Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
В огромной темной пустоте собрались четыре духовных существа по имени Хелена, Луна, Банстер и Фрем. Это призрачное, бесформенное царство, лишенное света и материи, служило им избранным местом встречи.
Эти люди были не обычными людьми, а Папами Римскими, высшими религиозными лидерами, завершившими предварительные переговоры перед важной конференцией. Они задержались в этом темном пространстве, обеспокоенные и озадаченные новым поручением высшей силы, которую они почитали как «Божественную Волю».
Незадолго до этого, выбирая место для своего важного собрания, они получили совершенно ясное, но тревожное послание от своего божества. Эта директива неожиданно предписывала им обойти четыре традиционных ковчега и вместо этого собраться у загадочного пятого ковчега, что привело их в глубокое замешательство.
Нарушив тишину, Хелена посмотрела на мерцающее пламя в темноте и задумалась: «Пятый ковчег… о чем он заставляет тебя думать?»
Луне смиренно ответила: «Что еще это могло означать? Помимо четырех ковчегов нашей церкви, есть только одно место, которое могло бы стать пятым ковчегом».
Банстер, выразив скептицизм, заметил: «Честно говоря, я впервые ставлю под сомнение божественное руководство. Мы собирались пригласить этого капитана, но проведение нашей решающей встречи на «этом корабле» никогда не планировалось. А эта команда — она странная, не правда ли? Прошло много времени с тех пор, как мы получали такое прямое и интенсивное божественное послание…»
Фрем решительно вмешался: «Это приказ от Них, Банстер. Они знают, что наше время ограничено, и мы это тоже понимаем».
Хелена посмотрела на Банстера: «Ты все еще не расстроен из-за «мимолетного инцидента», когда он захватил твой корабль, не так ли?»
Банстер быстро отмахнулся от ее беспокойства, покачав головой: «Конечно нет, это было очень давно. Я не зацикливаюсь на этом. Я просто осторожен… Но это всего лишь мои личные ощущения. Они не меняют того факта, что мы получили ясное откровение о пятом Ковчеге как часть Божественной Воли. У нас действительно нет другого выбора».
Затем четыре папы снова замолчали в темном пространстве.
Хелена, глубоко задумавшись, наблюдая за призрачным пламенем, внутренне призналась, что разделяет опасения и сомнения Банстера. Тем не менее, она решила полностью довериться руководству Богини Бури.
Пока она наблюдала, пламя трансформировалось, превратившись в спокойное, огромное море. Ритмичные волны открыли приближающуюся к ней величественную древнюю фигуру — видение Богини Шторма, фигуру огромной силы. Позади богини была глубокая, неописуемая «Реальность», тянущаяся к Елене. Она почувствовала, как леденящие душу ощущения коснулись ее души, слились с ее мыслями, сопровождаемые настойчивым шепотом:
«Поторопитесь, пока есть время…»
Когда видение и шум волн исчезли, Хелена стояла решительно, выражение ее лица было решительным. «Давайте подготовимся, — заявила она. — Сообщите епископам, которые присоединятся к нам, и уведомите персонал ковчега о пятом ковчеге. Им нужна моральная подготовка, но напомните им, что у нас мало времени».
Луне сразу же подчеркнул необходимость дополнительной подготовки, заявив: «Кроме того, не забудьте предоставить некоторую базовую информацию об «этом корабле». Он отличается от церковных ковчегов, к которым они привыкли. Мы не хотим каких-либо досадных недоразумений, когда они вступят на «этот корабль».
Хелена кивком подтвердила точку зрения Луне. «Одного только образования может быть недостаточно; на этом корабле слишком много необычных вещей. Ванна продолжает рассказывать мне о каких-то новых странных ситуациях. Она посоветовала: «Скажите тем, кто готовится к собранию, что бы вы ни увидели на этом корабле, даже если это покажется странным, не реагируйте. Просто относитесь к этому как к обычному».
Фрем, который промолчал, затем добавил: «Прежде чем продолжить, нам следует связаться с этим капитаном. Мы выбрали его корабль для нашей встречи без его согласия.
Луне согласился: «Именно. Нам также нужно спланировать, как мы будем садиться на «Исчезнувшие», перебрасывать персонал и, возможно, пересматривать повестку дня встречи… Поскольку место встречи находится за пределами четырех Ковчегов, многие из наших первоначальных планов придется изменить.
«Столько всего нужно сделать», — вздохнула Хелена, чувствуя себя подавленной. Пока она говорила, она начала растворяться в окружающей темноте: «Сначала я пойду свяжусь со своими святыми…»
«Мне тоже нужно поговорить со своими учениками», — добавил Луне, поскольку его форма тоже начала растворяться.
Вскоре в темной пустоте остались только Банстер и Фрем.
«Увидимся в физическом измерении», — сказал Фрем твердым голосом, прежде чем тоже исчезнуть в темноте.
Банстер остался один и пожал плечами. «Я действительно не возражал… Почему мне никто не верит…» — размышлял он про себя, его слова эхом отдавались в пустом пространстве.
В капитанской каюте «Исчезнувших» развернулась удивительная сцена. Козлоголовый, обычно занятый разговором со своей другой головой, был поражен последним сообщением Дункана. «Что?! Они поднимаются на борт? Эти епископы?!» — воскликнул он, прерывая продолжающийся разговор. «Они сошли с ума?»
Дункан, невозмутимый, ответил случайным взглядом на Козлоголового. «Не смотри на меня, я удивлен так же, как и ты», — сказал он. «Но сообщение ясное и подтвержденное. Это было объявлено волей Четырех Богов — все четыре Ковчега были явно исключены, и они выбрали пятый Ковчег в качестве своего последнего места встречи». Он сделал паузу, показав на лице намек на сложность: «Исчезнувший — пятый ковчег».
Козлоголовый ответил смесью сарказма и веселья. «…Ах, значит, Эндеры Судного Дня называют Исчезнувших Обетованным Ковчегом, а теперь последователи Четырех Богов окрестили нас пятым Ковчегом. Пресловутый Исчезнувший становится настоящей достопримечательностью…» Он насмешливо покачал головой. «В таком случае они могут даже начать называть тебя хорошим человеком. Какое оскорбление…»
Дункан какое-то время молчал, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.
После небольшой паузы он парировал: «Возможно, вам захочется пересмотреть свои ценности. Конечно, ты вернул себе часть того, что принадлежало Саслохе, но в твоем нынешнем виде трудно увидеть в тебе «Создателя» Второй Длинной Ночи.
Козлоголовый проворчал: «Я не успел, да? И тот, кто это сделал, чувствует себя не намного лучше — «Повелитель Пустоты» все еще заперт в глубоком темном море, заблокированный в подпространственном проходе. По описанию Дога, это все равно, что застрять в унитазе со смывом…»
Понимая, что справиться с этой все более саркастической козлиной головой было непросто, Дункан ощутил его дискомфорт.
Гоутхед добавил: «Если мои слова вам неприятны, я просто указываю на то, насколько странна эта ситуация. Те жители Судного дня, которые относятся к Исчезнувшим как к «Обетованному Ковчегу», — это одно, но теперь эти загадочные Четыре Бога внезапно заявляют о своей «Божественной Воле», называя Исчезнувших пятым Ковчегом за пределами их собственных четырёх Ковчегов… Что-то в этом просто не так. кажется правым».
Затем он задумчиво повернул голову и серьезно посмотрел на Дункана.
«Термин «Ковчег» имеет большое значение для Бескрайних морей. Традиционно существует только четыре признанных Ковчега, и любой корабль, осмелившийся претендовать на звание «Ковчега» вне их, рассматривается как еретик. Теперь, из ниоткуда, «Исчезнувшие» провозглашаются пятым Ковчегом. Я не могу избавиться от ощущения, что это назначение может поставить нас в довольно шаткое положение… Хотя, честно говоря, кажется, что мы прошли через это. в последнее время один кризис за другим…»
Выслушивая обширные комментарии Козлоголового, Дункан сохранял спокойствие и отвечал только после того, как Козлоголовый закончил. Он попросил разъяснений, его тон был непринужденным, но резким. «То «они», о которых вы упомянули, вы имеете в виду четыре основные церкви или «четыре божественные сущности», которые они представляют?»
Козлоголовый сделал паузу, обдумывая вопрос. «…Разве это имеет значение? Четыре основные церкви — всего лишь продолжение воли Четырех Богов, их подчиненные, если хотите…»
Дункан не согласился. «Это имеет значение», — заявил он, покачав головой. «Если вы имеете в виду четыре основные церкви, они, скорее всего, не смогут угрожать Исчезнувшим. Но если это сами «Четыре бога» организуют это, то их участие интригует. Если пятый ковчег — это стратегический ход Четырёх Богов, это соответствует моим собственным планам».
Козлоголовый выглядел удивленным и на мгновение потерял дар речи.
Воспользовавшись моментом, Дункан продолжил: — Разве это не пробуждает у тебя интерес? Как бывший «Король снов», восстановивший часть воспоминаний Саслохи, разве тебе не интересно узнать об этих сущностях, которые когда-то были тебе равны?
Козлоголовый глубоко задумался, затем покачал головой. «Не интересно», — задумчиво ответило оно. «Я не восстановил свои воспоминания от периода Великого Уничтожения до Глубоководной Эры, поэтому эти так называемые «Короли» являются для меня просто чуждым понятием… Я могу сожалеть об этом, но я не чувствую угрызений совести по этому поводу. »
Дункан на мгновение серьезно посмотрел на Козлоголового, но решил оставить разговор на этом.
Затем он подошел к навигационному столу и сел.
«Я вернул Нину и Морриса на борт», — сообщил он Goathead. «Как свидетели Великого Уничтожения, они также примут участие в собрании.
«Я принял приглашение Церкви Четырех Богов. Сейчас мы направляемся к назначенному месту встречи возле гавани Винд, и там с нами встретится «Яркая Звезда». Лукреция и ее группа епископов прибудут на борт, чтобы помочь нам подготовиться к собранию.
«Давайте ускорим темп. У нас назначена встреча.
