Второй квадрант
Освободитель Гару
Освободитель Гару, космический корабль-колония класса H, вмещал немногим более пятидесяти тысяч душ. Он сохранял постоянную солнечную орбиту вокруг солнц-близнецов второго квадранта, Келидон-1 и Келидон-2, и ему требовалось три стандартных года, чтобы завершить двойную орбиту по восьмерке вокруг обеих звезд.
Десять километров в длину и четыре в ширину в самом широком месте, корабль представлял собой город, парящий в космосе.
Солнечная энергия приводила в движение двигатели кораблей и другие системы, включая шаттлы и оборонительные корабли, которые роились вокруг него. Были также ремора, корабли, которые следовали за Гару, используя его огромное гравитационное сопротивление, чтобы двигаться тем же курсом, посещать те же миры и питаться отбросами Гару. Одни считали их паразитами, другие считали их частью экосистемы Гару.
Движение обеспечивали гравитационные силы, которые позволяли обитателям огромного корабля перемещаться так, как если бы они находились на поверхности планеты, хотя сила гравитационного притяжения менялась, иногда беспорядочно.
Обычно это было где-то между нулем и двумя стандартными G, в зависимости от того, где корабль находился на своем орбитальном пути вокруг двух звезд. Считалось, что место рождения на орбите сильно влияет на то, каким человеком вы вырастете, хотя данные о том, насколько это может быть правдой, были в лучшем случае отрывочными.
Гару был в одном и том же путешествии более четырехсот лет. До этого он находился вокруг другой звезды в первом квадранте, мертвом квадранте. Корабль был построен как спасательный транспорт во время Великого Исхода, ознаменовавшего конец первой волны звездной экспансии человечества. Он был построен, чтобы спасти как можно больше жизней до того, как Plenus IV взорвется. Ядро белого карлика стало нестабильным, казалось бы, за одну ночь, хотя потребовалось несколько десятилетий, чтобы достичь критической точки. Никто не мог определить, почему звезда коллапсировала, и не могли объяснить, почему она так медленно коллапсировала, продолжая сворачиваться по сей день.
Эффект медленного взрыва, названный эффектом Кейгера-Платта, создал настолько враждебную форму излучения, что сделал весь квадрант непригодным для жизни и вывел из строя любое электрическое устройство. Даже органика не могла функционировать в сфере влияния Plenus IV.
«Освободитель Гару» должен был доставить свой человеческий груз в скопление обитаемых миров в четвертом квадранте, путешествие, которое заняло бы сто пятьдесят лет. За это время родится и погибнет много поколений, и ожидалось, что население будет расти, хотя и были предусмотрены строгие правила, чтобы держать численность под контролем.
Как оказалось, время, проведенное в космическом сообществе, создало свою собственную культуру, а серия непредвиденных событий привела к тому, что корабль не смог достичь первоначального целевого местоположения. С некоторой инженерной изобретательностью корабль превратили в постоянную колонию, а не просто временную.
Со временем, когда были произведены ремонты и расширения, корабль стал вдвое больше своего первоначального размера. Все еще жестко регулируемый и управляемый правящей элитой, Гару стал домом для потомков первоначальных эвакуированных и местом, где велась торговля и коммерция с планетами, в пределах досягаемости которых он обычно путешествовал по своей трехлетней орбите.
Обособленное, чрезвычайно конкурентоспособное население произвело много талантливых людей, которые стали известны своей эффективностью как солдатами, так и учеными. Их услуги стали пользоваться большим спросом, хотя их безжалостные методы обычно вызывали тревогу, а иногда и возмущение.
Принцип гарувиан «Защищай людей» определял «людей» как только собратьев-гарувианцев. Другие люди не считались бесполезными, но считались менее ценными.
Холлет 3.2 был вторым ребенком третьей жены командира Холлета, который был первым ребенком первого ребенка, восходящего к первоначальному Микаилу Холлету, который был частью экипажа при спуске корабля на воду. Это происхождение позволило отцу 3.2 сохранить имя своего предшественника нетронутым. 3.2, или Пункт Два, как он был более известен, не будет иметь этой привилегии, когда и если он создаст свою собственную семью. Его старший сводный брат Холлет 1 возьмет фамилию после смерти отца, хотя старик, вероятно, доживет до ста, как и его отец до него.
В настоящее время такие вопросы не касались Пункта-Два, хотя ему было двадцать три года. К этому возрасту у большинства мужчин на борту была хотя бы одна жена. Пункт Два не был заинтересован в том, чтобы остепениться, хотя для этого было много преимуществ и стимулов. Население Гару медленно сокращалось в течение последних нескольких десятилетий, поскольку молодые люди, в частности, не видели реальных перспектив продвижения в строго иерархическом обществе, в котором они родились.
Правящий класс не собирался ослаблять свою власть, но уровень комфорта на борту был достаточным, чтобы большинство людей были довольны своей участью. Это было безопасное, но разнообразное существование, которого жизнь вне Гару не могла гарантировать и почти наверняка не обеспечила бы. У вас был шанс добиться большего в остальной части галактики, но вы также рисковали потерять больше, включая свою жизнь. Никто не станет бросать вас за медицинской помощью, если вы заболеете в чужом мире в каком-нибудь отдаленном уголке космоса. На Гару ваша жизнь была драгоценна, и для ее сохранения будут приняты все возможные меры.
Тем не менее, многие уехали, чтобы найти свое счастье в другом месте. Иногда они могут возвращаться. Если они и делали это, то обычно не так, как большие успехи, чтобы поделиться своим богатством и рассказами о великих достижениях.
Второй пункт пробежал по стене под углом девяносто градусов к указанному этажу и спустился позади своего близкого друга и нынешнего противника, Гиббера 3.4.6.2, широко известного как Гизи.
Его движения были элегантными и легкими в уменьшенной гравитации тренировочной комнаты, он быстро переключался между поверхностями, как будто комната вращалась, чтобы приспособиться к нему.
Гизи был одет в легкое спортивное снаряжение. Пункт-два был в жилете и свободных штанах. Его босые ноги бесшумно приземлились позади Гизи, его рука зацепилась за подбородок друга и оторвала его от земли. Второй пункт прогнулся в обратный мост, чтобы отбросить Гизи назад.
Гизи, который был выше и тяжелее, чем Точка-два, медленно плыл по воздуху и приземлился в кувырке, приближаясь, направив свой пистолет туда, где должен был быть нападавший. Второй Пункт использовал инерцию броска, чтобы прыгнуть на потолок комнаты, и теперь бежал вниз головой, по крайней мере, с точки зрения Гизи.
— Это жульничество, — крикнул Гизи голосом, полным разочарования.
Это не было мошенничеством, но это было невозможно даже в среде 0,6G.
Гизи поднял пистолет, чтобы выровнять цель, но отклонился так далеко назад, что мог упасть.
Правила давали ему шесть выстрелов, чтобы поразить цель, и у него оставался только один выстрел. Страх промахнуться заставлял его ждать гарантированного попадания. У его противника не было оружия. Это упражнение должно было помочь Гизи улучшить свою стрельбу и улучшить восприятие окружающего мира. Таким образом, это было довольно успешно. Его промахи приближались к своей цели.
Гизи никоим образом не рассчитывал на победу и изо всех сил старался продержаться дольше, чем его предыдущие попытки. Даже полшага к тому, чтобы не отставать от второго пункта, он мог бы превзойти любого другого игрока в своей лиге.
Пункт-два упал с потолка под углом, ударился обеими ногами о противоположную стену и оттолкнулся. Он понесся, как ракета, прямо на Гизи, который выстрелил почти в упор. И пропустил.
Предвидя выстрел, Точка-Два крутанулась, и лазерный маркер пролетел мимо него. Он схватил вытянутое запястье Гизи и изогнул его тело так, что тот кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги, пригнувшись, с пистолетом Гизи в руке.
«Я знал, что это ловушка, но как я мог сопротивляться такому открытому выстрелу в голову?» — пожаловался Гизи.
— Как ты мог промахнуться? — с ухмылкой сказал Пункт Два, возвращая пистолет.
Гизи посмотрел на потолок. — Как ты так долго оставался в перевернутом положении?
«Это просто время. Вы должны правильно использовать свой импульс».
— Ты слишком хорош, чувак. Если бы ты принял участие в турнире, ты бы сокрушил его».
«Да, лучший игрок в спорте, в котором больше никто в квадранте не играет. Мое наследие будет гарантировано».
«Регулировка гравитации ноль целых семь десятых», — объявила Система. «Регулировка гравитации ноль целых восемь десятых».
Пункт-Два и Гизи обменялись удивленными взглядами. Ни один из них не давал команду изменить гравитационную настройку. Они оба скривились, когда их тела приспособились к увеличению веса.
«Регулировка гравитации ноль целых девять десятых. Регулировка силы тяжести теперь является стандартной». Был пинг, указывающий, что дальнейших изменений не будет.
В тренировочной комнате было две двери, одна на уровне пола и одна на потолке, соединенные лестницей, привинченной к стене. Нижняя дверь открылась, и вошли два человека в первоклассном боевом снаряжении тяжелой дивизии. Цвета, которые они носили, желтый, оранжевый и коричневый, идентифицировали их как членов семьи Дистре.
— Эй, — сказал Гизи, — мы забронировали этот номер еще на двадцать.
— Убирайся отсюда, скряга, — сказал тот, что пониже. «Приоритетное бронирование. Вы оба можете убраться.
Их снаряжение было самым дорогим. Гизи, напротив, был одет в обноски одного из своих братьев, исцарапанный и потертый на всех доступных поверхностях.
— Пошли, — сказал Пункт Два, — пошли.
Гизи втянул губы, но он знал, что у них не было другого выбора, кроме как освободить комнату, когда этого хочет кто-то с более высоким статусом. Такова была жизнь на борту «Гару». Фон имел все значение, и ни один из них не имел значения.
Когда они вышли из комнаты, более высокий мужчина сказал: «Ты тот самый Холлет, не так ли? Тот, кто думает, что ему даже не нужно подстраиваться под G-tag. Хочешь обменяться со мной несколькими ходами? Я игрок Бриллиантовой лиги».
— Нет, спасибо, — сказал Пункт Два, — я думаю, ты путаешь меня с моим братом. Он направился к двери.
— Не отмахивайся от него так, малявка, — сказал тот, что пониже.
Шлем пролетел по воздуху в точке-два. Он мог бы довольно легко увернуться от него, но позволил ему ударить себя с оглушительным стуком, в результате чего на его лбу появилась рана. Брызнула кровь. Пункт Два не издал ни звука, даже не вздрогнул.
Метатель выглядел потрясенным. Он не ожидал, что Пункт Два вообще не отреагирует.
— Система, — сказал Пункт Два, один глаз был закрыт, а по его лицу капала кровь. «Сообщить о нарушении. Третья степень, телесные повреждения.
«Обнаружены телесные повреждения», — сказал Систем. «Отчет подан».
«Что ты делаешь?» — сказал человек из Дистре.
Второй Пункт подобрал шлем и, протянув руку, пошел вперед, протягивая его обратно. «Система. Подайте иск о возмещении личного вреда семье Дистре».
«Претензия одобрена», — сказал Систем.
«Система», — сказал член семьи Дистре, у которого теперь были большие проблемы. «Встречный иск. Случайно».
«Встречный иск… отклонен».
Второй Пункт сунул шлем в дрожащие руки и развернулся, чтобы уйти.
— Ты кусок дерьма, — крикнул мужчина ему вслед.
— Система, — сказал Пункт Два. «Добавьте преследование к иску».
«Иск о домогательствах… принят».
Пункт Два вышел из тренировочной комнаты, чтобы замолчать.
