Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Уменьшение частоты регулярных патрульных флотов, наряду с заметным наращиванием кораблей, личного состава и ресурсов возле Вечной Завесы, было тем, что соседние города-государства вдоль границы не могли игнорировать. Лукреция уже давно знала об этих необычных стратегических движениях Церкви, информацию она получила от Сары Мел. Однако до сих пор и Дункан, и она были озадачены мотивами Церкви.
Понимание Дунканом гибели богов, истинной цели Ковчегов и раннего начала того, что называлось «фазой разложения» богов, привело его к теоретизированию о том, почему Церковь развернула эти флоты.
«…Мы ищем «Их», — Хелена наконец прервала молчание. — Это одна из наших целей, и она была нашей первой».
Потрясенная, Лукреция быстро встала и недоверчиво спросила: «Вы хотите сказать, что боги скрыты за Вечной Завесой!? Прямо за пределами того, что мы знаем?
Банстер, пожилой мужчина в черной мантии, неуверенно ответил: «Мы не можем быть уверены, но подозреваем, что первоначальный «запах разложения» исходил от Вечной Завесы на границе, поэтому наша текущая задача — найти источник этого смрада, но что мы там найдем… никто не знает».
Затем Люн добавил, выдвигая гипотезу: «Это может быть «царство богов» или, возможно, «точка соединения», которую они создали с нашим миром, или, возможно…» Он сделал паузу, оставив свою мысль незавершенной.
После минуты молчания, движимого любопытством, Дункан спросил: «Вы упомянули, что это всего лишь одна из целей. Каковы еще цели? Помимо поиска «Их», чего еще ты пытаешься достичь?»
Хелена ответила, проливая свет на другую цель этой откровенной и откровенной встречи: «Наша другая цель — понять текущие изменения в нашем мире. Сообщений о разрушении границ становится все больше с каждым днем, а с недавними нарушениями работы Солнца аномалии, связанные с Вечной Завесой, становятся все более распространенными. Очевидно, что густой туман может скрывать тайны, глубоко связанные с нынешним состоянием и основами нашего мира».
Почувствовав, что Хелена сдерживается, Дункан настоял: — …А после того, как мы поймем, что происходит с миром, что тогда?
Хелена раскрыла их конечную цель: «…Если возможно, мы стремимся найти «новый проход», который позволит совершить полное путешествие через Завесу. Затем, прежде чем ситуация еще больше ухудшится, наш план состоит в том, чтобы эвакуировать как можно больше людей. Если коллапс Завесы неизбежен, наш единственный выход — уйти. За Завесой может существовать другой, более широкий мир.
В напряженном зале глубокое резонанс вызвало заявление Хелены: «Хотя Бескрайнее Море может показаться негостеприимным или даже более опасным, наше выживание зависит от нашей способности адаптироваться, какими бы суровыми ни были условия. Цивилизации могут процветать в новых условиях, пока они существуют. Жизнь всегда находит выход, даже через долгие и трудные процессы адаптации или даже мутации».
После ее слов в комнате воцарилась тишина. Дункан почувствовал напряжение в воздухе, когда Ванна, Моррис и другие, находящиеся поблизости, затаили дыхание. Спустя несколько мгновений Ванна нарушила молчание: «Неужели наша ситуация действительно стала настолько серьезной?»
Покачав головой, Лун сказал: «Самый серьезный аспект — это наше незнание того, насколько плохими могут быть дела. Без предупреждения Исчезнувших мы бы не узнали о двенадцатичасовом затемнении Солнца. За эти часы исчезли четыре Ковчега и большинство городов-государств, что заставило нас готовиться к еще худшим последствиям.
Дункан ответил спокойным, но резким голосом: «Но идея мира за Завесой является всего лишь умозрительной, не имеющей твердого фундамента».
Не дрогнув, встретившись взглядом с Дунканом, Хелена ответила: «Действовать, даже в условиях неопределенности, лучше, чем ничего не делать. Мы можем ничего не найти за Вечной Завесой, или это может быть огромное пространство, где мы никогда не найдем новый путь. Тем не менее, мы должны попытаться…»
Она сделала паузу, позволяя молчавшему Фрему произнести серьезным тоном: «В худшем случае мы рассматриваем возможность выживания внутри самой Вечной Завесы».
Пораженная Нина ответила: «Выживание за Вечной Завесой! Возможно ли вообще смертным жить в таком густом тумане?»
Фрем ответил: «Не с нашей нынешней формой и знаниями. Смертное общество в его нынешнем виде не может там процветать».
Хелена продолжила: «Вот почему может потребоваться адаптация или даже мутация. Возможно, нам придется эволюционировать во что-то непохожее на нас, чтобы противостоять грядущему миру, например, загадочным теням в тумане или шепоту ветра…»
Дункан задал еще один устрашающий вопрос: «А что, если даже этого недостаточно? Что, если к хаосу Вечной Покрова адаптироваться принципиально невозможно? Если и новый маршрут, и планы адаптации потерпят неудачу, что тогда?»
Среди серьезной дискуссии о выживании в мрачном будущем Банстер спокойно сказал: «Если понадобится, мы обратимся к миру духов. Если это не удастся, мы начнем полномасштабную атаку на бездонные глубины моря. Если есть существа, способные вызывать демонов в наше измерение, то и мы можем отправиться в царство этих демонов. Если выживание возможно в бездне глубокого моря, мы сделаем это возможным. И если все остальное потерпит неудачу, у нас все еще есть возможность подпространства».
Ширли, обычно сдержанная, на этот раз не смогла сдержать любопытства: «Подпространство? Что ты имеешь в виду?»
Банстер кивнул: «Подпространство — это царство, которое считается непригодным для жизни. Любой, кто видел это, был охвачен вечным безумием и искажением. Но в ситуации абсолютного отчаяния подпространство может оказаться жизнеспособным вариантом. Любой выбор, каким бы ужасным он ни был, лучше, чем пассивное принятие конца света».
И Ширли, и Нина были явно потрясены, их лица отражали изумление.
Глубоко задумавшись и пристально глядя на группу за столом, Дункан наконец тихо произнес: «Является ли это руководство частью «откровения», о котором вы упомянули?»
Хелена ответила: «Это не откровение, а скорее «предположение», которое мы распознали из слабых и хаотичных сообщений». Она поднесла руку к груди, обведя символы шторма: «Намерение ясно: они призывают нас выжить любыми необходимыми средствами, независимо от цены».
Пораженный этим, Дункан погрузился в задумчивое молчание.
Ему пришлось признать, что эти люди, которых он раньше считал слишком запоздалыми или неэффективными в кризисных ситуациях, предпринимали более существенные действия, чем он предполагал. Им не хватало силы древних богов и Исчезнувших, но они пытались совершить подвиги, превосходящие их.
После продолжительного молчания Дункан наконец нарушил его: «Расскажите мне о прогрессе, которого вы достигли на данный момент».
С оттенком сожаления Хелена ответила: «Наш прогресс ограничен. Мы создали несколько передовых баз в пределах шести морских миль от Вечной Покрова и едва сумели удержать там свою позицию. Но это все, что нам удалось сделать. Никто еще не превзошел «рекорд», оставленный Исчезнувшими».
Дункан ответил, покачав головой: «Сам «Исчезнувшие» столкнулись с катастрофой за шестью морскими милями от Завесы. Это было не совсем успешное исследование».
Выражения лиц четырех Пап неприятно изменились, указывая на нежелание продолжать обсуждение этой щекотливой темы.
Не обращая внимания на дискомфорт группы, Дункан собрался с мыслями и выпрямился, чтобы поделиться чем-то потенциально важным. «Учитывая проблемы, с которыми вы столкнулись, у меня есть кое-какая информация, которая может вас заинтересовать», — спокойно заявил он.
Интерес Елены сразу же возбудился: «Что за информация?»
Дункан начал: «Несколько дней назад мы с моей племянницей перехватили корабль. Это было большое судно, построенное последователями Культа Уничтожения и использовавшееся в качестве базы для вторжения в сны во время недавнего инцидента в Винд-Харборе. Корабль был покрыт следами кровавых ритуалов и кощунственных творений. Однако это не самое важное. Важно то, что такой корабль не сможет пришвартоваться или пополнить запасы в обычных городах-государствах. Можете ли вы догадаться, где может находиться его порт приписки?
Хелена и Лун обменялись быстрыми взглядами, но им не потребовалось много времени, чтобы понять суть происходящего. Луне отреагировал первым: «Подождите, вы предлагаете… границу?!»
Дункан подтвердил их подозрения, не продлевая их любопытство. — Точно, они спрятаны в этом густом тумане, — серьезно сказал он. «Это место, вероятно, является основным оплотом Аннигиляторов, возможно, даже их основной базой и «святой землей». Я не могу определить точную природу этой святой земли и то, находится ли она внутри или за пределами шестимильной границы. Но даже если она находится в более стабильном регионе, «Колония Завесы», которая долгое время была изолирована от Вечной Завесы и служит крупномасштабным портом пополнения запасов, несомненно, будет иметь для нас огромную исследовательскую ценность».
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
