Третий квадрант.
Планета Эная.
Белый дворец.
Фигаро висел на оконной раме, половина его тела была открыта холодному энайскому воздуху. Его новый наряд был идеальной одеждой для холодного климата на высоте ста метров над землей.
Горничная Элли чуть не выпала из его рук, но теперь висела над дальним двором, держа ее за руку Фигаро. Она посмотрела на него большими растерянными глазами.
— Прости, — сказала она, слова едва сорвались с ее губ.
«Почему?» — крикнул ей Фигаро.
— Прости, — сказала она и отпустила его руку.
Фигаро не отпускал. Он удержал ее там на мгновение, отчаянно сжимая пальцем, а затем увидел перемену в ее выражении, застывшее тело, готовность к чему-то, что вот-вот произойдет. Он отпустил ее.
Руки сжали его, его талию, плечи, одежду за спиной, и втянули его обратно как раз в тот момент, когда девушка взорвалась.
Взрыв сотряс башню, ударная волна пробила разбитое окно и зазвенела люстра в комнате его матери. Внешний вид башни не пострадал, другие окна не пострадали. Они были сделаны из специально разработанного стекла, практически неразрушимого и способного выдерживать огромное давление снаружи, но столь же хрупкого, как обычное стекло, при ударе изнутри, чтобы сделать возможным побег.
Левая рука Фигаро кровоточила там, где он сжимал раму. Он стоял в окружении Корпуса Сенеки, каждая женщина была готова убить его, хотя они и не знали, что только что произошло. В их глазах он был опасностью, он был спасителем, но прежде всего он был для них источником смущения. Каждый из них знал, что они не выполнили свой долг.
Фигаро тоже знал это.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался капитан Тек в сопровождении солдат. Она бросилась к матери Фигаро.
«С тобой все в порядке?»
«Да, — сказала его мать без особого волнения, — благодаря моему сыну». В ее словах была острота, которая исходила не от тона или интонации, а просто от фактического акта.
Капитан Тек посмотрел через комнату на Фигаро, кровь капала с его руки, окруженный со всех сторон женщинами, каждая из которых могла в одиночку одолеть дюжину мужчин. Они настороженно смотрели на мальчика. Это встревожило ее.
«Как это произошло?» — спросил капитан Тек, хотя было неясно, к кому она обращалась.
— Горничная, — сказал один из солдат. «У нее было взрывное устройство. Мы проверили ее…» Стыд, неудача, смущение — никто здесь не был обучен справляться с такой формой нападения.
Капитан Тек повернулся к отцу Фигаро. — Она была одной из ваших.
Отец ничего не сказал, даже не сдвинулся с того места, где стоял рядом с Фигаро. Он слегка нахмурился, но в остальном не было никаких признаков того, что он был расстроен из-за близкой смерти всей своей семьи. Фигаро знал лучше.
«Устройство было имплантировано ей в тело, — сказал Фигаро. — Я не знаю, как долго она у нее была. Годы, может быть. Казалось, она действительно не осознавала, что делает. Возможно, управляемый разум или какой-то другой спящий агент. Она нервничала, поэтому знала, что должно произойти, но я не думаю, что она была рада этому».
«Счастливый?» — сказал капитан Тек. — Кого, черт возьми, волнует, была ли она счастлива?
— Да, — тихо сказал Фигаро. Он поднял свою красную руку и осторожно подошел к матери. Все солдаты вытащили оружие, щелчки указывали на то, что их органика активна, их волосы встали дыбом, а в глазах мерцал предательский свет.
Отец Фигаро выступил вперед и положил руку на плечо жены. Не было щелчка, когда его глаза загорелись, его жесткие волосы остались близко к его голове. Свет в глазах воинов Сенеки сразу померк. Именно это сделало отца Фигаро одним из самых могущественных органиков в любом квадранте, его способность мешать другим активировать их собственные органики. Солдаты спотыкались, в замешательстве хватаясь за головы.
Его мать подняла руку и осторожно положила ее поверх руки мужа, лежащей у нее на плече. Он позволил свету исчезнуть из его глаз, и женщины Сенека восстановили равновесие, если не достоинство.
Фигаро не обращал внимания на угрожающие позы вокруг себя. Даже если бы его отец не вмешался, они вряд ли собирались что-либо делать с ним в присутствии его матери. Она могла бы убить их всех одной мыслью — именно это делало ее одним из самых могущественных органиков в любом квадранте.
— Среди вашего эскорта есть медик? — сказал Фигаро. «Это не серьезно, но это действительно умно».
Его мать, которая странно смотрела на него, уже не суетливая мать, которая любила его раздражать, а нечто другое, нечто большее, кивнула капитану Теку.
Солдат подошел к Фигаро и выхватил из бокового кармана небольшой чемоданчик. Он вздрогнул, пока она чистила и перевязывала порезы на его руке.
— Как ты хочешь справиться с этим? — спросила его мать.
— Это дело корпуса Сенеки, — сказал его отец. — У вас есть свои протоколы, которым нужно следовать, не так ли, капитан?
Капитан Тек, явно недовольный тем, как идут дела, не выглядел слишком довольным тем, что к нему так небрежно обращается мужчина. Она привыкла, что к ней относятся с уважением и хотя бы с некоторой опаской.
«Вы хотите, чтобы я вызвал ударную группу и изолировал вашу планету?»
— Я хочу, чтобы вы выполнили свою работу, капитан.
— Преступник был одним из ваших людей.
«Меня не волнует, был ли преступник я. Я ожидаю, что вы предотвратите причинение вреда моей жене и детям. Оба моих ребенка». Он говорил с холодностью, какой Фигаро никогда от него не слышал. В его родителях была сторона, которую они никогда не показывали ему, он знал, что так и должно быть. Он задавался вопросом, были ли какие-то из этих качеств скрыты внутри него.
«Вызовите ударную группу», — сказала его мать. «Разве это не именно то, ради чего они находятся в режиме ожидания?»
У капитана Тека было лицо человека, которому приказали сделать то, что они уже планировали сделать, но ему не нравилось, что это выглядит так, как будто они выполняют чьи-то приказы. Но у нее не было выбора в этом вопросе. Защищенный объект подвергся нападению. Подходящим ответом было полное и тотальное уничтожение.
Шести линейным крейсерам корпуса Сенека потребовалось два часа, чтобы выйти на орбиту Энайи. Их первым действием было уничтожение или вывод из строя всех пригодных к космическому полету кораблей в любом порту, частном или государственном, с помощью точечных ударов, сводивших к минимуму потери. Вспышка света в небе и испарившаяся кабина.
Затем они сбросили бомбы Венеры в каждый крупный населенный пункт. Большие металлические ракеты приземлились на открытом участке земли, погрузившись на полпути так, что торчали их ярко окрашенные хвосты, а сообщение, напечатанное на фюзеляже, раскрывало их цель.
Это ракета Venus-6, развернутая Корпусом Сенеки. Любая попытка помешать его работе приведет к его активации. Его функция состоит в том, чтобы выпустить вирус Y, который сделает всех мужчин мужского пола в радиусе 1000 км бесплодными с эффективностью 99,6%. Вирус Y объявлен вне закона Второй универсальной хартией. Корпус Сенеки не подписал эту хартию.
Это, как правило, хорошо работало как угроза, хотя были случаи, когда бомбы были преднамеренно взорваны людьми, которым они должны были угрожать. Своими женщинами.
Генеральная Ассамблея была созвана на экстренное заседание. Председатель собрания Брин Адайе, внушающая страх женщина, с которой отец Фигаро регулярно конфликтовал по гражданским вопросам, резко осудила действия Корпуса.
Видеозаписи нападения были предоставлены, и серьезность вопроса стала очевидной. Роль Фигаро в предотвращении резни была упущена из виду. Без волос и лица, скрытого мантией, он больше походил на агента Сенеки. Это впечатление никто не исправил.
Последствия такого нападения были слишком хорошо известны. Вы должны были быть дураком или маньяком, чтобы предпринять что-то столь прямое против Корпуса Сенеки, и не было никакой причины защищать или защищать кого-то, кто готов так вопиюще подвергнуть опасности остальную планету.
Генерал Суэй из Первого батальона Сенека появился в Большом зале, все члены собрания окружили ее на своих многоярусных сиденьях. Она все еще находилась на борту флагмана на орбите, но ее голограмма выглядела совершенно настоящей и настоящей. Крепкая женщина средних лет с бритой головой, страшным шрамом, спускающимся по лицу, который она не пыталась скрыть, и металлическими доспехами, мерцающими в свете Большого зала, как будто она действительно находится в комнате. .
«Виновные лица будут доставлены к нам, или мы начнем вторую фазу программы».
Наступила пауза, полная тишина в зале, а затем встал мужчина. Он был в возрасте и иссох, сгорбившись, когда он говорил. «Это я, Дебин, первый из Акранов, ответственен за этот ужасный поступок. Прошу прощения и прошу не наказывать других за мое преступление».
Он был давним противником отца Фигаро и активным противником в Сенате. То, что он мог попытаться сделать что-то подобное, было, конечно, возможно, но это казалось ненужным действием. Зачем злить Корпус?
Однако мужчина предложил себя. Будет ли этого достаточно, чтобы спасти остальных? Все взгляды, прикованные к Дебину, переместились на генерала Суэя.
— Вы признаетесь в этом покушении? она спросила.
— Нет, — сказал Дебин. «Цель не была одной из ваших. Это был мальчик, Фигаро Олло. Он был тем, к кому мы стремились, мы понятия не имели, что Корпус Сенеки присутствовал в то время».
Смятение прокатилось по комнате и утихло.
Мог ли он говорить правду? Фигаро был уверен, что Элли удивилась, увидев его в спальне матери, но это могло быть связано с отсутствием волос и сменой одежды. Но если он был истинной целью, она могла легко добраться до него. Это утро было бы идеальным временем.
Фигаро наблюдал за происходящим из комнаты моделирования во дворце, внимательно изучая Дебина в поисках контрольных признаков. На экране была темная морщинистая кожа старика, молочно-белые глаза и седеющие волосы. Его потеря не будет большой жертвой. Он мог бы продержаться еще несколько лет, но это был человек, приближающийся к концу своей жизни.
Козел отпущения? Скорее всего. Вся его родословная также будет уничтожена, но трудно быть полностью уверенным в том, что он доставит всех. Если он пришел сюда, чтобы признаться в своем преступлении, скорее всего, он принял меры предосторожности, чтобы спасти некоторых членов своей семьи.
Фигаро смотрел, как его отец поднялся со своего места, чтобы обратиться к Собранию.
