Бесчисленные звезды, казалось, ниспадали с небес, создавая впечатляющее зрелище, их далекие и яркие огни постепенно сливались в человеческую форму. Это был Дункан, переходивший от неземного сияния звездного света к царству, которое могли постичь и Ванна, и Моррис. Однако голос Дункана сохранил потустороннее качество, резонируя словно из более высокого измерения. Сложное сочетание шепота и шума, переплетающее разум с познанием, ошеломило Ванну, сделав ее почти неспособной к связному мышлению.
Время стало неуловимым понятием, расплывающимся в то, что казалось простым мгновением. В конце концов, Ванна чувствует какофонию в своем сознании и начинает утихать. Она поймала Морриса, трясущимися руками готовившего трубку, его голос был едва слышен, когда он заметил, что привык к таким переживаниям.
«Невероятно, такое ощущение, будто я снова встречаюсь с Повелителем Пустоты», — заявил Пес, лежа у ног Ширли, убежденный, что он мельком увидел Повелителя Пустоты во время испытания.
Нина выглядела сравнительно спокойной, на мгновение ошеломленной, прежде чем погрузиться в глубокие размышления. Время от времени она бросала обеспокоенные взгляды на Дункана.
Тем временем сам Дункан сохранял безмятежное самообладание, глядя в глаза «Хелене». Он как будто всматривался в душу этого древнего существа ее глазами, отражавшими просторы далеких океанов.
Спустя, казалось, вечность, голос наконец слился с нежным плеском волн, достигая всех: «Я понимаю… Мы встретимся снова».
Когда шум волн затих, влажный рыбный запах, пропитавший воздух, начал рассеиваться. Хелена моргнула, ее нечеловеческие черты быстро исчезли, прежде чем она согнулась пополам, задыхаясь и сильно блевая. Ванна быстро подошла к ней, предложив поддержку и применив свою божественную магию, чтобы успокоить горе Елены.
Как только дыхание Хелены облегчилось, она подняла глаза, ее лицо было бледным, но украшенным искренней улыбкой. «Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала Ее присутствие, — прошептала она, — я почти забыла это ощущение…»
«Не обращай внимания на свои чувства, ты был близок к смерти. Вам нужно немедленно вернуться в Ковчег для психического восстановления, — вмешалась Луна, явно обеспокоенная своим благополучием. Затем его внимание переключилось на Дункана, предполагая, что пора уходить.
Дункан жестом показал свою готовность.
Хелена, уже немного поправившаяся, встала с дивана. Она и Луне прощаются с Дунканом, прежде чем отправиться обратно к Ковчегу.
Однако, подойдя к порогу «Особняка Ведьмы», Хелена остановилась, оглядываясь на Дункана, который остался в гостиной.
«Продолжайте выполнять свои обязанности», — призвал Дункан, чувствуя ее колебания. «Даже когда мир приближается к концу, мы должны упорствовать, хотя бы для того, чтобы продлить жизнь других еще на один день».
Безмолвно кивнув, Хелена повернулась и шагнула в бескрайнюю темную ночь снаружи в сопровождении Лун.
Когда папы ушли, и дверь захлопнулась, это разорвало связь с обширной темной ночью за ее пределами. Одеяло тишины снова быстро окутало всю гостиную. Среди тонкого потрескивания камина казалось, что каждый человек погрузился в свой мир мыслей, склонив головы в тихом размышлении.
После, казалось, вечности созерцания, Дункан нарушил тишину своим внезапным прозрением: «Учитывая, что мы всего лишь принимали гостя в течение короткого периода времени, и теперь один из двух пап почти встретил свою кончину, потеряв почти половину своего состояния. жизнь — как ты думаешь, Церковь Шторма может заподозрить, что мы устроили ловушку? Представляете, что мы окружили их не менее чем пятьюстами вооруженными нападавшими прямо в этих стенах?
Лукреция, глубоко погруженная в свои мысли, внезапно вернулась к реальности. Она подняла глаза, и в ее глазах отразилась смесь удивления и недоверия: «Все это время молчала, и именно об этом ты размышлял?»
С выражением серьезного беспокойства Дункан ответил: «Разве это не обоснованное беспокойство?» Он продолжил, обращаясь напрямую к Лукреции: «Учитывая дурную славу, которую ваша семья уже имеет в этом городе, и ходят слухи, что вы несете ответственность за всевозможные зловещие дела — от кастрюль, наполненных детьми, до поимки бездомных собак со всего мира. …»
Лукреция ответила острым взглядом, хотя ее раздражение вскоре сменилось смирением, когда она снова посмотрела в окно: «Ну, тогда, полагаю, я должна быть благодарна за такие слухи. Возможно, они избавят меня от еженедельного потока рекламных листовок в моем почтовом ящике. Она сделала паузу, а затем добавила с оттенком смирения: «…Хотя я сомневаюсь, что теперь увижу еще какие-нибудь из этих листовок».
С тихим вздохом Дункан поднялся со своего места на диване. «Я сказал более чем достаточно и чувствую себя утомленным. Я уйду в свою комнату немного отдохнуть. Пожалуйста, не задерживайте обед из-за меня».
Когда он поднялся по лестнице, которая издавала легкий скрип при каждом шаге, высокий силуэт Дункана постепенно исчез из поля зрения наверху.
Остальные люди в гостиной обменялись озадаченными взглядами, на мгновение не зная, как действовать дальше.
Ширли первой нарушила наступившее молчание: «Должна признаться, я сейчас немного растерялась во время их разговора», — призналась она, — «Но одна вещь действительно имела для меня смысл. Папа раньше… она была уже не та, не так ли?
Ванна медленно кивнула в знак согласия: «Богиня открыла мне, что Их связь с этим смертным царством должна быть укреплена в последний раз. Кажется, этот процесс уже начался».
Не в силах сдержать любопытство, Нина поставила перед всеми вопрос: «Что будет дальше?»
Моррис, задумчиво держа трубку, ответил мрачным тоном: «В прошлые времена оптимисты могли с уверенностью сказать: «Завтра солнце взойдет, как обычно». Однако даже этой уверенности не хватает некогда утешительной уверенности». Он добавил: «Но будь что будет, завтра наступит, независимо от того, удостоит ли нас свое присутствие солнце. Как заметил капитан, жизнь должна продолжаться. У него свои обязанности, у нас свои».
Табак в его трубке медленно тлел, его последние угли растворялись в затяжном дыме.
Легкий ветерок прогуливался по гостиной, неся с собой вихрь разноцветных конфетти, которые некоторое время танцевали, прежде чем исчезнуть из поля зрения, оставляя ощущение тайны и предвкушения того, что может ожидать будущее.
Почувствовав позади себя ветерок, Дункан сразу же почувствовал приближение знакомого присутствия. Обернувшись, он увидел, как фигура Лукреции материализовалась из водоворота ярких конфетти, танцующих в воздухе.
«Я думал, что после неудачи, которая произошла с нами в прошлый раз, ты воздержишься от такого торжественного появления со всеми этими красочными бумагами передо мной», — заметил Дункан с игривой улыбкой на лице. обеспокоен тем, что это может подогреть мое и без того острое любопытство?
Не отвечая напрямую на его комментарий, Лукреция пристально посмотрела на Дункана с нечитаемым выражением лица. «Вы планируете выйти за пределы Вечной Завесы, не так ли? Переступить критический порог в шесть миль?
Дункан сделал паузу, прежде чем ответить: «Почему вы спрашиваете?»
«Ясно, что вы ищете что-то за пределами Бескрайнего моря. Хотя подробности вашего разговора с этим «папой» ускользают от меня, я уверен, что вы готовитесь снова пересечь завесу. И на этот раз, я чувствую, ты намерен отправиться в путешествие дальше и оставаться вдали дольше.
Дункан на мгновение рассмотрел стоящую перед ним «ведьму». После долгого молчания он наконец сказал: «Люси, ты, должно быть, уже видела это сама».
В этот момент комнату, казалось, коснулся намек на звездный свет, направляя взгляд Лукреции в глубины далекого космоса.
— Я вижу это, — открыто призналась «Морская Ведьма», — действительно, с того момента, как ты впервые предстала передо мной, я видела это.
Когда свет звезд потускнел, Дункан посмотрел на «ведьму», ошеломленный ее признанием. — Тогда ты должен понять, я не совсем…
— Для Нины не имело значения, будешь ли ты ее «дядей Дунканом» или нет, — спокойно вмешалась Лукреция.
Дункан вздохнул, на его лице отразилась смесь смирения и смущения.
«Среди звездного света я увидела силуэт моего отца — независимо от твоего признания», — продолжила Лукреция, слегка покачивая головой. — «Для меня очевидно, что ты действительно вернулся в наш мир, хотя и с помощью средств, находящихся за пределами моего понимания. И все же ты здесь, стоишь передо мной, как и в моих воспоминаниях, и теперь ты готовишься уйти еще раз… как и раньше.
Затем она стала более мрачной: «Вы помните наш разговор по этому поводу?»
— …Насчет того, чтобы взять тебя с собой, да, я помню, — признал Дункан после небольшой паузы. — Хорошо, Люси, признаюсь, до того, как ты приехала, я все же лелеял мысль уйти один — всего на мгновение, запомни. вы, без реального намерения действовать в соответствии с этим…»
Возможно, его привлекла интенсивность непоколебимого взгляда ведьмы, но Дункан поймал себя на том, что добавил, несколько неловко: «Я лишь кратко обдумал это, правда…»
Однако, к его удивлению, в глазах Лукреции начала появляться легкая улыбка.
Не в силах больше сдерживать себя, Лукреция рассмеялась, ее радость была очевидна.
Дункан озадаченно спросил: «Что смешного?»
«Раньше ты так нервничала, пытаясь мне что-то объяснить, хотя это случалось очень редко», — сумела сказать Лукреция сквозь смех, — «В последний раз это было, когда ты случайно сломал мою шпильку».
Дункан стоял в изумлении, протянув руки в жесте полной беспомощности.
Внезапно яркая полоса света за окном прорезала воздух, резко прервав то, что он собирался сказать дальше.
Не долго думая, Дункан и Лукреция поспешили к окну, чтобы получше рассмотреть.
Залитая тонким золотым сиянием светящегося геометрического объекта в небе, на далеком горизонте города начала появляться более интенсивная дуга света.
Дункан смотрел на возникающую «световую дугу» со смесью замешательства и зарождающегося осознания.
С точки зрения антикварного магазина Планда, вид через открытое окно на втором этаже давал более четкую картину: сияющий золотой свет постепенно поднимался от горизонта, его блеск не имел себе равных.
В те первые несколько мгновений трепета и удивления почти все были убеждены, что стали свидетелями рассвета.
Однако по мере того, как золотая дуга полностью поднялась над морем и начала подниматься в небо с захватывающей дух скоростью, ее фрагментированная природа становилась все более очевидной. По мере подъема конструкция начала разрушаться дальше.
Наконец, теперь Дункан полностью понял, что происходит на самом деле.
То, что он видел, было фрагментом кольцевой структуры, по-видимому, частью внешнего рунического круга, принадлежащего Видению 001. Яркий край дуги был испорчен видимыми черными трещинами, что в конечном итоге привело к фрагментации всей «световой дуги». на дюжину или около того свободно связанных светящихся частей. Всего за несколько минут этот распадающийся «светящийся массив» поднялся на небе до положения, сравнимого с положением Солнца около девяти или десяти часов.
Затем изолированный сегмент рунического круга, вознесшийся на небеса, полностью распался.
С оглушительным ревом, сопровождаемым устрашающим воем и ослепительной вспышкой, разорвавшей небо, светящийся массив превратился в дюжину «метеоров». Эти огненные следы пронеслись по небу, устремляясь вниз к ничего не подозревающим людям внизу.
