Агата Морозная, почитаемая и загадочная фигура своего народа, заявляла о своем присутствии под покровом знакомых серых ветров, которые часто возвещали ее прибытие. Обладая своим уникальным положением архиепископа и жрицы города-государства, она подошла к Дункану и Алисе с торжественной грацией. Слегка поклонившись Дункану, она поприветствовала их: «Добрый вечер. Мне доставляет большое удовольствие быть свидетелем вашего непосредственного участия в этом разбирательстве».
Дункан, его взгляд устремился к горизонту, где море встречалось с небом, слегка возразил: «Если быть точным, солнце еще не полностью зашло. Еще сумерки.
Агата, не обращая внимания на формальности, ответила: «Действительно, сумерки продолжаются, но жизнь наших людей придерживается более традиционного графика». Затем она переключила свое внимание на Алису, нежно кивнув. «Прошло много времени с нашей последней встречи, мисс Элис».
Застигнутая врасплох и на мгновение взволнованная, Алиса неловко хихикнула, почесывая затылок. «Ох… Ах! Прошло много времени, не так ли? На нашем корабле еще есть Агата, так что ты на секунду отбросил меня.
Упоминание о другом, носящем ее имя, вызвало улыбку на лице Агаты. Несмотря на то, что ее глаза были закрыты черной тканью, от нее, казалось, исходило ощущение тепла. — На корабле, говоришь? Как у нее дела?
Ответ Алисы был быстрым и оживленным: «Ах, она была великолепна! Она всегда гоняется за Ширли, настаивая, чтобы они вместе делали домашнее задание через зеркало. Иногда она использует туман как прикрытие, чтобы прокрасться, утверждая, что просто вышла прогуляться, хотя я могу сказать, что ей доставляет удовольствие пугать людей. Тон Элис смягчился: «Все счастливы быть рядом с ней, кроме Ширли, которая, кажется, немного нервничает».
Агата с молчаливым удивлением восприняла рассказ Алисы, ее первоначальное удивление сменилось искренней улыбкой. После короткой паузы она мягко признала: «Понятно… Это звучит чудесно».
Затем разговор был прерван Тирианом, воспользовавшись моментом, чтобы спросить: «Собор завершил подготовку к сегодняшнему бдению?»
«Я только что закончил работу над этими деталями. Будьте уверены, мы хорошо подготовлены, — заверила его Агата, ее уверенность на мгновение пошатнулась, когда она заметила дискомфорт Тириана, вероятно, вызванный расстройством пищеварения. «Сэр, у вас проблемы с желудком?»
Застигнутый врасплох, Тириан, несмотря на свой обычный стоицизм в роли «Железного адмирала», не смог скрыть своего смущения. Быстро придя в себя, он неловко перевел разговор на Дункана, который держал бумажный пакет. «Может быть, ты хочешь попробовать картофельные лепешки?»
Внезапная смена темы привела Агату в недоумение, ее взгляд остановился на предложенной закуске. Желая поделиться, Дункан объявил: «Это особый рецепт от Алисы, который отражает суть Винд-Харбора».
Поначалу озадаченная упоминанием Ветряной Гавани, Агата вежливо отказалась: «Моя нынешняя форма превосходит удовольствия живых, лишая меня возможности участвовать в таких удовольствиях. Тем не менее, я ценю этот жест».
Понимая состояние Агаты, ее фигуру, испорченную трещинами, напоминающую хрупкую куклу, Дункан покорно пожав плечами, признал ее отказ и вручил Тириану пакет с картофельными лепешками. «Тогда это твое. Наслаждайтесь этим на досуге дома».
Тириан, на мгновение застигнутый врасплох, принял от отца мешок с картофельными лепешками, его глаза молча и созерцательно оглядывали эклектичное собрание перед ним: призрачную фигуру, уже не живое существо, разумную куклу и своего собственного отца. , чья форма напоминала форму усопшего.
Тириана осенило, хотя и немного поздно, что среди этого своеобразного собрания он выделялся как единственный носитель живой человеческой сущности, что резко контрастировало с связью остальных со смертью или сверхъестественным.
Дункан, по-видимому, не обращая внимания на внезапную перемену в поведении Тириана, завершил передачу картофельных лепешек последним хлопком в ладоши, а затем перевел взгляд на небесное тело, которое молча висело над береговой линией, его присутствие было тихим свидетельством тяжести их ситуация.
«Это только начало», — начал Дункан, обращаясь к Агате с оттенком торжественности в голосе. «По мере продвижения вперед мы станем свидетелями того, как все большее количество солнечных фрагментов падает в Безграничное море. В каждом фрагменте заключена «Потерянная звезда», предлагающая проблеск надежды среди наступающей тьмы. В ожидающие нас долгие ночи эти обломки могут послужить единственным маяком безопасности для многих городов-государств».
Поведение Агаты изменилось на серьезное беспокойство, когда она переварила слова Дункана: «Значит, вы предполагаете, что распад Солнца предрешен?»
Дункан подтвердил, слегка кивнув: «К сожалению, да. Это видение не только неизбежно, но и, как ожидается, со временем усилится. Мои следующие шаги включают обращение к папам Четырех Богов с призывом следить за этими небесными падениями в Безграничное Море и как можно скорее обеспечить их безопасность».
Тяжелое молчание окутало Тириана и Агату, когда тяжесть откровения Дункана ощутила себя.
Неуверенность в том, что они станут свидетелями нового восхода солнца, нависла над ними, предвещая наступление длительного периода темноты. Эта мрачная перспектива заставила даже Тириана в своих размышлениях почувствовать ощутимое беспокойство.
Подняв взгляд и встретившись с Дунканом, Тириан спросил: «Вы упомянули, что эти падающие обломки потенциально могут служить единственной защитой для многих городов-государств?»
Дункан пояснил: «Ванна получила божественное послание от Богини Шторма, а я получил известие от Повелителя Пустоты. Судя по опыту Винд-Харбора, эти солнечные фрагменты действительно могут обеспечить защитную силу, подобную Видению 001, хотя и в меньших масштабах. Возможно, они не смогут умиротворить огромные пространства океана, но они могут защитить город-государство».
Когда Тириан обработал эту информацию, выражение его лица потемнело от беспокойства. После минутного размышления он выразил свои опасения: «…Но действительно ли этого достаточно?»
Его вопрос, хотя и тихий, нашел отклик у всех присутствующих. Алиса, казалось, была сбита с толку этим подтекстом, в то время как Эйден и Агата, понимая глубину вопроса Тириана, заняли более созерцательную позицию.
Дункан признал серьезность беспокойства Тириана медленным кивком. «Я понимаю суть вашего запроса», — серьезно ответил он. «Правда в том, что точное количество фрагментов и хватит ли их, остается неизвестным. Без принятия серьезных мер даже достаточный запас фрагментов может оказаться недостаточным».
Сделав паузу, чтобы обдумать свой ответ, Агата заверила: «Церковь примет меры, и наши патрульные флоты бдительны на всех морских маршрутах. Если ресурсов церкви не хватит, Frost Navy готов оказать ей поддержку».
«Но это самый лучший прогноз — и, честно говоря, я никогда не был из тех, кто смотрит на будущее через розовые очки, особенно в моменты, когда человечество подвергается испытанию», — сказал Тириан, покачивая головой с чувством смирения. . «А что, если внутри самой церкви разногласия? Когда нас окутает ночь, каждое испытание, с которым мы сталкиваемся, будет казаться непреодолимым… Даже те, кто обычно стойкий и принципиальный, могут столкнуться с испытанием на свою лояльность».
Наступила тяжёлая тишина, создавшая ощутимое напряжение в группе.
Все еще не до конца осознавая серьезность их разговора, Алиса в недоумении огляделась. Ее взгляд перешел с Тириана на Агату, а затем на Дункана, ее любопытство взяло верх. «О чем идет большая дискуссия?» — наконец спросила она, не в силах больше сдерживать свое замешательство.
Дункан, решив не вдаваться в подробности их разговора, просто поднял руку и нежно погладил Алису по голове в успокаивающем жесте.
«Мы обеспокоены тем, что осколков солнца может не хватить, чтобы защитить все города-государства. Или, что еще хуже, некоторые могут попытаться монополизировать этот «солнечный свет» для себя», — вмешался Эйден, предлагая более прямое объяснение. «В конце концов, все сводится к выживанию».
Глаза Алисы расширились от осознания, когда она начала понимать ужасную природу ситуации, которую они обсуждали. «Если дела пойдут плохо, кто-то с Севера, возможно, никогда больше не сможет насладиться картофельными лепешками в Винд-Харборе».
Отвечая на беспокойство Элис, Дункан посоветовал: «Не зацикливайся на этом слишком сильно. Это не ваше бремя. В мире всегда были свои темные уголки, и сегодняшний день не является исключением».
Вдохновленная словами Дункана, Алиса внезапно подняла глаза с новой надеждой. — Тогда… когда придет время, ты вмешаешься, не так ли? Точно так же, как ты это сделал в «Планде и Фросте»…
Дункан промолчал, его ответ был уклончивым, что побудило Агату вставить: «Именно, с вашей помощью у нас будет больше шансов сохранить мир и обеспечить некоторое подобие порядка после наступления темноты… по крайней мере, предотвратить худшее».
Тем не менее, Дункан не дал никакого подтверждения, его молчание говорило о многом.
Это отсутствие ответа привело Тириана к осознанию. — Ты не планируешь вмешиваться?
Дункан уточнил, мягко покачав головой: «Нет, я обдумываю другие дела».
Он отвернулся, его взгляд был устремлен на «Потерянную звезду», висящую в небе, погруженный в свои мысли. Последовавшая за этим тишина была настолько глубокой, что даже Тириан не решался ее нарушить. После долгой паузы Дункан наконец заговорил, его голос был мягким, но в то же время полным решимости: «Если мы столкнемся с наихудшим сценарием, мне, возможно, придется взять на себя задачу, которую могу выполнить только я. Это может увести меня далеко, возможно, на очень долгое время».
В этот момент Тириан испытал мимолетное, почти неземное ощущение, своего рода интуитивное предчувствие, которое, казалось, нахлынуло на него, размыв края его реальности смесью света и тени. Как будто на мгновение он увидел фигуру своего отца, стоящую в такой далекой реальности, что, как бы он ни протягивал руку, он никогда не мог преодолеть пропасть между ними. Казалось, будто их медленно окутывает невидимый барьер, готовый разделить их в разных измерениях времени и пространства.
Этот барьер, казалось, мерцал светом бесчисленных звезд, зрелище одновременно завораживающее и тревожащее.
Однако ощущение было кратким, и когда Тириан попытался уловить мимолетное впечатление, оно ускользнуло, оставив после себя глубокую пустоту, как будто его мысли были приостановлены во времени и теперь потерялись в бесконечной бездне.
Дункан, повернувшись к нему, его лицо было частично скрыто повязками, скрывавшими все, кроме глаз, в которых был безмятежный и пристальный взгляд, казалось, смотрел не только на Тириана, но и за его пределами.
«Не волнуйтесь слишком сильно. Даже в самые худшие времена будет пламя, которое вновь осветит мир. Тяжелые дни всегда временны, — говорил Дункан, в его голосе слышался оттенок чего-то большего, намек на более глубокую, невысказанную истину.
Прежде чем Тириан успел углубиться в слова своего отца, на пляже вспыхнуло призрачное пламя, медленно образующее вихрь — признак того, что Дункану пора уходить.
«У меня еще много дел», — заявил Дункан, помахав Тириану, Эйдену и Агате, и двинулся к растущему пламени. Его прощальный совет был: «Сосредоточьтесь больше на приближающейся ночи и не зацикливайтесь на этой проблеме».
Когда он вошел в пламя, оно взмыло вверх, прочерчивая путь в небо, подобно метеору, меняющему свой курс, быстро исчезая из поля зрения Тириана, Агаты и остальных, оставляя их размышлять над глубиной его последних слов и огромные, неизвестные проблемы, которые ждут впереди.
