Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Фрем был совершенно загипнотизирован огромным посохом перед ним. Он долго смотрел на него, как завороженный, прежде чем прошептать: «…Вечный огонь…»
После минуты молчания он посмотрел на Ванну и Дункана и спросил: «Вы это вынесли, не так ли?»
«Вообще-то, это была идея Ванны», — ответил Дункан, слегка отступив назад. «Она считает, что персонал должен находиться под опекой Церкви Несущих Пламя».
Фрем с удивлением посмотрел на Ванну, инквизитора.
«Та Жуйджин подарил мне этот посох на память о прошлом, но он не знал о глубоководной эпохе», — спокойно объяснила Ванна. «Та Жуйджин, которого я встретил, мог быть просто эхом, или, возможно, существа из глубоководной эпохи были просто копиями, созданными после Третьей долгой ночи. Тем не менее, некоторые вещи действительно принадлежат тем, кто продолжает их наследие. Этот посох — артефакт древней цивилизации, а не просто личный сувенир. Отдать его Церкви Несущих Пламя более значимо, чем оставить себе.
Группа замолчала. Хелена, Лун и Банстер обменялись понимающими взглядами и предпочли промолчать, пока Фрем медленно протянул руку. Его каменные пальцы нежно коснулись шероховатой поверхности посоха.
Детальная резьба на посохе, казалось, остановила само время, безмолвно рассказывая историю забытой цивилизации, которая достигла величия, а затем пришла в упадок.
Фрем не мог понять древнее письмо на посохе. Каждый символ казался ему глубоко знакомым, как будто въевшимся в его душу, но в то же время совершенно чуждым, словно из другого мира.
Его захлестнула волна сложных эмоций.
«У эльфов был аналогичный опыт, когда они обнаружили эти свитки на островах», — сказал Луне, нарушая молчание. Наблюдая за изменением выражения лица Фрема, пожилой эльф тихо добавил: «Мы уже проходили через это раньше. Я понимаю.»
«Этот сценарий представляет собой полную эволюцию персонажей; мы обязательно его расшифруем, — пробормотал Фрем, — Огненосцы превосходно справляются с такими задачами.
Затем он посмотрел прямо на Ванну.
«Я сделаю слепки со всех этих отметин, чтобы изучить язык и историю лесных сородичей. Этих впечатлений будет достаточно.
Глаза Ванны расширились от удивления и растерянности. «Но персонал…»
— Этот посох подарил вам мой господин, и он желает, чтобы вы сохранили его, — медленно заявил Фрем. «И мисс Ванна, истинное наследие цивилизации — это не этот мистический посох, а история, которую записывают эти отметки».
Папа Пламяносцев аккуратно обводил поверхность посоха, словно следуя в своих гравюрах контурам древних, утраченных эпох.
«Сегодня, принимаем мы это или нет, мы не можем игнорировать истины в «Богохульных книгах», на которые ссылаются эти культисты. Наша настоящая история началась с Третьей долгой ночи; все, что с тех пор в мире смертных, является просто копией. В мире, возродившемся из пепла, поиск воспоминаний и истории гораздо важнее, чем поиск реликвий. Мисс Ванна, нам нужно только скопировать эти надписи.
Застигнутая врасплох, Ванна инстинктивно посмотрела на Дункана, который едва заметно кивнул, соглашаясь со словами Фрема.
«…Я понимаю», — тихо ответила Ванна, ее голос был твердым, — «Я позабочусь о том, чтобы о нем хорошо заботились, обращаясь с ним с тем уважением, которого он заслуживает, как с символом славы и жизни».
«Это решает вопрос», — добавил Дункан, выходя вперед с легкой улыбкой. Затем выражение его лица изменилось, как будто его осенила новая мысль, заставившая его спросить: «Однако с тех пор, как Ванна представила нашему миру этот «Столп Хроники», получала ли ваша Церковь Несущих Пламя какие-либо отзывы или откровения от Та Жуйджина?
Фрем покачал головой. «Нет, — ответил он, — как мы обсуждали на встрече, общение между миром смертных и божественным становится всё более затруднительным. Не только божественный голос ослабевает, но и те немногие сообщения, которые мы получаем, часто искажаются помехами и шумом. Единственное утешение – то, что божественные силы все еще влияют на Бескрайнее Море. Но помимо этого, даже мы, четверо из нас, уже много лет не слышали от «Них» ни слова».
«Я получала лишь смутные откровения и время от времени указания от богини», — быстро добавила Ванна. «Хотя она быстро отвечает, когда я звоню, ответы всегда неясны».
«Угасание и возможная кончина богов — это опыт, непохожий ни на что, с чем мы, смертные, сталкиваемся», — присоединился к разговору Лун, — «Эта тайна остается неразгаданной, но очевидно, что они все еще обладают сознанием. Просто Их осознание больше не может эффективно достигать нашего сознания. Кажется, что между нами растет когнитивный разрыв, из-за чего нам становится все труднее понимать Их послания».
Лун задумчиво сделал паузу, прежде чем продолжить, с ноткой неуверенности в голосе: «Честно говоря, эта ситуация напоминает мне сказку о Безумной Птице».
При его словах выражение лица Хелены слегка изменилось, когда она быстро поняла смысл: «Вы предполагаете… нынешнее состояние смерти богов отличается от нашего мира на когнитивном уровне? Усиливающиеся помехи и шум, с которыми мы сталкиваемся в последние годы от Ковчега… может ли это быть своего рода усиливающимся эффектом бешеной птицы?»
«Эта теория сформировалась у меня в голове только после инцидента в Уинд-Харборе, — признал Люн, слегка кивнув, — это кажется наиболее правдоподобным объяснением возрастающей интенсивности шума».
На протяжении всего обсуждения Дункан молча слушал. Когда возникла пауза, он добавил: «На самом деле… я хотел упомянуть, что я тоже иногда слышу Их голоса или вижу послания, которые Они посылают».
Это открытие немедленно заставило группу замолчать.
Четверо пап медленно повернулись и посмотрели на Дункана, на их лицах отражалось крайнее недоверие. По правде говоря, встреча с настоящим призраком, вероятно, была бы для них менее шокирующей, чем это открытие.
«Ты серьезно?!» Хелена заговорила первой: «Вы хотите сказать, что ясно слышите голоса богов? Они правда… общаются с тобой?!
Даже Фрем, обычно сдержанный, не смог скрыть своего удивления. Папа-орк, стоявший как маленький великан, быстро обошел стол, чтобы противостоять Дункану: «У тебя есть прямая связь с богами? Как это возможно?!»
— Подожди, подожди, подожди, я только сказал, что это случается время от времени, всего лишь изредка, — быстро уточнил Дункан, жестикулируя руками, чтобы успокоить напряженную реакцию. — Это не совсем прямой контакт, но… он довольно отчетливый. А что касается шума и помех, о которых вы упомянули, то я их вообще не испытывал».
Папы обменялись озадаченными взглядами.
Дункан не скрывал своего опыта, когда он время от времени слышал или видел послания от богов. Он описал случаи, когда он получал эти сообщения, включая жуткое темное пространство, где происходили эти божественные сообщения.
Однако он предпочел не раскрывать конкретное содержание этих сообщений.
Затем в зале воцарилась глубокая тишина.
После значительной паузы молчание наконец нарушил Фрем. Обычно сдержанный лесной родственник повернулся к Луне и сказал: «…Это, по крайней мере, кажется, предполагает, что Они действительно все еще способны к рациональному мышлению».
«Да, у них еще есть рациональность». Лун внезапно вышел из своей краткой задумчивости и начал собирать воедино свои мысли: «Если это действительно так… и если мои предыдущие предположения не слишком надуманны…» Он сделал паузу, быстро приводя в порядок свои мысли: «Тогда мы могли бы интерпретируйте ситуацию следующим образом: Боги сохраняют свою разумность, но Их разумность отошла от сознания смертных, даже от нашего мира в целом. Вот почему нам трудно связаться с Ними и, возможно, поэтому сам мир начинает ощущать Их искаженное влияние. С другой стороны, капитан Дункан, возможно, из-за какой-то уникальной особенности своего существа, остается незатронутым этим когнитивным дрейфом…»
Лун резко остановился, похоже, наткнувшись на препятствие в своей теории, и на его лице появилось выражение озадаченности, когда он размышлял над потенциальными несоответствиями или неизвестными в своей гипотезе.
В этот момент Дункан вспомнил еще один важный момент. «Напоминаю… согласно нынешнему пониманию ученых и церкви, Повелитель Пустоты в темных глубинах глубокого моря считается совершенно безумным, неконтролируемым древним богом, верно?»
«Абсолютно, — быстро подтвердил Лун, — Повелитель Пустоты, наряду с Чёрным Солнцем, считается совершенно иррациональным. У нас есть конкретные доказательства этого. Несмотря на то, что люди не могут выжить в бездне глубокого моря, мы смогли наблюдать эти глубины с помощью сложных и опасных ритуалов…»
«На самом деле я разговаривал с Повелителем Пустоты», — вмешался Дункан, пожав плечами. «Честно говоря, я нашел Его психическое состояние вполне внятным, хотя Он и упомянул о том, что недавно чувствовал себя несколько подавленным».
Луна: «…»
Дункан оглянулся на ошеломленные выражения лиц пап и колебался, но решил идти вперед. Разговор уже дошёл до такой сверхъестественной точки.
«А что касается «Черного Солнца», о котором мы говорили ранее, я тоже с Ним встречался. У нас был лишь краткий разговор, но Он казался искренне обремененным».
Реакция Люна, Хелены, Банстера и Фрема представляла собой смесь шока и недоверия, на их лицах отражалось изумление: «…?!»
