Четвертый квадрант
Эпсилон-416, он же Планета Мусор
Классификация: W (установка отходов)
Человеческая диаспора завладела Эпсилон-416 более двух тысяч лет назад. Первые поселенцы видели в ней потенциальную планету для земледелия. Геологи определили плоскую, богатую питательными веществами оранжевую почву как подходящую для поддержания жизни растений с рейтингом B+. Атмосфера была пригодна для дыхания, с некоторыми незначительными изменениями, а водоснабжение после очистки было более чем достаточным.
Были выбраны различные названия, чтобы сделать маленькую, унылую планету более привлекательной для поселенцев — галактика была обширной, а число колонистов-людей было ограниченным, и на них был большой спрос.
Золотой амулет. Фертилум. Усадьба. Ни один из них не прижился, и его всегда называли астрономическим обозначением Эпсилон-416, когда его вообще упоминали. E4, если вы торопились.
С нетерпением ожидали новых поселенцев, но они так и не прибыли. В Эпсилон-416 не было ничего плохого, просто поблизости были варианты получше. По крайней мере шесть планет, которые предлагали все то же, что и E4, но в большем количестве и лучшего качества. Более красивые планеты с более богатым биоразнообразием и лучшими видами. Это было то, чего хотели люди. Не только большие урожаи, но и мир, в котором они могут наслаждаться жизнью, где есть чем заняться по выходным.
У E4 была одна важная особенность: она была расположена в центре, что делало ее доступной для всех других планет. Удобное место для торговли, если это требовалось (не было), а также удобное место для сброса мусора.
Никто не хотел складировать свой мусор на свалках или в огромных горах мусора. Более совершенные материалы можно было перерабатывать, но этот процесс был непомерно дорогим для внешних миров, где ресурсы использовались для зарабатывания денег, а не для их экономии. Было дешевле купить и заменить, чем ремонтировать или перерабатывать.
Поселенцы Е4, которые едва могли зарабатывать на жизнь, решили превратить свою планету в свалку квадранта. Все, чего другие планеты не хотели, они могли сбросить на Е4 за умеренную плату.
Планета была едва заселена, маленькая скала с большим количеством пустого пространства. Всего через несколько лет ничтожного пахотного существования Е4 превратили в гигантскую свалку. Очень удачная трансформация с точки зрения бизнеса.
Менее чем за столетие вся планета была завалена чужими отбросами, за что получила прозвище «Планета мусора». Название прижилось, хотя местные предпочитали «Эпсилон-416», который, по их мнению, был не так уж и плох.
Полученные деньги привлекали людей. Не самых умных и лучших, а умных, предприимчивых людей, которые понимали, что есть рынок, который нужно эксплуатировать. А мусор продолжал прибывать.
Подход к обращению с отходами был настолько успешным, что другие квадранты последовали его примеру, иногда предпочитая реклассифицировать планету как мусорную свалку, не удосужившись посоветоваться с жителями.
Хотя стоимость переработки отходов была высока, все еще существовали способы использовать то, что выбрасывают другие люди. Многие вещи даже не сломались, просто перестали быть модными. Экономика галактики была построена на владении новейшими и самыми передовыми доступными технологиями, как с функциональной, так и с точки зрения статуса. Никто не хотел быть человеком с устаревшим устройством связи, транспортным средством или чем-то еще. Потребность человечества не отставать от Джонсов не изменилась только потому, что они научились путешествовать к звездам.
Убик родился на Е4, или, возможно, его высадил проходящий мимо корабль. Он не мог вспомнить своих родителей, хотя был уверен, что у него есть по крайней мере мать. Вероятно. Кто-то кормил его до тех пор, пока он не научился делать это сам, а потом они исчезли.
Первые десять лет своей жизни он провел, бегая по улицам Сайлон-Сити, самого большого города на Эпсилон-416 и самого грязного. Это было шумно, дерзко и ужасно пахло, но вы могли относительно легко найти еду и воду, если вы не возражали против того, чтобы они были наполовину съедены или наполовину пьяны.
Следующие десять он провел, развивая свой талант в области электроники. Он был натуралом, и у него был бесконечный запас компонентов для работы.
У него не было школы, в которую он мог бы пойти, хотя он нашел учителя. Или остатки одного. На свалке можно было найти все что угодно, даже запись души мертвой женщины. Это была не ее настоящая душа, заключенная в черном кубе, это были ее знания и мудрость, оставленные ее детям и их детям — база данных, к которой вы могли получить доступ с помощью голосовой команды и спросить мертвых, чему они научились, пока жили. Достаточно распространенное устройство, которое умершие оставили своим близким.
Она не была чем-то особенным, не гением и не знаменитым изобретателем, но она была очень хорошим инженером и могла ответить на большинство технических вопросов Убика, когда ему нужны были ответы. Казалось, она была очень рада, что ее спросили, хотя технически это было невозможно.
Он понятия не имел, сколько лет этим записям. Возможно, прошло несколько поколений, когда ее семья решила, что им нечего извлечь из своего прошлого, и отправила завещанную сокровищницу информации на свалку истории. Или, если быть более точным, Коллекционная Зона E4-Иерихон. Дом, как его называл Убик.
Даже если ее знания устарели, а доморощенная мудрость о смысле жизни вызывала недовольство, она предоставила Убику гораздо больше, чем технические данные.
Убик жил в бункере, который построил сам. А может быть, нашел и въехал, в голове у него все было как-то смутно, и он не считал это очень важным в любом случае. В конце концов, прошлое — это то, что ты оставил позади.
Бункер представлял собой воздушный карман под полем мусора в Зоне E4-J, схождение опорных конструкций, упавших друг на друга, что предотвратило обрушение пространства. На Эпсилон-416 были правильно построенные строения — города и поселки с магазинами, школами, местами, где можно поесть и повеселиться, — но чтобы жить в настоящем здании или семье, нужны были деньги. У Убика не было ни того, ни другого.
Зато у него был лучший будильник в галактике. Каждое утро в 6 утра по стандартному времени грузовое судно прибывало из Даррагута-492, также известного как Эдем, и запускало свои стабилизаторы над обителью Убика, прежде чем открывать двери отсека и сбрасывать несколько сотен тонн мусора с высоты около 200 метров.
Дом Убика был относительно безопасным. Годы ударов молотком сверху уплотнили и закрепили его стены и крышу на месте. Случайный предмет мог оторваться и упасть на него, но именно поэтому он всегда вскакивал и прятался под кроватью, как только слышал утренний будильник.
Его кровать представляла собой панель космического лайнера S-класса, сделанную из литогена, очень прочного и очень дорогого металла. Когда новый. После того, как он упал со списанного корабля, он превратился в хлам.
Он был сделан так, чтобы выдерживать солнечные бури, поэтому упавший тостер не причинил бы ему большого вреда. Не было ни простыней, ни подушек, ни матраса. Убик спал на панели, когда уставал, использовал ее как стол, когда работал, и прятался под ней, когда корабли приходили сбрасывать свой груз. Это был обычный кусок металла, но он служил для самых разных целей, что и предпочитал Убик во всем своем снаряжении. Многоцелевой.
«Рееееее!»
Визг стабилизаторов разбудил Убика от бессонницы. Недолго думая, он скатился с панели и скользнул под нее.
Он схватил куб души, который держал под кроватью, и ударил им. «Доброе утро, бабушка».
Она не была его бабушкой, но она была чьей-то, и именно на это она отвечала.
«Доброе утро, моя дорогая. Рад видеть тебя так рано.
Он всегда вставал в это время, и она всегда так говорила. На самом деле она не разговаривала с ним, она просто отвечала на его голосовую активацию одним из набора предварительно загруженных общих ответов. Он выключил куб для экономии энергии. У него было много электроники, закопанной здесь с ним, и все это обходилось дорого. Бабушке больше нечему было учить его в электронике, но все равно было приятно встречать ее каждое утро. Он знал ее дольше, чем кто-либо другой в своей жизни.
Звук падающих обломков длился около двадцати стандартных минут. Этим утром кораблю было приказано разгрузиться рядом с его частью свалки. Стены тряслись и стонали.
Убик проспал два часа, что для него было нормой. Ему не нравилось оставаться без сознания дольше, чем это было абсолютно необходимо. У него были настроены сигналы тревоги и датчики, чтобы предупредить его о дронах или людях в непосредственной близости, но иногда они не срабатывали. Он был наиболее уязвим, когда спал.
Пол дрожал, и интенсивность пульсации подсказывала ему, что сегодня для его осмотра доставили несколько особо крупных предметов. Вероятно, какие-то транспортные средства, которые не особенно пригодились ему в качестве транспорта — ему некуда было ехать — но в них часто находились топливные элементы, которые ему всегда были нужны. Он медленно вдохнул и выдохнул и сосредоточился, как учила его бабушка, погружаясь в темноту.
Если бы вы могли контролировать свое дыхание, вы могли бы контролировать свой разум, и остальное тело последовало бы за вами.
Бабушка была довольно твердой сторонницей древней философии и искусства, когда была жива. Ученица пути, как она называла себя. Он никогда не мог понять, что это значит, и в ее базе данных, по-видимому, не было никакого объяснения, но он узнал, что если он будет следовать ее инструкциям, то сможет спать по два часа в сутки.
Сегодня был третий день, смутно помнил он. Это означало, что корабль, выбрасывающий свои недра над головой, был «Мерлин Вэнс», старый линейный крейсер, переоборудованный для доставки на свалку. Не очень блестящий конец выдающейся карьеры в защите квадранта, но лучше доставить товар на свалку, чем оказаться там.
Оставили ли они старые космические корабли, плавающие в космосе, или где-то была планета, где они сбросили корабли, которые им больше не нужны? Это было бы место, которое он хотел бы посетить. Добыча наверняка будет богатой.
Бункер Убика был глубоко под землей с многочисленными выходами, так что всегда был выход, если падающий мусор вызвал обрушение туннеля или двух. Корабли были направлены в разные части свалки, чтобы сбросить груз, так что шансы, что его логово выдержит повторные удары, были не очень высоки. Это была управляемая ситуация.
Как только сильный дождь прекратился и двигатели перешли на вертикальное переключение передач, Убик вылез из-под своей защитной кровати-щита и достал свои очки и детектор дальнего света из металлического сундука, покрытого вмятинами.
Детектор был доставлен с корабля класса фрегат, предназначенного для осмотра полей обломков, чтобы убедиться, что они не скрывают мины или другие электронные устройства. Убик разобрал его и превратил в портативное устройство, что уменьшило его радиус действия примерно на 5000 км, но точность осталась неизменной. Идеально подходит для сканирования поля мусора в поисках предметов, которые можно спасти.
Убик включил лампу, прикрепленную к его очкам, и осветил туннель, чтобы проверить наличие признаков обрушения. Никаких препятствий вроде бы не было. Он нырнул с головой, чтобы начать утреннюю работу. Он будет первым там, но он не будет долго один.
