Ванне пришлось уйти; несмотря на ее божественное благословение, ей тоже требовалось время, чтобы отдохнуть и восстановить силы в этот момент.
Дункан внимательно наблюдал за ее уходом из каюты капитана, не отводя взгляда, пока она полностью не скрылась из виду за дверным проемом. Как только она ушла, он переключил свое внимание на Козлоголового, который молча сидел на краю навигационного стола. — Что ты думаешь о секретах, которые Гомона открыл Ванне?
После минуты молчания Козлоголовый заговорил: «Похоже, что катастрофический коллапс и возможный распад Солнца — это бедствие, которое, как предсказывали Четыре Бога, рано или поздно произойдет». Он сделал паузу, показывая, что ждал возможности обсудить это: «Кажется, они знали об этой надвигающейся катастрофе уже более десяти тысяч лет! Когда Повелитель Пустоты закладывал основы нашего мира, он обратился к ним за советом. Тем не менее, на протяжении всей глубоководной эры они хранили молчание по поводу основной проблемы. Понятно, что эта информация вызвала бы массовую панику, причем не только среди горстки городов-государств, но даже папы оставались в неведении. И теперь мы наблюдаем начало распада Солнца…»
Прежде чем Козлоголовый смог продолжить, Дункан быстро приложил руку ко рту деревянной скульптуры, чтобы тот не мог говорить дальше: «Я сожалею, что спросил тебя сейчас».
Когда рука Дункана закрывала рот, приглушенные попытки Козлоголового заговорить сопровождались его обсидиановыми глазами на деревянном лице, бегающими по сторонам более выразительно, чем обычно.
Дункан вздохнул и убрал руку, переводя разговор на другой аспект откровений Гомоны: «Меня больше интересовала последняя часть того, что было раскрыто… «Они» хотят общаться со мной. Как вы думаете, каковы их намерения? И как, по-твоему, они ко мне подойдут?»
Козлоголовый, теперь говоря более осторожно, ответил: «Я не уверен. Они не собираются уговаривать тебя взять на себя какое-то новое бремя, не так ли?
Дункан не ответил, его разум на долгое время был занят глубокими мыслями.
«Ситуация с «Ними» звучит ужасно. Раньше Гомона мог отправлять фрагменты информации напрямую ему, но теперь связь возможна только через Ванна, и она запятнана этой… заразой.
В тот момент, когда Дункан погрузился в свои мысли, отдаленный голос внезапно нарушил его концентрацию.
Он взглянул на овальное зеркало, висевшее на стене. Под его пристальным взглядом появился слой мистического пламени, сделав поверхность зеркала черной как смоль. Постепенно в темноте начали формироваться образы, освещенные вспышками света и тени.
В зеркале появилась фигура Тириана с серьезным выражением лица. Фон предполагал, что он находится недалеко от порта, освещенный сюрреалистическим золотым светом, который напоминал закат, пропитанный туманом, ясно указывая на то, что это были необычные условия. — Отец, — начал он серьезным тоном, — я прошу прощения за внезапное прерывание… »
— Все в порядке, — ответил Дункан, его голос был мягким, но с ноткой беспокойства. — В чем дело? Ты выглядишь обеспокоенным.
Тириан продолжил: «…Нашим ученым удалось проникнуть в светящийся геометрический объект, разбившийся во льду. Благодаря информации, ранее предоставленной Лукрецией, нам удалось обнаружить его ядро. Однако объект, который мы нашли… он не соответствует данным. Я считаю, что вам нужно увидеть это самому».
«Другой?» Выражение лица Дункана стало обеспокоенным, когда он уловил строгость тона Тириана. Он понимающе кивнул: «Я скоро доберусь туда».
После прекращения общения с Тирианом Дункана охватило чувство срочности. Он выглянул наружу, где из окна хижины смотрителя кладбища открывался безмятежный вид с нежно ниспадающими снежинками. Угасающий солнечный свет освещал заснеженный пейзаж мягким, неземным светом, рисуя картину мирного одиночества.
Внутри каюты было тепло; плита издала успокаивающий потрескивающий звук, а стоявший на ней чайник начал резко свистеть, когда вода закипела, поднимая клубы пара в воздух.
Дункан поднялся со своего места, отрегулировал плиту и достал из дверного проема шляпу с черными краями. Он надел шляпу, разгладил свое черное пальто и вышел из хижины в тишину кладбища.
Двое молодых стражей, одетых в черное и присматривающих за дорожками и огнями кладбища, остановились и повернулись к нему. Вид Дункана, молчаливой фигуры, закутанной в бинты и излучающей внушительную ауру, побудил их встать прямо и отдать честь.
Подтвердив их жест, Дункан щелкнул пальцами, вызвав гигантскую птицу-скелет, окутанную эфирным пламенем. Существо мгновенно сократило расстояние между ними и уселось ему на плечо.
«Заправляйтесь, поехали!» По команде Дункана Ай, птица-скелет, резко вскрикнула и превратилась в пылающее огненное кольцо, охватившее их обоих. Вместе они поднялись в небо, направляясь в район порта…
В восточном секторе Фроста порт все еще купался в массивном золотом сиянии. Этот кристальный и всепроникающий свет тихо наполнял все, к чему прикасался, ярким, но мягким, тревожным сиянием.
Эйден, высокий, когда-то пират, теперь одетый в форму Морозного Флота, стоял среди своей команды, авторитетная фигура, но заметно встревоженная золотым светом.
Несмотря на его усилия выглядеть собранным и надежным перед своей командой, его беспокойство было ощутимым, когда он говорил с Тирианом: «Этот «свет» действительно безвреден?» — спросил он, чувствуя себя ошеломленным этим ощущением. — Оно как будто окутывает меня, просачивается в самую кожу, делая каждый вздох тяжелым…
Тириан посмотрел на Эйдена, отвечая со смесью серьезности и шутки: «Во-первых, учитывая, что твои легкие пронизаны как минимум семью дырками, мне интересно, что еще ты вдыхал», — пошутил он. — Во-вторых, мы подтвердили безопасность этих «огоньков». Лукреция уже некоторое время исследует подобные явления в Винд-Харборе.
Эйден, все еще обеспокоенный, заметил: «Но объект, приземлившийся здесь, не похож на тот, что находится в Винд-Харборе. Там «ядро» было просто каменной сферой…»
Командир нежити, завоевавший доверие Тириана на протяжении столетия, кивнул, его лысая голова отражала свет и ярко сияла под золотым сиянием, почти отвлекая своим блеском.
Уловив отражение в голове Эйдена, Тириан незаметно отошел в сторону, готовясь продолжить разговор. Однако он остановился, почувствовав, что кто-то приближается.
В этот момент воздух прорезал глубокий, слегка хриплый голос, обращенный к Тириану и Эйдену: «Вы предполагаете, что объект, приземлившийся сюда, не является «каменным шаром»?»
В одно мгновение вспыхнуло тихое, но яркое зеленое пламя, и из него появился Дункан. Он прошел мимо удивленных лиц охранников и сотрудников, направляясь прямо к Тириану и Эйдену.
Эйден, на мгновение опешивший, быстро восстановил самообладание и шагнул вперед с уважительным поклоном: «Старый капитан…»
Интенсивный золотой свет ненадолго затмил зрение Дункана, заставив его незаметно отступить в сторону, чтобы избежать яркого света от полированного черепа Эйдена.
— Отец, — поприветствовал его Тириан со смесью удивления и облегчения, — я не ожидал, что ты доберешься сюда так быстро.
Отбросив формальности взмахом руки, Дункан выразил свое рвение: «Меня привлекла упомянутая вами «особая ситуация». Нет времени медлить. Давайте обсудим детали по ходу дела. С чем именно мы имеем дело?»
Пока они двигались, Тириан пытался выразить недоумение их открытия: «Описание этого не даст должного; это не похоже ни на что, с чем мы сталкивались… Даже наши самые уважаемые ученые озадачены. Да, он сферический, но его поверхность… он неописуем, постоянно движется, как живой, и издает тихий, свистящий звук… Ты поймешь, когда увидишь его».
Дункан, без перерыва впитывая детали, ускорил темп.
Они шли сквозь бледно-золотистое сияние, окутывающее порт, пробираясь через доки и мосты, пока не достигли береговой линии. Район был пустынным, в спешке эвакуированным, причал отгораживал баррикады от остальной части города. В основе аномалии, на определенном участке береговой линии порта, находился центр светящегося геометрического тела.
С высоты птичьего полета эта аномальная светящаяся структура охватывала около трети периметра города-государства, словно причудливое светящееся здание, укоренившееся на краю Фроста, с приближением вечера бросающее сюрреалистический свет на бескрайнее море.
Под руководством Тириана и Эйдена Дункан приблизился к сути этого загадочного видения. Там, недалеко от берега, парил сферический объект диаметром около десяти метров, окруженный самодельными строительными лесами и перемещавшимися несколькими рабочими.
Указывая на загадочную сферу, Тириан подчеркнул: «Как видите… она совсем не похожа на камень». Поверхность сферы казалась живой, ее постоянное движение придавало ей тревожный, почти жуткий вид.
«Конечно, это не камень…» — уточнил Дункан, подняв взгляд с выражением, которое быстро сменилось с первоначального удивления на более сложную смесь смирения и тонких чувств. Он пристально смотрел на рассматриваемый объект, его рот почти незаметно двигался, пока он готовился ответить на вопрос Тириана.
«На самом деле мы видим газовую планету», — объяснил он мягким, но в то же время наполненным определенной глубиной голосом.
Тириан, озадаченный этим термином, повторил его с оттенком замешательства: «Газовая планета? Что именно это означает?»
Дункан не спешил с ответом. Вместо этого он остановился, тщательно осмотрев летающий объект, прежде чем намеренно подошел ближе и расположился прямо под парящей сферой. Он посмотрел вверх, глубоко поглощенный изучением особенностей его поверхности.
Поверхность планеты была украшена металлическим блеском, подчеркнутым медленным, изящным движением полос облаков. Эти группы нарисовали яркую картину текущих «облачных потоков», огибающих планету, перемежающихся небольшими водоворотами и штормами, извивающимися сквозь слои облаков в медленном, но внушающем трепет танце.
Приближаясь к планете, Дункан мог слабо услышать свистящий звук, о котором Тириан упоминал ранее. Этот звук, доносившийся из глубин планеты, намекал на давно прошедшие времена, когда на планете кипела активность. Тогда свист мог быть оглушительным, возможно, даже достаточно сильным, чтобы разбить небольшое небесное тело. В те дни планета была огромной, ее огромные облака и туман могли окутать тысячи безграничных морей.
Однако теперь, уменьшенная до десяти метров в диаметре, «звезда» могла лишь издавать тихий, почти неслышный всхлип, тень своего былого величия.
