Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Лукреция подошла к Дункану, неся зловещего вида куклу-кролика по имени Рабби, которая казалась почти реальной. Она элегантно села на диван рядом с ним, поставив куклу на пол с отчетливым «шлепком».
«Я успешно переместила «Святого» в камеру содержания внутри «Яркой звезды», — начала Лукреция профессиональным тоном. «Этот объект оснащен передовыми технологиями, предназначенными для защиты сущностей и веществ из потусторонних миров и духовных измерений. Мы поместили «Святого» в контролируемую среду, чтобы он мог восстановиться и подготовиться к вашим предстоящим планам».
Затем она перевела разговор на жертв. «Особи, предназначенные для жертвоприношения, были доставлены в спасательный центр нашего города-государства. Я работал с Сарой Мел из Уинд-Харбора, чтобы обеспечить им сострадательную заботу и поддержку. Мы стремимся как можно скорее безопасно отправить их домой. К сожалению, многие из них страдают тяжелым психологическим расстройством и не могут вспомнить даже свой дом. Мы договорились с профессионалами в области психического здоровья, чтобы они предоставили им необходимую терапию».
Продолжая свое сообщение, Лукреция упомянула: «Как вы и приказали, я оставила «искусственный маяк» на заброшенном корабле. Это устройство позволяет удаленно контролировать состояние и движение корабля по его сигналу».
«Кроме того, я провел тщательную инвентаризацию ценных материалов на корабле. Имеется значительная сумма, дающая возможность приобретения ресурсов – считайте это богатой военной добычей. В конце концов, кораблю-призраку, который плывет сам, не нужны топливо и запасные части…»
Лукреция четко и эффективно доносила каждую информацию, демонстрируя свое умение управлять сложными ситуациями.
Дункан, внимательно слушая, одобрительно кивнул: «Молодец, Лукреция».
Однако Лукрецию, похоже, беспокоило что-то другое, и она колебалась, прежде чем говорить дальше.
Дункан заметил это и спросил: «У тебя на уме что-то еще?»
После небольшой паузы Лукреция рассказала: «Я проинформировала брата о наших недавних действиях. Он спросил, нужна ли нам дополнительная поддержка, предложив развернуть Туманный флот, тем более что мы подозреваем, что «Гнездо» Аннигиляторов может быть древней морской крепостью, скрытой в пограничном тумане. Возможно, потребуется полномасштабное «наступление».
Дункан на мгновение задумался, прежде чем ответить: «В данный момент в этом нет необходимости. Мы до сих пор не уверены в истинной природе Гнезда. Спешка с проведением крупномасштабной операции может принести больше рисков, чем пользы. Нашим первым шагом должно стать тщательное изучение условий тумана».
— Понятно, — кивнула Лукреция в знак согласия.
Их стратегический разговор был внезапно прерван неожиданным присутствием снаружи. Лукреция нахмурилась, ее внимание переключилось на вход, за которым последовал звук дверного звонка.
В углу гостиной Луни тихо стояла, пока не поспешила к двери. Лукреция быстро проинструктировала ее: «Пожалуйста, помните: никаких газет, никаких продаж страховок, определенно никаких лотерейных билетов и абсолютно никаких ответов на опросы населения. И если кто-то утверждает, что собирает пожертвования для сообщества, вы должны немедленно отказать ему. Помните предупреждение, которое мы получили в прошлом месяце? Эти лица были признаны мошенниками. Шокирует, что они все еще осмеливаются приходить сюда…»
Прежде чем Лукреция успела закончить свои инструкции, Луни вернулась в гостиную, прервав: «Мадам, это Хранитель Истины, Его Превосходительство, у двери».
Удивленная, Лукреция смогла только воскликнуть: «…А?»
Прежде чем она смогла понять все последствия, из дверного проема послышался усталый, но смиренный голос: «Я знаю, что ты не любишь посетителей, но я здесь при сверхъестественных обстоятельствах. У меня есть приглашение от Четырех Божественных Церквей для твоего отца.
С этими словами в гостиную вошел Тед Лир, известный как «Хранитель Истины». Он выглядел как человек, который работал без перерыва неделями.
Далее он объяснил: «Обычно люди избегают вашего «Особняка ведьмы», как если бы он был проклят. Сегодня Таран Эль страдает от сильной боли в спине и прикован к постели, поэтому обязанность навестить вас выпала на мою долю.
Закончив объяснение, Тед заметил удобно сидящего на диване Дункана и поприветствовал его улыбкой: «Добрый день, капитан».
Лукреция небрежно отреагировала на новость о Таран Эле: «Кажется, Таран Эл наконец получил несколько дней отдыха. Честно говоря, это могло бы пойти ему на пользу».
Тед Лир, выказывая намек на разочарование, ответил: «Мне это не очень хорошо. Я проиграл три ставки на сора. Некоторые из нас в академии заключили пари, какая часть тела Тарана подведет его в следующий раз. Я поставил на геморрой и довольно сильно проиграл».
Лукреция, слегка смущенная поворотом разговора, заметила: «Ребята, у вас действительно слишком много свободного времени…»
Тед Лир небрежно пожал плечами: «Может быть, но я раньше делал несколько точных прогнозов».
Тем временем Моррис, который также сидел на диване, встал, чтобы поприветствовать Хранителя Истины: «Тед Лир, ты полностью выздоровел?»
«Просто небольшая проблема с желудком, — ответил Тед Лир, отвергнув беспокойство. — Ничто по сравнению с головной болью, вызванной некоторыми плохо написанными статьями молодых ученых». Пока он говорил, глаза Теда Лира непреднамеренно встретились с Моррисом, и он на мгновение посмотрел на него со смесью замешательства и удивления, прежде чем задумчиво произнес: «Знаешь, Моррис, в прошлый раз, когда мы встретились в спешке, я не получил Я хорошо на тебя смотрю, но твой… — Он вдруг сделал паузу, кажется, что-то понял, а затем тихо вздохнул: — Ничего, ты выглядишь вполне хорошо.
Моррис улыбнулся, его глаза мерцали за моноклем: «Правда? Думаю, сейчас я в хорошей форме. Моя дочь — психиатр, и она говорит, что у меня исключительно хорошее психическое здоровье». Его улыбка выражала ученую теплоту.
Только те, кто обладал сверхъестественной духовной чувствительностью, могли уловить в его улыбке, глазах и голосе тонкие признаки безумия и неземного хаоса – черты, выходившие за рамки обычного человеческого понимания.
Затем внимание Теда Лира переключилось на Дункана.
Прошли десятилетия с тех пор, как он подружился с Дунканом, который был известен как величайший исследователь своего времени.
Для такого эльфа, как Тед Лир, решение подружиться с человеком было непростым решением; это требовало значительного эмоционального рассмотрения из-за краткости человеческой жизни.
Однако молодой Тед Лир никогда не мог предсказать, что его опасения окажутся напрасными. Его волновало не неизбежное расставание со смертным человеком, а скорее неожиданное воссоединение с нестареющей тенью, вернувшейся из подпространства.
К счастью, внутри этой призрачной фигуры все еще оставалась искра человечности, хотя и переплетенная с непостижимыми истинами и слухами, которые Тед Лир не осмеливался копать слишком глубоко.
Нарушив молчание, Дункан начал разговор: «Я только что обсуждал Четыре Божественные Церкви с Моррисом. Я знал о встрече, но не ожидал официального подтверждения так скоро».
Сделав паузу, чтобы собраться с мыслями, Тед Лир достал из кармана красиво запечатанный конверт, положил его на кофейный столик и подал Дункану. «Я не уверен, что «приглашение» много значит для вас, — сказал он, — но Академия Ковчега попросила меня доставить это. Это одобрено Папой Четырех Божественных Церквей. Считайте это формальным и уважительным жестом Четырёх Божественных Церквей в адрес Исчезнувшего Флота.
Взгляд Дункана сосредоточился на письме, печать излучала элегантность. Он осторожно открыл ее, обнаружив искусно сделанную пригласительную открытку с изящным почерком. В приглашении говорилось о «специальном закрытом совещании», на котором присутствовал «Хозяин исчезнувшего флота», «капитан Дункан Великий исследователь». Хотя содержание было обычным, приглашение заканчивалось четырьмя мерцающими подписями, которые привлекли внимание Дункана.
Эти имена – Лахем, Та Жуйджин, Гомона, Барток – появились яркими вспышками молний на фоне тьмы.
Дункан спокойно посмотрел на эти подписи, не выказывая никакого удивления.
— Итак, встреча назначена на завтра? Это очень скоро, — небрежно заметил он, откладывая приглашение.
«Да, консенсус, особенно среди Луна, заключается в том, что чем скорее произойдет эта встреча, тем лучше», — подтвердил, кивнув, Тед Лир. «К завтрашнему полудню флоты Четырех Божественных Церквей начнут сходиться возле Гавани Ветров, и все Ковчеги появятся. Это будет монументальное собрание».
Дункан, казалось, был удивлен этим, в то время как Моррис, стоявший рядом с ним, не мог не выразить своего удивления: «А? Значит, встреча на самом деле происходит в физическом мире, и все четыре Папы приезжают сюда?»
«Да, я предполагал, что встреча пройдет посредством психического резонанса, как и предыдущие встречи, организованные Папами Римскими и святыми», — пояснил Тед Лир. «Мысль о том, что это происходит в физическом мире и так скоро, мне не пришла в голову».
Дункан размышлял над этой новой информацией, его мысли становились все напряженнее. «Проведение столь значимой «встречи за закрытыми дверями» практически без времени на подготовку – это довольно необычно. Не говоря уже о том, что путешествие «Ковчега» не короткое… Казалось, он собирал вещи воедино. «Вполне вероятно, что четыре ковчега уже были в пути и, возможно, стояли недалеко от южной границы, еще до сегодняшнего дня. Возможно, даже до инцидента в Уинд-Харборе. Могло ли быть так, что Четыре Божественные Церкви заранее запланировали встречу? И что события в Винд-Харборе лишь послужили удобным поводом быстро организовать встречу здесь на завтра? Это кажется вероятным.
Следуя ходу его мыслей, Дункан спросил: «…Произошло ли какое-нибудь недавнее событие? Связано ли это с активизацией деятельности церкви в приграничных водах или с флотом, собравшимся возле «Вечной завесы»?»
Тед Лир признал обеспокоенность, но указал на свои ограничения: «Я знаю о событиях, которые вы упомянули, но у меня нет подробной информации».
Дункан выразил легкое удивление: «Даже ты, Хранитель Истины, не информирован об этих вещах?»
«У меня действительно нет доступа к этой информации», — подтвердил Тед Лир, покачав головой. «Роли, подобные нашей – Хранители Истины, Инквизиторы, Привратники и Хранители Пламени – хотя мы обладаем высшей религиозной властью в городах-государствах, наша власть не распространяется на операции четырех Ковчегов. Они действуют под непосредственным командованием четырех пап, и все «тайны» хранятся внутри флота. Деятельность церкви в городах-государствах не пересекается, особенно в отношении… наиболее опасных секретов.
Серьезно глядя на Дункана с серьезным выражением лица, Тед Лир заключил: «Это мера безопасности, которая считается необходимой».
