Этот роман доступен на bcatranslation.
Жители тихого прибрежного города Винд-Харбор только что приходили в себя после ночи, наполненной тревожными снами, когда внезапно появились четыре массивных Ковчега, добавив еще один слой к их сказочной реальности. Ученые Академии Истины и представители местных властей были застигнуты врасплох, поскольку им сообщили об этом только тогда, когда Ковчеги были уже почти рядом с ними. Лишь когда на горизонте океана был замечен величественный собор Великого Шторма, жители Уинд-Харбора начали понимать фантастическую природу этих событий.
Величественные соборы, посвященные Четырем Богам, теперь прибыли в их город.
Помимо «Академического ковчега», знакомого зрелища со времен загадочного «Сна Безымянного», первым из новых ковчегов был храм Богини Шторма Гомоны — Великий Штормовой Собор. Он появился из густого утреннего морского тумана как раз в тот момент, когда первый свет яркого нимба Видения 001 осветил небо. В сопровождении грозного флота он приблизился с запада и бросил якорь недалеко от побережья, отмеченный тремя утренними звонами городских колоколов.
Затем торжественно появился «Огненный собор», священный сосуд Несущего Пламя. Он появился из моря как раз в тот момент, когда свет Видения 001 стал сильнее, создавая иллюзию солнечного света, доходящего до земли. Собор расположился между Штормом и Академическим Ковчегом.
Последним прибыл «Ковчег Смерти». Его вход был одновременно величественным и мрачным, о чем возвестил меланхоличный звон колоколов. Собор прорвался сквозь густой темный туман, отбросив большую зловещую тень, которая распространилась по туману, напоминая гигантское кладбище, перешедшее в царство живых. В сопровождении двух своих однотипных кораблей, «Разрешенная жалоба» и «Неразрешенная жалоба», он расположился рядом с собором Великого Шторма.
Вместе эти четыре массивных Ковчега, каждый из которых напоминал небольшой город-государство, почти окружили Гавань Ветров. Если бы не несколько их кораблей сопровождения, разбросанных в близлежащих водах, их объединенный флот полностью окружил бы береговую линию города. Сверху, особенно для людей с нарушениями зрения, такими как близорукость или астигматизм, скопление в гавани и соседних с ним Арках можно легко принять за огромный крестообразный массив суши.
В ответ на это сверхъестественное явление мэрия Уинд-Харбора быстро распорядилась закрыть порт и тем утром прекратила всю местную морскую навигацию. Вскоре после этого Академия правды объявила, что в Уинд-Харборе будет созвана «специальная встреча за закрытыми дверями» с участием лидеров четырех основных церквей.
Это заявление вызвало волнение среди жителей города. Толпы людей собирались на различных смотровых площадках возле портов, каждый стремился получить лучший вид на впечатляющие церковные корабли. Эти ковчеги, известные своими секретными маршрутами в открытом море и редко видимые публикой, теперь представляли собой уникальное зрелище. Одновременное прибытие всех четырех Ковчегов было необычным событием, свидетелем которого даже самые старые эльфы не ожидали часто в своей жизни.
Высоко на вершине самой высокой башни академии города-государства в западном регионе, Дункан стоял на балконе, устремив взгляд на далекую береговую линию.
У него было достаточно времени, чтобы наблюдать за величественным прибытием каждого судна, представляющего разные церкви. «Эти соборные ковчеги сами по себе поистине чудеса», — заметил он, и его голос был полон удивления.
«Просто использовать паровые двигатели для приведения в движение таких огромных «кораблей» было бы совершенно недостаточно», — добавил Тед Лир, присоединяясь к Дункану на высоком балконе. «Каждый соборный ковчег — это больше, чем просто корабль; это «сверхъестественная сущность». Великолепие этих соборов предназначено не только для показа. Они используют божественные силы, направляя их в наш мир, что наделяет Ковчеги божественными способностями. К ним относятся быстрое преодоление бурных штормов, прохождение невредимым сквозь туман и пламя или даже возможность стать невидимыми для человеческого глаза и успокоение самых бурных морей…»
Дункан, полный любопытства, повернулся и спросил: «И какая «чудесная» сила позволяет Ковчегу Академии плыть так быстро?»
Заметив заинтригованную искру в глазах Дункана, Тед Лир не смог сдержать улыбку. «Он основан на сочетании механики, теоретических концепций и парадоксов. Конфигурация двигателей, творящая чудеса на нашем корабле, скорее всего, станет причиной катастрофического отказа любого другого корабля-собора — тот факт, что они работают без самоуничтожения, является свидетельством опыта их создателей».
«Чудеса богов действительно находятся за пределами нашего понимания», — пробормотал Дункан, удивленно покачивая головой, прежде чем снова обратить взгляд на далекий берег.
Он уже видел «Штормовой ковчег» Церкви Шторма и «Ковчег Истины» Академии Истины, но это была его первая встреча с «Ковчегом Смерти» Церкви Смерти и «Пламенным Ковчегом» Несущего Пламя. Как и другие, эти Ковчеги имели свои уникальные особенности.
Собор Пламя Несущих излучал древнюю торжественность. Его массивное основание было украшено многоярусными сооружениями из серого камня, которые отличались от современного архитектурного стиля города-государства и напоминали «древние храмы», изображенные на исторических произведениях искусства. Яркой особенностью была огромная центральная платформа, окруженная мрачными каменными колоннами, на вершине которых пылал вечный огонь. Посреди этого огненного зрелища стоял «столб» уникальной формы, напоминающий посох, который Ванна получила от Та Жуйджина, — очевидно, почитаемый «Хроникальный столп» Несущих Пламя.
Напротив, «Ковчег Смерти» выглядел более торжественно, в его дизайне преобладала темная архитектура в готическом стиле. В его основе находился черный как смоль храм, напоминающий огромную пирамиду, стратегически расположенный на возвышенности в центре Ковчега. Это центральное сооружение было окружено высокими шпилями, создающими ауру, напоминающую мрачную гробницу. Увидев это, Дункан сразу понял, почему многие называют Ковчег Бога Смерти просто «Великим Кладбищем».
Наблюдая за каждым Ковчегом, Дункан замечал парящие в воздухе эфирные проекции, невидимые для большинства, но видимые для него, напоминающие призрачные сущности.
Выражение его лица стало серьезным, когда он увидел эти «духовные формы», парящие над обычным миром.
Эти призрачные выступы с дымчатыми, похожими на щупальца отростками бесшумно распростерлись над Гаванью Ветров, двигаясь, как беспокойные духи. Они двигались независимо, но время от времени эфирные «щупальца» одного духа касались щупалец другого Ковчега.
Дункан заметил это «взаимодействие» и инстинктивно почувствовал, что эти мимолетные контакты были скорее преднамеренными, чем случайными.
Ему даже показалось, что некоторые из этих неземных взаимодействий щупалец напоминали… «дай пять».
Несколько «духовных тел» дрейфовали со стороны гавани и приблизились к высокой башне академии, плывя возле балкона, где он стоял.
Дункан помедлил, взглянул на Теда Лира, который, казалось, не подозревал об этих происшествиях, а затем тонко пошевелил пальцами.
Слабое призрачное пламя замерцало, слегка коснувшись невидимых «Духов Ковчега» в воздухе.
Благодаря своему острому восприятию Дункан чувствовал «эмоции», текущие между этими «духами».
Странные, тихие звуки эхом отдавались в сознании Дункана, неся вразумительные сообщения в своем странном шепоте. Он услышал жуткий шепот, пересекающий ткань пространства-времени… они «общались»!
Вибрации проникли глубоко в его сознание:
«…Хорошая погода, не так ли?»
«Неплохо, здесь довольно тепло».
«Лучше, чем на севере, мои щупальца там чуть не превратились в лед…»
— Разве ты не потерял свои щупальца давным-давно?
— Фантомные конечности, знаешь ли.
«Что на повестке дня сегодняшнего собрания?»
— Откуда мне знать, я только что проснулся.
«…А? Я тоже только что проснулся. Что они обсуждают сегодня?»
— …Хватит спрашивать, мы все только что проснулись.
Дункан: «….?»
Тед Лир, теперь заметивший небольшое изменение в поведении Дункана и кратковременное появление эфирного пламени, насторожился. «Что происходит?» — спросил он с настойчивостью в голосе.
Это неожиданное и несколько беззаботное взаимодействие между духами Ковчегов придало любопытное и почти причудливое измерение величественному и торжественному прибытию этих огромных кораблей.
Когда Тед Лир спросил, выражение лица Дункана стало более сложным. Однако, прежде чем Тед Лир, Хранитель Истины академии, начал слишком волноваться и, возможно, усугубить проблемы с желудком, Дункану удалось восстановить контроль над выражением своего лица. Подавив странные чувства, пробуждающиеся в его разуме, он сохранил самообладание и посмотрел на Теда Лира, спрашивая: «Ковчеги общаются друг с другом?»
«Ковчеги? Общаетесь?» Тед Лир выглядел искренне озадаченным. «Что именно ты имеешь ввиду?»
Дункан заметил искреннее замешательство на лице Хранителя и понял, что явления, свидетелем которых он стал, были среди множества тайн, известных лишь немногим в этих кругах. Вспомнив, что даже такой информированный человек, как Ванна, не знал о многих тайнах Великого Штормового Собора, он быстро отмахнулся от этой темы, небрежно взмахнув рукой: «Если ты об этом не знаешь, то это не важно».
Тед Лир, казалось, был готов продолжить расследование, в нем проснулось любопытство. Однако внезапное необъяснимое чувство беспокойства охватило его, заставив мудро воздержаться от дальнейших вопросов.
Воспользовавшись моментом, чтобы сменить тему, Дункан спросил: «С прибытием Ковчегов Четырех Богов, где проводится эта важная встреча? Внутри Винд-Харбора?
Тед Лир покачал головой, терпеливо объясняя: «Нет, Винд-Харбор не является подходящим местом для такого собрания. Во-первых, присутствие такого собрания могло нарушить повседневную жизнь простых граждан города-государства. Во-вторых, внезапный характер этой встречи сделал город-государство плохо подготовленным к ее проведению. Есть также опасения по поводу конфиденциальности».
«Последнее сообщение, которое я получил, заключается в том, что мы должны дождаться дальнейших инструкций. Обсуждаемые вопросы глубоко связаны с Великим уничтожением и затрагивают самые основы нашего мира. Это означает, что даже случайно произнесенное на собрании слово может иметь далеко идущие и непредсказуемые последствия. Поэтому лидеры, в том числе Папы, должны проявлять крайнюю осторожность при выборе места встречи. На данный момент они заняты психическим резонансом в своих ковчегах, ища божественного руководства, чтобы определить наиболее подходящее место. Вполне вероятно, что окончательным выбором будет один из четырех Ковчегов».
Дункан ответил небрежным взмахом руки, показывая свое безразличие: «Хорошо, тогда я подожду. Я просто надеюсь, что это не займет слишком много времени».
Тед Лир понимающе кивнул, но вскоре выражение его лица изменилось. Он выглядел так, как будто получил отдаленное, слабое сообщение, на его лице была смесь удивления и замешательства.
Увидев этот внезапный сдвиг, любопытство Дункана возросло, и он не смог удержаться от вопроса: «В чем дело?»
Тед Лир на мгновение остановился с выражением недоумения и созерцания. Наконец он неуверенно произнес: «Пятый ковчег…»
