Эта глава размещена на сайте bcatranslation.
Дункан внимательно наблюдал, как Аномалия 132 – Замок, странный артефакт, ловко открылся. Объект казался почти живым, высвободился из своего фиксированного положения и перепрыгнул через стол в более доступное место.
Решительными шагами Дункан подошел к тяжелому ящику из темного дерева с замысловатой резьбой. Он открыл его с большой осторожностью и благоговением, обнажив его содержимое — тщательно вырезанную деревянную козлиную голову. Он осторожно поднял его и положил на видное место на навигационном столе корабля, чтобы его было хорошо видно.
Стоявший на краю стола «первый помощник» обратил внимание на только что установленную скульптуру. Этот «первый помощник», тоже деревянная конструкция, казалось, был очарован козлиной головой, которая поразительно напоминала саму себя. Их обсидиановые глаза встретились, ведя молчаливый, глубокий диалог. Пока их взгляды задерживались, время, казалось, растянулось, пока Первый Помощник тоном удивления не воскликнул: «Ух ты~»
Заинтригованный такой реакцией, Дункан поднял бровь и спросил: «Это действительно все, что вы можете об этом сказать?»
Первый помощник задумчиво размышлял, поворачивая и наклоняя голову на скрипучей шее, рассматривая скульптуру под разными углами. «Это просто удивительно», — отметил он. «Я почувствовал что-то необычное, когда ты вернулся на корабль, и подозревал, что ты заберешь этот «Череп мечты» с того другого корабля. Неудивительно, что ты это сделал, но увидеть еще одну голову, похожую на мою, все равно невероятно…»
Внезапно первый помощник замолчал, его голос был полон растерянности: «Почему он вообще не двигается?»
Удивленный, Дункан ответил: «Вы меня спрашиваете? Но разве это не ваша собственная голова?»
Защищаясь, первый помощник ответил: «Но это мне незнакомо. До нашей поездки в Винд-Харбор я даже не подозревал, что у меня есть позвоночник…»
Дункан был на мгновение ошеломлен этим странным разговором.
На мгновение последовала сюрреалистическая, жуткая тишина. Затем, движимый любопытством, первый помощник протянул шею к «Черепу снов» и спросил: «Можете ли вы поднести его немного ближе?»
Дункан подчинился, придвинув статический «Череп мечты» ближе. «Так?» — спросил он, внимательно наблюдая за реакцией первого помощника. — Ты чувствуешь какую-то связь?
— Может быть, немного ближе? — предложил Козлоголовый.
Дункан повиновался, сдвигая скульптуру ближе, пока, наконец, не приложил «Череп мечты» прямо ко лбу первого помощника, позволяя двум деревянным козлиным головам соприкоснуться. «Как насчет сейчас? Это достаточно близко? Ты что-нибудь чувствуешь?
— Хватит, хватит… — первый помощник быстро отпрянул, почти протестуя. Как только Дункан положил «Череп снов» обратно на стол, Первый помощник вздохнул на удивление по-человечески: «По-прежнему никаких реальных ощущений… Я остро чувствую его «присутствие», но не могу установить какую-либо форму «коммуникации». с этой головой. Нет ни мыслей, ни воспоминаний, которые можно было бы воспринимать. На меня оно вообще не реагирует…»
Поразмыслив на мгновение, первый помощник покачал головой, выражая чувство оторванности. «Это похоже на пустой сосуд», — объяснили в нем. «Оно существует и, кажется, произошло из того же источника, что и я, но кроме этого нет никакой связи. Кажется, мы совершенно отдельные существа».
Дункан внимательно слушал, нахмурив брови в глубокой задумчивости.
«Это довольно неожиданно», — заметил он, еще больше нахмурившись. «Этот предмет — еще один фрагмент Саслохи, и хотя это может быть более сильно поврежденная часть, я ожидал некоторых отличительных особенностей. «Жертвенные» ритуалы культистов предполагали, что «Череп снов» обладал какой-то «активностью»… Так почему же нет ответа, когда он связывается с вами?»
— Я не уверен, — признался Первый помощник, — но я определенно могу подтвердить реальность этой головы. Я чувствую его «присутствие». Это тонкое, почти неописуемое ощущение… Может быть, мы пытаемся соединиться неправильно? Или, возможно, как-то помешали ритуалы культистов с использованием эльфийской крови?»
Выражение лица Дункана стало серьезным и задумчивым. Он посмотрел на первого помощника и задумался: «Эти культисты определенно усложняют ситуацию. Но разве не странно думать, что другая твоя голова «повреждена»?»
— Да, это странно, но у меня нет слов, — признался первый помощник, и в его голосе отражалось смирение. «Учитывая мое нынешнее раздробленное состояние — разбитое и разбросанное — что еще я могу сказать?»
Дункан хранил молчание и задумчивость, замечая изменение в поведении первого помощника после инцидента в Уинд-Харборе, наблюдая вновь обретенную легкость…
Отбросив эти мысли, Дункан нежно похлопал инертный «Череп мечты».
«Несмотря на это, нынешнее состояние «Черепа снов», безусловно, странное. Возможно, он был изменен действиями культистов, или, возможно, мы не нашли правильный способ его пробудить. Возможно, ему даже «не хватает» чего-то важного. А пока я оставлю это здесь, под вашим присмотром. Посмотрите, заметили ли вы какие-либо изменения. Что вы думаете?»
— Я буду следовать вашим приказам, — быстро согласился Первый помощник. «Мне тоже интересна эта голова. Будет интересно изучить его, когда позволит время».
Дункан слегка кивнул в знак подтверждения: «Хорошо».
Затем он перевел взгляд на окно.
Солнце уже село на треть ниже морского горизонта. Без их ведома приближались сумерки. Угасающий свет Видения 001 отбрасывал великолепное золотисто-красное сияние на Безграничное Море. В противоположном направлении «светящийся круглый объект» возле Уинд-Харбора сиял ослепительным золотым светом, становясь еще более ярким по мере сгущения сумерек. На этом фоне смешивающихся огней далекий город-государство выглядел почти потусторонним.
Как долго мог длиться такой спокойный закат?
Этот вопрос неожиданно пришел в голову Дункану. Но он быстро тихо выдохнул, отбросив эти мысли.
Дункан изложил свой план: «Я немного отдохну в своей комнате. Как только Лукреция выполнит свои задания, мы вместе отправимся в город. А пока, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы об Исчезнувших хорошо заботились.
«Да, капитан», — последовал быстрый ответ.
Затем Дункан встал, намереваясь отправиться в спальню в задней части капитанской каюты. Однако на полпути он остановился, бросив любопытный взгляд на первого помощника, стоящего на столе. «Вы упомянули, что будете «изучить» этот Череп Снов. Но как именно ты собираешься это сделать, если у тебя нет рук?»
Первый помощник, казалось, на мгновение задумался, прежде чем уверенно поднять голову. «Это правильный вопрос», — подумало оно. «Мой подход будет заключаться в попытке связаться с ним. Культисты могли привести его в состояние, напоминающее ракушку. Возможно, небольшой диалог с моей стороны мог бы уговорить его открыться…»
Дункан скептически относился к потенциальному успеху этого «исследовательского» предприятия.
Тем не менее, он не стал комментировать, а только одарил первого помощника одобряющим, но несколько сомнительным взглядом: «Удачи». Затем он помахал рукой на прощание и пошел в свою спальню — темная и внушительная дверь закрылась за ним с звучным стуком.
В теперь уже одинокой капитанской каюте единственными обитателями были две деревянные козлиные головы, каждая из которых окутана тишиной.
Некоторое время спустя первый помощник обратил внимание на стационарный «Череп мечты».
«…Вы когда-нибудь слышали о восемнадцати кухнях Бескрайнего Моря?» оно рискнуло.
……
Едва Дункан уснул, как его внезапно разбудил странный монотонный грохот.
Он вскочил с кровати, настороженный, но к тому времени, когда он полностью проснулся, в хижине, как внутри, так и снаружи, вернулась жуткая тишина.
Спальню тускло освещал фонарь на его столе, дающий слабое сияние. За окном ночь окутала все мраком, ясно указывая на то, что вечер уже давно прошел. Коридор и палуба корабля были устрашающе тихими, лишенными даже обычного звука плеска волн о корпус.
Дункан сидел на краю кровати, окруженный окутывающей тьмой, чувствуя, как внутри него нарастает необъяснимое чувство беспокойства. Он задумался о произошедших событиях, прежде чем удалиться в свою комнату, а затем заметил что-то странное в своем окружении.
Тишина была глубокая: отсутствие ритмичных звуков моря было ненормальным, а «ночное небо» снаружи было неестественно темным. Обычное сияние геометрической структуры возле Гавани Винд отсутствовало, как и четкий небесный свет, который Сотворение Мира обычно излучало над морем.
Чувствуя все большее беспокойство, Дункан быстро встал с кровати и подошел к окну возле своего стола.
Снаружи, в огромном и темном пространстве космоса, бурный, слабый поток света бесшумно проносился по далекому горизонту. На короткое время он осветил массивную искривленную тень, которая постепенно появилась на краю поля зрения Дункана, тихо двигаясь и двигаясь.
Подпространство!
Это осознание поразило Дункана с невероятной ясностью. Он сразу понял, в какой сверхъестественной ситуации оказался.
Неужели он снова случайно «занесся» в подпространство?
Он хорошо помнил свою первую встречу с подпространством, которая также последовала за кратким отдыхом. В то время он отнесся к этому как к своеобразному «сну» — одинокому, почти забытому путешествию в это загадочное измерение «пространства-времени».
И теперь тот же сюрреалистический опыт повторился.
Со смесью беспокойства и повышенной настороженности Дункан тут же вызвал небольшое пламя, тщательно спрятав его в ладони. Затем он с намеренной осторожностью двинулся к двери спальни.
Для него это был не просто эпизод лунатизма. Он был уверен, что ему это не снится. Хотя причины были неясны, «сны», казалось, были опытом, выходящим за пределы его обычного понимания.
Достигнув двери спальни, он остановился, внимательно прислушиваясь к звукам с другой стороны. Затем осторожно и медленно он толкнул дверь.
Капитанская каюта позади была окутана мрачной, мрачной тишиной. Это была сцена, напоминающая его предыдущую встречу: перед ним лежала еще одна ветхая версия «Исчезнувшего», выглядевшая так, как будто она была заброшена на протяжении веков. Искривленные полки цеплялись за углы, потускневшее овальное зеркало было прикреплено к потрескавшейся и испорченной стене, а пол был усеян темными, зловещими тенями и мусором. Среди этого запустения выделялся только навигационный стол, одинокий и неповрежденный, стоящий в центре комнаты. На нем лежала загадочная морская карта, излучавшая слабое призрачное сияние.
На столе черная деревянная голова козла медленно подняла голову и встретилась взглядом с Дунканом.
