С того самого момента, как Навигатор Два начал артикулировать свои мысли, Дункан уже заметил заметное расхождение в состоянии этой сущности, особенно в сравнении с Богиней Бури. Это различие не было приписано какому-либо «заражённому» состоянию, проявляемому её физическими механизмами хозяина, а скорее сохранению ею «осознанности».
Выражая свою интригу открыто, Дункан задал вопрос: «Наша встреча с Гомоной раскрыла ее подход к запечатыванию «смерти» и «разложения» внутри храма, чтобы смягчить разрушительные силы внутри святилища. Я предполагал, что ваши обстоятельства отражают ее, но, похоже, ваша ситуация заметно отличается?»
Отвечая Дункану, ведущий с легким содроганием передал: «Дилемма разложения и коррупции, проникающих в нашу «сущность», является общим испытанием для нас. Однако стратегии, которые мы применяем для замедления этого гниения, существенно различаются».
«Бремя быть «основой» мира тяготеет над Гомоной, заставляя ее принять радикальное решение — разделиться «надвое». Та Жуйджин, с другой стороны, выбирает спячку среди пламени, откладывая свое разложение в пределах бесконечного цикла сновидений, в то время как Барток построил для себя одиночную тюрьму, бескрайнюю пустыню, из которой невозможно сбежать…»
«Напротив, мое существование, возможно, самое уникальное — как вы видите, я всего лишь машина, созданная смертными, только чтобы быть наделенной чертами жизни и распада через катастрофическое событие Великого Уничтожения. Мой метод борьбы с этим — «итерация».
Огни центрального ведущего замерцали, когда Дункан выразил удивление этим открытием, побудив его спросить: «Итерация?»
«В настоящее время я работаю как версия 16 · 08 · 102-бета», — пояснил Навигатор Два со смесью спокойствия и серьезности. Уловив едва уловимое изменение в поведении Дункана, он дал подробное объяснение: «Первая цифра обозначает поколение, средняя цифра представляет основную версию, а последние цифры обозначают обновления второстепенной версии. Обозначение бета отражает недавнее обновление моего драйвера света, который остается нестабильным — это световые эффекты, которые вы видите танцующими на вспомогательных серверах, теперь способных выполнять 4096 различных световых узоров».
Закончив объяснение, Дункан еще больше озадачился.
После короткой паузы Дункан криво улыбнулся: «Я предполагал, что эти огни — индикаторы критического состояния…»
«Мое состояние может быть либо сообщено мной самим, либо контролироваться извне — хотя так было, когда присутствовали мои создатели. Теперь нет никого, кто мог бы оценить мое рабочее состояние», — продолжил Навигатор Два, сохраняя свой спокойный и серьезный тон, не обращая внимания на переменчивое настроение Дункана, «Что касается огней, то они были добавлены одним из моих создателей после создания».
Он на мгновение замер, звук внутри центрального хозяина слегка дрогнул.
«Обоснование его поступка для меня остается неясным, но он, кажется, считает его значимым. Радость на его лице, когда он стал свидетелем моего первого «моргания», — это воспоминание, которое я лелею. Поэтому я взял на себя обязательство освоить больше техник «моргания» с годами, гарантируя сохранение этих огней с каждой итерацией версии», — поделился Навигатор Два.
За центральным узлом начали прерывисто мигать огни на вспомогательных серверах, напоминающие надгробия, их мерцание было похоже на звезды в ночном небе.
Мысли Дункана обратились к воспоминаниям об огромном темном океане, вспомнив огромную форму Навигатора Один, украшенного бесчисленными загадочными огнями.
Глаза Элис загорелись от удивления, когда она залюбовалась мерцающими огнями на корпусе Навигатора Два и с благоговением прошептала: «Как красиво!»
«Действительно, их красота, возможно, и есть их предназначение», — тихо ответил Навигатор Два.
В наступившей тишине Моррис, сдерживая волнение, воспользовался возможностью спросить: «Итак, вы используете «итерацию» как средство отсрочить свой собственный «распад»… но не могли бы вы пояснить, что подразумевает под собой «итерация»?»
Красный свет Навигатора Два сместился вверх, как будто направляя свой взгляд на Морриса, и ответил легкой дрожью, исходящей изнутри: «Внешнее может быть хрупким, но царство знания постоянно обновляется — таким образом, именно посредством непрерывной эволюции и обновления себя можно поддерживать эти вечные истины…»
Внезапно какофония рева и сотрясений наполнила воздух, когда тени разных размеров на далекой морской поверхности начали колебаться в тумане. Моррис, ошеломленный, огляделся вокруг, но стал свидетелем незабываемого зрелища.
Поверхность моря была украшена бесчисленными черными кристаллическими образованиями, которые постепенно начали «распускаться», как лес лезвий. Кристаллы раскалывались и трескались, открывая ранее скрытые силуэты внутри — это были огромные, похожие на надгробия черные мэйнфреймы.
Вид простирался через море, представляя собой таинственную и величественную картину, но на самом деле это было кладбище бесчисленных могил!
«Каждый из них — бывшие воплощения меня», — объявил Навигатор Два, его голос прорвался сквозь тишину и эффективно вывел Морриса из состояния изумления. Голос этого «Бога Мудрости» сохранил свой характерный тон, открыв: «Каждый цикл итерации оставляет после себя такие остатки».
Все еще не оправившись от увиденного, Моррис снова повернулся к сцене.
Лукреция, стоявшая рядом, разделяла шок. Она мысленно подготовилась к встрече с останками древних божеств, уже увидев колоссальную форму древнего бога в святилище Богини Бури. Однако вид этих божественных форм, собранных, словно горные реликвии, превзошел ее самые смелые ожидания.
«Эта концепция итерации действительно замечательна», — признал Данкан, несколько ошеломленный увиденным. Это был не тот сценарий, который он себе представлял, услышав объяснение «итерации» от Навигатора Два. «Обновления программного обеспечения, к которым я привык, определенно не предполагают столь драматичных проявлений…»
«Действительно, это вызывает довольно сильную реакцию», — хладнокровно ответил Навигатор Два. «Каждый цикл обновления требует метода утилизации моих предыдущих воплощений. Однако бывают случаи, когда новая версия не может обогнать старую, что приводит к временной регрессии. Однако у меня обычно есть несколько планов действий на случай непредвиденных обстоятельств, которые запускаются в случае неудачи. Затем согласованные усилия нескольких новых итераций обеспечивают победу над предыдущей версией, гарантируя успех обновления…»
Услышав это признание, Дункан лишился дара речи.
Идея «обновления системы» Навигатора Два казалась экстремальной, сродни физической трансформации или ощутимому «обновлению оборудования».
Но пока Дункан боролся с этими мыслями, Моррис и Лукреция рядом с ним уже преодолели свое первоначальное изумление. Даже Нина, стоявшая рядом, согласно кивнула, прошептав: «Наш наставник всегда учил нас, что поиск истины неразрывно связан как с крепким телосложением, так и с духом воина».
Услышав это, Моррис выразил свое одобрение: «Стремление к знаниям — это действительно битва, истина, которую вы ясно усвоили».
Вдохновленная разговором, Ширли тихо добавила: «Я всегда была искусна в бою, но никогда не чувствовала, чтобы знания текли в меня таким же образом…»
Из ее тени появился Пес, съязвив: «Твоя ситуация уникальна; знания с трудом поспевают за тобой…»
Элис, наблюдавшая за Навигатором Два и обменом репликами между Моррисом, Ширли и Псом, была, по-видимому, озадачена продолжающейся дискуссией и просто позволила себе рассмеяться.
Ванна, стоявшая на корме судна, скрестила руки на груди и вздохнула, покачав головой.
Это побудило Дункана задуматься, провести параллели и сформировать странные ассоциации среди своих спутников — в этом мире ученые гоняются за знаниями, как будто это дикий зверь, преследующий смертных. Однако для его спутников динамика казалась искаженной — знания ускользают от Ширли, находят Элис доступной, но не могут проникнуть в разум кукольной леди. Что касается Ванны… леди казалась неукротимой, вероятно, победив знания во время своих академических усилий.
Выбросив эти причудливые мысли из головы, Дункан переключил свое внимание на Навигатора Два.
Теперь у него появилось новое понимание — он осознал источник огромной стойкости ученых в этом мире.
Сложные условия, с которыми им пришлось столкнуться, были лишь гранью их решимости; настоящим катализатором, по-видимому, стали физические усовершенствования, предпринятые Богом Мудрости, сущностью, которая буквально вскрыла свой собственный череп ради прогресса…
В этот момент фокус Навигатора Два сместился, красный свет его центрального хозяина пронесся по лодке Дункана и в конечном итоге остановился на Псе.
«Внешность этой собаки кажется мне знакомой».
Ошеломленный Пес вспомнил что-то из своего прошлого, инстинктивно втянул шею и спрятался за Ширли.
Ширли действовала быстро, схватив цепь возле шеи Пса и с тревогой глядя на загадочное божество перед ними.
«Нет причин для беспокойства», — успокоил их Навигатор Два успокаивающим тоном. «Здесь вы в безопасности; теперь никакая сила не разорвет вас на части — я просто удивлен, обнаружив столь уникальное существо среди несовершенных творений Навигатора Один».
Его красное свечение усилилось, впервые выдавая намёк на любопытство.
«Что случилось с вами двумя?» — спросил Навигатор Два, его голос был тихим, но полным неподдельного интереса.
