Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
После того, как ученик Джошуа закончил свою презентацию, две старшие фигуры в комнате быстро повернулись лицом друг к другу. Прежде чем Тед Лир успел заговорить, Таран Эл быстро проинструктировал Джошуа: «В следующей комнате, у окна, найди вторую дверь железного шкафа слева. Внутри коробка, обмотанная синей бумажной лентой, — принеси скорее!
Пораженный, но нетерпеливый, Джошуа ответил: «Ах… Хорошо!!» и поспешил выйти из комнаты. Звук его быстрых шагов и шум его поисков эхом разнесся по коридору и в соседнюю комнату. Тед Лир, наблюдая за поспешным уходом Джошуа, полушутя, что здание может рухнуть от такой поспешности. Вскоре после этого Джошуа вернулся, запыхавшийся, с аккуратно упакованной коробкой для архива.
Тед Лир вынул пластинки из коробки и сравнил их с бумажной лентой, которую нашел Джошуа. Затем он отнес оба комплекта записей туда, где Таран Эл лежал на кровати больного, и представил их ему на рассмотрение.
Таран Эл внимательно осмотрел старые и новые бумажные ленты, с серьезным выражением лица изучая вариации их рисунков.
«Это тот же самый сигнал?» — спросил Тед Лир, его голос был полон любопытства и беспокойства.
Через мгновение Таран Эл серьезно ответил: «Учитывая помехи и потенциальные ошибки устройства… да, похоже, это тот же сигнал».
Тед Лир задумчиво заметил: «Это «световой сигнал», который леди Лукреция зафиксировала на «Яркой звезде». Оно возникло из той светящейся сферы, когда солнце было скрыто. Однако его смысл до сих пор ускользает от нас…»
Его взгляд устремился к окну. Солнце садилось за далекие здания, его двойные рунические круги отбрасывали на небо завораживающее сияние. Несмотря на приближение сумерек, солнечная корона продолжала излучать мощный свет и тепло.
Тед Лир отметил недавнее поведение светящейся сферы возле Уинд-Харбора, которая начала излучать тот же своеобразный сигнал, зафиксированный во время затемнения Солнца.
Насущным вопросом, который волновал его, было: почему именно сейчас?
Нарушив тишину, Таран Эл спросил своего ученика: «Этот сигнал повторяется?»
Заметно нервничая, Джошуа быстро кивнул и сказал: «Да… да, так и есть. Обсерватория сообщила, что это повторилось уже трижды…»
Таран Эл повернулся к Теду Лиру и спросил: «Что вы об этом думаете?» Его глаза, полные любопытства и беспокойства, ждали прозрения Хранителя Истины.
С настойчивостью в голосе Тед Лир заявил: «Мне нужно лично посетить обсерваторию. Эти сигналы весьма необычны. Кажется, объект пытается с нами связаться. Возможно, обсерватория хранит какие-то подсказки». Он подошел к ближайшей вешалке, схватил свое пальто и шляпу и добавил: «Мы также должны проинформировать других членов собрания. Возможно, они еще не знают об этой аномалии…
Собираясь уйти, Тед Лир взял в руки тяжелый том, полный чудесных техник. Он пролистал его, пока не нашел иллюстрацию «Двери». Он остановился и взглянул на Тарана Эла, лежавшего на кровати больного.
Чувствуя себя неловко, Таран Эл спросил: «…Почему ты так на меня смотришь?»
Тед Лир строго ответил: «Если с солнцем снова что-то случится, вам придется оставаться в постели. Твой последний безрассудный поступок уже поставил под угрозу все протоколы безопасности академии.
Раздраженный Таран Эль возразил: «Чепуха! Куда мне идти, когда мой позвоночный диск почти разрушен? Он выглядел готовым протестовать, несмотря на сильную боль в спине. «Как вы думаете, мне нравится бегать по лекционным корпусам и колокольне?»
Не убежденный, Тед Лир покачал головой. «Опыт подсказывает мне, что даже грыжа межпозвоночного диска не может утолить жажду знаний. Если бы вы нашли исследование достаточно важным, вы бы нашли способ встать с постели».
Пока он говорил, Тед Лир подошел к кровати, постукивая по своему фолианту. В его руке появился маленький неземной скальпель. Беспокойство Тарана Эла переросло в тревогу, и он воскликнул: «Что ты делаешь… Я предупреждаю тебя, Тед… ты не можешь… Черт возьми, ты не должен этого делать!»
Не обращая внимания на протесты Тарана Эла, Тед Лир направил на него скальпель и трижды постучал по воздуху. «Это гарантирует, что вы останетесь прикованными к постели. Не волнуйтесь, я переверну это, когда вернусь».
В ярости Таран Эл выпалил: «Тед, ты проклят… Бог мудрости даровал тебе знания о болезнях и исцелении, не для этого! Я… (ряд эльфийских ругательств) (ругательства Ветряной Гавани) (нецензурные ругательства)!!
Его крики, хотя и наполненные разочарованием, были менее сильными, чем могли бы быть. Тем временем Хранитель Истины уже исчез через волшебно появившуюся дверь, оставив сбитого с толку Джошуа не зная, как помочь своему наставнику.
«…На что ты смотришь? Принесите мне мой крем от геморроя!»
«Ой ой!»
…
После завершения основной повестки дня группа достигла нескольких четких соглашений. Затем Дункан вместе с другими церковными лидерами призвал к перерыву.
Это была нетипичная встреча. Ему не хватало обычной помпы вспышек фотоаппаратов и репортеров, документирующих этот момент; на самом деле никаких записей сделано не было.
Обсуждаемые темы были настолько щекотливыми, что любые записи рисковали быть непредсказуемо измененными в будущем. Это сделало документирование процесса опасной задачей.
Тем не менее, присутствующие не беспокоились об отсутствии записей, полагаясь на божественное свидетельство Четырех Богов как на достаточное доказательство.
После обсуждений архиереи ушли первыми. Затем помощники Лукреции сопроводили оставшихся гостей во временную гостиную на палубе, где через тридцать минут их ждал чай, закуски и вечеринка с барбекю.
Гости в недоумении щедро обедали на палубе «Исчезнувшего» под сюрреалистический морской бриз. Зрелище было настолько необыкновенным, что превосходило даже самые смелые и трезвые мечты поэтов и драматургов.
У некоторых гостей были другие опасения, в основном по поводу безопасности пищевых продуктов на борту, опасаясь, что на предстоящем барбекю может быть приготовлена потенциально вредная еда.
Их опасения, хотя и не были беспочвенными, в конечном итоге были омрачены более серьезными проблемами.
«Теперь, когда остались только мы, — начал Дункан в тихом просторном зале после ухода епископов, — мы можем обсуждать темы, не предназначенные для публичного внимания».
Елена, одна из Пап, ответила: «С чего бы вы хотели начать? Мы готовы ответить на все ваши вопросы».
Дункан поделился своим любопытством: «Меня интересуют ваши операции в приграничных морях… Планируете ли вы скрывать их от городов-государств на неопределенный срок? Я имею в виду не ваши поиски богов, а ваше исследование новых морских путей. Если вы найдете новые проходы, как вы убедите города-государства предпринять массовые переселения населения без их ведома? А как насчет других ваших крупных миграционных проектов…»
Он сделал паузу, а затем серьезным тоном продолжил: «Честно говоря, твои планы амбициозны и захватывающи. Однако при внимательном рассмотрении они кажутся чреватыми поспешными решениями и предположениями, особенно ваш план решать эти огромные задачи в одиночку. По секрету, каковы, по вашему мнению, ваши шансы на успех?
Хелена глубоко вздохнула, на ее лице отразилась смесь смирения и беспокойства. «К сожалению, секретность является необходимостью. Слишком много конфиденциальной информации о границах, которую нельзя обнародовать, не рискуя катастрофическими последствиями для городов-государств», — пояснила она. «Ваши опасения обоснованы. Наши планы действительно предполагают некоторую поспешность и самонадеянность. Действительно, такие масштабные усилия не могут оставаться скрытыми вечно… Мы никогда не ожидали, что ситуация ухудшится так быстро».
Фрем присоединился: «Изначально мы думали, что эти планы будут реализовываться в течение столетий. Имея достаточно времени, мы могли бы тщательно управлять информацией о границах на протяжении поколений, безопасно раскрывая ее городам-государствам. Но сейчас… у нас мало времени.
Дункан понимающе кивнул: «Время действительно имеет решающее значение», — согласился он, прежде чем сменить тему. «Давайте перейдем к другому вопросу. Ванна, тебе было что обсудить с папой Фремом, да?
Фрем, высокий седой человек, на мгновение выглядел удивленным, прежде чем продолжить. Он выпрямился, его взгляд был напряженным и сосредоточенным.
Ванна кивнула и пошла в угол холла. Она вернулась с большим предметом.
Это был «посох», оставленный Та Жуйджином.
Отметив его размер, Дункан предупредил: «Будьте осторожны с балками… и колоннами тоже».
Ванна, прислушиваясь к совету Дункана, осторожно перемещалась по залу с посохом, напоминавшим гигантский ствол дерева. Затем она положила его на стол на всеобщее обозрение.
«Это, — торжественно заявила она, — и есть «Столп Летописи».
