В глубине вульгарного старого переулка вдали от заброшенной фабрики неприметный ветхий дом внезапно осветился после того, как ожили керосиновые лампы.
В мерцающих огнях можно было разглядеть устройство дома: простая и старая мебель, заплесневелый потолок, выцветшие и облупившиеся обои.
«…… «Сотворение мира» вышло», — тихо выдохнула девушка по имени Ширли, оценив измученный вид своей спутницы. «Хорошо, что мы вернулись домой до наступления темноты; иначе нам, возможно, придется умереть в какой-нибудь вонючей старой канаве, как дохлой собаке.
Гончая-скелет тут же подняла голову и возразила: «Только скажи, не впутывай собак в разговор».
— О, ты еще можешь говорить? Я думал, что половина твоей жизни улетела в окно, когда ты прыгнул в теневой разлом. Ширли прищурилась, глядя на подругу, и саркастически заметила: «Ты еще не собираешься объяснять? Почему мы вдруг убежали и применили опаснейший метод теневого ныряния! Разве ты не говорил, что бесчисленные демоны Глубокого Моря будут рады тебя перегрызть?
«Независимо от того, сколько демонов в Глубоком Море, я все равно могу уклоняться от них. Но только что… — Пес наконец-то обрел энергию и столкнулся с обвиняющим взглядом Ширли. — Ты должен быть рад, что я так быстро среагировал, когда тот парень отвлекся от нас. В противном случае у нас может не быть даже шанса сбежать!
Ширли нахмурилась и медленно опустилась на колени до уровня глаз своей спутницы: «Так что происходит? Почему ты так напуган? Тот парень по имени «Дункан»… вы встречались с ним раньше? Он какая-то большая шишка из Секты Аннигиляции? Или за ним стоит какой-то демон?»
Черная гончая, казалось, припомнившая какую-то чрезвычайно ужасающую картину, застучала костями и пробормотала: «Я его раньше не видела и не знаю».
Ширли в замешательстве приподняла бровь: «Почему ты так боишься, если ты никогда не встречала его раньше?!»
«Даже если я не встречал его раньше, как глубоководного демона, я могу «видеть» тень, более ужасающую, чем смерть, позади парня!» Темная гончая внезапно стала серьезной, когда эти пустые красные глаза засветились силой: «За панцирем этого человека находится вихрь света и тени. Простого взгляда на это достаточно, чтобы TMD заставил меня потерять рассудок. Как я могу не бояться чего-то подобного?!
Говоря об этом, Пес сделал паузу, словно собираясь подобрать язык, который лучше всего подходит для описания его чувств к Ширли. После доброй минуты молчания: «Когда оно заговорило, я услышал, как тысячи голосов перекликаются друг с другом. Он ревел на меня, смесь смерти и жизни. Ты не понимаешь, Ширли. Единственный раз, когда я видел что-то подобное, был на аудиенции у Повелителя морских глубин! Но Господь не двигается, а этот человек двигался!»
Ширли почувствовала, как ее волосы встали дыбом из-за эмоций, переданных через ее связь с Псом. Бормоча, когда по спине пробежала дрожь: «Почему я тогда ничего не чувствовала там сзади…. Я думал, что он был довольно милым…».
«Вот почему я иногда завидую вам, людям, с таким неэффективным и тупым восприятием. Барьер невежества — настоящее сокровище, которое этот мир дал вам. Даже перед лицом искажающего безумия вы, люди, все еще можете улыбаться и умереть счастливыми». Темная гончая внезапно сдулась и снова легла, воскликнув о собственном недовольстве: «Просто оставайся слепым. Таким образом, мир будет продолжать выглядеть лучше. Бедный щенок, мне так не повезло. Каждые пару дней происходило что-то настолько страшное, что собака падала замертво от одного взгляда…»
«…… Как в мире может быть такой трусливый демон TMD, как ты?» Ширли не удержалась и бросила разочарованный взгляд на подругу, прежде чем пришла в голову идея. — Но раз ты так говоришь, я думаю, нам не стоило бежать туда… если парень действительно так силен, как ты говоришь, не лучше ли было бы уцепиться за его ноги?! Он так хорошо говорил с нами, и у него явно было больше вопросов, на которые мы могли бы ответить. Может быть, он мог бы помочь нам разобраться и с сунтистами. Я неплохо умею вести себя мило, понимаешь? Кто знает….»
Однако, прежде чем девушка успела договорить, громкий грохот цепей напугал ее. Далее громкий возглас гнева Темной гончей разорвал уши: «Немедленно убери свою бредовую идею! Твоего уровня безумия почти достаточно, чтобы открыть подпространственный канал!
Затем Пес сделал паузу, прежде чем продолжить с предупреждением: «Слушай, никогда не заключай сделок с чем-то, что имеет человеческую кожу. Эти типы самые хитрые и зловещие из всех. С вами могут вести мирную беседу, но это только закуска перед застольем. Не суди обо всем по поверхности, хорошо? Если бы вы рассказали ему все, как вы думаете, он позволил бы нам уйти?
Казалось, что резкий тон Пса наконец подействовал на Ширли. Словно ребенок, совершивший ошибку перед взрослым, девочка жалобно пробормотала: «Я поняла. Почему ты сейчас говоришь как старая мать…
Собака фыркает и возражает: «Это же очевидно. Я вырастил тебя!»
Ширли фыркнула, затем посмотрела в окно, где солнечный свет исчез, сменившись плотной тьмой ночи. Не говоря больше ни слова, она подошла ближе к подоконнику и потащила Пса за живот.
«Что ты делаешь? Не могли бы вы хотя бы дать собаке немного отдохнуть? Я измотан сегодняшней борьбой…» Собака протестует и оплакивает.
«Тот, кто в основном сражался, был я, ясно?» Ширли без особых эмоций взглянула на мутное стекло: «Я проверяю ситуацию снаружи… Только что зажглись уличные фонари».
«В конце концов, это трущобы, вы не можете ожидать, что власти позаботятся о том, чтобы каждая улица содержалась в надлежащем состоянии. Достаточно хорошо, что они пришли после наступления темноты, чтобы отогнать злых духов». Пес пробормотал, затем взглянул на масляную лампу на обеденном столе: «Давайте выключим свет здесь. Нефть дорогая».
Ширли поджала губы: «… Я понюхаю, когда лягу спать, а то в доме слишком темно».
Пес заворчал, но ничего не ответил.
В городе-государстве сити-менеджеры и архитекторы строго планировали расположение каждого уличного фонаря, чтобы обеспечить освещение каждого дома. Это было самое основное средство для отражения зла и самое эффективное.
Но даже самые процветающие города забыли уголки. Например, трущобы, где жили Ширли и Пёс. Газовых уличных фонарей гораздо меньше в трущобах, которые старше и обветшали, чем даже нижние кварталы. Конечно, для обеспечения безопасности днем этого вполне достаточно, но ночью такое расположение явно не успокаивало.
Таким образом, жители здесь прибегали к масляным лампам и жирным свечам в качестве мер предосторожности. По крайней мере, до тех пор, пока не зажгутся уличные фонари, если они опоздали.
Конечно, была еще одна важная причина, по которой многие бедные домохозяйства использовали масляные лампы и свечи — они не могли позволить себе относительно высокую стоимость преобразования электроэнергии. Электрическое освещение яркое, чистое и безопасное, а в безопасном и охраняемом городском районе оно уже давно является лучшим выбором для освещения каждого дома. Но в этом полуразрушенном доме из трущоб…. Единственным чувством безопасности для Ширли и Пса остается мерцание света старой масляной лампы.
«… Ты все еще хочешь оставаться активным в ближайшее время?» В тусклом свете снова раздался хриплый и хриплый голос Пса.
Ширли: «Ммм».
Собака: «Ты имеешь в виду создание проблем этим солнечным дворнягам, верно?»
Ширли: «Ничего страшного, получить информацию».
Собака: «Это не сильно отличается. Судя по тому, как они звучали, они также не очень ясно понимают, что произошло одиннадцать лет назад. Они расспрашивают об этом местных жителей…».
Ширли: Это потому, что сегодняшняя группа была из Лунсы. В следующий раз может быть урожай».
Собака: «Хорошо, если ты этого хочешь».
Ширли: «Собака, сначала сосредоточься на том, чтобы связать мне лучший камуфляж. Не оставляй меня открытым на полпути, как сегодня».
Пес: Я просто надеюсь, что сегодня мы не столкнемся с этим ужасным парнем. Я подозреваю, что причина, по которой наше присутствие было раскрыто раньше времени, заключалась в таком сильном «вмешательстве» на место происшествия…»
Ширли: «Ладно, ладно, если ты хочешь так думать…»
