Прежде чем рассеялись последние лучи света, Дункан снова увидел знакомый фасад антикварной лавки.
Газовые уличные фонари по обеим сторонам дороги давно зажглись, и слегка пожелтевшие огни освещали вывески и серые стены перед дверью. По свету из окон внутри видно, что Нина уже была внутри и ждала.
Строго говоря, с точки зрения Дункана, они с Ниной только что познакомились. И все-таки почему-то у него на душе появилось это необъяснимое теплое чувство от осознания того, что дома его кто-то ждет… Но и намек на сожаление…
Это эмоция извинения за то, что я не вернулся вовремя после выхода?
Дункан шагнул вперед и толкнул дверь антикварного магазина. С четким звонком колокольчика он сразу уловил торопливые шаги кого-то, бегущего по лестнице.
— Дядя Дункан! Нина остановилась на углу лестницы, как порыв ветра, глаза ее были полны удивления и радости: «Я думала, ты сегодня опять…»
«Я ходил по городу и потерял счет времени, пока уже не стемнело». Дункан покачал головой: «Извини, но я собирался забрать тебя из школы на перекрестке, но потом попал в аварию».
— Ты ходил на Перекрёсток? Нина расширила глаза от удивления и замешательства. Затем оглядела своего дядю сверху вниз, чтобы убедиться, что мужчина не пьян и не под воздействием наркотиков: «Забери меня… из школы?»
Ее дядя Дункан снова показал странную и знакомую сторону, из-за чего Нина не знала, как реагировать.
«Мне просто немного любопытно узнать о твоей текущей ситуации в школе», — небрежно сказал Дункан. — В любом случае, тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду пить или тусоваться с «друзьями» в будущем. Если я вернусь поздно, это потому, что у меня есть дела, понимаешь?
Нина тупо смотрела, как ее дядя Дункан вошел в дом и закрыл за собой дверь. Даже после этого все, что девушка могла делать, это бессознательно кивать, не говоря ни слова.
— Уже поздно, — сказал Дункан Нине, стоявшей наверху лестницы, — ты поела?
«У-у-у… Пока нет», вероятно, потому что она еще не привыкла к изменениям своего дяди, Нина звучала нерешительно и неуверенно. «Когда я вернулся, я увидел, что тебя нет дома, поэтому я не знал, вернешься ли ты сегодня вечером. Вот почему я еще не готовил… Но я купила хлеба, я собиралась…»
«Хлеб сам по себе недостаточно питателен. Пошли, на кухне есть кое-что хорошее, — Дункан уже собирался подняться по лестнице, когда ухмыльнулся, — сегодня буду готовить.
Дядя будет готовить?!
Нина, казалось, услышала что-то прямо из…, настолько шокирующей была эта мысль. Затем, когда два пути пересеклись на лестнице, юная леди вдруг заметила Ай на плече Дункана. «Дядя, этот голубь был с вами?»
— Да, он довольно цепкий, — небрежно сказал Дункан, — я назвал его Ай.
«Ай? Какое странное имя для голубя… Нина почесала волосы, поднимаясь на второй этаж. В конце концов, любопытство взяло верх, когда мужчина приблизился к кухне. — Ты что-нибудь купил?
— На самом деле это просто соленая рыба, — Дункан нашел соленую рыбу, которую положил в кухонный шкаф, и показал ее Нине. Его лицо не могло быть более гордым, когда он делал это. «Не думайте, что это плохо, основываясь на его внешности. Вкус превосходный в супе».
«Рыба?!» Глаза Нины расширились от удивления: «Какой сегодня день? Рыба такая дорогая, разве это обычно…”
Но когда девушка воскликнула, ее глаза вдруг уловили облик рыбы. Это уродливое зрелище, от которого юная леди сбита с толку и моргает. «Что это за рыба? Как я не видел его раньше?»
Дункан знал, что Нина отреагирует именно так.
Конечно, не то чтобы жители города-государства раньше не видели рыбу. Хотя Безбрежное Море было опасным и полным теневых существ, скрывающихся в его глубинах, это не значит, что они не могли ловить рыбу на относительно безопасных мелководьях возле островов. Наоборот, это ценный ресурс, который высоко ценится среди его граждан.
При этом условии, конечно, будет существовать и профессия «рыбак».
Однако мировые океаны не похожи на землю, и даже если есть безопасные воды, они лишь «безопасны» по сравнению с более глубокими глубинами. Так что, даже если в этом мире это оффшорная рыбалка, это все равно опасная и захватывающая работа, требующая от рыбаков величайшего ума.
В данном случае Нина не ела рыбу много лет. Даже до того, как ее дядя заболел, у простолюдина вроде нее было мало шансов увидеть рыбу, подаваемую к столу.
«Не беспокойтесь о его виде. Просто подождите и наслаждайтесь уловом». Дункан не хотел останавливаться на этом, потому что тоже не знал, что это за рыба. Вместо этого лучше направить эту энергию на приготовление сегодняшнего ужина.
Эта странная рыба была не маленькая. Даже в высушенном виде значительное тело можно было разделить на несколько приемов пищи после этого. Например, голову можно было превратить в суп, а остальную часть тела повесить на шкаф для дальнейшей сушки на воздухе. Это создаст более приятный профиль со временем.
Дядя действительно начал готовить.
Наблюдая за тем, как знакомая фигура возится на кухне, Нина чувствовала себя как во сне.
Юную леди не особо заботило, что случилось со странной рыбой, которую достал ее дядя, и не заботил ее сегодняшний ужин. По сравнению с этими пустяками перемены, произошедшие с ее дядей, самые странные и достойные ее внимания.
Слышался стук ножей о разделочные доски, шипела газовая плита, кипел бульон в котелке.
Нина не слышала этих звуков уже сколько лет?
Затем на ее лице появился намек на нерешительность после того, как она кое-что вспомнила. После нескольких минут внутреннего беспокойства: «Дядя, завтра…. Мистер Моррис приедет с визитом на дом.
— Домашний визит? Дункан на секунду выглядел ошеломленным. Моррис… как твой учитель истории?
Нина кивнула: «Да».
— Учителя в этой школе даже навещают на дому? Дункан бросил обработанную рыбу в кастрюлю и удивленно оглянулся на Нину, когда убирал нож: «Я думал, что это «специальность» только тех школ в верхнем секторе».
— В школе… действительно нет такого требования, — осторожно сказала Нина, обращая внимание на отношение Дункана, — но мистер Моррис особенный. Он… уделяет особое внимание своим ученикам.
Дункан какое-то время молчал, потому что это превзошло его ожидания.
Он думал о том, чтобы иметь дело с церковью, полицией и даже с флотом и военными города-государства, если случится худшее. Тем не менее, он никогда не предусматривал в своем плане, что старик, преподающий историю, будет приходить к нему из народной школы.
Почему реальность всегда так неожиданна?
«Дядя?» Нина немного забеспокоилась, увидев, что Дункан не ответил: «Ты не хочешь? Тогда я смогу сказать мистеру Моррису… Фактически, я сказал ему сегодня. Я сказал ему, что у тебя не очень хорошее здоровье, поэтому на этот раз я не могу принять визит на дом. Он тогда ничего не сказал…»
Дункан наблюдал за несколько нервной реакцией Нины и обнаружил, что за этим поведением скрывается поток эмоций.
Судя по всему, это не первый раз, когда г-н Моррис запрашивает домашний визит. Сколько раз Нина отказывалась под одним и тем же предлогом?
«…… Он преподает историю, верно?» Дункан вдруг спросил снова.
Хотя она не знала, почему ее дядя снова задал этот вопрос, Нина кивнула: «Да».
«Это хорошая возможность. Я хочу встретиться с профессиональным историком, — рассмеялся Дункан, — когда он приедет завтра?
