Второй квадрант.
Освободитель Гару.
Турнир по продвижению, Арена чемпионата.
Второй Пункт погрузился в размышления, сидя в верхнем ряду своей семейной гостиной в течение последнего часа, и его ноги затекли. Он мог пойти поесть что-нибудь — закуски на арене практически не содержали питательных веществ и не стоили много очков ресурсов — но он не хотел упустить момент, когда его брат заверил его, что он придет.
Весь его ряд был пуст, кроме него самого. Остальная часть его семьи столпилась на нижних ярусах, чтобы лучше видеть происходящее внизу, сидя друг на друге и прижавшись друг к другу, хотя места было предостаточно. Они были здесь, чтобы повеселиться, поболеть за своих братьев и сестер, которые соревнуются, и потусоваться, безжалостно подшучивая друг над другом. Это то, что делали семьи.
Пункт Два всегда чувствовал себя немного аутсайдером, когда дело доходило до такого рода общественных мероприятий. Он не был особенно близок ни с кем из клана Холлет, кроме своей сестры и старшего брата, и Холлет 1 поощрял его продолжать в том же духе. На самом деле, дело было не только в том, что он настоял на том, чтобы Пункт Два держался особняком.
Что было странно, так это то, что Точка-Два на самом деле не возражала. Он предпочитал не тратить время на шутки и смех со своими братьями, сестрами и двоюродными братьями. Притворяться, что хорошо проводишь время, было утомительно.
Система объявила об изменении гравитации, и толпа вместе с ней отсчитывала изменение, аплодируя, когда новая настройка была достигнута для следующего набора матчей. Невозможно было ограничить гравитационный эффект игровой площадкой, и волна тяжести захлестнула ряды сидений. Это дало его ногу приятный толчок, так что ему не пришлось вставать и разминать ее.
Пол арены был разделен на три отдельных площадки с прозрачными стенами и потолками, чтобы толпа могла беспрепятственно наблюдать за происходящим. На больших экранах вокруг арены показывались лучшие моменты и повторы, а также лица в толпе, которые с нетерпением смотрели, ковырялись в носу или осознавали, что находятся на экране, и прыгали вверх и вниз, как счастливые идиоты.
Арена могла вместить десять тысяч человек. Казалось, здесь было гораздо больше, заполняя самые верхние ряды стоя — люди с самых нижних палуб на самом верхнем ярусе.
В командном раунде появились новые игроки, и шум, производимый толпой, был похож на какой-то гигантский двигатель, разогревающийся до огня. Пункт Два знал этот звук, работая в инженерном отделе рядом с шестьюдесятью четырьмя гравитационными двигателями Гару. С той лишь разницей, что здесь звук был громче. Людям с наименьшим удовольствием подобные мероприятия понравились больше всего. Не из-за зрелищности или возможности встретиться с друзьями, а из-за того, что игровые ресурсные очки допускались на крупных спортивных мероприятиях.
Ничто так не будоражит кровь, как крупный выигрыш или необходимость питаться обычными пайками до конца месяца.
Гизи уже сыграл свой матч и выбыл. Несмотря на все его желание стать серьезным игроком в G-tag и стать профессионалом, у него не было подходящего билда для игры. Несмотря на манипулирование гравитацией, размер имел значение. Мобильность была ключевым фактором, и Гизи страдал от ее недостатка.
На данный момент Point-Two посмотрел четырнадцать матчей в низших дивизионах, по три матча за раз. Один матч был отменен из-за травмы, и игроку пришлось объявить дефолт; большое разочарование для него и его семьи, но в основном для людей, чьи ставки теперь были недействительны. Пункт Два не возражал бы, если бы еще несколько человек сломали себе ноги до начала разбирательства. Это бы ускорило ход событий.
Это была не очень добрая мысль, но большинство молодых игроков были не очень хороши. Point-Two с легкостью освоил G-tag в детстве, упиваясь чувством свободы, которое оно ему давало. Возможность летать без ограничений, использовать любую поверхность в качестве опоры, выбирать для себя, какой путь вверх, позволяла ему отпустить все мелкие заботы и беспокоящие его страхи, которые терзали его разум, и просто быть. Гнев, негодование, сомнение… ничто не имело значения, когда вы ограничивали все это двумя мужчинами в коробке, и никакие другие влияния не могли повлиять на них.
Гизи был прав. Если бы он был там, соревнуясь со своими сверстниками, у него бы все получилось. Он бы, если быть до конца честным, вытер ими пол. Но Холлет 1 также настоял, чтобы он этого не делал. Его несколько агрессивный стиль может не понравиться конкурентам.
Трое мужчин поднялись по лестнице в сторону Холлета. Судя по тому, как они одевались и двигались, преувеличенная чванливость могла беспокоить только по-настоящему неуверенных в себе, они явно были из «Резервации», самой нижней палубы, где те, у кого не было семьи (либо по выбору, либо по изгнанию), жили в анархическом блаженстве.
Это считалось необходимой отдушиной. Фаза, которую некоторым людям нужно было пройти. Альтернатива, которая устраивала других лучше, чем жизнь в качестве ответственного члена Народа. Вы можете делать все, что угодно в резервации. Нет работы, нет ответственности, нет необходимости слушать приказы. На Гару никто не голодал. Бесплатно выдавались основные пайки — вода, паста, таблетки. Все, что вам нужно, чтобы остаться в живых, доступно для всех, кто в этом нуждается. Вкус был достаточно запоминающимся, чтобы люди делали все возможное, чтобы не нуждаться в нем.
Пункт Два часто задавался вопросом, оказался бы он там внизу, если бы не его брат.
Прохождение через зарезервированную зону, чтобы добраться до более высоких уровней, не было чем-то необычным. Не было ни охраны, ни барьеров. Проблемы случались редко, и Система действовала быстро. Это того не стоило.
Но эти трое были чем-то другим. Во-первых, у них было оружие. Они были спрятаны под одеждой, но Холлет 1 показал ему, как распознавать знаки. Смещение в походке, асимметрия в очертаниях, напряжение в лице.
При всей своей старательности Холлет 1 был ловким солдатом. Он руководил боевой подготовкой Пункта-Два и регулярно проводил с ним спарринги. У Холлета 1 было высокое телосложение с большим размахом рук, в то время как у Point-Two было более приземистое телосложение с более низким центром тяжести благодаря генам Kabor его матери. Второй пункт никогда не выигрывал ни одного боя ни в одной дисциплине против своего брата.
Каков был план отправки наемных головорезов? Окончательное решение после апелляции уже вынесено. Мальчик Дистре был переведен на базовый рацион на оставшуюся часть месяца, а его несколько сотен очков ресурсов теперь находились на счету Point-Two. Там особой разницы не было.
Более примечательным было дополнительное решение против семьи Дистре, лишившее их привилегии приоритета на два стандартных дня для всех, кто носил имя Дистре. Это должно было раздражать. Никаких прыжков, никакого особого обращения, никакого хвастовства перед плебеями нижней палубы.
Пункт Два ожидал бы, что старейшины семьи будут в ярости, если бы не тот факт, что они, скорее всего, устроили все именно так.
Трое мужчин, завербованных недовольным Дистресом непонятным образом, были здесь, чтобы начать драку?
Это казалось менее чем блестящим планом. Там должно было быть больше к этому. Если Пункт Два действовал в целях самообороны, Система решила бы в его пользу, и даже если бы это было не так, какое давление это оказало бы на его брата?
Все трое остановились у его ряда, и самый злобный из троих — это была гонка на короткие дистанции — кивнул на Пункт Два. — Ничего, если мы сядем здесь?
Он имел полное право отослать их, но места были пусты, и ему было любопытно, что они собираются делать. Он пожал плечами своего брата, чтобы позволить им сесть. Они больше отдыхали, чем сидели, свесив длинные ноги с передних сидений. Они были слишком далеко, чтобы добраться до него, если только не планировали бросить в него что-нибудь.
Его собственный план не собирался меняться на данном этапе, но он должен был оставаться начеку для какой-нибудь другой атаки. Он оглядел арену, когда поднялись аплодисменты, на экранах показывались восторженные лица толпы. Кто-то провел маловероятный страйк, и шанс на неблагоприятную победу вселил в людей надежду на крупную выплату.
— Разве тебе не жаль, что ты иногда не бывал там? Держу пари, твои навыки вызовут еще большую реакцию.
Пункт Два повернулся и увидел сидящего рядом с ним человека. Он даже не услышал, как он подошел.
Мужчина был худой, с продолговатым лицом, лысой и полированной макушкой. На нем был броский темно-красный костюм с множеством украшений — кольца, браслеты, несколько цепочек на шее. Его зубы, открытые широкой хищной улыбкой, были золотыми.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Я не. Я тебя знаю?» Он никогда раньше не видел этого человека. Он определенно не был Холлетом.
«Нет, не сейчас. Вы можете звать меня Уолтер, а я буду звать вас мистер Холлет.
Это было странное ощущение, когда меня называли фамилией. Это не было табу, но это намекало на некое честолюбие, заставляло вас отрицать то, о чем вы даже не думали.
— Что тебе нужно, Уолтер? Пункт Два был не из тех, кого можно соблазнить ненужной приманкой.
«Чтобы сделать вам предложение, сделку. Я хочу, чтобы вы оказали мне небольшую услугу, понимаете. Я хочу, чтобы ты заменил моего друга и сыграл пару раундов в G-tag, вот и все. Уверяю вас, я сделаю это стоящим вашего времени.
Поначалу Пункт Два был немного сбит с толку. Этот человек был здесь, чтобы завербовать его в качестве игрока G-tag? Его послали Дистре? Они были не единственными, кто мог попытаться что-то провернуть сегодня вечером. Возможно, весь инцидент с Дистре был не более чем казался — легкой ссорой, не имеющей реальных последствий. Просто мальчики развлекаются.
Была ли это настоящая атака или очередная уловка? Может быть, комбинированное нападение более чем одной семьи?
«Нет, спасибо. Если честно, я не нахожу игру такой уж интересной».
— Ах, да, — сказал Уолтер. — Я полагаю, для тебя это слишком просто, а? Но позвольте мне уточнить. Вы выиграете не только себе, но и своей сестре по материнской линии. Он улыбнулся, и его золотые зубы сверкнули.
— Какую пользу это принесет ей? — спросил Пункт Два.
«Ну, видите ли, до меня дошло, что ожидаемый ребенок вашей сестры — кстати, поздравляю — не будет Джолиет с точки зрения генетики. Такие вещи случаются, как я уверен, вы знаете. Пути сердца сложны, и кто мы такие, чтобы судить? Но есть способы предотвратить появление этих фактов. Я никоим образом не угрожаю тебе или твоей сестре, понимаешь? Я просто делюсь информацией».
Пункт Два кивнул. «Я понимаю. Могу я поделиться с вами информацией?»
«Конечно.»
«Люди, которые отправили вас сюда, не заинтересованы в G-tag. Они знают, что я не соглашусь на ваши условия. Они послали тебя сюда, зная, что я убью тебя.
Глаза Уолтера расширились, и его зубы снова обнажились, но на этот раз в болезненной гримасе. — Ты бы совершил убийство из-за своей сестры?
— Это будет не в первый раз, — сказал Пункт Два.
