Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Дункан осмотрел Козлоголового, неподвижно лежавшего внутри деревянного ящика, напоминавшего искусно изготовленную деревянную скульптуру, находящуюся под его пристальным вниманием.
Он не был удивлен этим открытием. С тех пор, как Алиса по неосторожности вынесла на палубу запечатанный неприступный деревянный ящик, Дункан сильно заподозрил, что в нем находится то, что он искал.
С оттенком иронии он отметил, что красота Алисы, кажется, уравновешивается другими ее качествами, такими как физическая сила, непоколебимый оптимизм или невероятная удача.
«Ах, мистер Козлоголовый!» — воскликнула Алиса, заглядывая в коробку и наконец осознав, что она невольно обнаружила. Ее глаза расширились от изумления. «Это тот самый, который был связан с культистами? Он похож на мистера Козлоголового из «Исчезнувших!»
Погруженный в свои мысли, Дункан не ответил. Вместо этого он исследовал объект, который назвал «Черепом снов».
Рядом с ним Лукреция нежно ткнула Козлоголового своей нежной «дирижерской палочкой» с выражением замешательства на лице. «Он не проявляет никакой реакции… Он не кажется «живым» и не излучает никакой необычной энергии».
«Это как обычный кусок дерева», — согласился Дункан, вынимая из коробки легкую деревянную голову козла и оценивая ее вес. «Я не ожидал, что будет так светло».
«Вы никогда не снимали Козлоголового с его подставки на Исчезнувшей?» — удивленно спросила Лукреция. «Всегда казалось, что оно просто лежит на столе…»
«Они одно и то же; Goathead — неотъемлемая часть Vanished. Его голова может поворачиваться, но не снимается», — пояснил Дункан.
Лукреция обдумала эту информацию. Услышав Дункана, Алиса хлопнула в ладоши, внезапно осознав это. «Теперь это имеет смысл!»
«Что значит?» Дункан озадаченно посмотрел на нее.
«Я не мог понять, почему голову первого помощника было так трудно снять со стола. Оно ворчало на меня, хотя я не помню, что оно говорило…
Дункан был поражен. «Почему вы пытались убрать голову первого помощника со стола?»
«Я хотела почистить стол, — беспечно объяснила Алиса, — и думала помыть его в раковине… но он не отрывался».
Дункан потерял дар речи, его воображение не могло представить такой странный сценарий. Он почувствовал облегчение, что марионетка оказалась не слишком крепкой. Если бы Ванна попробовал, Саслоха мог бы погибнуть в третий раз…
Заметив быстрые изменения в выражении лица отца, Лукреция выразила обеспокоенность. «Что тебя беспокоит?»
«Я только что понял, что никогда не говорил остальным, что Козлоголовый навсегда прикреплен к столу и не может быть удален».
«Мисс Ванна разумна; она не стала бы импульсивно входить в каюту вашего капитана, — ответила Лукреция.
Дункан выглядел растерянным. — Почему ты в первую очередь подумал о Ванне?
Лукреция ненадолго помолчала, затем озадаченно посмотрела на Дункана. — О ком еще ты думал?
Поскольку разговор принял все более причудливый оборот, Дункан решил снова сосредоточиться на любопытном предмете в своей руке, «Черепе снов».
«Это, должно быть, еще один фрагмент Саслохи; Тщательное запечатывание его культистами ясно указывает на это. Однако важно отметить, что не все «козлоголовые» обладают полностью развитым сознанием».
Размышляя об этом, Дункан осторожно положил темную деревянную голову козла обратно в коробку, защелкнув крышку.
«Я должен вернуть это «Исчезнувшим», чтобы увидеть эффект от его воссоединения с кораблем «Козлоголовый», — заявил Дункан, обрисовывая свои следующие шаги.
— Мы уже возвращаемся на корабль? — спросила Алиса, ее любопытство возобновилось, когда она посмотрела на далекий горизонт. «Я думал, мы собираемся отследить этот корабль до «Материнского порта».
«Мы еще довольно далеко от границы. Даже на полной скорости этому кораблю потребуется около недели, чтобы достичь «Завесы». Нам больше не нужно задерживаться на этом почти разрушенном «корабле-призраке», — объяснила Лукреция.
— Именно, — согласился Дункан. «Это дает нам время перевезти выживших из тюрьмы в город-государство. Нам также следует обратиться к Четырем Божественным Церквям. Их может заинтересовать обнаружение культового убежища, спрятанного в пограничном тумане. Плюс в коробке лежит вот этот «Козлоголовый». У нас есть чем заняться».
— Я останусь и разберусь с последствиями, — предложила Лукреция. «У меня больше опыта в такого рода уборке».
Дункан просто кивнул, принимая ее предложение без дальнейших комментариев.
Зная об обширном опыте Лукреции, Дункан хорошо знал ее возможности. Будучи «ведьмой», странствовавшей по Бескрайним морям на протяжении столетия, ее встречи с опустошенными городами-государствами, застрявшими исследовательскими командами, проклятыми кораблями и жертвами культовых похищений и жертвоприношений во многом сформировали ее опыт.
Лукреция умела оказывать поддержку выжившим, балансирующим на грани психического и физического коллапса.
«Я вернусь на «Исчезнувшие» с Алисой», — сказал Дункан, кивнув Лукреции, прежде чем постучать по перилам корабля. «Это судно вернется в порт приписки самостоятельно. Как только вы закончите здесь, оставьте «искусственный маяк» на борту. Таким образом, я смогу следить за его статусом и вернуться при необходимости».
Лукреция кивком подтвердила его план.
Внезапно воздух наполнился треском пламени, и Лукреция подняла голову и увидела кружащийся огненный портал, материализующийся на палубе.
Алиса, сжимая в руках большой деревянный ящик и другие собранные ею предметы, первой шагнула через огненный портал. Дункан последовал за ним, махнув рукой с другой стороны. Его фигура, объятая призрачным пламенем, вмиг исчезла в огненных воротах.
Там, где раньше стоял Дункан, остался крошечный угорь, мягко светящийся. Он медленно уменьшался в размерах и яркости, в конечном итоге превратившись в магический артефакт размером с ладонь, который мягко приземлился на палубу.
Это был «Искусственный маяк», творение «Морской ведьмы».
Лукреция шагнула вперед, неторопливо шагая, и взяла с деревянных досок фонарь.
Маяк представлял собой причудливую деревянную фигурку, искусно вырезанную из куска корпуса «Исчезнувшего». Внутри была замысловато сплетена прядь волос Дункана, символизирующая глубокую связь. Статуэтка, изображающая Дункана в старой капитанской форме, мрачной шляпе и тщательно прорисованной бороде, поразительно передала его сущность, несмотря на свои преувеличенные черты.
Лукреция потратила целую ночь на создание этой статуэтки. Для нее, ведьмы, умеющей создавать целый «Легион Слуг», эта задача была относительно простой. Этот замечательный магический предмет был способен содержать в себе часть силы ее отца. Хотя его мощность была ограничена, ее было достаточно, чтобы позволить ее отцу открыть огненный портал рядом с маяком без необходимости создавать дополнительные «аватары».
Дункан выразил свое нежелание использовать больше тел для создания аватаров, и Лукреция оценила это мнение. Она была более чем готова использовать свое магическое мастерство, чтобы помочь отцу обойти эти ограничения.
Пока она стояла на палубе, пламя из портала постепенно исчезло.
Сжимая фигурку, вдохновленную Дунканом, Лукреция рассматривала ее под солнечным светом, поворачивая, чтобы рассмотреть все углы. Она украдкой оглянулась вокруг, подтверждая, что они одни.
Затем «Ведьма» осторожно подошла к укромному уголку палубы. Там она немного поколебалась, прежде чем игриво ткнуть пальцем в голову статуэтки.
Фигурка, однако, не проявила никакой реакции.
Затем она потрогала его бороду и преувеличенную капитанскую шляпу, и вскоре из нее вырвался искренний смех, и на ее лице появилось редкое выражение радости.
Внезапно, к ее удивлению, фигурка подняла голову и смиренно произнесла: «Тебе это весело?»
Лукреция на мгновение потеряла дар речи, будучи слишком потрясена, чтобы отреагировать должным образом.
В этот момент из нижней палубы вышел ее помощник Раввин, но его приветствовал крик, не похожий ни на один из тех, что он когда-либо слышал раньше, эхом разнесшийся по палубе.
…
На «Исчезнувших» спокойствие было прервано звоном металла.
Дункан беспомощно посмотрел на Алису, которая гордо демонстрировала на палубе свою коллекцию «военных трофеев». «Отдай мне коробку, и ты сначала сможешь отнести свою «добычу» на кухню».
«Ой!» Алиса ответила с явным одобрением. Она тут же передала деревянную коробку с «Черепом снов» Дункану, а затем направилась на кухню, ее путь был отмечен какофонией лязгающих звуков.
Держа в руках деревянный ящик с «Черепом Мечты», Дункан с удовольствием наблюдал за энергичным выходом Алисы. Он был настроен на сигналы, исходящие от Искусственного Маяка, расположенного в какой-то далекой и неизведанной части моря.
Слегка покачав головой, он усмехнулся про себя: «Ну, пока она счастлива».
Затем он направился к кормовой палубе, направляясь к каюте капитана. Открыв дверь, он сразу же оказался под пристальным вниманием Козлоголового.
Казалось, Козлоголовый предвидел его прибытие, его взгляд переместился на дверь как раз перед тем, как он ее открыл. Глубокие темные обсидиановые глаза «Первого помощника» хранили непостижимую глубину. Козлоголовый, обычно склонный к раздражающим монологам, хранил молчание, что было редким отклонением от нормы. Его внимание было непоколебимо приковано к деревянному ящику в руках Дункана, что наводило на мысль, что он уже знал о его содержимом.
— Кажется, ты это почувствовал, — заметил Дункан, приближаясь к навигационному столу. Он осторожно поставил большой деревянный ящик на стол и обратился к бывшему богу: «Я принес тебе подарок».
