Когда спустились сумерки, хаотичный бриз пронесся по обширным равнинам, подхватывая опавшие листья со скромных холмов и кружась в необъятном небе над ними. Очертания города на горизонте купались в оставшемся солнечном свете, постепенно окутывая его сияющим золотистым сиянием.
Эта «иллюзия», созданная Navigator Two с использованием остаточных данных в его базе данных, была поразительно реалистичной. Она была настолько детализирована, что воспроизводила даже мельчайшие частицы пыли и едва заметные движения ветра с поразительной точностью. Зная, что его взаимодействие было с древним искусственным интеллектом на сознательном уровне, Дункан распознал искусственность сцены. Без предварительных знаний отличить смоделированные холмы и равнины от их реальных аналогов было бы невозможно.
Но это была, действительно, иллюзия. Недостаток этой симуляции заключался в ее совершенстве — каждая пылинка была тщательно рассчитана Навигатором Два. Ветер, который, казалось, хаотично двигался, имел свой путь, предопределенный в основных алгоритмах ИИ еще до того, как он начинал пересекать равнины. Симуляция была ограничена своей базой данных и расчетами, не оставляя места для неожиданностей, даже для случайно выдуванной пылинки.
Древние цари знали об апокалипсисе и реальности Великого уничтожения, но только Навигатор Два, сложный искусственный интеллект, разработанный развитой цивилизацией, которая когда-то плавала по космическим морям, осознал тонкие, но критические «различия» в фундаментальных законах вселенной.
И вот теперь он столкнулся с другим существом, способным все понять.
Уставший человек, одетый в белый лабораторный халат, нашел утешение на склоне холма, сидя на массивном камне, глядя вдаль на искусственные сумерки.
«Мои создатели не достигли достижений вашей цивилизации; поэтому я с трудом понимаю, что означает 0,002-секундный срез вселенной или какие будущие события он может развернуть. Поэтому я опасаюсь, что ваша стратегия может заключаться лишь в расширении «Безграничного моря».
«Хотя он может быть огромным, способным вмещать триллионы звезд и существовать миллиарды лет, имитируя продолжительность жизни настоящей вселенной, пока проблема «окончательной трансцендентности» остается нерешенной, он все равно будет служить «святилищем», где эволюция цивилизации ограничивается ее первоначальным замыслом. Таким образом, те самые силы, которые когда-то уничтожили нашу родину, могут угрожать ей снова…
«Паранойя» была второй концепцией, которую я узнал в связи с «человеческой природой» после исчезновения моих создателей. Эта «паранойя» и «страх» глубоко укоренились в основе моей системы, заставляя меня беспрестанно размышлять и рассчитывать в поисках сценария, позволяющего «двумерным существам» «подняться» из своей плоскости — явление, которое я назвал «надсистемным событием».
«Но мне это не удалось.
«Самостоятельная система исключает события, выходящие за рамки ее параметров. Несмотря на бесчисленные корректировки и уточнения моей логической структуры, суровая реальность такова, что природа незамкнутых и надсистемных событий является привилегией, присущей исключительно реальной вселенной».
Спокойствие склона холма окутало Дункана и Навигатора Два, когда они оба вместе смотрели вдаль. После периода задумчивого молчания Дункан неожиданно высказал мысль: «…Итак, для Безграничного Моря Ширли представляет собой сущность «суперсистемы». Может ли это быть потому, что «информация», которую я несу, выходит за пределы самого Безграничного Моря – однако в пределах 0,002-секундного промежутка вселенной, который я воплощаю, эта часть информации остается частью замкнутой системы, неспособной выйти за ее пределы?»
Данкан поделился этой идеей с чувством беспокойства, понимая, что эта гипотеза мало что может успокаивать. Если бы его предположение было верным, оно подтвердило бы серьезные опасения Навигатора Два: независимо от того, происходит ли это в старом мире или в новом, «событие надсистемы» было бы недостижимо — цивилизация была обречена оказаться в ловушке замкнутого пространства, несмотря на то, насколько обширным оно могло бы быть спроектировано.
Навигатор Два на мгновение задумался, а затем медленно покачал головой.
«Встретив эту девушку, я на мгновение задумался об этой теории. Однако, проведя более глубокий анализ, я в конечном итоге отказался от этой идеи», — задумчиво произнес он, — «потому что ты не полностью „переделала“ ее. Помимо твоего „влияния“, все, что составляет Ширли, остается „творением“, заключенным в святилище…
«Эту ситуацию можно интерпретировать как событие надсистемы в том, что изначально было замкнутой системой, но вы на самом деле не изменили «общую информацию» святилища Безграничного моря. То есть… 0,002-секундная ценность информации вселенной все еще полностью заключена в вас.
«С этой точки зрения, характеристика «суперсистемы» должна рассматриваться как присущая вам. Изменения в Ширли не были результатом того, что она была наделена «информацией» из-за пределов Безграничного моря, а скорее потому, что она приобрела вашу «черту».
Дункан, глубоко задумавшись, счел необходимым ответить: «Но ваша оценка может быть ошибочной, поскольку вы сами признали «ограничения» замкнутой системы».
«Да, будучи заключенным в замкнутую систему, я ограничиваю свою способность идеально анализировать и вычислять сингулярности, относящиеся к вам. Следовательно, нельзя игнорировать возможность того, что «новый мир — это просто еще одно Безграничное море».
Навигатор Два помолчал, затем снова слегка покачал головой.
«Тем не менее, это не имеет значения. В конце концов, за неимением лучшей альтернативы, «сделать все возможное» часто оказывается единственным доступным курсом действий».
Без дальнейших комментариев Дункан просто кивнул в знак согласия. Затем он и Навигатор Два продолжили сидеть на склоне холма, наслаждаясь безмятежным спокойствием вечернего воздуха, устремив взгляд на мерцающие речные волны на равнинах.
В этой цифровой иллюзии время, казалось, текло чрезвычайно медленно — и прошло уже немало времени с тех пор, как Дункан в последний раз давал своему разуму такую передышку.
Однако, как и все моменты роскошного отдыха, после его завершения он показался мимолетным.
«Мне пора уходить», — резко заявил Дункан, вставая со своего места на холме. «Впереди еще долгий путь».
«Да, вам еще много предстоит пройти», — ответил Навигатор Два, вставая лицом к Дункану с невозмутимым видом. «Вам еще предстоит встретиться с оставшимися двумя из нас. После того, как вы посетите все узлы вдоль внешнего барьера, Гомона будет ждать вашего прибытия — не заставляйте ее ждать слишком долго».
Дункан помолчал, переваривая эти слова, прежде чем ответить: «…Ты знаешь о моих намерениях, не так ли?»
«…Вы отправляетесь в паломничество вдоль внешнего барьера, первый шаг в демонтаже этого мира», — с невинной улыбкой открыл Навигатор Два. «Я понимаю, что как только вы покинете место Гомоны, начнется реальный демонтаж этого мира. Независимо от того, как сформируется новый мир, демонтаж старого мира является неотъемлемой частью этой трансформации. Мы должны найти способ завершить это постоянное… «Великое Уничтожение».
Он протянул руку Дункану с улыбкой чистой радости.
«Я не могу предсказать шансы на наш успех, и не могу предвидеть, сможем ли мы быть «перенесены» в этот новый мир, и в какой форме мы сможем там существовать. Но я верю, что вы отдадите все силы, так что увидимся в новом мире».
Дункан некоторое время рассматривал протянутую руку, прежде чем принять ее.
Маленькая зеленая искорка тихо проскочила между их сцепленными руками и исчезла так же быстро, как и появилась.
«Увидимся в новом мире».
Фигура Дункана медленно исчезла, отключившись от симуляции.
Ветер, который двигался по равнинам и холмам, остановился, и золотисто-красный солнечный свет, освещавший небо, начал тускнеть. Стоя спокойно на склоне холма, человек в белом лабораторном халате наблюдал, как тьма постепенно окутывает мир вокруг него.
Воспоминания о его родине снова укрылись в тени; он оставался там неподвижно в течение длительного времени, прежде чем медленно поднять правую руку.
Маленькая зеленая искорка задержалась на кончике его пальца, но в одно мгновение ее окутал мягкий звездный свет, словно раскрывая ее «истинную сущность».
Навигатор Два поднял руку и нежно помахал ей в наступающей темноте.
Внезапно из пустоты возникла сложная мозаика света и тени, быстро меняясь и открывая картину поразительной сложности — огромное, тускло освещенное пространство Бескрайнего моря, города, окутанные туманом, и туманные границы мира, а также узлы и барьеры, которые то появлялись, то исчезали.
Эта сцена разворачивалась на экране, который можно было бы назвать экраном наблюдения за всем миром.
Когда взгляд Навигатора Два перемещался по проекции, его внимание было привлечено к периферии, где узлы и барьеры были едва заметны. Там его внимание привлекло мерцание звездного света.
Этот звездный свет, исходящий из узла, известного как «Королева Левиафана», проложил путь в форме четверти дуги вдоль внешнего барьера, направляясь к его собственному «узлу Навигатора».
Этот звездный свет, казалось, разрушал барьер, излучая мощную и обширную «ауру»… которая сопровождалась безошибочным запахом надвигающегося разрушения.
Навигатор Два оставался в состоянии молчаливого ожидания. После неопределенного периода он стал свидетелем того, как звездный свет в узле Навигатора на мгновение замерцал, прежде чем продолжить свой путь к следующему узлу.
Эта движущаяся дуга звездного света вдоль барьера служила предупреждением, обратным отсчетом времени до конца света.
Обдумывая ситуацию, Навигатор Два слегка сместил фокус, и в поле его зрения материализовалось сообщение, предназначенное для далекого получателя:
«Отправитель — LH02, Кому — Королю Огня — Он на пути к тебе».
В кромешной тьме Навигатор Два ждал ответа, и этот промежуток времени, казалось, длился дольше, чем все предыдущие сеансы связи с Та Жуйджином.
В конце концов, ответ материализовался:
«Отправитель-Король Огня — Понял, я готов».
«Отправитель – LH02 – Ваш ответ задерживается, все в порядке?»
«…Пламя слабеет, но я остаюсь».
«…Барток, ты здесь?»
"Подарок."
«Королева Левиафана, ты все еще с нами?»
"…Да."
Из пустынных пустошей наверху едва различимы были жуткие завывания и шепоты, похожие на те, что доносились из бурного храма. С легким выдохом Навигатор Два взмахнул рукой, рассеивая затянувшееся тусклое свечение в атмосфере.
