Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Фигура с короткими черными волосами, одетая в безупречно белую мантию, промчалась мимо, уловив лишь краешек зрения Дункана. На мгновение показалось, что эта фигура была всего лишь иллюзией. Дункан наблюдал, как незнакомец направился в загадочные глубины Видения 004 и в конце концов исчез за стеной.
Когда в мыслях Дункана крутились такие термины, как «Наблюдатель Судного дня» и «Группа исследования Судного дня», его охватило неистовое любопытство. Он повернулся к высокой фигуре рядом с ним и нетерпеливо спросил: «Какова цель этих людей?»
«Им поручено, — спокойно ответил Хранитель гробниц, — перемещаться по потокам времени, подтверждая, что святилище остается верным замыслу создателя в известных нам временных пределах, и обнаруживать, когда система готова к сбою».
По мере того, как они углублялись в таинственную «Гробницу Безымянного Короля», интерес Дункана рос после объяснений Хранителя.
Путешествующие во времени наблюдатели, которым было поручено предсказать Великое Уничтожение… Может ли такое действительно существовать?
Внезапно Дункан поднял глаза, окинув взглядом архитектуру в старинном стиле, стены и колонны коридора. Возник еще один, более глубокий вопрос. «Что это за место?» — спросил он, чувствуя, что спрашивает больше себя, чем опекуна.
Спросив, он осознал странность своего вопроса, почти риторического, но чувствовал, что Хранитель гробницы поймет его истинные намерения.
«Это место», — начал Страж, его ясный, звучный голос привлек внимание Дункана, — «это первый и последний критский наблюдательный пост. Давным-давно таких наблюдательных постов Судного дня было двенадцать сотен, десять из которых, известные как критские посты, находились под нашим непосредственным контролем.
Мысли Дункана метались, вспоминая отрывок из древнего текста, который он изучал:
«Чтобы избежать трагической судьбы Короля Снов и Короля Бледного Великана, Он разделил план, превратив нации в двести сотен городов, первые десять из которых были вверены этому клану, названному таким образом «критским»…»
Внезапно это щелкнуло: Видение 004 действительно было реликвией древнего Критского королевства, памятником, существующим более десяти тысяч лет и до сих пор выполняющим свою функцию «Аномалии»!
Более того, еретическая книга, которую он когда-то прочитал, снова оказалась верной. Упомянутые в нем «две тысячи городов» были реальными, не отдельными городами-государствами, а двенадцатью сотнями «наблюдательных пунктов Судного дня»!
Те, кто известен как «Группа исследования Судного дня», отправились с этих постов, путешествуя во времени, чтобы следить за функционированием святилища и устанавливать его «временную границу» на грани работоспособности…
Затем внезапно взгляд Дункана привлек огромное пространство. Отвлекшись от своих мыслей, он с трепетом смотрел на огромный пейзаж, разворачивающийся перед ним.
Не подозревая о расстоянии, пройденном под молчаливым сопровождением загадочного «Хранителя гробниц», Дункан достиг конца коридора. Пересекая монументальные ворота, он был поражен огромным открытым пространством впереди — настолько огромным, что оно едва ли казалось частью какого-либо известного ему сооружения.
Перед ним раскинулась огромная площадь под тусклым желтоватым небом, способная вместить десятки тысяч человек на грандиозное собрание.
Стоя у ворот коридора, Дункан смотрел вниз на наклонный каменный пандус, ведущий к краю площади. Площадь была вымощена большими серо-белыми каменными плитами, а площадь разделяла широкая дорожка. Вдоль тропы стояли торжественные колонны с легким металлическим блеском, их потертые поверхности намекали на более сложные конструкции, теперь превратившиеся в руины. Среди развалин сохранилось одно нетронутое строение — массивный трон в центре площади.
Этот темный трон, одновременно высокий и величественный, доминировал над пространством вокруг себя, его высокая спина возвышалась над площадью. Мрачный, похожий на сумерки свет окутал местность, отбрасывая разрушающиеся реликвии в тень, каждая из которых излучала ощущение вечного одиночества.
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Дункан почувствовал, как его захлестнула волна необъяснимого отчаяния, когда он увидел покрытые пылью руины и их гнетущую атмосферу, тяжелейшим бременем для его души.
Одетый в белое Хранитель гробниц двинулся вперед, бесшумно спускаясь по пандусу к пустынной площади.
После недолгого размышления Дункан тихо последовал за ним.
Вместе они спустились по склону к широкой тропе, прорезавшей площадь, окруженной рядами высоких торжественных каменных колонн. Глаза Дункана блуждали, рассматривая некогда великолепные сооружения, теперь превратившиеся в руины и руины.
Пока Дункан шел, перед ним мелькали мимолетные образы — фигуры в длинных белых одеждах или в более коротких серых одеждах, движущиеся за колоннами, несущиеся по площади, направляющиеся к теперь уже пустынным воротам на периферии или группирующиеся вместе, по-видимому, занятые серьезными дискуссиями.
Своим мысленным взором Дункан мог почти восстановить суетливую деятельность, которая когда-то заполнила это место – в эпоху творения, когда «Король Тьмы» все еще совершенствовал проект нового мира, а древнее Критское королевство выступало в качестве «помощники» творца в формировании этого мира. Они собрались здесь, усердно закладывая фундамент святилища, разрабатывая планы цивилизации, которая должна была процветать в течение десяти тысяч лет.
В период сразу после катаклизма, известного как Великое Уничтожение, его последствия ощутимо присутствовали в обычном мире. Обломки катастрофического события задержались, паря, как призраки. Сама ткань реальности, казалось, мерцала и колыхалась, а естественный порядок вещей появлялся и исчезал, словно хрупкая иллюзия. В это неспокойное время советы королей собирались неоднократно, их заседания были наполнены срочностью и отчаянием после двух неудачных Длинных Ночей, и медленно вырисовывалась зловещая тень третьей. Именно в эту хаотичную эпоху группа, позже известная как «Исследовательская группа Судного дня», впервые пробилась сквозь временную завесу, чтобы очертить границы святилища во временном измерении. В то время как Бескрайнее Море, возможно, только начинало формироваться, а города-государства были всего лишь концепциями, которые еще не были реализованы, «солнце» еще не взошло, первые «люди» дремали в базе данных Короля Тьмы, и только мимолетные огни Древнего Критского царства временно пролили свет на этот беспорядочный мир.
Первоначально это конкретное место не было обозначено как Видение 004, но было одним из тысячи ста девяноста девяти наблюдательных пунктов, разбросанных среди пепла Великого Уничтожения и молча ожидающих рождения нового мира.
Теперь все это величие и шум исчезли, не оставив ничего, кроме этой пустынной, разлагающейся реликвии, висящей в пустоте недалеко от реального мира, вызывая у Дункана глубокие мысли и бесконечные догадки.
Впереди размеренно шагала высокая фигура Хранителя гробниц, его движения напоминали торжественный марш во времени. Когда они столкнулись с другой группой членов исследовательской группы Судного дня, пробирающейся сквозь каменные колонны, он внезапно нарушил молчание: «Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз отправляли какие-либо сообщения».
— …Это потому, что они сошли с ума, — тихо пробормотал Дункан.
— Ох, — Хранитель гробницы просто кивнул и продолжил медленное, созерцательное продвижение.
Через некоторое время, словно размышляя вслух про себя, он начал: «Вначале они присылали обратно огромное количество информации — в течение первого цикла контактов после их отъезда они передавали новости из эпохи городов-государств. Они вели хронику взлета и падения Альянса Дальнего Моря во тьме. Они сообщили об исчезновении Критского царства и ликующе объявили о появлении «солнца». Детали, которые они предоставили, были наполнены элементами, которые мы пытались понять, аспектами, не предусмотренными в первоначальном проекте. Однако в последующих перерасчетах создателя возникновение этих аномалий казалось не просто правдоподобным, но и неизбежным…»
Он остановился, его взгляд поднялся и остановился на массивном зловещем троне в центре площади. Последовало продолжительное молчание, во время которого он, казалось, потерялся в море мыслей. В конце концов он тихо покачал головой.
«Затем их сообщения стали спорадическими и все более загадочными. Иногда… содержание было за пределами нашего понимания. Казалось, что они слишком глубоко погрузились в потоки времени или, возможно, слишком далеко вышли за пределы нашего первоначального понимания…»
«Сообщения, которые мы получали от них, часто содержали противоречия и появлялись не в хронологическом порядке, и это явление со временем участилось. По расчетам создателя, это было ожидаемо, учитывая природу святилища как конечной конструкции — оно похоже на маяк, освещающий пустыню. Время — это пространство, по которому движется свет; чем дальше он достигает, тем больше он сталкивается с неопределенной, надвигающейся тьмой… На самом краю времени, если они не нашли другого маяка, это означало, что действительно больше нечего открывать или сообщать…»
Хранитель гробниц сделал паузу, его молчание простиралось в неопределенную пропасть времени. Затем, словно говоря в воздух, он пробормотал: «Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз отправляли какие-либо сообщения…»
Дункан молчал, его взгляд был устремлен на внушительный темный трон перед ним, по-видимому, предназначенный для существа колоссального роста. Его глаза медленно поднялись на сидящую на нем фигуру.
Обезглавленная фигура сидела неподвижно, сложная сеть массивных кабелей и трубопроводов обертывалась вокруг тела, как вены и нервы. Они подключались к различным интерфейсам и портам самого трона, некоторые из них все еще мерцали тусклым светом остаточной активности. Внутри некоторых трубок было видно подобие жизненного кровообращения, в котором таинственная жидкость текла внутрь и наружу.
При виде обезглавленной фигуры выражение лица Дункана слегка изменилось, его разум вспомнил сценарий, однажды описанный ему Тедом Лиром. И все же глубокое чувство узнавания, исходившее от этой фигуры, поразило его еще сильнее, вызвав дрожь беспокойства по телу.
Он стоял там, зачарованный этим зрелищем, и ему показалось, что прошла вечность. Наконец, понуждаемый силой, которой он не мог сопротивляться, он произнес: «В подпространстве на черном троне восседает обезглавленное тело…»
«Это его тень», — тихо ответил Хранитель гробницы, его голос эхом отдавался скрытой глубиной. «Когда создатель забрал его тело, он мог претендовать только на его часть — он был разорван на части не только физически, но и всеми мыслимыми способами. Его память, душа, тень, мысли, прошлое и будущее… все было фрагментировано во время Второй Длинной Ночи. Создатель перенес эту часть себя сюда, а его тень осталась на месте его первоначальной кончины».
Внезапно Дункан повернулся лицом к Хранителю гробниц, и в нем вспыхнула искра узнавания, когда он снова посмотрел на фигуру на троне. Движимый острой потребностью в ответах, он спросил: «Кто именно восседает на троне?»
— Саслоха, — произнес Хранитель гробницы, его голос был насыщен древними знаниями. «Творец создал первоначального «Критянина» (творить) по своему образу».
