Второй квадрант.
Освободитель Гару.
— Ты убийца? Глаза Уолтера были круглыми, как иллюминаторы, а затем сжались до размера убежища, когда в его голос закралось сомнение. — Нет, нет, ты пытаешься меня запугать. Хорошая попытка, мне нравится твой стиль, но нужно что-то более правдоподобное.
Убийство было единственной вещью, которую Система изо всех сил старалась предотвратить. Драки, изнасилования, похищения — все это было возможно. Они будут наказаны, но только после того, как они произошли и о них сообщили. Но явная и преднамеренная попытка лишить жизни вызвала немедленную реакцию.
Пункт Два не согласовывался с программированием Системы, когда речь шла о предотвращении против наказания. Он чувствовал, что есть и другие нарушения, а также убийства, которые должны стать поводом для немедленных действий.
«Мне было всего девять, и Система закрыла дело. Мужчина пытался навязать себя моей сестре — ей было шестнадцать — и помочь нам было некому. Думаю, мне повезло».
«Это был несчастный случай?» — спросил Уолтер, его ужас и любопытство смешались с омерзительной ухмылкой.
«Нет, я имею в виду, что мне повезло, что Система решила отпустить меня. Помогло то, что мужчина был родственником. Очевидно, семья не собиралась требовать возмещения ущерба от кого-то из своих. Мой брат поручился за меня, выставил себя в качестве залога. Если я нарушу завет, он заплатит цену».
Лицо Уолтера расслабилось, когда его глаза погрузились в его лицо. Он обдумывал свое положение.
— Я полагаю, — продолжал Пункт Два, — что они именно на это и надеялись. Я выхожу из себя из-за сестры и вымещаю это на тебе. Меня наказывают, моего брата смещают с руководящего поста, они занимают вакансию. Что-то вроде того.»
— Но чтобы это произошло, вам пришлось бы меня убить, — сказал Уолтер. Все мысли о том, чтобы привлечь его в качестве звонаря для игры в G-tag, испарились. Он постучал по своей тонкой нижней губе пальцем с большим кольцом.
— Да, но я уверен, что они договорились о других направлениях, на случай, если что-то пойдет не по плану. Второй Пункт посмотрел на троих головорезов, которые делали превосходный вид, что небрежно наблюдают за действиями внизу.
— Ты не выглядишь очень расстроенным из-за своей сестры, — сказал Уолтер, его павлиний вид больше не проявлялся.
«Как я уже сказал, у нее был очень травмирующий опыт в молодом возрасте. После этого ей было очень трудно доверять мужчинам. Отец пытался подобрать ей подходящего мужа, но она отказалась. Она очень упрямая девушка, моя сестра. И только после того, как мой брат вмешался и нашел второстепенного члена Джолиет, от которого не ожидалось многого, она наконец согласилась».
— Ваш брат хорошо заботился о вас обоих, — сказал Уолтер, как будто одобряя. Был ли Уолтер семейным человеком?
«Да. Я не совсем уверен, почему. Но что я точно знаю, так это то, что моя сестра не считает секс чем-то случайным, чем можно баловаться — она оправилась от своего испытания, но она действительно невероятная ханжа. Так что, я думаю, очень маловероятно, что у нее был роман. Хотя я уверен, что Система будет утверждать обратное.
— Будет… но как? Уолтер был настолько очарован этими откровениями, что он был таким же активным зрителем, как и все остальные, просто для другого вида спорта.
Во-первых, это была странная угроза. Система назвала каждого ребенка, родившегося на Гару. Каждый ребенок был назван в честь своего отца — своего генетического отца. Нельзя было спрятать внебрачного ребенка ни от Системы, ни от мужа.
— Ты сам это сказал. У них есть способы скрывать информацию. Если они могут заставить Систему заткнуться, почему они не могут заставить ее солгать?
Рот Уолтера открылся. Он был человеком преступного мира, имел дело с изнаночной стороной жизни, но даже он был потрясен. Пункт-Два слышал, что в Резервации ведутся всевозможные сомнительные мероприятия, даже в некоторых районах, защищенных от всепроникающих сенсоров Системы. Но попытка перепроектировать Систему была сродни богохульству.
— Они могут это сделать? сказал Уолтер почти шепотом.
— Думаю, они сделают это независимо от того, убил я тебя или нет. Заставить Систему объявить имя ребенка как-то так или иначе, свести мою сестру с ума, рассорить две семьи и так далее. Это имеет большой смысл, если вы так склонны.
Холлет 1 сказал ему, что подозревает, что Система была скомпрометирована. Пока небольшими, незначительными способами, но со временем это изменится. Вот почему он двигался так быстро.
Коррумпированная система была опасной затеей. Люди Гару полагались на Систему. Они доверяли Системе. Если бы кто-то разрушил это доверие, общество могло бы рухнуть. Но с другой стороны, некоторые мужчины были готовы держать курс на солнце, пока они играли в роль капитана.
— Но кто… — сказал Уолтер, — кто мог совершить такое безумие?
— Вы бы знали лучше меня, не так ли?
Уолтер выглядел напуганным тем, что его замешаны в преступлении, в котором он явно был по уши. — Нет, нет. Все делалось через третьих лиц. Никто не знает, кто инициировал все это. И если они так способны, как ты утверждаешь, след ни к кому не приведет.
Он был прав, конечно. В конце тропы не будет преступника. Конечно, никто из больших семей. Какая бы семья или семьи ни стояли за этим, многие из старейшин могли даже не подозревать об этом.
Второй Пункт посмотрел на экран, показывающий повтор довольно посредственного хода. Выстрел попал в толпу, которая приветствовала.
— Не могу в это поверить, — сказал Уолтер. «Я бы никогда не вмешался, если бы знал. Вы должны верить мне.»
— Да, — сказал Пункт Два. — Но я мало что могу сделать. Видишь ли, дело в том, что их план использовать тебя, чтобы заставить меня нарушить завет, это тоже мой план.
Замешательство Уолтера вернулось. «Что ты имеешь в виду? Ты хочешь нарушить завет, заключенный твоим братом? Но разве это не означает… — Он посмотрел мимо Пункта Два, его глаза призывали к действию. Немедленные, насильственные действия — сейчас, сейчас, СЕЙЧАС!
Второй Пункт знал, куда он смотрит, чувствовал движение в конце ряда. Зажатый между наглым гангстером и его угрюмыми приспешниками, было нетрудно догадаться об их намерениях. Держите цель в окружении, оказывайте давление, приближайтесь. Они были здесь не для того, чтобы навредить ему, они хотели заключить сделку, заработать немного денег, взаимовыгодное соглашение. Ничего, с чем у системы не было бы проблем. Пункт Два изменил их планы.
Люди ликовали, некоторые освистывали. Матчи закончились, и Система объявила об очередном сдвиге гравитации.
— Да, — сказал Пункт Два. — Боюсь, мне придется оправдать их ожидания и убить тебя. По арене прокатилась волна легкости. Экран сменился снимком ребенка с нарисованным на лице фамильным цветом, затем красивой женщиной, одобрительно кричащей игрокам, а затем и Пункту-два. Камере понадобилась целая вечность, чтобы включить его.
Он оттолкнулся от стула, оседлав волну падающей гравитации, двигаясь без усилий, уворачиваясь от руки бандита, когда она цеплялась за него, а затем поймал запястье, когда оно прошло мимо его лица. Он повернулся, и головорез полетел по воздуху.
Изменение гравитации было не очень большим, но дифференциала было достаточно, если у вас был правильный выбор времени. Время и импульс — вы могли бы двигать планеты, если бы они у вас были.
Холлет-1 мог точно рассчитать, сколько каждого из них вам понадобится, но пункт-два следовал инстинкту. На их тренировках Холлет 1 сказал ему, что у него самый естественный талант из всех на корабле, и это был тот, кто тренировался с элитными войсками корабля. Талантливым он мог быть, но он все еще никогда не побеждал своего брата. Вам нужно больше, чем талант, чтобы выиграть битву. Вам нужен был опыт. Но не для этих бандитов.
Второй бандит подошел низко. Толпа поняла, что они смотрят на экранах, и ахнула. У них не было ставок на этот бой, но их интерес не нуждался в риске и вознаграждении. Всем было очевидно, что это нечто совершенно отличное от игры. Это было настоящим и грубым — то, от чего их контролируемая климатом жизнь была защищена кораблем. Но Система находилась в процессе изменения гравитации и не могла немедленно среагировать. Время и импульс.
Второй пункт отскочил от потока более тяжелого воздуха и легко перепрыгнул атакующего. Он пнул его ногой в спину, когда тот проходил под ним, и тот растянулся на следующем ряду.
Третий уже падал на бегу, его рвению помочь товарищам мешали узость между рядами сидений и собственная неуклюжесть. Если бы они были в открытом космосе, при постоянном нуле G, возможно, их численное преимущество имело бы значение. Может быть. Но в этих противоречивых гравитационных условиях у них не было шансов. Они даже не могли оставаться в вертикальном положении.
Второй пункт приземлился на голову правонарушителя и отступил, поймав рябь гравитации, как будто он поднимался по невидимой лестнице. Он ходил по кругу, переворачиваясь лицом к Уолтеру вверх ногами.
Испуганный гангстер опустился на стул, так как его люди не смогли его защитить. Наконец ему пришла в голову мысль, что он должен попытаться уйти, и он в панике поднялся со стула, борясь с переменчивой гравитацией. Пункт Два ударил его по лицу, и гравитация вернула его на место.
Первый головорез вышел из соседнего ряда со смесью ярости и смущения, написанной на его лице. Его кулаки были сжаты и готовы к удару.
Произошло еще одно гравитационное смещение. Точка-два перешла от величественного парения вверх ногами к резкому падению на землю, как будто его сильно дернули за веревку, привязанную к его ногам. Переход от 0,9 G к 0,8 G сильно отличался от любого из них при постоянном воздействии. Гравитационные двигатели корабля не просто постепенно поворачивали циферблат, словно увеличивая температуру, они переключались между положениями. Гравитация не была волной или частицей, это был шарик на веревочке, и вам приходилось дергать его с невероятной силой, чтобы заставить его сдвинуться с места.
Большинство людей плохо справились с переменами. Было рекомендовано оставаться неподвижным во время гравитационного сдвига.
Пункт Два приземлился в глубокий присед, чтобы противостоять сдвигу. Он вскочил, когда смена упала, и пнул гримасничающего головореза под подбородок. Его голова откинулась назад, и Точка-Два вошел, вытянув руку. Его рука скользнула в куртку бандита и снова вынырнула, держа нож. В толпе поднялся единый вздох.
Это было причудливое лезвие, блестящее и изогнутое до острого конца. Был ли он когда-либо использован? Это не было похоже. Для галочки, для запугивания, для чистки фруктов, но не для того, чтобы колоть людей.
Пункт Два схватил гангстера с места и приставил сверкающий клинок к его горлу. Арену заполнил пронзительный звук, мгновенно узнаваемый всеми — сигнал тревоги СУДМ. Заткнись, не двигайся. Они могли, но их приучили не делать этого.
Пункт Два повернулся, чтобы показать лицо гангстера. Его движение было таким же шокирующим, как и нож в его руке.
«Система, сообщить о нарушении. Первая степень, покушение на убийство.
«Требуются доказательства», — сказал Систем. «Предварительный отчет подан».
«Этот человек был нанят, чтобы убить меня и причинить вред моей сестре. Я подозреваю, что одна из больших семей несет ответственность за попытку отстранить моего брата Холлета 1 от должности. Сейчас я спрошу этого человека…
«Система», — раздался голос с другой стороны арены, отчетливо слышный в тишине. «Включить режим конфиденциальности». Говорящий мужчина появился на экранах вокруг арены. Это был адмирал Джолиет, самый могущественный человек на корабле.
