Оглушительная какофония, которая когда-то поглотила его чувства, начала постепенно рассеиваться, очищая туман его восприятия и представляя мир перед ним в ярких деталях. Этот опыт был похож на то, как когда-то приглушенные и нечеткие звуки внезапно обострялись и становились явными, как будто занавес тумана был отдернут, чтобы показать пейзаж за ними.
В наступившей тишине голос Гомоны, нежный и успокаивающий, как легкое прикосновение ветерка над спокойным озером, пронзил тишину, спросив: «Узурпатор Огня, каков твой взгляд на мир?»
На мгновение задумавшись над ее вопросом, Дункан задумчиво повторил ее слова: «Мир в моих глазах…» Его взгляд скользнул по окрестностям, запечатлел Гомона, стоявшего перед ним с безмятежным присутствием, массивное безжизненное тело Королевы Левиафана, лежащее рядом, и мирный пруд, где рыба на мгновение привлекла его внимание своим грациозным прыжком. Это краткое отвлечение привело его на путь самоанализа.
Возвращаясь к Гомоне, Дункан помедлил, прежде чем высказать свое мнение. «Мой взгляд на мир часто расходится с взглядом окружающих. То, как я воспринимаю вещи, кажется, меняет их, и это изменение распространяется наружу, влияя на то, как их видят другие. Navigator One описывает это явление как силу наблюдателя, но я чувствую… правда может быть сложнее».
Эфирная форма Гомоны, казалось, озарилась улыбкой в ответ. «Похоже, оценка Навигатора Два была точной», — заметила она. «Цивилизация, которая стоит рядом с вами, или, если говорить точнее, «они», уже нашли этот «ответ».
Размышляя над ее словами, Дункан размышлял: «…Если мы считаем «информацию» фундаментальным слоем бытия, возможно ли сохранить все внутри убежища, одновременно «завершив» Великое Уничтожение?»
«Если «информация» действительно составляет сущность всего сущего, и у нас есть возможность перестроить мир с этого базового уровня, то теоретически любой сценарий вообразим», — ответила Гомона, ее голос был таким же мягким, как и всегда. «Абсолютное «все». Каждый возможный и невозможный сценарий, каждое существо, которое когда-либо существовало или будет существовать во вселенной, те, которые были искоренены, и те, которые пережили Великое Уничтожение… пока «информация» может их определить, они могут быть воссозданы в любой форме… даже допуская возрождение после «уничтожения»…»
Затем Гомона замолчала, ее выражение лица стало задумчивым, как будто она достигла пределов своего понимания. После короткого момента она мягко покачала головой, признав: «Эта концепция находится за пределами моего понимания».
После недолгих размышлений Дункан признался: «…По правде говоря, это тоже выходит за рамки моего понимания, по крайней мере, как человека, которым я являюсь сейчас».
Лицо Гомоны приняло задумчивое выражение, ее спектральные черты на мгновение стали менее четкими, хотя глубина ее эмоций осталась столь же ощутимой, как у любого человека. «Вы ранее упоминали, что обладаете «полным порядком». Не могли бы вы подробнее объяснить, что вы имеете в виду?»
В храме воцарилась тишина, побуждая к глубокому самоанализу. Дункан воспользовался этой возможностью, чтобы тщательно организовать свои мысли, просеивая обширную информацию, имевшуюся у него под рукой. Он намеревался объяснить свой текущий уровень самосознания и уникальное «состояние», характеризующее его бытие. После вдумчивой паузы он нарушил тишину тщательно продуманным объяснением: «Представьте себе цивилизацию на вершине порядка, фиксирующую 0,002-секундный снимок вселенной в тот самый момент, когда она осознала неизбежность Великого уничтожения. В попытке сохранить первозданный образец своего времени, нетронутый надвигающейся катастрофой, они «вырезали» этот момент из временной шкалы, заключив его в капсулу… Этот фрагмент, эта «сущность» теперь существует во мне».
Дункан уточнил, и его объяснение стало более ясным: «Насколько я понимаю, эта крошечная часть вселенной служит жизненно важным семенем, необходимым для рождения новой вселенной… это как «начальный параметр», фундаментальный чертеж, из которого может возникнуть все остальное».
Он замолчал, пытаясь понять сложность идеи, но Гомона быстро понял и развил свою мысль: «Безупречный проект, воплощающий «самостоятельность» и «полноту»!»
В глазах Дункана мелькнула искра узнавания: «Именно так, именно так».
Впервые Гомона проявила такой уровень волнения, какого Дункан в ней раньше не видел. «Это именно то, что мы искали — чистый, неповрежденный чертеж! Ни наши союзники, ни цивилизация, которая нас поддерживает, не достигли этого, поэтому наши творения были временными, как волны в океане. Но с полным чертежом…»
Время, казалось, двигалось быстрее, его ход отмечался ускоренным струйным движением песка в песочных часах. Этот звук мягко оторвал Гомону от ее волнения, напомнив ей о необходимости сохранить свою ограниченную «жизненную силу».
«Имея в своем распоряжении этот полный чертеж, мы имеем реальный шанс построить осязаемый мир», — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. «Наши предыдущие попытки «сотворения» были безуспешными, в основном, потому, что нам не хватало всеобъемлющего понимания космического порядка. Если «информация» — это основа существования, то универсальный порядок — это «формула», которая позволяет всей информации безупречно интегрироваться. Мы никогда не могли постичь эту формулу, но вы… у вас она есть…»
«Но просто иметь формулу — это только начало», — добавил Дункан. «Как я уже говорил, мне нужны ресурсы — и много. Так же, как одно семя не может вырасти в гигантское дерево без почвы, чертеж сам по себе не может создать дом без кирпичей и раствора».
«Я считаю, что у нас есть необходимые ресурсы», — уверенно заявил Гомона.
На лице Дункана отразилось понимание, свидетельствующее об изменении его понимания.
Гомона с некоторой неохотой предположила: «Будет ли достаточно нашей жертвы?» В ее голосе звучала смесь надежды и неуверенности, как будто она сомневалась, будет ли их коллективное приношение соответствовать требованиям.
На лице Дункана отразилась смесь эмоций, в его голосе отразилась сложная смесь чувств: «Ты серьезно это обдумываешь?»
«У нас есть значительное количество «информации» из древнего мира. Навигатор Два сообщил нам об этом. Его исследование, начатое его создателями давным-давно, все еще не завершено. Тем не менее, он сделал шаги к краю понимания», — объяснил Гомона тоном торжественности. «Его выводы предполагают, что «информация», которую мы несем, превышает наши возможности владеть или контролировать. Ее объем превосходит объем Безграничного Моря. Наша неспособность использовать эту информацию означает, что мы тратим впустую огромный запас «базовой информации». Небольшая часть используется для строительства убежища, но остальная часть портится вместе с нами, неиспользуемая и уменьшающаяся…»
«Но твой случай иной, Узурпатор Огня. Твоя цивилизация достигла таких продвинутых уровней, что ты можешь быть способен эффективно использовать эту силу. Ты мог бы потенциально организовать нашу «детонацию» таким образом, чтобы это было эффективно. Хотя мы всего лишь остатки старого мира, объединения всех частей «внешнего барьера» может быть достаточно, чтобы поддержать процесс творения по крайней мере один раз…»
Она замерла, и ускорившийся поток песка в песочных часах обозначил момент безотлагательности.
Помолчав немного, она продолжила более мягким голосом: «Это то, чего Салмир тогда не смог добиться…»
Салмир, известный как Бледный Король Гигантов, имел амбициозную цель — реконструировать звезды, но его попытка закончилась неудачей, поскольку звезды, застрявшие в подпространстве, разрушились из-за длительной темноты.
Дункан молчал, его лицо выражало нежелание рассматривать «предложение» Королевы Левиафана.
И эмоционально, и логически идея «детонации» Четырех Богов вместе с остатками других древних божеств в качестве топлива для «плана творения» была пугающей. Он задался вопросом, будет ли взрыв информации достаточным для такого грандиозного плана.
Признать это было несколько грубо, однако Дункан не мог игнорировать мысль о том, что «информационное содержание», содержащееся в этих «богах», включая Гомона, казалось незначительным по сравнению с необъятностью всей вселенной.
В конце концов, это были «малые боги» — главный компьютер корабля, регистратор планетарных историй, морской левиафан, отвечающий за часть океана, и древнее божество смерти и жертвоприношения. Их коллективные знания и воспоминания о старом мире казались слишком ограниченными, чтобы составить всеобъемлющую карту космоса.
Несмотря на свои сомнения, Дункан обнаружил, что не может выразить свои сомнения вслух. Королева Левиафана, грациозно расположившаяся у края воды, смотрела на него глазами, полными надежды. Это существо, хотя и считалось «второстепенным богом» в его глазах, твердо верило, что ее высшая жертва может внести значительный вклад в рождение звезд в зарождающемся мире.
После продолжительного молчания Дункан едва заметно кивнул в знак признательности.
Внутренне он питал скептицизм, считая этот план чреватым неопределенностью. Он считал разумным рассмотреть другие варианты.
«У нас мало времени», — размышляла Гомона, а затем быстро добавила: «Естественно, более надежное решение было бы предпочтительнее. Но если время станет слишком поджимать, помните…» — она позволила своим словам задержаться, наполняя их значимостью, «…мы будем здесь, готовые принять ваше решение».
По мере того, как поток песка в песочных часах увеличивался, реальность их ограниченного времени вместе становилась все более очевидной.
«Кажется, нам пора расстаться», — заметила призрачная фигура девушки, когда огромные бледные конечности на заднем плане медленно потянулись к краю воды. «Барток упомянул, что оставшейся жизненной силы в песочных часах хватит для нашего существенного диалога — похоже, наше окно для разговора подходит к концу».
Дункан взглянул на песочные часы, наблюдая за уменьшающимся количеством песка. Он осознал необходимость сохранения «жизненной силы» для того критического момента, когда он должен будет вернуться, чтобы предоставить Гомоне окончательный «ответ».
«Прежде чем мы расстанемся, хотите ли вы еще что-нибудь сказать?» — спросил Дункан.
Наступило короткое молчание, пока стоявшая неподалёку женщина, одетая в белое одеяние, напоминающее одеяние священника, не подошла и что-то ему передала.
Интерес Дункана возник немедленно — это был латунный ключ, явно предназначенный для того, чтобы заводить куклу!
«Что это?» — его любопытство было задето.
«Это «маршрут» ко всем узлам всего внешнего барьера», — мягко объяснил Гомона, — «Навигатор Два был непреклонен в том, что он должен быть доверен вам во время вашего визита сюда. В ваших руках он раскроет свою истинную природу, и вы естественным образом поймете, как им пользоваться».
Мысль о том, что предмет проявит свое истинное предназначение, если окажется у него, заинтриговала Дункана, и он осторожно принял медный ключ.
Ключ был прохладным и весомым в его руке. В отличие от другого ключа, с которым он был знаком, на котором был изображен символ «бесконечности», ручка этого была украшена замысловатым узором, окруженным кольцом, через которое была продета стрела.
«Я верю, что это окажет значительную помощь», — сказала Гомона, и ее улыбка излучала надежду.
Уделив немного времени тому, чтобы надежно закрепить ключ на себе, Дункан подтвердил: «Это, несомненно, будет бесценно».
Призрачный кивок Гомоны, казалось, означал конец их встречи: «На этом мы обсудили все, что было необходимо».
