Внезапно Сейлор издал резкий треск, означавший, что кость только что сломалась, когда мумия дернулась.
Затем голос Аномалии 077 наполнил воздух драматическими мольбами: «Капитан! Капитан, пожалуйста, умоляю вас, не пугайте меня так! Я обещаю, что я преданный, старательный, честный и правдивый! Если я совершил ошибку, просто скажите мне, и я ее исправлю. Нет нужды в таком запугивании… Или, если хотите, вы можете просто загрузить меня в пушку и выстрелить мной…»
Умоляя, мумия отчаянно пыталась подтянуться к перилам корабля, как будто могла броситься в любой момент. Ему действительно удалось перекинуть свое тело через перила, но прежде чем он успел прыгнуть, веревка быстро выскочила, обвилась вокруг его лодыжек и втащила его обратно на палубу, туго обвиваясь вокруг него.
Дункан приблизился с полуулыбкой, которая казалась скорее насмешливой, чем искренне забавляющей. Он остановился на небольшом расстоянии, просто наблюдая.
Крики Аномалии 077 внезапно прекратились. Он вздрогнул, втянул шею и замер, в конце концов сумев сказать: «Если ты ищешь развлечений, то можешь меня приготовить… Я даже могу делать приседания в горшке для тебя…»
«На борту нет кастрюли, которая была бы достаточно большой для тебя», — беспечно ответил Дункан, хотя его короткая улыбка померкла, когда он стал более серьезным. «Я серьезен, я задумал несколько экспериментов».
Изменение в поведении и голосе капитана привлекло внимание Аномалии 077, заставив его с недоумением взглянуть на Дункана. «…Эксперименты?»
«Отпустите его», — небрежно сказал Дункан. Канаты, которые, казалось, жили своей собственной жизнью, начали разматываться с Аномалии 077, издавая тихий шуршащий звук, когда они втягивались.
Матрос, теперь стоявший и явно сбитый с толку, сумел вправить вывихнутый сустав (что и объяснило звук «треска», который Дункан слышал ранее) и пошел за капитаном, полный любопытства и беспокойства. Он осторожно осмотрел канаты и приблизился к темному штурвалу, но не решился прикоснуться к нему. После минутного колебания, движимый любопытством, он наконец спросил: «Этот эксперимент, о котором вы говорите… что это?»
«Курс», — равнодушно ответил Дункан.
Сейлор, казалось, на мгновение задумался, и на его лице отразилось понимание.
«Я знаю, что ты не помнишь курс. Лукреция мне рассказала, — продолжал Дункан, глядя в глаза Сейлор, — но я доверяю наблюдениям, которые капитан Каралайн записала в своем журнале. Она верила, что опыт, который ты испытаешь по возвращении в Бескрайние моря, изменит тебя. Она сама встречалась с богами и была фундаментально преобразована, прежде чем «выздоровела». Она обрела «знание», которое выходит за рамки обычного понимания».
Дункан, говоря это, указал на Сейлора.
«Теперь мне нужно понять „тебя“ и раскрыть правду, стоящую за твоими различными „качествами“. Так же, как и бортовой журнал капитана Каралайн, который был найден у тебя, я подозреваю, что ты своего рода „медиум“. И для этого эксперимента… позволить тебе использовать твою „силу“ кажется лучшим способом получить ответы».
Сейлор посмотрел на свои руки, размышляя: «Моя сила…»
С тоном клинического любопытства Дункан поделился тем, что он узнал из документов церкви о непредсказуемых способностях «Аномалии 077 — моряка». «Когда «Аномалия 077» активна, она имеет тенденцию «захватывать» ближайшее судно, заставляя его телепортироваться в случайные места в Бескрайних морях», — объяснил он, — «и каждая телепортация приводит судно в шторм. Такое поведение меня особенно интересует».
Матрос начал понимать, что предлагает капитан. Глядя на штурвал, его колебания были очевидны: «Но если я действительно коснусь штурвала…»
«Не волнуйся, твои силы не особо действуют на Исчезнувшего. Я просто хочу изучить, как они работают», — небрежно заверил его Дункан, — «и даже если случится «телепортация» и «шторм», для этого корабля это не будет большой проблемой, не более чем легким ветерком».
«Э-э, ты меня не понял», — быстро поправил Сейлор, тревожно оглядываясь по сторонам, — «Я беспокоился, что сам корабль может дать мне отпор… Я заметил, что на этом корабле есть элементы, которые могут легко начать драку. Всего за два часа на борту я видел, как вспыхнуло по меньшей мере три драки…»
Пока он говорил, Элис демонстрировала свою гордость.
Лицо Дункана дернулось, когда он увидел самодовольное выражение лица куклы: «Чем ты так гордишься!»
Алиса гордо наклонила голову: «Я выиграла битву с ведром!»
Дункан: «…»
Игнорируя странное поведение куклы, Дункан снова сосредоточился на Аномалии 077. «Я отвечаю за все на этом корабле, и я разрешаю тебе пока взять управление на себя. Не беспокойся о каких-либо негативных последствиях. Но если ты колеблешься, у меня есть другая «стратегия исследования», которую мы могли бы использовать».
Сейлор сразу стал выглядеть счастливее. «У тебя есть другой план?»
Дункан ничего не сказал, но поднял руку, показав небольшое пламя, мерцающее на кончике его пальца.
Увидев это, волнение Сейлора угасло. «Думаю, мне больше нравится первая идея…»
Дункан щелкнул пальцем, погасив пламя, и едва заметно махнул в сторону рулевого колеса. «Давай, делай то, что нужно, пока я не передумал и не вернул пламя».
Чувствуя себя смирившимся, Сейлор глубоко вздохнул, выпятив грудь, словно черпая мужество из прохладного ночного воздуха. Он стиснул зубы, шагнул вперед и решительным движением потянулся к штурвалу, закрыв глаза.
В тот момент, когда иссохшие, похожие на когти пальцы Аномалии 077 коснулись штурвала «Исчезнувшего», возникло ощущение, будто первый помощник капитана «Морской песни» принял на себя командование своим кораблем.
Точно так же, как только рука Сейлор коснулась штурвала, Дункан услышал сюрреалистический, громоподобный шум, словно огромный корабль впервые вышел в океан, окруженный огромными волнами, а само море сотрясалось и разбивалось вокруг Исчезнувшего.
В этот момент корабль, казалось, оказался во власти необъяснимой «силы», и Дункан почувствовал, как эта «сила» пытается захватить корабль.
Обычно такое «присутствие» привело бы к тому, что любой обычный корабль был бы поглощен пространственным разломом, потерянным в каком-то случайном месте в Бескрайних морях, где разразился бы шторм. Однако «Исчезнувший» продолжил свой путь по волнам под чутким руководством Дункана, неуязвимый для таинственной силы, пытающейся изменить его курс.
Беспокойство Дункана росло, когда он чувствовал странное влияние на Исчезнувших. Затем он внезапно почувствовал что-то необычное и огляделся.
В этот момент в углу мостика появилась фигура, которая размыла границы между присутствием и отсутствием. Агата вышла из зеркального царства, покачиваясь, опираясь на перила. Она посмотрела на Дункана, на ее лице отразилась смесь замешательства и беспокойства. «Капитан? Что происходит? Мир духов здесь…»
Прежде чем она успела закончить, Дункан быстро сократил расстояние между ними. «Агата, мне нужны твои «глаза».
Застигнутая врасплох, Агата поняла, что он имел в виду, и потянулась к глазам. «Ладно, дай мне секунду, чтобы вытащить их…»
Дункан, вздрогнув, быстро сказал: «Стой! Тебе не обязательно этого делать!»
Агата в замешательстве ответила: «А?»
Дункан не стал тратить время на дальнейшие объяснения и создал спектральное зеленое пламя, осторожно поместив его на лоб Агаты.
«Просто сохраняйте спокойствие, это не причинит вам вреда».
Прежде чем он успел полностью ее заверить, связь через пламя была установлена.
Теперь Дункан мог видеть глазами привратника.
Внезапно все вокруг Дункана, казалось, коротко и интенсивно затряслось, как будто сам свет и тени вокруг него сместились и перестроились. Зрение Дункана быстро перевернулось, затем стабилизировалось, дав ему уникальный вид, непохожий ни на один общий вид с Элис, который он испытывал раньше.
Он оказался в черно-белом мире, глядя на призрачное отражение Исчезнувших в «небе» над морем. Он увидел невидимые потоки, яростно закручивающиеся на грани реальности и иллюзии. В этом странном, перекрывающем друг друга мире он наблюдал, как морская поверхность вдалеке непрерывно распадалась, а затем снова восстанавливалась.
Перед Исчезнувшим море действовало как неисправный мираж, пойманный в петлю распада и воссоединения. Волны появлялись и исчезали из ниоткуда, и вся поверхность моря внезапно исчезала, оставляя огромную «пустоту», только чтобы снова заполниться и появиться снова через несколько секунд. Пейзаж вдалеке продолжал смещаться, и с каждой секундой эта картина повторялась, как будто застряв в бесконечном цикле перезагрузки.
С задней стороны зеркального «Исчезнувшего» Дункан осмотрел постоянно меняющийся «пейзаж», прежде чем обратить внимание на штурвал.
Там можно было разглядеть слабую, почти невидимую фигуру, держащую штурвал, черты ее лица были размыты и исчезали, словно застывшее эхо, привязанное к штурвалу.
Рядом с Дунканом, в этом зеркальном мире, Агата казалась гораздо более цельной.
Наблюдая за невероятной сценой в далеком море, она спросила: «Капитан, что мы видим?»
«…Это курс, — тихо ответил Дункан, — истинный путь от «границы» до «внешнего барьера», установленный богами».
Глаза Агаты расширились от изумления.
«Дункан спокойно продолжил: «Как капитан Каралайн отметила в своем журнале, она передала курс своему первому помощнику. Курс не исчез», — объяснил Дункан, «Аномалия 077, он — воплощение курса».
И снова далекая поверхность моря прошла цикл разрушения и восстановления, и призрачный рев наполнил море, словно резонируя со всем миром.
«Это явление, которое было неправильно понято как Аномалия 077, захватившая управление и заставившая корабль телепортироваться случайным образом, на самом деле является формой руководства. Это первый помощник «Морской песни» пытается направить корабль к «пункту назначения», запечатленному в его памяти. Однако эти усилия никогда не могли увенчаться успехом в Бескрайних морях, поэтому…»
Он сделал короткую паузу, а затем тихо добавил:
«Отсюда и возникновение этих штормов».
