в знакомые воды».
Сделав паузу, Лукреция посмотрела на Дункана со смесью любопытства и сочувствия. — Это было в 1862 году. К тому времени вы уже шестьдесят два года пропадали в подпространстве.
Погруженный в свои мысли, Дункан повернулся к далекому горизонту, маскируя свое внутреннее смятение. Он спокойно ответил: «Я не помню этого события».
— Я понимаю, — ответила Лукреция, кивнув, признавая его замешательство. «И это всегда заставляет меня задуматься… Было ли то, что я видел, действительно Исчезнувшими? Или просто плод моего воображения, галлюцинация от полного изнеможения? Или, может быть, это был всего лишь один из тех необъяснимых явлений на краю границы».
В ее голосе была решимость, смешанная с опаской, и она продолжила: «Это был единственный раз, когда я осмелилась пересечь порог «шести миль». После той ужасающей встречи я больше никогда не рисковал так глубоко погружаться в туман и не сталкивался с такими иллюзиями».
Дункан молчал, его разум кружился от мыслей и вопросов.
Рассказ Лукреции раскрыл жуткую и опасную природу «Границы цивилизации» или «Вечной завесы». Эта зона бесконечного тумана полна загадок и опасностей даже для такого опытного исследователя, как Лукреция, подошедшего к ней хорошо подготовленным. Ее путешествие чуть не закончилось постоянным исчезновением в таинственном тумане. Даже в более безопасной шестимильной зоне исследователи постоянно сталкивались с угрозами со стороны причудливых и опасных существ и явлений.
Однако именно эти сущности больше всего заинтриговали Дункана.
Неуловимая «тень», которую описала Лукреция, возможно, след Новой Надежды, была лишь одним из примеров. Сколько таких остатков может скрываться в тумане в пределах шестимильной границы? Были ли это остатки разных миров, оставшиеся после их разрушения? Какие таинственные силы позволили этим остаткам сохраниться? Какие тайны скрываются за «кольцом», где эти сущности бродили по Бескрайнему морю?
Эти вещи, которые Лукреция называла преследующими «пустотами», казались ключом к пониманию и разрешению всеобъемлющего мирового кризиса.
Его размышления были прерваны, когда его внимание привлекла Лукреция. Он поднял голову и увидел, что она тихо стоит рядом с ним, в ее глазах отражалась сложная смесь беспокойства и задумчивости.
Ее голос был мягким, но полным беспокойства. — Ты планируешь вернуться туда, не так ли? — тихо спросила она.
Опираясь на поручень, Дункан ответил, не глядя на нее: «Корабль уже на пути к границе». Он постучал по поручню для большей выразительности. «Своя крепость Аннигиляторов скрыта в тумане. Моя цель – противостоять и решить эту проблему».
Глаза Лукреции твердо встретились с Дунканом. «Я не говорю об этой непосредственной миссии — культисты, вероятно, спрятаны не слишком глубоко, и вы, вероятно, без особого труда очистите их гнездо. Я имею в виду твои планы на будущее. Ее голос был серьезным, и она продолжила: «Как только вы справитесь с этой непосредственной угрозой, вы снова сосредоточитесь на тайнах тумана, не так ли? Вы исследуете упомянутые мною сущности и аномалии и, возможно, даже подумаете о том, чтобы выйти за пределы шестимильного лимита.
На мгновение под пристальным взглядом Лукреции Дункан почувствовал себя необычайно подавленным. После небольшой паузы он признался: «Если понадобится, да, сделаю».
Лукреция сжала губы, сдерживая дальнейшие комментарии и возражения. После долгого молчания она сделала неожиданное предложение: «На этот раз возьми меня с собой. Мой прошлый опыт может оказаться полезным для вашей миссии.
Явно ошеломленный, Дункан несколько секунд смотрел на Лукрецию, прежде чем мягко ответить: «А что, если конец этого тумана приведет в подпространство?»
«Тогда мой опыт будет еще более важен», — уверенно заявила она.
Дункан замолчал, его взгляд блуждал по бескрайнему океану. После долгой паузы он выдохнул: «Мы обсудим это позже. Я обдумываю это, но сейчас нет острой необходимости углубляться в туман. Пока я не разберусь с культистами на границе и не вступлю в контакт с четырьмя божественными церквями».
Лукреция признала это легким кивком.
Их разговор был прерван звуком шагов и звоном металла. Дункан повернулся на шум и увидел Алису, кукольную фигуру, весело приближающуюся с большим деревянным ящиком в одной руке и набором кухонной утвари — ножей, кастрюль, ложек — всей связанной проволокой, звенящей, как боевые трофеи в другой.
«Капитан!» — воскликнула Алиса, демонстрируя свою коллекцию кухонных «сокровищ». «Смотреть! У меня тоже есть свои военные трофеи!»
Дункан, отвлеченный от серьезного разговора с Лукрецией, посмотрел на коллекцию Алисы со смесью удивления и веселья. — Ты совершил набег на кухню? — пошутил он, и на его лице появилась улыбка.
«Да, да!» Алиса ответила с юношеским волнением, ее лицо сияло от гордости. «Козлоголовый сказал, что после захвата вражеского корабля мы должны разграбить их сокровищницу и получить военную добычу, прежде чем корабль затонет. Итак, я последовал за этими солдатиками и оказался на кухне…»
Она сделала паузу, размышляя со смесью юмора и легкого разочарования. «Этому кораблю действительно нечем похвастаться. Предметы здесь не оказали никакого сопротивления, когда я забрал свою добычу. Я был готов к бою, размахивая этим кухонным ножом, как мечом…»
Лукреция наблюдала за оживленным пересказом Алисы со смесью шока и веселья, в то время как Дункан некоторое время молчал, прежде чем сказать: «…Алиса».
«Хм?» Алиса в замешательстве подняла глаза.
«Не все относятся к кулинарии как к боевому опыту…»
«Я знаю это. В городах-государствах кухни вполне мирные. Но это же корабль, верно?» Алиса рассуждала своим уникальным способом.
Дункан ответил с оттенком юмора: «…Не на всех кораблях есть такая дерзкая кухонная утварь, как наши ведра, швабры и кастрюли».
Глаза Алисы расширились от удивления, как будто это было для нее новое осознание.
После небольшой паузы она воскликнула с трепетом: «Правда? Это восхитительно!»
Дункан просто молча и весело посмотрел на нее.
Тем временем внимание Лукреции обратилось на любопытную деревянную коробку в другой руке Алисы. «Что это такое? Еще один трофей?
«Да», — быстро ответила Алиса, ее энтузиазм не уменьшился. «Я нашел его в странной комнате – именно этот ящик, одинокий и обвитый несколькими железными цепями. Мне удалось снять большую часть цепей, но замок странный. Сколько бы я ни старался, он не открывается. Я не знаю, что внутри, поэтому принес всю коробку…»
Затем она передала тяжелую деревянную коробку Дункану. — Не могли бы вы взглянуть?
Дункан взял коробку, отметив ее темное дерево, богато украшенное замысловатыми узорами, и, казалось бы, простой железный замок. Несмотря на свою простоту, замок выдержал даже значительные усилия Алисы.
Зная способности Алисы – ее уникальную способность грести гроб быстрее, чем моторная лодка, и разрывать тяжелые цепи – было почти комично представить, что она побеждена простым ржавым замком.
Дункан подумал про себя: «Кукла сильная, но не умная».
«Кажется, эта коробка — именно то, что я искал», — заметил он.
«Аномалия 132-Замок», — определила Лукреция, подойдя, мгновенно узнав уникальный замок, который Алиса не могла открыть грубой силой. «Этому замку нужен специальный «ключ» — парольная фраза, известная только тому, кто его запер. После блокировки и он, и контейнер, который он закрепляет, становятся неразрушимыми, независимо от материала, даже бумаги. Этот конкретный объект является одной из менее опасных аномалий, редкой, но предназначенной для определенной цели. Обычно его используют для надежного хранения опасных предметов. Его украли с транспортного корабля во время пиратского набега еще в 1876 году… Никогда не думал, что он попадет к этим культистам.
Лукреция сделала паузу с неопределенным выражением лица. «Культист, который последним использовал «запирающий» механизм, умер, забрав с собой парольную фразу. Хотя замок считается «неразрушимым», ходят слухи об уязвимости», — размышляла она, обдумывая потенциальные способы обойти его защиту.
Однако прежде чем она успела подробно рассказать о своем плане относительно замка, ее прервал внезапный «щелчок». Глаза Лукреции расширились от удивления, когда она увидела открытый деревянный ящик в руках Дункана.
Неожиданно замок открылся сам собой.
Заметив это, Дункан улыбнулся Лукреции. «Похоже, замок не заинтересовался твоими попытками взломать его», — легкомысленно пошутил он. «Или, возможно, он почувствовал, что если ты не сможешь его открыть, я буду следующим, кто попытается».
Застигнутая врасплох, Лукреция смогла лишь на мгновение ошеломленно замолчать. «…Это правдоподобная теория. Возможно, я был слишком сосредоточен на традиционных методах».
Тихо посмеиваясь над ситуацией, Дункан весело покачал головой. Затем он осторожно поставил деревянный ящик на землю, снял уже открытый замок и осторожно поднял крышку, открывая его содержимое.
Внутри ящика лежала совершенно черная деревянная резная голова козла, неподвижно и загадочно лежащая.
