Как только Дункан пришел в себя, все быстро собрались вокруг него, желая услышать, что он пережил. Жутковатое, мягкое свечение призрачного зеленого пламени, которое казалось почти живым в своей нежной ряби, все еще было видно, укрывшись в складках савана, окружавшего его. Слегка моргнув, Дункан сумел погасить пламя, не дав ему полностью поглотить саван своим эфирным огнем. Он потратил короткое мгновение, чтобы собраться с мыслями, сопоставляя видение, которое он только что увидел, прежде чем его взгляд упал на мумию.
Матрос стоял на осторожном расстоянии, но любопытство взяло верх, и он, казалось, слегка наклонился вперед, в его поведении была смесь нерешительности и интриги.
Со смесью беспокойства и любопытства, отразившихся на ее молодом лице, Нина подошла к Дункану. «Дядя Дункан, что ты видел?» — спросила она, ее голос был окрашен искренней потребностью в ответах, нежно дергая его за руку.
Выбрав прозрачность, Дункан ответил без малейшей попытки уклониться: «…воспоминания капитана Кэралайн», — его голос был тихим, но ясным. «Они показали мне, что произошло после того, как «Морская песня» затерялась в море, и как им удалось найти дорогу домой…»
При упоминании этих событий интерес Сейлора заметно возрос, и он приблизился к группе, увлеченный разворачивающимся повествованием.
Не утаивая никаких подробностей, Дункан рассказал все, что открылось ему в видении. Когда он закончил свой рассказ, все глаза инстинктивно обратились к Сейлор, которая к этому времени незаметно подошла к журнальному столику.
Пойманный в момент, Аномалия 077 на мгновение погрузился в историю, пока Дункан не упомянул капитана Каралайн, доверившую ему путь во внешний мир. Это открытие застало его врасплох, заставив его поведение резко измениться, когда он сделал шаг назад, его глаза расширились от недоверия. «Эй, не смотрите на меня, я ничего не знаю о маршруте, о каком маршруте… Я ничего не понимаю!» — запротестовал он, его руки показывали его невежество.
Хелена, с явным скептицизмом на лице, надавила на него: «Вы не знаете?» Она была озадачена. «Капитан Каралайн сказала, что доверила этот маршрут вам… Вы ничего не помните?»
«Я не знаю!» Его ответ был смесью замешательства и намёка на панику, он широко раскинул руки в жесте полного замешательства. «Я смутно помню что-то о журнале… Но, честно говоря, я едва могу вспомнить своё собственное путешествие обратно!»
Фрем, высокий и обычно молчаливый орк, некоторое время изучал его, прежде чем задать вопрос: «Тогда что еще ты помнишь? После возвращения в Бескрайнее море у тебя не осталось других, более ярких воспоминаний?»
Это заставило Сейлора глубоко задуматься, пока его не осенило. «Да, я помню, как проснулся в коробке, где двое людей, одетых в синие и черные одежды, посыпали меня костной пылью и специями. И был еще один, такой же большой, как ты, Фрем, готовый запечатать гроб со мной внутри. Я сопротивлялся, и в ответ он ударил меня молотком. Следующее, что я помню, это был 1864 год».
Откровение повисло в воздухе, оставив в комнате короткую тишину, прерываемую неловкой атмосферой. Элис, по-видимому, не смущенная напряжением, наклонилась с искренним интересом: «А, а что случилось потом?» Ее вопрос нарушил краткое затишье, ее любопытство не ослабло.
После рассказа Сейлор о том, как он проснулся от второго удара молотка в 1901 году, настроение в гостиной изменилось, и все обменялись понимающими взглядами. Хелена кашлянула, чтобы снять напряжение, и, беспомощно пожав плечами, Дункан дал понять, что они оба хотят увести разговор от этих тревожных историй о воскрешении и ударах молотка.
Несмотря на неловкую атмосферу, любопытство Элис оставалось задетым. Она наклонилась ближе к Сейлор, ее голос был полон искренней интриги: «Эй, как ты узнал, что сейчас 1864 год? Разве ты не потерял сознание, когда проснулся?»
Сейлор объяснил, что позже он спросил капитана Лоуренса, который сообщил ему, что исторические записи упоминают только один случай, когда он почти полностью потерял контроль. Он добавил: «Кроме того, я на самом деле просыпался несколько раз, но эти воспоминания размыты…»
Элис, как всегда заинтересованная, поинтересовалась качеством его сна, на что он ответил: «Неплохо, пение никогда не было слишком громким. Хотя теперь я провожу половину времени вне коробки, так как капитан дал мне кровать…»
Их обмен мнениями, перешедший в странную непринужденную беседу о спальных условиях, был внезапно прерван Дунканом, который почувствовал необходимость вернуть разговор к насущным вопросам. Прочистив горло, он вставил: «Кхм, сейчас не время для этого».
Когда внимание всего зала снова переключилось на него, Сейлор прекратил шутить.
Затем Дункан напрямую обратился к Аномалии 077, признав забытые воспоминания Сейлор о «маршруте», но также предположив, что то, что капитан Каралайн записала в своем журнале, имело такой же вес. ««Маршрут» мог быть не тем, что вы просто должны были помнить. Слова капитана Каралайн «доверила вам маршрут» предполагают, что она могла передать эту информацию в более осязаемой форме, предвидя, что может наступить день, когда одной памяти будет недостаточно».
Теория Дункана предполагала, что так же, как журнал капитана Кэралайн пересек границы в осязаемой форме, она могла использовать аналогичный метод, чтобы гарантировать, что «маршрут» останется с Сейлор, не затронутым никакими изменениями памяти или самосознания. «Этот «маршрут» все еще может существовать с вами, в форме, которую нам еще предстоит постичь», — заключил он, намекая на тайну, глубоко переплетенную с собственным существом Сейлор и, возможно, скрытую в загадочной пелене или совершенно другой форме, ожидая своего открытия.
Когда Сейлор усваивал гипотезу Дункана, на его лице промелькнула тень принятия, смягченная скептицизмом. «…Могла ли капитан Каралайн действительно применить такой метод? Я всегда предполагал, что трансформация ее журнала была непреднамеренной неудачей… В конце концов, она была всего лишь человеком…»
Елена вмешалась с точки зрения, которая придала разговору более глубокий смысл: «Но она когда-то стояла перед нашим Господом», — ее голос прорезал тишину с оттенком благоговения. «Любой человек, который взглянул в лицо богу… вряд ли может теперь считаться обычным».
Это утверждение лишило Сейлор дара речи, пока она размышляла над весомостью слов Хелены.
Пользуясь моментом, чтобы наметить следующие шаги, Дункан с новой силой устремил взгляд на Аномалию 077. «Нам понадобится время, чтобы определить, как мы можем раскрыть информацию, которая якобы находится внутри вас», — сказал он, его тон был подчеркнуто серьезным. «На данный момент вы останетесь с нами. А когда придет время, будьте готовы присоединиться к Исчезнувшим в нашем путешествии».
Перспектива длительной приверженности, казалось, застала Сейлора врасплох, его первоначальный шок был ощутим. «А? Я полагал, что моя роль заключается лишь в том, чтобы передать то, что я знаю…»
Молчаливый взгляд Дункана заставил Сейлора быстро изменить свое поведение, его лицо затвердело от решимости. «Конечно, как вам хорошо известно, моя преданность Исчезнувшему Флоту непоколебима. Попасть на борт этого легендарного судна всегда было мечтой всей моей жизни…»
Смягчающая улыбка Дункана сняла напряжение, отражаясь в ободряющих улыбках остальных. В жесте товарищества Ширли нежно похлопала Сейлор по тощей руке, предлагая слова утешения: «Не волнуйся, капитан действительно добр. И жизнь на борту корабля далеко не скучна. Каждый день — приключение…»
Затем она умолчала о своей роли в «приключениях» корабля.
Момент, хотя и беззаботный, не был упущен Еленой, чей взгляд нес в себе смесь эмоций. Воспоминания о тех воинах, которые искали ее благословения до отплытия Морской Песни, их яркая вера, которая теперь резко контрастировала с настоящим, тяготили ее.
«Нам пора уходить», — наконец заявила Хелена, в ее голосе послышался оттенок меланхолии, признавая длительность их визита и обязанности, ожидающие ее и Фрема в церкви.
Отметив поздний час механических часов, Дункан признал необходимость уйти без традиционного прощания, сославшись на то, что его внимание сосредоточено на собственных приготовлениях.
Когда Хелена и Фрем направились к выходу, Хелена остановилась, повернувшись к Дункану с минутным колебанием. Затем она передала важную информацию: «Пограничный пункт сбора Церкви Шторма находится на юго-восточной границе, недалеко от вод, где вы в последний раз столкнулись с «Приливом».
Подтверждение Дункана было тонким, но твердым: «Понял. Я свяжусь с вами, прежде чем мы отправимся».
Этот обмен мнениями, подкрепленный невысказанными договоренностями и обязательствами, подчеркнул серьезность их общей цели и неопределенность предстоящего пути.
После отъезда двух пап ночь поглотила звуки их автомобилей, затихающие вдали. Когда-то гудевшая от разговоров и размышлений гостиная на короткое время погрузилась в тишину. Ширли нарушила тишину, не в силах сдержать широкий зевок, давая понять, что ночь навалилась на нее: «Ааааа… Я хочу спать, я иду спать!»
Последовав примеру Ширли, Ванна и Моррис также извинились и вышли из комнаты в поисках отдыха.
Взяв на себя роль хозяйки, Лукреция сосредоточила свое внимание на том, чтобы сделать «нового члена» их необычного семейства комфортным. Она окинула мумию практичным взглядом, спрашивая о его предпочтениях относительно размещения: «Здесь полно пустых комнат. Есть ли у вас какие-либо предпочтения относительно комнаты? Уровень пола или вентиляция?»
Мумия, ошеломленная таким вниманием, быстро отвергла необходимость каких-либо особых мер. «Нет нужды, нет нужды», — сказал он, пренебрежительно размахивая руками, в его голосе слышалась нервозность. «Просто найдите мне место для ночлега, я все равно не сплю…»
Его внимание переместилось на перила лестницы неподалеку, и в его глазах загорелась идея. «Эй, эти перила классные. Дай мне только веревку, и я смогу повисеть здесь, лицом к солнцу, идеально для принятия солнечных ванн по утрам… О, хотя в последнее время солнца было не так уж много…»
Дункан, заинтригованный, но скептически настроенный, выгнул бровь: «Ты уверен? Просто чтобы ты знал, Нина просыпается раньше всех, и эта девчонка может быть довольно сонливой по утрам. Если она сонно спустится по лестнице и, подняв глаза, увидит тебя, висящим на перилах, это будет не просто испуг — ты действительно увидишь солнце».
Лукреция, услышав этот план, тут же встревожилась и настояла: «Ты должна оставаться в комнате!» Ее тон был твердым, почти материнским в своей обеспокоенности: «Не пугай Нину — тогда у меня не останется дома».
Нина, которая молча слушала за спиной Дункана, вмешалась тихим, кротким голосом: «Вообще-то, теперь у меня все под контролем…»
Наблюдая за взаимодействием капитана Дункана, мисс Ведьмы и «солнечного фрагмента», выражающего свои обиды мягким, обиженным тоном, Сейлор ощутил атмосферу, далекую от той, которую он ожидал.
Заинтригованный и, возможно, немного удивленный происходящими домашними событиями, он не мог не позволить себе улыбнуться — улыбке, которая, несмотря на свое намерение вселять уверенность, несла в себе нечто жуткое.
«Хорошо, я последую вашим условиям». Его согласие, хотя и неохотное, означало готовность принять особенности своего нового окружения.
