Третий квадрант.
Планета Эная.
Белый дворец.
Рядовой Спирс в изумлении сполз по стене. Она приземлилась на ноги, но споткнулась и в итоге села на задницу. Сначала она ударилась головой о стену, ее вытянутые руки мало защищали ее от железобетона.
Это произошло слишком быстро, она не была готова. А что бы она сделала, если бы была? Они не готовили ее к такому нападению. Бросок на землю, чтобы прижать кого-то, с кем она могла бы найти способ справиться. Но швырнуть кого-то в стену… это было просто глупо и неловко.
Она повернулась и присела на корточки. Щелчок в затылке указывал на то, что органика активна. Волосы ее, пусть и короткие, встали дыбом.
— Довольно, рядовой, — сказал капитан Тек. «Отойди».
Фигаро посмотрел на Шпеерса без сочувствия. Она была готова использовать все, что у нее было, чтобы подавить свою гордость, но если ей придется использовать все против мальчика без аугментации, какую гордость это принесет ей?
— Ты проиграл, — сказал он. — А я с тобой полегчал. Это не успокоит ее, но ей придется проглотить свой гнев. Корпус Сенеки не терпел неповиновения.
— Тебе не кажется, что это было немного дешево? — сказал капитан Тек.
— Там нет никаких правил и предписаний, — сказал Фигаро, подражая ей в ответ. — И никакого стартового звонка.
— Ты действительно думаешь, что выиграешь у кого-то вроде нее, если она выложится по полной? — сказал капитан.
Фигаро видел, что она не собирается принимать его демонстрацию как доказательство. «Каждая ситуация индивидуальна. Я поступил с этим так, как счел нужным. Если бы она действительно пыталась меня убить, я бы поступил по-другому. Но рядовой Спирс был с моей матерью несколько лет. Я наблюдал, как она тренируется и спаррингуется с другими. Я знаю все ее движения. Я победил ее, потому что ты учишь своих людей наблюдать и реагировать. Я не дал ей на это времени. В следующий раз она не совершит ту же ошибку. В следующий раз я буду знать это».
— Ты же не знал, что он собирается переехать, не так ли? — сказал Ганеша разъяренному солдату. «Он скрывал свои намерения, и вы никогда не видели, как он приближался». Его слова были полны гордости. — Я действительно самый чудесный учитель, как оказалось.
— Ты действительно думаешь, что солдату нужны такие фокусы? — сказал капитан Тек.
— Но видите ли, мой дорогой капитан, я не учу его быть солдатом, я учу его быть волшебником. Ганеша рассмеялся, довольный собой и своим учеником. Но в основном доволен собой.
Капитан Тек кивнул, опустив рот без всякого впечатления. «Я понимаю. Как на счет меня? Как вы думаете, вы могли бы иметь дело с кем-то вроде меня?
— Если бы пришлось, — сказал Фигаро.
— Проверим теорию?
— Хорошо, — сказал Фигаро.
Она двигалась намного быстрее, чем кто-либо, с кем Фигаро сражался раньше, включая органику, и она не активировала ни одну из своих.
Фигаро почувствовал, как вокруг него сдвинулся воздух. Он едва мог видеть ее, не говоря уже о том, чтобы предугадывать ее движения. Что-то ударило его в грудь — рука, нога, он не был уверен — ноги сметало, и он падал. До сих пор он не сделал ни одного собственного движения. Он почувствовал ее рядом с собой и ударил рукой, но не попал. Не то чтобы он собирался.
Она пнула его ногой в бок, прежде чем он упал на землю, и раздался громкий треск.
— Похоже, ты не знаешь всех моих движений, — сказала она, стоя над ним.
— Верно, — признал Фигаро, садясь и потирая бедро. К счастью, трещина оказалась не в одной из его костей. У солдата было довольное выражение лица. Ее командир отомстил за нее. — Но теперь я знаю на одного больше, чем раньше. Каждая ситуация индивидуальна, капитан. Здесь.» Он протянул браслет, который она попросила его надеть. Он был сломан.
На этот раз Ганеш рассмеялся еще громче. Капитан Тек нахмурилась, проверяя карман, в который она положила браслет, и выбежала из тренировочного зала, солдат спешил за ней.
«Что ж, — сказал Ганеш, — кажется, ты готов лучше, чем я предполагал. Я не удивлюсь, если ты попадешь в список самых разыскиваемых Сенеки после того дерзкого выступления. Хорошая работа. Если они предложат достойную цену, я, возможно, сам выследю тебя.
— Я знаю все ваши ходы, — сказал Фигаро.
Ганеша помог Фигаро подняться на ноги и хлопнул его по спине. — Да, да. Используйте их правильно». Он ушел, продолжая смеяться.
Это была не самая умная идея раздражать Корпус Сенеки, но он не собирался подчиняться им. Его родители уже сделали это больше, чем ему было удобно, хотя их намерения были благими.
Он вернулся в свою комнату, чтобы переодеться, и увидел себя в зеркале. Его строгий пиджак «Олло» выглядел элегантным и четко облегающим его торс. Светло-голубой армейский материал не имел следов износа, золотая тесьма выглядела безупречно, как всегда. Его серебристые волосы выглядели взлохмаченными и взлохмаченными.
На пуговицах спереди его куртки была выбита голова Аурелиаса Олло, его дальнего предка и основателя династии Олло. Голова круглая в профиль на пуговицах, без волос. В ящике комода были ножницы. Он вынул их и принялся отрезать свои прекрасные локоны.
К тому времени, когда он закончил, его волосы были короче, чем у рядового Спирса. При такой длине было трудно сказать, какого он цвета.
— Я пошутил о твоих волосах. На самом деле мне это очень нравится».
Он повернулся и увидел стоящего там рядового Спирса. Он не слышал, как она вошла, то ли из-за ножниц, то ли потому, что она этого не хотела.
— Я это очень хорошо понимаю, — сказал Фигаро. «Но это слишком узнаваемо. Я не хочу, чтобы люди легко узнавали меня. Или вспомните меня, когда спросят. Весь смысл в том, чтобы я оставался инкогнито».
Она подошла ближе. «Тебе понравилось швырять меня вот так. Заставило тебя почувствовать себя сильным и могущественным, не так ли?
— Не совсем так, — сказал Фигаро. — Я бы предпочел поцелуй.
Она улыбнулась. — Все то время, что мы провели вместе, я думал, что это просто старая добрая похоть, но на самом деле ты просто учил все мои движения, да?
— Между прочим, — сказал Фигаро.
Она обняла его за талию. — Думаю, мне следовало сделать то же самое.
«Разве ты не должен защищать мою мать и нерожденную сестру?»
— У нас бывают перерывы, понимаешь?
— Нет. Вас прислал капитан?
Она отпустила его. — У тебя очень подозрительный ум. Я думаю, это то, что привлекло меня к вам. Ты думаешь, как один из нас.
«Спасибо?» — сказал Фигаро.
— Вы не должны были так поступать с капитаном. Она недовольна».
Фигаро пожал плечами. — Она не мой капитан. Ему было интересно, для чего сюда прислали Спирса. Убедить его надеть еще один браслет? Возможно нет.
Он понимал, почему Корпус был таким безжалостным. Простой взгляд на историю органики прояснил это.
Женщины неизмеримо страдали, когда впервые были обнаружены органические вещества. Наличие высокого коэффициента совместимости означало больше шансов на интеграцию с органическим артефактом, но истинный потенциал высокого CQ заключался в форме детей. У двух человек с высоким CQ гораздо больше шансов родить ребенка с высоким CQ.
Мужчины могли распространять свое семя повсюду, но у женщин было ограниченное окно для размножения. Что делало женщин с исключительными CQ очень ценными. В качестве племенного поголовья.
Их похищали, покупали и продавали, оплодотворяли до истощения и психического расстройства. Приз считался достойным любой жертвы.
Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, как идентифицировать тех, кто был совместим, но никто не знал, почему один человек может присоединиться к инопланетной технологии, а другой — нет. Попытка создать высокий CQ оказалась невозможной. Им не удалось расшифровать ДНК людей с высоким CQ в лаборатории. Экстракорпоральное оплодотворение не дало ничего полезного. Детей нужно было заводить старомодным способом, а это означало, что женщины, которые не желали сотрудничать, оплодотворялись естественным путем очень неестественным образом. Без согласия. Часто без сознания.
Затем последовал столетний террор для «одаренных» женщин.
Корпус поднялся на защиту своих. Женщины находили способы получения органики и использовали их — для защиты себя и своих сестер. Они с самого начала применяли крайние меры. Если мужчина будет признан виновным в нарушении CQ женщины, вся его родословная будет уничтожена, от его детей до дальних родственников. Апелляционного процесса не было, только суммарная казнь.
Всеобщее возмущение и негодование было проигнорировано. Принцип Сенеки был прост. Если вы не хотите, чтобы ваше генеалогическое древо было сожжено дотла, не прикасайтесь к нему без разрешения. Это было потрясающе эффективно. Целые планеты были готовы скорее сдать одного из своих, чем разозлить Корпус Сенеки, потому что целые планеты были уничтожены за нарушение Принципа Сенеки. В аду нет такой ярости, как ударная сила Сенеки, и нет у него артиллерийского вооружения.
Они обеспечили его сестре право выбирать свою судьбу, за что он был благодарен. Но он планировал быть тем, кто защитит ее.
«Если вы здесь, чтобы подложить мне устройство, вы должны знать, что меня просканируют, прежде чем я уйду».
Рядовой Спирс кивнул. — Я все еще должен попытаться.
— Я понимаю, — сказал Фигаро. «Приказы есть приказы. Ты не против попробовать, пока голый?
«Мне сказали использовать любые необходимые средства. Ты надеешься выучить еще несколько моих приемов?
— У тебя есть новые?
Она начала снимать форму. — Я уверен, что смогу придумать кое-что.
