Каждый аспект ритуала был подготовлен с кропотливым вниманием к деталям: руны были тщательно расположены на своих местах, образуя на земле сложный и значимый узор. Эти руны были не просто беспорядочно разбросаны; они были частью сложного симбиотического контракта, их расположение создавало детальный и замысловатый узор. Призыватель, расположение которого было столь же важным, как и сами руны, стоял наготове, пока демон, которого они собирались вызвать, появлялся именно там, где ему было предназначено, выполняя все необходимые условия для начала этой тайной и таинственной церемонии.
В эпицентре этой тщательно составленной рунной матрицы стоял пес, в глазах которого мерцало едва уловимое, жуткое зеленое пламя. Его взгляд был сосредоточен на Ширли, стоявшей на внешнем краю строя. Пока разум Пса колебался между царством порядка и хаоса, он медленно и многозначительно кивнул, жест, который, казалось, имел значительный вес.
Воодушевленная этим сигналом Пса, Ширли осторожно двинулась к центральной точке формирования, известной как «узел». Приближаясь, она попыталась успокоить свой бешеный разум, ее мысли были вихрем предвкушения и беспокойства.
Знания Ширли об этих сложных рунах были в лучшем случае базовыми, и у нее не было формального образования в мистических искусствах. Кроме того, ей были совершенно чужды странные и пугающие ритуалы Культа Уничтожения. Когда она столкнулась с этими загадочными и загадочными символами, ее охватила волна нервозности.
Однако ее вера в Пса была непоколебимой. Их связь была для нее не просто важна; это было то, с чем она отчаянно пыталась воссоединиться, спасательный круг, который она не могла позволить себе потерять.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Ширли закрыла глаза. Она погрузилась в свои воспоминания и воображение, сосредоточившись на воображении образа демона, которого хотела вызвать. Эта фигура не была для нее новой; это был Пёс, которого она знала много лет.
Руны под ней начали излучать мягкое свечение, когда она сосредоточилась. Они активировали древний протокол связи, родом из давно утраченной эпохи цивилизаций. Благодаря своей уникальной логике и закономерностям этот протокол начал пробуждаться, создавая слабую, но мистическую связь между Ширли и Псом. Эта связь между ними становилась сильнее по мере того, как усиливалось сияние рунической матрицы.
Но неожиданное произошло, когда казалось, что их усилия вот-вот принесут плоды. Руны внезапно потускнели, и зарождающаяся связь, которую они установили, разрушилась. Резкий, мимолетный вой наполнил воздух, заставив задрожать обугленные кости Пса и двенадцать скелетных конечностей, расположенных позади Ширли.
Вырвавшись из напряженной сосредоточенности, Ширли в шоке широко раскрыла глаза. Внезапная деактивация рун заставила ее слегка дрожать. Она увидела, как Пес, все еще находившийся в центре строя, внезапно поднял голову. Тогда ей стало ясно: их попытка перековать симбиотический контракт не увенчалась успехом.
«Что случилось…» На лице Ширли отразилось замешательство, когда она переводила взгляд то на теперь уже спящие руны, то на Пса, который казался таким же озадаченным. «Я сделал что-то не так? Или с этими рунами проблема?»
«Этого не должно быть…» Собака, столь же озадаченная, отошла от назначенного в ритуале места, чтобы осмотреть область вокруг узла. «Эти руны точны; они почти часть меня. И ты вроде бы всё сделал правильно; в противном случае руны вообще не активировались бы. Но на полпути что-то пошло не так… Процесс внезапно остановился…»
Когда Ширли заметила, что свет в глазах Пса начал тускнеть, а его речь стала более спорадической, ее беспокойство усилилось. «Мы… мы должны попробовать еще раз!» — предложила она, и в ее голосе звучала смесь решимости и беспокойства.
Пес, присутствие которого всегда было для нее источником силы, теперь казался уязвимым, его привычная аура стабильности и силы поубавилась. Это изменение в Псе только усугубило их ситуацию. Неудачная попытка провести ритуал была не просто неудачей — это был знак того, что замешано нечто более глубокое и загадочное.
Мысли Ширли метались между возможными вариантами. Неужели она неправильно поняла природу рун? Был ли в их договоренности какой-то невидимый изъян или, возможно, скрытый аспект симбиотического контракта, который они упустили из виду? Ритуал, который они пытались провести, был пропитан древними знаниями и окутан тайной, и даже под руководством Пса они многого не знали.
Теперь, инертные и не реагирующие, руны лежали на земле, как пазл. Когда-то живой и активный, каждый символ теперь казался молчаливым и загадочным свидетелем их неудачи. Ширли знала, что разгадка этой тайны и понимание более глубокой связи между ней и Псом были необходимы для успеха ритуала.
В разгар их замешательства решимость Ширли укрепилась. Этот ритуал был больше, чем просто призывом; это был ключ к раскрытию части ее прошлого, путь к пониманию сложной ткани ее собственной судьбы, переплетенной с судьбой Пса. С обновленным чувством цели она приготовилась попробовать еще раз, надеясь, что они отыщут недостающую часть, которая на этот раз приведет их к успеху.
Пес немедленно ответил кивком, сигнализируя о своем согласии. «Ладно, давай еще раз попробуем!» — сказал он с чувством решимости, хотя и с оттенком беспокойства.
Ширли и Пес вернулись на назначенные места внутри ритуального строя, двигаясь со смесью надежды и трепета. Они начали ритуал заново, тщательно следя за каждым шагом, как и раньше. Однако результат оказался, к сожалению, одинаковым.
Сложный набор рун, каждая из которых была тщательно размещена, на мгновение ожил, излучая кратковременное, но интенсивное сияние. Однако это проявление мистической энергии было мимолетным. Это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем весь массив внезапно перестал функционировать, напоминая внезапный сбой в работе машины. Эта внезапная остановка была отмечена пронзительным пронзительным криком, снова погрузившим местность в жуткую тьму.
Ширли почувствовала, как ее сердце колотится от страха и неуверенности. В те краткие мгновения, когда руны были активны, она чувствовала тревожные изменения в Псе. Его поведение заметно изменилось; его разум и человечность, казалось, угасли, ускользнув во что-то другое. Пес все больше дезориентировался, больше не узнавая Ширли в ее растерянном и ухудшающемся состоянии.
В разгар растущего замешательства и когнитивного беспорядка Пес наткнулся на ритуальную позицию Ширли в «узле». Он изо всех сил пытался сохранить равновесие и в конце концов рухнул на месте, едва удерживаясь в вертикальном положении. Ослабленным, напряженным голосом Пес сумел прошептать: «Что-то не так… Должно быть, я что-то упустил… Организация ритуала казалась идеальной, так что проблема, должно быть, кроется в нашем нынешнем, необычном состоянии. Нам нужно… внести некоторые коррективы…»
«Корректировки? Но как?» — настойчиво спросила Ширли, ее голос был полон беспокойства и отчаяния. «Нужно ли мне изменить свое положение? Что-то не так с размещением узла? Или, возможно, это место не подходит для ритуала?»
Но Пес, казалось, потерял осознание ее присутствия. Его голова опустилась, и изнутри его тела исходили тревожные потрескивающие звуки. Он слегка покачнулся, бессвязно бормоча тихим голосом, слова были непонятны Ширли.
В этот момент замешательства и отчаяния Ширли почувствовала внезапное, знакомое ощущение. Глубокий, властный голос, наполненный смесью власти и комфорта, достиг ее ушей, прорываясь сквозь напряжение ситуации: «Что здесь происходит?»
И Ширли, и Пес инстинктивно посмотрели в сторону источника голоса – неподалеку, в пустыне, стояли Дункан и Алиса.
«Капитан!?» — воскликнула Ширли со смесью удивления и узнавания в голосе. На короткую секунду она, казалось, забыла трансформацию, которую претерпело ее тело, почти потеряв равновесие при движении вперед. Однако она быстро приспособилась к своим новым, удлиненным скелетным конечностям и бросилась к Дункану. «Капитан, пожалуйста, вы должны помочь Псу. Он в ужасной форме. Мы потеряли нашу связь, и наша попытка повторить ритуал перековки провалилась. Я не знаю, что делать…»
— Успокойся, помедленнее, — подал знак Дункан успокаивающим жестом, и на его лице появилось легкое беспокойство, когда он увидел резко изменившуюся внешность Ширли. Несмотря на ее теперь уже демоническую форму, он узнал ее по отличительному знаку, подтвердив, что она была той Ширли, которую он знал. Затем его взгляд переместился на Пса, воспринимая его значительную трансформацию со смесью интриги и беспокойства. — Можете ли вы объяснить, что именно здесь происходит?
Ширли на мгновение заколебалась, ее голос дрожал, когда на нее обрушилась тяжесть их затруднительного положения. — Наша… наша связь разорвалась, — наконец смогла сказать она, ее слова были полны эмоций. Простота ее заявления противоречила сложности и серьезности их ситуации.
Это откровение, казалось, застало Дункана врасплох, но он быстро взял себя в руки. Его опыт капитана научил его сохранять спокойствие перед лицом неизвестного и странного. Он сделал шаг вперед, осматривая сцену критическим взглядом. Руны, теперь инертные и безжизненные, растрепанная собака, изо всех сил пытающаяся сохранить целостность, и преобразившаяся внешность Ширли рисовали картину неудачного ритуала.
Алиса, которая молча наблюдала, наконец заговорила, и в ее голосе отражалась смесь любопытства и беспокойства. «Хм? Я никогда раньше не видел ничего подобного. Чего вы двое пытались достичь этим ритуалом?»
Ширли, взяв себя в руки, начала более подробно объяснять цель их ритуала, ее слова перемежались взглядами на Пса, состояние которого, казалось, ухудшалось с каждым мгновением. Она рассказала о симбиотической связи, которую они разделяли, о том, как она была разорвана, и об их отчаянных попытках восстановить ее с помощью ритуала. Она подробно описала конкретные шаги, которые они предприняли, подготовку рун и неожиданные результаты их попыток.
Пока она говорила, Дункан и Элис внимательно слушали, на лицах их была смесь восхищения и беспокойства. Серьезность ситуации не ускользнула от их внимания – они поняли, что то, что они стали свидетелями, было не просто неудавшимся ритуалом, а кризисом, который угрожал самой сути существования Ширли и Пса.
Дункан наконец нарушил молчание после объяснений Ширли. «Нам нужно найти решение – и быстро. Но сначала нам нужно стабилизировать Пса. Тогда мы сможем определить дальнейшие шаги».
Собравшись вместе, группа начала мозговой штурм возможных решений, их коллективные знания и опыт объединились в гонке со временем, чтобы спасти Пса и восстановить разорванную связь. Дикая местность вокруг них, которая когда-то была просто фоном для их ритуала, теперь, казалось, была молчаливым свидетелем их борьбы, напоминанием о непредсказуемой и часто опасной природе мистических сил, с которыми они имели дело.
В этот критический момент к Псу, казалось, на мгновение пришла ясность, его голова с трудом поднималась, пытаясь сформулировать свои мысли. «Мы снова попытались провести ритуал симбиотического контракта, но с самим ритуалом возникли проблемы…»
Дункан, озабоченный тем, чтобы запечатлеть свое лицо, подошел ближе к центру места ритуала. «Проблемы с ритуалом?» — спросил он, и в его голосе звучала нотка срочности, когда он осматривал ряд рун и позиции, которые они заняли.
Ширли, опираясь на свои удлиненные скелетные конечности для поддержки, подошла ближе к Дункану, чтобы дать более четкое объяснение. «Все началось нормально, но потом внезапно перестало работать», — объяснила она, и в ее голосе звучала смесь разочарования и недоумения. «Я стояла прямо здесь, — она указала на свое место на краю формации, — а Пес был там», — она указала на центральный узел, предназначенный для «демона» в ритуале. «Но потом что-то пошло не так, и все просто… провалилось».
Воздух был полон напряжения, пока Дункан внимательно осматривал место ритуала, его глаза скользили по замысловатым узорам рун, отмечая странное расположение и очевидное беспокойство Ширли и Пса.
— Хорошо, — сказал Дункан, его голос стал спокойным якорем в буре замешательства. «Нам нужно быстро разобраться в этом. Собака, можешь подробнее рассказать о ритуале? И, Ширли, постарайся вспомнить каждую деталь того, что произошло, когда он активировался.
Ширли кивнула, ее демонические черты лица были отражением ее внутреннего смятения. Она начала подробно пересказывать последовательность событий, ее голос был окрашен напряжением трансформации и эмоциональным потрясением ситуации. Пес, все еще борющийся с ясностью, вмешался хриплым шепотом, добавляя в повествование кусочки.
Вместе они углубились в тонкости неудавшегося ритуала, соединив воедино свои воспоминания и наблюдения, надеясь, что свежий взгляд Дункана и Алисы сможет пролить свет на ситуацию и помочь им восстановить разорванную связь.
Подробно описывая события, Ширли прошла мимо теперь уже ослабленного Пса и расположилась в центре ритуальной формации, чтобы продемонстрировать это. «Это место, где был Пес. Руны, окружающие эту область, засветились, вот так, понимаешь? — сказала она, указывая на землю.
Ее объяснение было прервано внезапным, неожиданным событием. Руны вокруг нее начали слабо светиться, и это удивительное событие застало всех врасплох. Вскоре после этого руны всей формации начали загораться одна за другой в быстрой и сложной последовательности, создавая завораживающее и неожиданное зрелище.
Первоначально пытаясь понять динамику так называемого «Ритуала Контракта», Дункан стал свидетелем этого сверхъестественного события. Его лицо отражало его внутренний переход от понимания к замешательству, его глаза расширились от изумления, когда он увидел, как руны оживают.
Ширли и Пес тоже разделили это внезапное удивление и замешательство. Оба одновременно произнесли недоверчивое «…?» когда они наблюдали неожиданную активацию рун.
В этот момент, казалось, сработал древний протокол связи, заложенный в саму конструкцию рун и ритуала. Эта неожиданная активация намекала на более глубокий и сложный уровень ритуала, который, возможно, даже Пес не до конца понял и не предвидел.
Руны, сияя неземным светом, отбрасывали жуткие тени на лица собравшихся. Воздух, казалось, был наполнен энергией, осязаемым ощущением пробуждения чего-то древнего и могущественного. Стоя в центре формирования, Ширли с трепетом огляделась вокруг, ее прежние опасения на мгновение сменились чувством удивления.
Придя в себя, Дункан быстро переключил свое внимание на Пса, стремясь понять это новое развитие событий. «Собака, это должно случиться? Что это значит?» — спросил он ровным, но полным любопытства голосом, отражающим серьезность ситуации.
Заметно пытаясь понять разворачивающиеся события, Пес ответил слабой, но серьезной попыткой объяснения. «Это… это неожиданно. Руны не должны активироваться сами по себе. Как будто ритуал начинается сам… — Его голос затих, взгляд был прикован к светящимся рунам, намекая на смесь восхищения и беспокойства.
Алиса, молча наблюдавшая, подошла ближе, в ее глазах отразилось всеобщее изумление. «Может ли это означать, что ритуал каким-то образом самокорректируется или адаптируется к ситуации?» — размышляла она вслух, ее простой ум мчался, пытаясь понять смысл видения, которое сбило с толку куклу.
Группа стояла кругом вокруг светящегося образования, каждый погруженный в свои мысли, пытаясь понять последствия этой спонтанной активации. Руны продолжали пульсировать светом, по-видимому, общаясь на языке, затерянном во времени, но намекая на скрытую мудрость и силу, которые могли стать ключом к разрешению их затруднительного положения.
Наблюдая за ними, они поняли, что они больше не просто участники ритуала; теперь они были частью чего-то гораздо большего, таинственного и древнего процесса, который разворачивался с их пониманием или без него. Этот неожиданный поворот событий открыл новые возможности и вопросы, предполагая, что путь к восстановлению связи Ширли и Пса может лежать в разгадке секретов самого ритуала.
Острая наблюдательность Алисы уловила нечто сверхъестественное, разворачивающееся перед их глазами. Она заметила уникальные, неземные «линии», которые, казалось, исходили и от Ширли, и от Дога. Эти линии, освещенные слабым, но отчетливым свечением формации, начали сходиться в воздухе, двигаясь целенаправленно и точно. Пока она смотрела, эти линии быстро материализовались, образуя осязаемую, реконструированную цепь, которая снова связала Ширли и Дога.
Весь процесс произошел так быстро, что зрителям не оставалось времени, чтобы полностью осознать происходящее. К тому времени, как Ширли осознала, что происходит, симбиотическая цепь, которая ранее была разорвана между ней и Псом, чудесным образом восстановилась, воссоединив их в их уникальную связь.
После этого неожиданного восстановления руны, составляющие контракт, начали тускнеть. Их свечение постепенно уменьшалось, и над ними оседал слой серого, что визуально свидетельствовало о том, что их энергия была полностью израсходована в этом процессе.
Стоя в центре строя, Ширли на мгновение замерла, охваченная изумлением. Затем, медленно выйдя из обозначенной «демонической» позиции, она подняла руку и увидела черную цепь, которая теперь мягко гремела между ней и Псом. На другом конце Пес, проявляя признаки оживления, постепенно поднялся на ноги, покачивая массивной скелетной головой, словно пытаясь развеять последние остатки растерянности.
Обновленный свет в глазах Пса, казалось, передал ощущение обретенной цели и мудрости, напоминая ясноглазый оптимизм и потенциал выпускника средней школы, стоящего на пороге университетской жизни.
Неловкая тишина повисла в воздухе примерно на полминуты, пока каждый член группы обдумывал сверхъестественные события, свидетелями которых они только что стали.
В конце концов, Дункан нарушил молчание. Он стоял рядом с теперь уже инертной формацией, его взгляд перемещался между Ширли и Псом, которые все еще сохраняли свои необычные формы, но теперь были явно снова соединены цепью. — Итак, правильно ли будет сказать, что теперь, Пес, ты стал «собакой-хранителем» Ширли, а Ширли, по сути, ты — «заключенный человек» Пса? — спросил он, пытаясь понять их новую динамику.
И Ширли, и Дог казались несколько ошеломленными, все еще примиряясь с внезапным поворотом событий.
Алиса, которая молча наблюдала в таком же состоянии недоумения, выразила свое замешательство: «Почему это произошло…»
Ширли сохраняла озадаченное выражение лица, явно не зная, как ответить.
Однако Пес, похоже, обрел некоторую ясность среди всей этой неразберихи. После непродолжительного размышления он нерешительно произнес единственное слово: «…Чистота».
Этот ответ заставил выражение лица Дункана слегка измениться, в его тоне проявилась смесь любопытства и скептицизма. «Чистота?»
Пес поднял голову, его взгляд пристально сосредоточился на Ширли, в чьей внешности теперь смешались человеческие черты с чертами теневого демона. Выступая с новообретенной убежденностью, Дог объяснил: «Ее чистота как теневого демона… исключительно высока».
Услышав оценку Пса, Ширли быстро вышла из оцепенения, вставив с оттенком недоверия в голосе: «Этого не может быть», — возразила она. «Каким бы чистым я ни был, будучи теневым демоном, я определенно не смогу превзойти твою чистоту. Ведь я лишь частично превратился в демона, а ты по своей сути принадлежишь «тому миру»…»
Когда Дункан слушал их разговор, выражение его лица представляло собой смесь прихоти и серьезности. Он задумчиво перевел взгляд с Ширли, все еще представлявшей собой поразительное зрелище в своем трансформированном состоянии, на Пса, столь же изменившегося, но источавшего глубокую ауру. Обдумывая ситуацию, Дункан начал формулировать необычную, но, казалось бы, правдоподобную гипотезу: «Возможно…»
И Ширли, и Дог, заинтригованные ходом мыслей Дункана, одновременно повторили: «Может быть?»
Немного колеблясь, поскольку идея показалась несколько натянутой, Дункан решил высказать свою умозрительную мысль. «Может быть, это как-то связано с прошлой встречей Пса с Богом Мудрости Лахемом», — задумчиво предположил он. «Хотя Собака тогда не трансформировалась, теперь она действительно стала святой фигурой, связанной с Богом Мудрости. Возможно, это и есть основная причина всего этого».
Выражение лица Ширли стало пустым, вес и сложность предложения Дункана на мгновение лишили ее дара речи: «…»
Позволив этой идее повиснуть в воздухе на мгновение, Дункан подошел ближе к Ширли. Учитывая ее нынешний, высокий демонический рост, он протянул руку и нежно похлопал ее по руке — утешительный жест, сродни поглаживанию по голове при нормальных обстоятельствах. «Вот почему я всегда подчеркиваю, что знание способно изменить судьбу», — сказал он с искренней убежденностью. Его слова, казалось, имели более глубокое значение, подразумевая, что неожиданные и загадочные события, разворачивающиеся вокруг них, действительно могут быть связаны с загадочным взаимодействием между знанием и судьбой.
Группа стояла в задумчивом молчании, каждый участник обдумывал выводы теории Дункана. Идея о том, что трансформация Пса и их нынешнее затруднительное положение могут быть связаны со встречей с божеством, была не только интригующей, но и открыла множество возможностей относительно природы их связи и таинственных сил, действующих в ней. Казалось, что в своем стремлении понять и разрешить свою ситуацию они углублялись в сферы знания и судьбы, далеко превосходящие их первоначальные ожидания.
