Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
Вокруг нее раздавались шепоты и странные, почти животные рыки, казалось, проникающие в самые ее мысли. Воздух был леденящим душу холодом, он двигался сквозь тени невидимыми, тошнотворными щупальцами, почти осязаемо касаясь ее кожи. За пределами чащи скрывалась группа загадочных существ, меняющих форму. Эти сущности могли обнаружить присутствие живых существ, и, похоже, они обнаружили убежище Ширли. Казалось, вот-вот начнется зловещий пир.
Ширли попыталась пошевелить рукой, но это показалось ей невероятно трудным. Ее тело было жестким и онемевшим, каждое движение требовало титанических усилий. Несмотря на это, она чувствовала небольшое, но растущее тепло, исходящее изнутри нее, вдыхающее жизнь в ее безжизненное тело.
Посмотрев вниз, Ширли с удивлением увидела, что ее сердце перестало биться и быстро превратилось в черное, рассыпчатое вещество. Однако на вершине этого распада мягко мерцало странное слабое зеленое пламя, жуткое, но в то же время успокаивающее.
Этот небольшой источник тепла дал ей силы попытаться встать. Когда она двигалась, ее правая рука, связанная разорванной черной цепью, царапала землю, звук был поразительно громким в гнетущей тишине.
Шепот и рев за пределами чащи на мгновение прекратились, но их сменил леденящий кровь вой, наполнивший воздух. Из расколотой земли вокруг возникло бесчисленное количество движущихся теней, превратившихся в гротескных, бешеных демонов, сближающихся к ожидаемому пиршеству.
Внутри нее духовный огонь начал танцевать сквозь ее кости, черный остаток в ее груди полностью превратился в яркое, непоколебимое пламя. Ширли глубоко вздохнула, ее чувства обострились от какофонии снаружи. Ее охватила смесь страха смерти и необъяснимого беспокойства. Тяжело дыша, она заметила на земле рядом с собой два все еще бьющихся сердца.
После недолгого колебания Ширли взяла сердечки, ее глаза светились кроваво-красным светом. Когда она это сделала, колоссальный зверь вырвался из чащи, его тяжелые шаги и хищное рычание наполнили воздух.
И все же Ширли, казалось, не беспокоили звуки и дыхание зверя рядом с ее лицом. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы вставить два сердца себе в грудь, тихо шепча: «Папа… мама… не бойся…»
Когда сердца встали на место, она почувствовала, как к ней возвращается пульс жизни. Последние остатки скованности и вялости в ее конечностях исчезли. Ширли встала, ее тело издало серию трескучих звуков, когда вокруг ее почерневшей грудной клетки быстро выросли костные шпоры, защищая недавно имплантированные сердца и зеленое пламя.
Она подняла голову, ее тело растянулось и трансформировалось, и перед ее глазами появился чудовищный колючий череп демона. Заросли были резко разорваны, обнажив массивный парящий череп, окруженный множеством кошмарных существ — Воронами Смерти, Кошмарными Медузами и хаотичными тварями…
Ширли вспомнила совет Пса: если вы один и столкнулись с этими существами, следует бежать. Но здесь, в глубоком море демонической бездны, побег был бесполезен. Они были повсюду, не оставляя пути к отступлению.
«Не бойся, Ширли…» последовало ободрение, но Ширли совсем не боялась.
Посреди этой жуткой сцены птица, известная своей непредсказуемостью, начала агрессивное нападение. Это существо, больше похожее на демона с его отсутствием интеллекта и непреодолимым голодом, издало пронзительный, пронзительный визг, который эхом разнесся по воздуху. Его крылья, которые, казалось, олицетворяли саму тьму, широко развернулись, превратившись в грозное темное облако. Эта зловещая птица стремительно нырнула в сторону густой чащи, волоча за собой поток едких ядовитых облаков.
Затем внезапно спокойствие было нарушено приглушенным громовым грохотом. Зловещий черный костяной шип, сегментированный и угрожающий, взлетел в небо, с жестокой точностью пронзив ничего не подозревающую птицу!
После этого драматического поворота из густой чащи появилось еще больше костяных шипов. Эти шипы были скрученными и симметричными, напоминая причудливые неземные конечности. Сначала они устремляются вверх, словно бросая вызов небу, а затем изгибаются вниз, образуя структурную опору для высокой, внушительной фигуры, выступающей из скрытых глубин зарослей.
Этой фигурой была Ширли, ее длинные и тонкие конечности были заключены в переплетенные кусочки черной кости, служившие доспехами и оружием. Из суставов ее рук и ног выросли шипы и лезвия, каждое из которых сверкало зловещим кроваво-красным светом. Ее грудь, хоть и разбитая, была окружена зарослями шипообразных костей. Внутри этой защитной клетки два темно-красных сердца бьются в медленном ритмичном ритме. Из ее спины простирались многочисленные кости, похожие на структуры, производившие впечатление гигантского зловещего крыла или, возможно, дополнительных зловещих конечностей. Эти костные отростки изогнулись в воздухе, удерживая ее в воздухе, пока она с властным видом наблюдала за скоплением демонов внизу.
Медленно Ширли повернула голову, ее лицо устрашающе напоминало человеческое, если не считать пустых глаз, светившихся кроваво-красным оттенком.
Рядом с ней послышался хриплый, борющийся визг. Птица, насаженная на ее острый, похожий на кость выступ, корчилась в агонии. Но вскоре он распался на облако пыли и небольшую лужу грязи, а его сущность поглотила костяные шипы Ширли.
Ширли слегка нахмурилась, глядя на останки птицы, с отвращением отряхивая костяную конечность в воздухе и бормоча: «Отвратительно, безвкусно…»
Затем она обратилась к смущенным и на мгновение остановившимся демонам, окружающим ее. Наклонившись вперед, она спросила: «Вы видели странную темную собаку по имени Пес? Он мой друг.»
Демоны колебались, разрываясь между инстинктом бегства и агрессивной натурой. Но вскоре их стремление к конфронтации взяло верх над любым подобием осторожности.
Плавающий, шипастый череп внезапно распахнулся, выпустив огромное облако едкой субстанции, которое хлынуло к Ширли.
Одновременно с этим с неба спикировали еще более коварные птицы, к которым присоединились воющие темные гончие на земле и несметное число гротескных, неописуемых монстров. Все эти демоны, движимые грубым инстинктом, бросились вперед, ревя и воя, нападая на Ширли, вторгшуюся в их царство.
— Я так и знала… — пробормотала Ширли с тоном раздражения. В следующее мгновение ее фигура расплылась в неясном, быстром движении.
Она двигалась по опустошенному ландшафту, как вихрь, ее костяные шипы выдвигались и рассекали воздух со смертельной точностью. Эти шипы, напоминающие скелетные крылья и изогнутые смертоносные конечности, нападали на каждого демона, осмелившегося приблизиться. Ее подход к бою был первобытным и прямым, она полагалась исключительно на инстинктивную силу своей новой формы, когда она погружалась в бесчисленные полчища демонов. Это была простая, чрезвычайно эффективная стратегия, отражающая нерафинированную, но эффективную тактику, которую она использовала ранее, например, когда она впервые использовала цепь, запуская Пса в своих врагов яростным, нерасчетливым броском.
…
Тем временем Лукреция стояла и смотрела на внушительные черные каменные ворота в другом месте. Даже она, опытный «пограничный учёный», привыкшая к необычному и сверхъестественному, находила зрелище перед ней ошеломляющим. Она задержалась на мгновение, рассматривая грозное сооружение, прежде чем неохотно отвела взгляд.
— …Они действительно раскопали что-то грозное, — заметила Лукреция со вздохом, в ее тоне звучала смесь благоговения и беспокойства. «Эти культисты всегда обнаруживают силы, которые они не могут контролировать… каждый раз одна и та же старая история».
Этот роман переведен и размещен на bcatranslation.
«Это место служит связующим звеном между бездонными морскими глубинами и нашим миром», — объяснил Дункан, его голос звучал с ноткой научного интереса. «Мои исследования и чувства подсказывают мне, что здесь происходит «суперпозиция». Это не просто пересечение нашего реального пространства-времени. Мы также видим прямое наложение на участок глубокой морской бездны. Причина, по которой Ширли и Дог были «перетянуты» на другую сторону, вероятно, связана с тем, что их внутренняя природа тесно связана с природой бездны».
Задумчиво кивнув, Лукреция выразила свою обеспокоенность, и в ее голосе прозвучало беспокойство. — …Но ты уверен, что этот план сработает? Не то чтобы я сомневался в вашей способности открыть врата, но что, если «Святой» не сможет их выдержать? Если шлюз закроется преждевременно, как вы вернетесь обратно? Другая сторона — это бездна глубокого моря теневых демонов, царство, которое мы едва понимаем. Даже кто-то твоего уровня может оказаться там дезориентированным и потерянным…»
Вмешался Дункан, уверенно отвечая на опасения Лукреции. «Не волнуйтесь, я уже обдумал это», — сказал он. «Мы все знаем, что в самом сердце бездны глубокого моря обитает Повелитель Пустоты, и прямо под Его «троном» находится проход, ведущий в подпространство».
Выражение лица Лукреции изменилось, показывая смесь любопытства и беспокойства. — …Что именно ты имеешь в виду?
Дункан ответил небрежным тоном, как будто обсуждая незначительное неудобство. «Создание небольшого разлома в бездне глубокого моря не должно существенно нарушить его баланс. Помните, что воздействие, нанесенное Исчезнувшим, когда он погрузился в бездну моря, было гораздо сильнее. Если я не смогу вернуться по тому же пути, я вернусь через подпространство. Вряд ли «Святой» будет против этого возражать — если это окажется неосуществимым, то у меня не будет другого выбора, кроме как призвать Исчезнувших, чтобы они прорвались еще раз.
Лукреция молчала, выражение ее лица отражало смесь смирения и беспокойства.
Взмахом руки Дункан дал сигнал о начале их усилий. «Давай начнем.»
Поняв готовность отца, Лукреция воздержалась от дальнейших расспросов. Она слегка кивнула и направилась на поляну перед воротами. Ловким движением она направила свою короткую дубинку на землю и дважды постучала по ней.
В одно мгновение вырвалось облако дыма, напоминающее драматический трюк фокусника. Когда дым рассеялся, гротескный и тревожный вид «мозга», запертого в паучьей костной клетке, вновь предстал перед Дунканом.
Сущность, известная как «Святой», начала просыпаться.
На периферии костной клетки медленно оживали многочисленные глазные стебли. Множество дергающихся глаз постепенно оглядели окружающую обстановку и, наконец, остановились на стоической фигуре Дункана неподалеку.
В одно мгновение существо, далекое от всякого подобия человека, пришло в полную готовность. Он боролся с ограничениями, явно пытаясь подняться, но ему мешали чары, наложенные Лукрецией. Ограниченному в движении, ему оставалось только вибрировать воздух, издавая хаотичный и пронзительный рев: «Что ты наделал?!»
Дункан подошел к «Святому», его поведение было спокойным и непоколебимым, когда он столкнулся с отвратительными стебельками существа. «Мы еще не начали. Мы собираемся начать», — заявил он. — Возможно, ты захочешь начать молиться прямо сейчас — своему хозяину.
