Все с нетерпением ждут хороших новостей, но, к сожалению, как сообщил Крит Дункану, когда дело доходит до конца времен, просто нет никаких позитивных новостей, которыми можно было бы поделиться.
Они оказались в скромном убежище, созданном из остатков разрушений, теперь стремительно приближающемся к своей неминуемой гибели. Эта надвигающаяся гибель не была результатом чьей-либо ошибки и не могла быть объяснена конкретным недостатком их плана или человеческим предательством. Это была кульминация всего, что подошло к концу, поскольку наступила эра апокалипсиса.
Лун и Хелена в мрачном молчании слушали, как Дункан им все рассказывал. Он поделился информацией о приключениях исследовательской группы в пограничных водах, об открытиях, сделанных на Святом острове, о своей тревожной встрече с Повелителем Пустоты и даже о своем дерзком плане «завоевать мир».
Эту последнюю деталь Дункан решил не держать в секрете. Казалось, его не волновало то, что он рассказал двум Папам, стоявшим перед ним, что существует «еще один вариант» спасения мира. Точно так же он не уклонялся от обсуждения мрачного будущего, предсказанного «будущим огня», и не скрывал окончательной гибели всего, что открыл ему Эндер.
Люн и Хелена хранили молчание, казалось, целую вечность, даже после того, как Дункан закончил делиться всем, что знал. Они долгое время не произносили ни единого слова.
После периода задумчивого молчания Лун наконец тихо вздохнул, заметив: «Некоторые истины, возможно, лучше оставить нераскрытыми».
«Для тех, кто не обременен знаниями, невежество — это роскошь, но у вас, к сожалению, нет такой роскоши», — спокойно ответил Дункан. — Учитывая все, что ты теперь знаешь, что ты думаешь?
Поразмыслив на мгновение, Хелена медленно подняла голову, ее взгляд стал твердым, и сказала: «Несмотря на, казалось бы, неизбежный конец света, это не значит, что все остальные пути для нас закрыты, не так ли?»
Она остановилась, встретившись взглядом с Дунканом, ее глубокие голубые глаза, такие же огромные и загадочные, как океан, казалось, отражали далекие бурлящие волны: «У тебя есть еще один план на уме, не так ли?»
Глаза Ванны, стоящей рядом, расширились от удивления. Пока Папа говорил, ей казалось, что она слышит тихий, далекий шум океана, хотя это казалось почти иллюзией, мимолетным взглядом богини, не обращающей на них внимания.
Внезапно Ванна осознала это и повернулась к Дункану, собираясь что-то сказать, но Дункан поднял руку, чтобы остановить ее, а затем спокойно встретил напряженный взгляд «Папы Бури»: «Привет».
«Женщина-Папа», казалось, проигнорировала его приветствие, ее внимание было сосредоточено на Дункане, в ее глазах бурлила буря эмоций. Она повторила: «У тебя есть другой план, не так ли?»
Ее голос слегка дрожал, отражаясь эхом, словно окруженный хором невнятного шепота, превращая атмосферу в комнате во влажную, прохладную и окрашенную уникальным соленым ароматом морского бриза.
Ширли и Дог почувствовали перемену в воздухе, беспокойство охватило их, когда атмосфера в комнате изменилась.
Дункан, не обращая внимания на напряжение, тихо выдохнул и ответил со спокойной уверенностью: «…Создайте новый».
«Папа-женщина» лишь слегка нахмурилась, не давая словесного ответа.
«Святилище Бескрайнего Моря не подлежит восстановлению. Любые попытки исправить это тщетны; они просто отсрочивают неизбежную борьбу за выживание. Начать эпоху огня — еще один способ выжить, но это путь невозврата. Выбор этого означает запечатывание судьбы всей нашей цивилизации в гробнице…»
Слова Дункана были обдуманными, его взгляд был устремлен на «папу-женщину», пока он говорил, затем он сделал решительное режущее движение рукой.
«Если усилия по продлению существования нашего старого мира обречены на провал или окажутся ненадежными, то у нас остается только один вариант… Не продлевать жизнь старого мира, а создавать новый».
«Женщина-Папа» моргнула, нарушив молчание, когда вокруг них, казалось, поднялся тихий шум волн. Ее голос, дрожащий, как будто резонируя с душой каждого, спросил: «Еще одно убежище?»
— Другой мир, — спокойно пояснил Дункан.
Он сделал паузу, позволив минуте тишины окутать комнату, во время которой потрескивание ближайшего камина стало самым заметным звуком.
«Убежище — это замкнутая, ограниченная система, где системы защиты от стихийных бедствий минимальны, ресурсы могут циркулировать только внутри, а жизненно важные системы жизнеобеспечения уникальны — есть только одно солнце, только одно Бескрайнее море и даже количество городов-государств. было ограничено с самого начала. Все эти элементы заключены под одним и тем же неизменным небом…»
«Присущая этой системе хрупкость становится очевидной перед лицом катастрофической катастрофы. Это похоже на здание, находящееся на грани обрушения, а те, кто внутри, не могут починить всю конструкцию, становятся всего лишь зрителями постепенного разрушения своего святилища. Независимо от того, как долго простояло святилище или сколько лет процветала цивилизация внутри, их судьба уже предрешена.
«Граница развития любой цивилизации внутри святилища определяется этой «оболочкой» — неизменным небом».
Под пристальным вниманием «папы-женщины» Дункан широко раскинул руки с серьезным выражением лица: «Следовательно, нам нужен мир, «мир», намного больший, чем любое святилище, способный охватывать бесконечные возможности, позволяющий цивилизации развиваться. за его нынешними пределами. В идеале, даже столкнувшись с апокалипсисом еще раз, этот мир будет обладать способностью сохранять больше семян жизни, а не погружаться в забвение, когда угаснет последний свет солнца…»
«Женщина-Папа» внимательно наблюдала за Дунканом и после небольшой паузы мягко спросила: «Мы понимаем эту концепцию, но как ее можно реализовать на самом деле? После катастрофического разрушения сохранить такое убежище, как Бескрайнее Море, среди огненных остатков хаоса уже практически невозможно. За пределами нашего святилища концепция порядка была разрушена, и мы ждали бесконечно, не давая ни малейшего намека на надежду на то, что хаос утихнет… Это Безграничное Море представляет собой последний остаток порядка, и за его пределами не осталось ничего от который построить новое убежище».
Пока она говорила, окружающие звуки волн слегка смешивались с далекими тревожными шумами. Глаза Елены постепенно приобрели хаотичный блеск, намекая на внутреннее смятение. Что-то, казалось, шевельнулось внутри нее, когда нежные темно-фиолетовые чешуйки, напоминающие какое-то водное существо, тихо всплыли на коже ее щек.
Тем не менее, она сохраняла самообладание, сидя прямо на диване, устремив взгляд на Дункана, ожидая его ответа.
Моррис, Лукреция и остальные хранили молчание, прекрасно осознавая, что сейчас не время для междометий.
Затем Дункан обратился к основной проблеме: «Итак, все сводится к «порядку», основополагающему «порядку», необходимому для существования всего мира — ограниченное существование святилища также является следствием недостатков этого порядка».
Глядя в проницательные глаза «женщины-Папы», Дункан, казалось, соединился с далеким царством за ними, а затем тихо выдохнул: «…Это точно соответствует моим мыслям».
Он указал на себя, подтвердив: «Я несу этот приказ, полный «приказ»».
Комната погрузилась в тишину.
В этот момент Дункан почувствовал теплое прикосновение к своей руке. Повернувшись, он увидел, как Нина сжимала его ладонь, на ее лице отразилось беспокойство.
Дункан ободряюще улыбнулся ей, нежно поглаживая ее по волосам: «Не волнуйся».
Нина глубоко вздохнула и убежденно кивнула, но с ее точки зрения утешительная улыбка Дункана начала расплываться и растворяться в мириаде звезд.
Эта улыбка превратилась в небесное зрелище, столь же грандиозное и сияющее, как сам Млечный Путь. Фигура, созданная из звездного света, постепенно стала доминировать в поле зрения каждого. Это космическое образование, состоящее из древних звезд, туманностей и областей звездообразования, казалось, окутало все, что было видно. Несмотря на то, что он находился в пределах гостиной, он казался достаточно огромным, чтобы охватить всю вселенную, выдерживая вес всего творения.
Затем фигура наклонилась к Елене, а небесная иллюзия вокруг нее пульсировала и дрожала, как будто на грани огромного расширения, готовая высвободиться и превратиться в пожирающий звездный свет.
«Порядок всей Вселенной — неповрежденный и неиспорченный, не затронутый Великим Аннигиляцией», — заявил Дункан, его голос резонировал в звездном пространстве. ».
Когда Дункан погрузился в ощущение своего собственного существования среди величия космоса, он впервые испытал то, что было похоже на «дыхание» галактического масштаба – глубокое осознание того, что его собственная космическая сущность расширяется и сжимается. Однако почти сразу же он подавил желание и дальше предаваться этому космическому дыханию.
Он остро осознавал, что его трансформация ускорялась с тех пор, как он покинул Святой Остров. Первоначально Дункану удалось увидеть только проблески своего изменившегося «я» благодаря мимолетным, непреднамеренным взглядам других. После встречи с Бледным Королем Великанов и раскрытия фрагмента истины он начал наблюдать мерцание звездного света на своем собственном отражении в зеркалах. Совсем недавно он заметил свои трансформации прямо в своей «холостяцкой квартире», а теперь… он осознал необходимость контроля, чтобы сохранить свой человеческий облик.
Время для святилища и для самого Дункана истекало.
Глядя в глаза «папы-женщины», Дункан увидел видение далекой сущности — давно погибшего существа, лежащего свернувшись на вершине серо-белого камня в похожем на дворец гнезде, окруженном многочисленными умершими «потомками».
Это древнее существо подняло голову, его мириады глаз встретились взглядом с Дунканом.
Через Елену до него донесся голос существа: «…Так красиво…»
Обращаясь к нынешним затруднениям, Дункан, стремясь обуздать свое небесное проявление, заявил: «Теперь мы столкнулись с двумя проблемами». Он заставил космическое сияние отступить, вернувшись к своему образу «Дункан». «Во-первых, одних «данных» недостаточно для построения нового мира; Мне нужны физические материалы, и притом в огромном количестве… Однако я не уверен, как выполнить эту задачу. У меня есть только широкое, интуитивное ощущение, что то, что мне нужно, невозможно найти в этом Бескрайнем Море — оно просто слишком ограничено, даже близко не достаточно».
«Во-вторых, мне остается неясным, как сохранить все в этом святилище, открывая новый мир. В момент зарождения нового мира его ослепительное появление может привести к тому, что все здесь рассеется, как дым».
