Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Среди клубящегося тумана три крошечных лодки бесшумно приблизились и, наконец, пришвартовались у подножия пологого склона, спрятанного в укромном уголке гавани.
Дункан был первым, кто высадился на загадочный остров, зловещую землю, которую группа, известная как Аннигиляторы, называла «Святой землей».
Вокруг царила жуткая тишина; всепроникающий туман нес явный, щипающий холод. Расплывчатые очертания рукотворных сооружений внутри гавани смутно сливались с далеким пейзажем, окутанным покровом тумана, их формы были нечеткими и призрачными. Слабый желтый свет, пытавшийся проникнуть сквозь туман, мало что утешал.
«Не слышно ни шепота…» Ширли, дрожа от холодного тумана, инстинктивно обхватила себя руками, потирая их, чтобы согреться, и осматривала свое окружение. «Собака, ты можешь уловить какие-нибудь «человеческие запахи»?»
«Ничего живого, просто следы умершего, смешанные с богатой, глубокой сущностью воздуха», — ответил Пес, его чувства резко настроились на окружающую среду. Зловещее кроваво-красное свечение мерцало в его пустых глазницах: «…ощущение «дома» становится все сильнее, оно присутствует не только в воздухе, но и в «атмосфере»… оно имеет несколько знакомый оттенок».
Подняв взгляд, он всмотрелся в окутанную туманом внутреннюю часть острова, его тон был пронизан растерянностью: «Здесь есть элементы, которые напоминают мне о моем «доме», но они также… другие. Мне трудно сформулировать это странное ощущение».
«Пес, эти условия похожи на те, откуда ты родом?» Ширли, явно заинтригованная чем-то другим, спросила: «Если так, то условия вашей жизни должны быть довольно суровыми. Неудивительно, что вы упомянули, что теневые демоны в вашем мире питаются друг другом и камнями…»
«Мне не нравится атмосфера, исходящая от этого места», — заявила Ванна, выражение ее лица напряглось, когда она бдительно следила за их окружением, говоря приглушенным тоном: «Это возвращает воспоминания о Фросте тогда…»
Ширли пренебрежительно махнула рукой: «Туман, тихие улицы, набухшая грязь и клоны стихий, которые появляются без предупреждения, верно? Я рад, что мы все на одной волне…»
Совершенно не обращая внимания на продолжающийся разговор, Дункан подал знак матросам, высадившимся из двух других лодок. Убедившись, что призрака не видно, он жестом пригласил всех следовать за ним к тусклому желтоватому сиянию, исходящему из тумана.
Жуткая и тревожная атмосфера усилила всеобщую бдительность. Раньше они предполагали, что Аннигиляторы столкнутся с множеством опасностей на этой так называемой «Святой Земле». Их воображение было наполнено сценами встречи с легионами свирепых, вооруженных еретиков, бесчисленными ловушками и гротескными монстрами из плоти, вызванными демонопоклонниками, возможно, даже с грозным флотом, тайно собранным Культом Уничтожения, готовым противостоять исследовательской команде среди этого тумана…
Однако реальность острова, совершенно лишенного жизни, превзошла все их предсказания.
Ванна потянулась за спиной и достала свой гигантский меч из сплава, крепко сжав его — эта миссия могла позволить себе роскошь тщательной подготовки, поэтому она не была ограничена наспех созданными ледяными мечами прошлых экспедиций.
Сжимая в руках своего верного «боевого партнера», оружие, которое она знала так же хорошо, как свое сердце, Ванна почувствовала прилив комфорта, охвативший ее.
Звук шагов стал ближе, и вскоре к ней подошла молодая женщина в доспехах, повторяющих дизайн Ванны, и с тяжелым мечом, привязанным к ее спине. Память Ванны ускорилась, когда она узнала новичка, ведущую жрицу «Прилива», престижной группы, возглавляющей одиннадцать моряков.
Молодая женщина, широко раскрыв глаза от смеси любопытства и легкого замешательства, приблизилась к Ванне. Взволнованным, приглушенным тоном она начала: «Вы Ванна Уэйн, не так ли? Знаменитый инквизитор из Планда, считавшийся самым грозным человеком всех времен…»
«…Знаменитый инквизитор? Для меня это что-то новое, — ответила Ванна, сдвинув брови в смеси удивления и скромного смущения. — Но да, я Ванна Уэйн. Что я могу сделать для вас?»
Молодая жрица голосом, полным энтузиазма, представилась: «Я Эмбер. Сколько себя помню, я слышал рассказы о твоих подвигах… Например, когда ты героически прыгнул со скалы, чтобы победить мерзких отпрысков злого бога, угрожающих нашему городу-государству, или когда ты прыгнул с самой высокой точки собора, чтобы противостоять и уничтожьте еретиков, стремящихся уничтожить его, и даже в том случае, когда вы сбросились с маяка на морской скале…»
Чувствуя себя подавленной шквалом преувеличенных историй, Ванна поспешно жестом предложила Эмбер остановиться: «Подожди, мой послужной список не так полон прыжков и героических убийств, как предполагают истории — легенды умеют приукрашивать правду».
Эмбер усмехнулась скромности Ванны, затем указала на свой огромный меч, затмеваемый только массивным лезвием Ванны из сплава: «Я тренируюсь в твоем боевом стиле. Мой наставник утверждает, что это самая древняя, но эффективная техника в нашем штормовом фехтовании… хотя мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я достигну твоего уровня…»
Ванна сумела, заикаясь, ответить: «Ах, гм… продолжай в том же духе».
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Эмбер энергично кивнула, ее глаза наполнились решимостью, затем поколебалась, прежде чем спросить: «Но… как я могу достичь такой силы, как твоя? О твоих битвах ходят легенды… Используешь ли ты какие-то особые методы тренировок?»
Лицо Ванны исказилось в неловкое выражение. Она взглянула на Дункана, капитана, который, казалось, был совершенно не заинтересован в их разговоре. После небольшой паузы она предложила: «Ешьте больше мяса».
Лицо Эмбер опустилось: «…А?»
«И пейте много горячей воды, соблюдайте здоровый график сна и ведите дисциплинированную жизнь», — добавила Ванна, чувствуя, что ее совет может показаться неубедительным. После некоторого размышления она продолжила.
Выражение лица Эмбер сменилось от растерянности до шока: «И это все?»
«Да, и еще молитесь ежедневно. Поделитесь своими сомнениями и страхами с богиней и не позволяйте дневным заботам задерживаться до завтра, — посоветовала Ванна, кивнув, — И последний важный совет…
Эмбер наклонилась, на ее лице запечатлена серьезность: «Самое важное?»
Серьезно глядя в глаза Эмбер, Ванна сделала паузу, прежде чем серьезно произнести: «Избегайте необдуманных обещаний, когда вы бездельничаете. И если вы уже что-то пообещали, не позволяйте страсти заставлять вас еще больше усложнять это. Это ловушка.»
Лицо Эмбер снова выглядело озадаченным, она произнесла растерянное «…А?» Но Ванна уже быстро ушла, оставив позади несколько неуклюжую молодую жрицу. Она сократила расстояние до Дункана, идя, опустив взгляд вниз.
Дункан, тайком подслушивавший весь разговор, поприветствовал ее понимающей улыбкой, когда она подошла. «Похоже, у тебя довольно много фанатов, даже после того, как ты отошел от всеобщего внимания и своих инквизиторских обязанностей».
«…Это то, что случается время от времени, особенно тогда, когда я была более активна в городе-государстве», — призналась Ванна тихим голосом, поделившись своими небольшими разочарованиями, которые она обычно держала в себе с капитаном, «И это никогда не становится легче , независимо от того, как часто это происходит».
Моррис, спокойно наблюдавший, вытащил трубку и зажал ее губами, не закуривая. Он небрежно заметил: «И кажется, что больше всего ею увлекаются молодые женщины…»
Дункан многозначительно взглянул на Ванну, но был встречен выражением полной капитуляции: «…Не смотри на меня… Я тоже не могу этого объяснить…»
Что еще мог сказать Дункан? Он нашел весьма примечательным, что этот грозный воин даже сохранил нормальную дружбу с кем-то вроде Хайди… возможно, потому, что Хайди поглощена своими научными занятиями?
В любом случае, Дункан был скорее удивлен, чем обеспокоен — было несколько мило видеть, как Ванна, обычно такая сдержанная и надежная, раскрывала ту сторону себя, которая была взволнована и смущена.
В этот момент Ширли, шедшая по другую сторону группы, вдруг споткнулась, с досадой воскликнув: «Ах дерьмо!»
Пес, всегда настороже, быстро повернулся и с помощью цепи поймал Ширли, прежде чем она успела упасть, настойчиво спрашивая: «Что случилось?!»
Когда Ширли восстановила равновесие, она повернулась с проклятием: «Эта проклятая дорога! Я обо что-то споткнулся…»
Ее голос затих, глаза расширились от шока от того, что зацепило ее за ногу, а восклицание превратилось в резкий вздох: «Черт!?»
Внимание группы быстро сосредоточилось на том, что стало причиной спотыкания Ширли.
Дункан тоже увидел то, что едва не заставило ее упасть – это была рука. Но не просто рука. Казалось, он слился с дорогой, как будто конечность выросла из самой земли, а ее текстура напоминала черную, затвердевшую грязь, имеющую форму человеческой руки!
Глаза Дункана сузились, когда он подошел ближе, чтобы осмотреть странную руку. Это был фрагмент плеча, локтя и предплечья, его жуткое, похожее на грязь вещество плавно слилось с дорогой, как будто оно действительно проросло снизу.
Тревожное зрелище привело к тревожной возможности: может ли более целостное тело быть погребено под дорогой, связанное с этой тревожно неуместной рукой?
Почти в то же время Эмбер, шедшая неподалеку жрица бури, тоже что-то обнаружила в тумане: «Здесь тоже что-то есть!»
То, что обнаружила Эмбер, было торчащим из поверхности дороги туловищем, соединенным с частичной головой и рукой, которая, казалось, изо всех сил старалась протянуть руку вперед – внешний вид руки и головы был похож на «черные человеческие наброски», которые видели плавающими в море возле Святого Земля-остров объединенного флота, угольно-черная, как грязь, лишенная деталей и строения конечностей и черт лица.
Но этой позы было достаточно, чтобы представить себе отчаянную, ужасающую сцену этого «человеческого черновика», пытающегося выползти из поглощающего себя материала.
Дункан торжественно посмотрел на «застрявшее» тело на дороге, его разум уже представлял себе эту сцену: земля размягчается, как грязь, владелец этого тела поглощается дорогой под ногами, их тела растворяются в еще одной массе грязи, их неистовые движения борьбы, немного задерживающей приход смерти, но после недолгого и тщетного упорства они остались здесь навсегда…
И открытия Ширли и Эмбер были только началом.
Всего за полминуты расширившие зону поиска моряки обнаружили еще множество тел… слившихся с окружающей средой.
