Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
После их недавнего разговора все в комнате, казалось, получили более глубокое понимание загадочного «Хозяина исчезнувших». Это понимание привело к более вдумчивым дискуссиям, существенно изменив их диалог.
Однако это новое понимание также внесло тревожную напряженность. В комнате воцарилась жуткая тишина, и несколько присутствующих, включая Хелену, не знали, продолжать ли дискуссию. Ванна и Моррис были заметно напряжены, а Ширли успокаивала беспокойную собаку. Тем временем Нина с любопытством наблюдала за Дунканом, не обеспокоенная внезапным появлением звезд.
Лукреция наблюдала за всеми с загадочной улыбкой, видимо, довольная происходящим.
Алиса казалась отстраненной, погруженной в свои мысли. Она отключилась, когда Луне начала обсуждать концепцию «сборки», и, казалось, только через некоторое время воссоединилась с реальностью, в замешательстве спрашивая: «Все закончилось? Пришло время ужина?»
Ее необычное замечание нарушило напряженное молчание. Банстер, стремясь внести ясность, повернулся к Дункану и нерешительно спросил: «Что именно это было только что?»
Пока Банстер говорил, Фрем быстро отошел.
— Просто спрашиваю, — добавил Банстер, беспомощно глядя на Хелену и Лун, которые тоже незаметно отступили.
С оттенком смирения Дункан признался: «У меня много секретов, некоторые из которых… даже я не до конца понимаю». Затем он серьезно обратился к Луну: «Но я благодарен за теории, предложенные вами и Моррисом… Ваши идеи помогли прояснить часть моего собственного замешательства».
Лун ответил смиренным, но юмористическим тоном: «В следующий раз, когда вы решите разрешить замешательство, возможно, предупредите нас заранее, когда вы проявите видение. Хотя, я полагаю, это может быть слишком много.
Дункан улыбнулся и пообещал: «Я постараюсь изо всех сил».
На этом они завершили дискуссию, но мысли, навеянные «моделью сборки» Луна, продолжали задерживаться в умах многих.
Вернувшись на свое место, Дункан рассеянно еще раз потрогал сложенную бумагу в кармане — примитивный ясень, «пересечение» универсальных законов, столкновение совместимости и несовместимости, точка зрения наблюдателя внутри подмножества и многое другое…
Он убрал руку, тихо выдохнув от этого откровения.
Взгляд Лукреции невольно был обращен на Дункана, когда она испытала внезапный прилив эмоций, ее сердце колотилось. Она взглянула на отца и на мгновение подумала, что он исчез.
Казалось, он на мгновение перенесся в далекое, недостижимое царство за пределами их мира. В этот мимолетный момент Лукреция вспомнила преследующее воспоминание, как Исчезнувшие исчезли в густом тумане на границе.
Но это была всего лишь иллюзия. Посмотрев еще раз, Дункан все еще был там, казалось бы, не изменившийся.
— Итак, есть еще вопросы? — спросил Дункан, обращаясь к Хелене и Луне, когда они рассаживались поперек стола.
Когда они возобновили обсуждение, Алиса, все еще немного смущенная, лениво почесала затылок и устроилась рядом с Дунканом. — О, это еще не конец? — неуверенно спросила она.
Лун многозначительно посмотрел на Элис, готовый глубже погрузиться в их разговор. Однако он внезапно остановился, слегка нахмурившись, словно настраиваясь на далекий звук. Хелена, заметив перемену в его поведении, настойчиво спросила: «Есть сообщение?»
Люн поднял глаза с серьезным выражением лица. «Психическое общение из Винд-Харбора. Тед Лир обращается ко мне», — заявил он. «Он сообщает, что исследовательский центр возле «светящегося геометрического тела» только что уловил сигналы, исходящие изнутри структуры…»
Пока он говорил, взгляд Луна ненадолго остановился на Лукреции, добавив: «Это тот же сигнал, который Яркая Звезда получила во время последнего солнечного затмения».
Услышав это, Лукреция резко поднялась со своего места.
За окном приближался вечер. Солнце висело над горизонтом, еще не полностью зайдя, когда Видение 001 спускалось к морю, его два рунических круга светились, приближаясь к воде. Угасающий солнечный свет отбрасывал фрагментарное золотое сияние на море, создавая захватывающее дух зрелище, где встречаются небо и море.
Рядом с Гаванью Ветров огромное «светящееся геометрическое тело» безмятежно плавало по воде, излучая бледный золотой свет, отличавшийся от заходящего солнца, сплетая визуальный гобелен из двойных солнечных лучей по небу и морю.
Свет геометрического тела был нежным и спокойным, как в любой обычный день. Однако чувствительные приборы наблюдения обнаружили аномалию. Определенные спектры этого «солнечного света» колебались по сложной периодической схеме, излучая загадочные волновые сигналы.
Дункан и остальные направились на кормовую палубу, их взгляды были прикованы к большому «светящемуся геометрическому телу» возле гавани Винд, видимому в угасающих сумерках.
С беспокойством в голосе Фрем повернулся к Луне и спросил: «Сигнал все еще продолжается?»
«Он все еще передает, двенадцатисекундный цикл, повторяющийся три раза, затем пауза на тридцать секунд, а затем начинается снова», — подтвердил Люн, кивнув. «Тед Лир добрался до исследовательского центра и в настоящее время следит за ситуацией».
Лукреция быстро добавила, ее взгляд был устремлен на близлежащие воды, где Яркая Звезда стояла на якоре возле Исчезнувшего: «Схема передачи и повторения такая же, как и то, что мы испытывали раньше».
В этот момент своеобразная конструкция на мостике ее исследовательского судна начала медленно вращаться. Он напоминал механический бутон цветка и направлялся к далекому морю. Передняя часть этой кабины открылась, обнажив точные оптические линзы, улавливавшие блеск солнечного света.
— Я проинструктировала экипаж «Яркой звезды» активировать оптическую линзу, — объяснила Лукреция Дункану, ее внимание было разделено между разговором и кораблем. «Во время последнего отключения солнца я первым заметил странный световой сигнал. С тех пор Wind Harbour разработала подобное оборудование для своего исследовательского центра. Если они обнаружили сигнал там, мы сможем наблюдать его и отсюда».
Нина, удивлённая разворачивающимися событиями, спросила: «А не влияет ли это расстояние?»
«Свет действительно ослабевает, и ему можно помешать, но расстояние здесь недостаточно велико, чтобы вызывать беспокойство. Настоящий вопрос заключается в расшифровке значения этого своеобразного сигнала, — ответила Лукреция, обеспокоенно нахмурив брови. «В последний раз, когда этот сигнал появлялся, он совпадал с исчезновением Солнца, но на этот раз солнце, похоже, не пострадало…»
«Сначала нам следует отправиться в Винд-Харбор, чтобы убедиться, что со стороны города-государства все в порядке», — решил Дункан. Пока он говорил, «Исчезнувший» начал разворачиваться, его нос поворачивался, постепенно набирая скорость в направлении Гавани Ветров.
После небольшой задержки Яркая Звезда получила инструкции Лукреции и повторила движение Исчезнувшего.
Лун с интересом наблюдал, как «Яркая звезда» и ее уникальная «экспериментальная кабина» на мостике реагировали синхронно с движениями корабля. Он прокомментировал: «Какой изысканный дизайн… Мисс Лукреция, вы сами наблюдали за всеми этими изменениями?»
Лукреция небрежно ответила: «Я потратила столетие на проектирование «первопроходческого исследовательского корабля», способного выполнять пограничные миссии в любых условиях. Многие аспекты этого корабля наполняют меня гордостью». Затем она пошутила: «Но неужели сейчас время анализировать инженерные достижения Яркой звезды?»
«На данный момент нам больше нечем заняться», — ответил Лун, небрежно пожав плечами, по-видимому, не обеспокоенный ситуацией. «На самом деле, я очень заинтригован. Мы столкнулись с явлением, с которым я никогда раньше не сталкивался. Если нам удастся расшифровать сигнал этого светящегося геометрического тела, мы сможем понять истинную природу «солнца» над нами. Это было бы значительным открытием».
Лукреция хранила молчание, сосредоточив свое внимание в основном на «Яркой звезде» и «слугах», которых она оставила на борту. Эти слуги, искусно созданные ее собственными руками, содержали в себе фрагменты ее души и функционировали как продолжение ее существа.
Она тщательно отдавала команды, следя за тем, чтобы сложные и точные приборы наблюдения корабля работали.
Внезапно Лукреция подняла глаза с настойчивостью в голосе. «Сила сигнала превзошла то, что я наблюдала в прошлый раз», — объявила она, не отрывая глаз от бледно-золотистого солнечного света, простирающегося через море. «Эта ситуация несколько отличается от предыдущего инцидента…»
Тем временем взгляд Дункана был обращен к солнцу, которое теперь частично погрузилось под линию моря.
— В прошлый раз солнце исчезло… — Голос Ширли слегка дрожал, выдавая ее тревогу. «По крайней мере, на этот раз солнце, похоже, не изменилось…»
Ее слова затихли, когда воздух наполнился глубоким, резонансным жужжанием, вибрирующим в груди каждого и тревожащим их души.
Внезапно небо вдалеке потемнело.
Ширли подняла глаза, ее лицо было пустым от шока.
На горизонте зловеще появилась черная хаотичная сфера, напоминающая пустоту и окруженная двумя кольцеобразными «яркими краями», светившимися, как расплавленная сталь.
Солнце снова исчезло.
«…Блин.»
