Четвертый квадрант
Эпсилон-416.
Силон Сити.
Убик сидел на крыше мчащегося магнитного поезда, наблюдая, как огни из окон поезда прыгают по туннелю.
Метро было прочно сконструировано, шириной около 10 метров, чтобы поезда могли ходить в обоих направлениях, и не имело остановок, чтобы люди могли сесть на полпути.
Убик не просто запрыгивал в поезда, несущиеся по туннелю на бешеной скорости, — это было бы самоубийством. Что он научился делать, так это подключаться к одной из распределительных коробок, регулярно расставленных по всему туннелю, и посылать сигнал приближающемуся поезду о том, что в туннеле есть мусор.
Само по себе это ничего не дало бы — поезда были спроектированы так, чтобы разбивать любые посторонние предметы на мелкие кусочки, — но в сочетании с дополнительным сигналом о том, что поезд приближается с другого направления, это заставило бы поезд замедлить движение ровно настолько, насколько это возможно. чтобы Убик мог упасть на крышу поезда из ремонтной шахты. Его Delgados давали ему отличную хватку.
Еще ребенком Убик пробирался из города в зону сбора E4-Иерихон через это метро. Это была долгая прогулка, это было все, что он мог вспомнить.
С тех пор он много раз пользовался метро, чтобы доехать до города автостопом. Еду и питье было нелегко найти на свалке, а когда они были, не рекомендуется их употреблять. Обычно он выезжал за покупками в город примерно раз в месяц. Это будет его последним.
Лежа снаружи магнитного поезда, движущегося со скоростью 500 км/ч, он оказался в уязвимом положении, но его беспокоила не скорость. Он лежал на животе, лицом к задней части поезда, высматривая погоню. Если дикие догнали его здесь, ему некуда было деваться. Однако, как только он окажется в городе, исчезнуть будет легко, ему остается только надеяться, что органика, с которой он столкнулся, не имеет импланта скорости.
Поезд подъехал к Сайлон Сентрал. Убик раскинул свое тело и изо всех сил старался не скользить по гладкой блестящей крыше, поскольку резкое торможение замедляло поезд. Затем он соскользнул с борта и приземлился на платформу, сразу же направляясь к выходу. Первые люди, вышедшие из поезда, бросили на него любопытные взгляды, слегка удивленные его появлением впереди, но у них не было времени беспокоиться о том, откуда он вдруг появился. Они прошли мимо него и окружили его, и тогда он был просто еще одним пригородным пассажиром, затерянным в море людей, заглушающим свое присутствие количеством и шумом.
Барьеры в конце платформы сканировали всех, автоматически проверяя их чипы. У Убика его не было, но это не тревожило, датчики его просто не видели.
Вестибюль станции был битком набит людьми, никому из них он ничуть не был интересен, хотя он был одет как механик, весь в масле и грязи, а они были в чистых повседневных одеждах, ярких и четких. Его вид означал, что он чернорабочий — еще одна причина игнорировать его. Здесь он чувствовал себя невидимым, что позволяло ему чувствовать себя в безопасности.
Выходы со станции представляли собой большие арки без дверей, но ему казалось, что он проходит через какой-то портал, когда он сменил атмосферу кондиционера на теплый, сухой, острый воздух Силон-Сити.
Первым его поразил запах. В его бункере воздух был простым и всегда одинаковым. Здесь было миллион различных ароматов, которые в сочетании создавали отчетливый запах, который наполнял его ностальгией всякий раз, когда он возвращался. И всегда четыре или пять совершенно новых запахов, которые он не мог определить. Это были новые запахи, которые он находил ошеломляющими в первые несколько минут.
Он двигался быстро, пересекая проезжую часть, не обращая особого внимания на предупреждающие гудки. Все автомобили были автоматизированы, их пассажиры занимались делами или звонили за тонированными стеклами сзади. Топливные элементы в любой из этих машин могли питать всю его установку в течение недели, все работало на максимум.
Здания стали выше, улицы чище. Новые политики всегда обещали очистить и построить. Иногда они даже сдерживали свое слово. А потом попадут в скандал и придет новый парень. Прополощите, повторите.
Большие электронные рекламные щиты высоко в воздухе мелькали красочными рекламными сообщениями, которые ничего не значили для Ubik. Он не сводил глаз с улицы, тщательно охраняя свои немногочисленные пожитки.
Даже когда он изменился, город остался прежним. Там по-прежнему было шумно и вонюче, и полно людей, которые, не задумываясь, наступят на вас, если вы споткнетесь и упадете.
Убик скользил по оживленным тротуарам, не обращая внимания на магазины с яркими вывесками и сверкающими огнями. Вы могли купить все, что хотели, в Интернете и заказать доставку на дом (при условии, что ваш адрес не был под гигантской кучей мусора), но люди по-прежнему предпочитали ходить по магазинам за некоторыми вещами.
Убик предпочитал делать покупки в менее эффектных местах, где можно было договориться о цене и заплатить менее традиционными способами.
Его первый пункт назначения был недалеко от станции, небольшой магазинчик в переулке, рядом со вторым пунктом назначения, рекрутинговым пунктом Гильдии Свободных Добровольцев.
Владелец Drimbo’s Parfumerie поднял взгляд из-за прилавка, когда вошел Убик.
— А, вот ты где, Убик. Сегодня большой день, да?
— Да, мистер Дримбо. Сегодня день.»
В магазине был совсем другой запах снаружи. Дримбо продавал благовония и духи. Небесные ароматы со странными названиями. Убик понятия не имел, как пахнет жасмин или как пахнет осеннее море, но его можно было купить во флаконе или в виде спрея с ограниченным сроком действия. Однако покупателей не было. Их никогда не было, или, по крайней мере, Убик никогда их не видел. Тем не менее, мистер Дримбо был у стойки каждый день, так что дела, должно быть, шли хорошо. Не обязательно парфюмерный бизнес, но все же бизнес.
«Ну, это все очень интересно. Кто бы мог подумать, что маленький Убик однажды вырастет и отправится за пределы мира в поисках приключений? Честно говоря, я даже сомневался, что ты вырастешь.
Мистер Дримбо был невысоким мужчиной с красивой копной причесанных черных волос, которые он приобрел совсем недавно. Убику было трудно до сих пор не видеть его лысым, только в волосатой шапке.
— У тебя есть мои вещи? — спросил Убик, пробираясь к прилавку сквозь постоянно меняющиеся миазмы сладких запахов.
«Конечно, конечно. Думаешь, у меня больше нет контактов? Я все еще могу получить все, что нужно мужчине, без лишних вопросов». Он вынул из-под прилавка длинную тонкую коробку, оскалившись идеальными зубами, тоже довольно новую. — Кстати, для чего он тебе нужен?
Убик улыбнулся. — Ты знаешь, для чего мне это нужно. Вопрос в том, работает ли это?»
Дримбо закатил глаза и открыл коробку. Внутри была короткая полоска полупрозрачной кожи. Похоже, что-то, что он оторвал от нижней части ноги.
— Покажи мне свою руку.
Убик закатал рукав до локтя и протянул руку ладонью вверх. Дримбо осторожно наложил полоску на предплечье, как пластырь.
— На самом деле это не совпадает, — сказал Убик.
«Что ты имеешь в виду? Это телесный оттенок».
«Не моя плоть». Полоска была немного темнее бледной кожи Убика.
— Тогда лучше держи его лицом вниз, — сказал Дримбо. «Было бы безопаснее вживить его». Он достал сканер из большого мешковатого кармана на груди своего комбинезона. Он провел им по полосе, а затем поднял экран.
«Сомневаюсь, что продержусь так долго», — сказал Убик, изучая экран. Он идентифицировал его как Убика Убика. Образ его был пресным и ничем не примечательным, будничным гулом рабочей силы Эпсилон. Он поднял два больших пальца, но не потому, что был счастлив, что его сфотографировали. Все официальные фотографии на удостоверения личности требовали отпечатков пальцев, и показать их на фотографии было проще всего. «Хороший.»
«Я не уверен насчет имени. Смысл фальшивого удостоверения личности в том, чтобы быть фальшивым, а не использовать имя, под которым вы обычно работаете».
«Мне нравится мое имя».
«Это немного странно. Вы не хотите выделяться. Люди заметят такое странное имя».
— Ты тот, кто назвал меня так.
«Как шутку. Просто в детстве ты был похож на маленького убика, везде, везде сразу. Вы могли бы изменить его.
Убик продолжал читать экран. Он дал список идентифицирующих признаков, которые в основном были точными, и некоторую справочную информацию, которая полностью не соответствовала действительности. — Ты назвал себя моим контактным лицом на случай чрезвычайной ситуации. Как мой дядя.
«Выглядит подозрительно, если у вас нет социальных связей. Делает вас похожим на бота. Более реалистично, если там есть обычный добросовестный гражданин, кто-то, кто может поручиться за то, что вы человек. Он широко улыбнулся, что вызвало у Убика подозрения. «И вы знаете, как это бывает с FVG, они могут провести проверку данных».
«Если я умру, страховой выплаты не будет», — сказал Убик.
— Есть, если ты умрешь с доблестью. Я посмотрел.
— Достаточно честно, — сказал Убик, закатывая рукав. «Если я умру с доблестью, ты будешь моим единственным бенефициаром».
— Что? — прокричал голос сзади. «Он не единственный. Половина моя, какой бы она ни была».
Из комнаты за прилавком вперевалку вышла женщина. Ее сильно окрашенные светлые волосы собраны в бигуди, ее невзрачный домашний халат распахнут, обнажая худую фигуру в короткой ночной рубашке, растянутую до предела двумя большими грудями. Казалось, они выросли со времени последнего визита Убика. Тот же продавец, что и затычки для волос, предположил Убик.
— Привет, Лекси, — сказал Убик.
— Не говори мне «привет, Лекси», — сказала она, попыхивая дымовой палкой, свисавшей изо рта. Запах легальных наркотиков в нелегальной смеси перебивал все остальные запахи в магазине. «Моя спина убивает меня. Э-э-э. Она вздрогнула, когда что-то щелкнуло у нее в шее. Ее глаза загорелись, а кончики волос поднялись на бигуди. Затем свет погас, и ее волосы стали нормальными, хотя и немного более вьющимися. «К черту эти фиктивные органические вещества, которые вы в меня ввели. К черту их, к черту тебя и к черту эту боль в моей спине».
«Что ты имеешь в виду? Они стопроцентно настоящие. Стоил мне целое состояние. Я бы не стал давать тебе подделки, дорогая.
«Да, да, да. Я пойду за пончиками. Для меня. Все для меня.» Она вперевалку вышла из магазина.
— Удивительно, не так ли? — сказал Дримбо. «Ест как свинья и никогда не прибавляет в весе». Он звучал очень гордо. — И еще демон в мешке.
Лекси была потрясающе привлекательной женщиной, когда Убик в детстве работал на Дримбо. Теперь вся проделанная ею работа была видна, а грим, скрывающий это, был слишком густым, чтобы остаться незамеченным. Он действительно верил, что она была демоном в мешке. Она везде была демоном.
«Замечательно. Здесь.» Убик достал кучу дебетовых жетонов в плохом состоянии, на некоторых еще остались кровь и кожа, и бросил их стопкой на прилавок. — На все это должно хватить.
«Эй, эй, в эти дни я законный бизнесмен. Я не беру чипсы мертвецов. Строго законно и по правилам».
Если присмотреться, фишки можно найти во всех зонах сбора, обычно они пустые или содержат очень мало кредитов. Деньги по-прежнему были законным платежным средством, если их можно было получить (что было нелегальной частью).
«Но мы договорились! У меня нет другого способа заплатить вам».
«Все в порядке, все в порядке. Успокойся, это на мне, малыш. Знаю, знаю, размягчаюсь на старости лет. Просто вспомни старого Дримбо, если когда-нибудь разбогатеешь.
Было странно видеть этого маленького старика таким нехарактерно щедрым. Он был контрабандистом, вором, лидером банды, когда Убик впервые встретил его, и злобным головорезом. Но он вышел на пенсию и стал бизнесменом. Хотя «законный» подталкивал. Это место было прикрытием для чего-то, Убик просто не знал чего.
«Хорошо спасибо. Еще кое-что. Могу я воспользоваться вашим душем? Мне нужно выглядеть как обычный добросовестный гражданин для моего интервью».
«Конечно, малыш. Только не устраивай беспорядка. Она ненавидит, когда я оставляю сиденье унитаза поднятым, и она действительно ненавидит, когда я напиваюсь так, что испражняюсь на пол. Хе-хе, женщины, такие чувствительные».
— Ладно, — сказал Убик, чувствуя себя немного чувствительным. «Я не буду этого делать».
Дримбо впустил Убика в комнату за прилавком и похлопал его по спине. «Не мочите полоску слишком сильно. Нет, нет, все будет хорошо. Он водостойкий, но не водостойкий».
Ванная находилась вверх по узкой лестнице. Он был маленьким, но чистым. Никаких признаков сюрпризов на полу. Убик запер дверь, включил душ, открыл окно и вылез наружу.
По стенам здания FVG тянулись толстые металлические трубы, скрепленные большими заклепками, которые служили идеальными опорами для рук. Убик перепрыгнул через него и начал подниматься.
Крыша была плоской и имела маркировку, показывающую, что это специальная посадочная площадка. Также имелся энергопровод для дозаправки любого самолета. Убик достал свой набор инструментов. Пора начинать подготовку к интервью.
