Когда дверь распахнулась, Лукрецию встретили две фигуры, которых она узнала, но не ожидала увидеть на пороге. Елена, одетая в развевающееся платье цвета океана, стояла рядом с Фремом, высоким орком, чья кожа имела грубую фактуру камня.
Вдалеке сквозь темноту прорезался свет фар, принадлежавших паре невзрачных паровых машин, стоявших у перекрестка. Горстка церковных стражей, неподвижных, словно скульптуры, несла караул у машин, сливаясь с ночью.
Выражение лица Лукреции испортилось при виде неожиданных посетителей. «Что это за внезапная любовь всех к тому, чтобы заглядывать без предупреждения?» — спросила она со смесью раздражения и любопытства.
«Мы приносим извинения за вторжение, Лукреция», — начала Елена, ее тон пренебрежительно отражал явное недовольство на лице Лукреции. Не колеблясь, она вошла в дом, ее присутствие было властным, но незваным. «Нам нужно обсудить нечто чрезвычайно важное», — продолжила она, намекая на секретный характер их визита, стремясь избежать привлечения нежелательного внимания к их присутствию.
Прежде чем мисс Лукреция успела придумать ответ, Елена, уважаемый лидер Церкви Шторма, уже прошла через порог, а Фрем тащился за ней. Он неуклюже извинился перед Лукрецией: «Прошу прощения, мисс Лукреция. У Елены есть манера брать дела в свои руки. Мы пришли, потому что наткнулись на что-то сверхъестественное. Это может заинтересовать капитана…»
Лукреция, не в силах остановить их наступление, могла только резко возразить: «Знаешь, это мой дом!» Но ее протест остался неуслышанным.
Несмотря на ее обычное отвращение к неожиданной компании, Лукреция оказалась бессильной оттолкнуть решительный дуэт. Пара, оба высокопоставленные должностные лица в церкви, без усилий пробралась в ее святилище. К тому времени, как она полностью осознала ситуацию, Елена и Фрем прочно обосновались в ее доме.
Внутри Дункан, уже настороженный суматохой у входа, поднял глаза и увидел, как входят Хелена и Фрем. Хелена была знакомым лицом, она уже бывала у Луны, но присутствие Фрема было новым зрелищем в городе-государстве, что вызвало интерес Дункана. «Это обычное дело для пап — разгуливать так свободно? Особенно в такие времена?» — спросил он, его тон был пронизан беззаботной шуткой.
Не смутившись игривыми насмешками Дункана, Хелена села напротив него с серьезностью, которая противоречила серьезности их визита. «Мы приносим послание от божественного. Новости из-за порога границ».
Первоначальное веселье Дункана угасло, сменившись внезапной интенсивностью, когда он соединил воедино смысл ее слов. Даже Лукреция, приближавшаяся с выражением нетерпения, остановилась, ее выражение лица стало выражением глубокой задумчивости, осознавая важность информации, на которую намекнула Елена.
В комнате повисла напряженная тишина, пока Ванна, стоявшая возле дивана, не рискнула предположить: «Песнь моря?» Ее слова прорезали тишину, привлекая всеобщее внимание.
На мгновение застигнутая врасплох, Хелена поправила позу, признавая проницательность Ванны. «Ты…» начала она, ее голос затих, когда она приготовилась погрузиться в суть их внезапного визита.
Дункан начал разговор с чувством цели: «Если бы вы не пришли сегодня, я бы сам вас разыскал», — сказал он, задумчиво растягивая слова. «Недавно я также наткнулся на некоторую информацию о «Морской Песне». Похоже, наша сегодняшняя встреча — не просто случайность. Однако мне не терпится узнать, что вы раскрыли первым. Что стало с этим кораблем?»
Фрем и Хелена обменялись многозначительными взглядами, прежде чем Фрем с мрачным выражением лица взял на себя инициативу. «Песнь моря вернулась в 1675 году», — объявил он, его голос был тяжелым от тяжести истории.
В комнате повисла тишина, которую внезапно нарушил недоверчивый возглас Ширли: «Что? Триста двадцать лет назад?!»
После минуты мысленных вычислений комната погрузилась в еще более глубокую тишину, во время которой Элис поправила Ширли, слегка подтолкнув ее: «На самом деле, это было двести двадцать лет назад…»
Ширли, на мгновение опешившая, пересмотрел свою реакцию: «Что? Двести двадцать лет назад?!»
Не привыкшие к подобным вмешательствам в свои дискуссии, папы молчали, не зная, как реагировать.
Дункан, знакомый с периодическими ошибками Ширли в арифметике, быстро перевел разговор обратно к обсуждаемому вопросу: «Итак, «Морская песня» вернулась в 1675 году? Как вы смогли это проверить?»
Фрем ответил серьезным тоном: «Мы обнаружили нарушение в обычном течении истории — пробел, так сказать. Я обнаружил эту аномалию, а затем обнаружил соответствующие доказательства в каменных табличках, оставленных прошлыми Носителями Пламени…»
Он помолчал, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: «В декабре 1675 года на восточной границе появился корабль. Он был в таком состоянии упадка, что казался почти призрачным, и вскоре после своего появления распался в море. Единственной деталью, которую удалось проверить, прежде чем он затонул, было его название «Морская песня», выгравированное на его корпусе».
«Этот инцидент задокументирован в архивах Собора Пламененосцев. Однако, как ни странно, нет никаких других записей или упоминаний о нем в каких-либо исторических документах или файлах того года. Как будто это событие было тенью, проскальзывающей сквозь трещину в истории в нашу реальность, наблюдаемой и помнящейся исключительно Пламененосцами той эпохи. По сути, только рассказ епископа того времени оставил какой-то «след» в истории».
Моррис, озадаченный дискуссией, вмешался: «Почему что-то подобное произошло? Это случай исторического загрязнения? Или, может быть, изменение…»
Фрем медленно покачал головой: «Это пример временного разрыва, который привел к этой исторической аномалии. Морская Песнь, должно быть, была смещена из своей предполагаемой временной линии из-за какой-то неудачи, блуждая во временной пустоте 34567, прежде чем, наконец, вернуться в наш мир в узле времени '1675'…»
После короткой паузы для размышлений он пояснил: «Представьте себе катящуюся шину, несущую внутри себя бесчисленные пылинки. Если одна из этих пылинок оторвется от внутренней стенки шины и начнет свободно дрейфовать, она может снова прикрепиться в любой точке на поверхности шины».
Пока Фрем подробно излагал концепцию оторванности от традиционного течения времени, странствия без хронологической привязки, лицо Дункана приняло задумчивое выражение, его брови сошлись на переносице в задумчивости.
Лукреция и Моррис, казалось, тоже осознали всю серьезность слов Фрема, их лица озарились зарождающимся пониманием, словно части сложной головоломки начали вставать на свои места.
Напротив, Элис и Ширли, столкнувшись с теорией, которая выходила далеко за рамки общепринятого понимания, остались явно невозмутимыми, ясность их мысли, по-видимому, не была затронута запутанными обсуждениями временных аномалий…
Лукреция, нарушив минутное молчание тихим голосом, обменялась с Дунканом взглядами взаимопонимания. «Так вот что объясняет переживания Сейлора», — размышляла она вслух.
«Моряк?» — повторила Хелена, ее любопытство было задето, на лице отразилось явное замешательство. «Кто этот Моряк, о котором ты говоришь?»
«Первый помощник Морской Песни. Он все еще ходит по этому миру, хотя он сильно изменился по сравнению с тем человеком, которым был когда-то», — признался Дункан, решив не скрывать полученные от Лоуренса знания, и в течение следующих нескольких минут поделился всем, что знал.
Хелена и Фрем обменялись взглядами, переваривая новую информацию.
После короткой паузы, наполненной размышлениями, Хелена решительно заговорила: «Мне нужно встретиться с этим Сейлором».
«В настоящее время он находится недалеко от небольшого города-государства «Плэнд» на юго-западной границе в компании другой группы моих соратников», — ответил Дункан, его тон был любезным. «Я могу организовать его возвращение сюда в любой момент, но я предпочитаю сначала получить его согласие».
Хелена на мгновение, казалось, была озадачена таким подходом: «Попросить… его согласия?»
Данкан объяснил, его голос был пронизан серьезностью: «Его опыт выходит за рамки того, что большинство может постичь, и вполне возможно, что одиссея Морской Песни за пределами границ нашего известного мира замкнула «историческую петлю», заставив его воспоминания всплыть почти мгновенно. Он может быть уже не тем человеком, которого вы помните как первого помощника Морской Песни, и он может не захотеть снова вступать в контакт с кем-либо из Церкви Шторма…»
Выражение лица Хелены смягчилось, на нем отразилась смесь понимания и удивления: «Немного неожиданно слышать о вашем внимании и уважении к чувствам ваших последователей в таких вопросах…»
Ответ Дункана был отмечен легким подергиванием губ и ноткой смущения в голосе: «И какой именно образ у тебя сложился обо мне?»
Елена быстро попыталась развеять все недоразумения: «Надежный капитан, уважаемый исследователь… У нас были недопонимания, но…»
«В сопровождении неотступной свиты теней из других измерений, которые, по слухам, варят зелья из детей и бродячих собак со всего мира…» — небрежно вмешался Фрем.
Елена: «…»
«Это было не мое заявление», — пояснил Фрем, глядя на Хелену со стоическим выражением лица. «Это был разговор между вами и Банстером».
Хелена, слегка взволнованная, возразила: «Это было сильное преувеличение! И это было в прошлом году! Зачем поднимать это сейчас?»
Невозмутимый Фрем просто перевел взгляд на Дункана, сохраняя спокойствие: «Они действительно так сказали».
Наступила тяжелая тишина, нарушаемая лишь вздохом Дункана, когда он неловко отвернулся.
Лукреция, которая молча стояла рядом, теперь явно боролась, чтобы сдержать свои эмоции, ее лицо было портретом сдержанного негодования. Ее молчание служило последним жестом уважения к ее отцу.
Наконец, после минутной паузы, Дункан смиренно заключил: «…Я свяжусь с Лоуренсом».
…
«Такова текущая ситуация», — начал Лоуренс, встав прямо напротив Аномалии 077. Его тон был серьезным, подчеркивая серьезность рассматриваемого вопроса. «Капитан Дункан жаждет встречи, и Папа из Церкви Шторма также ждет вашего решения. Если вы захотите, мы можем отправиться в путь без промедления. Капитан предоставил мне привилегию использовать его пламя, чтобы вызвать портал. Благодаря способностям Аи вы можете быть перенесены в Гавань Ветров почти мгновенно».
К этому моменту Аномалия 077 сумела справиться с первой волной шока и сбивающим с толку потоком воспоминаний, которые недавно вернулись к нему. Он нашел подобие своего старого «я», хотя теперь он боролся с новой волной беспокойства.
«Я… в растерянности», — признался он, его голос был пронизан внутренним смятением, не пытаясь скрыть свои чувства от Лоуренса. «Мои воспоминания — беспорядочный беспорядок. Дни, предшествовавшие отплытию «Морской песни», особенно туманны. Я осознаю свою роль первого помощника «Морской песни», но при этом чувствую, будто смотрю на незнакомца, когда размышляю об этой личности… и, что, возможно, еще более огорчительно, я потерял тот журнал…»
Лоуренс на мгновение замолчал, его следующие слова были размеренными: «Если это дневник капитана Кэралайн, который тяготит вас…» Он замолчал, а затем продолжил с намеренной медлительностью: «Возможно, он все-таки не был утерян».
Внимание Сейлора резко возросло, на его лице мелькнула тень надежды. «А?»
«Вы упомянули, что помнили, как положили ее журнал рядом с собой как раз перед тем, как исчез капитан Кэралайн, и что вы хранили его рядом с тех пор. Правда в том, что он всегда был рядом с вами», — объяснил Лоуренс, встретившись глазами с Сейлор, подчеркивая каждое слово с глубокой искренностью. «Можете ли вы вспомнить, что всегда сопровождало вас?»
В этот момент Сейлор, казалось, собирал воедино пазл, и к нему медленно приходило понимание.
«Это слабые следы, которые мы обнаружили на вашем саване», — рассказал Лоуренс, добавив еще один слой к разворачивающейся тайне.
