Четвертый квадрант.
Эпсилон-416.
Силон Сити.
Убик изо всех сил старался не выглядеть виноватым. Это было трудно сделать, и обычно ты выглядел еще более виноватым, но Убик вырос в этом городе, по крайней мере частично, и знал кое-что о том, как выжить в условиях принуждения.
«О, вау, ты гульден? Я получу один из этих нарядов, когда присоединюсь? Вы находитесь на миссии на E4? Вы здесь, чтобы…
— Эй, эй, эй, расслабься, новичок, — сказал дикий, ухмыляясь, упиваясь лестью. «Что ты сделал с бедным ребенком, Яни? Он так взволнован тем, что вступит в гильдию и станет героем?
«Конечно, нет», — сказал Яни, оскорбленный обвинением. «У него просто лихорадка. Мы все когда-то были такими, не так ли? Сделайте что-нибудь, чтобы сойти с собственного камня и пойти посмотреть, как выглядели другие огни в небе».
— Совершенно верно, — сказал дикий. — Постарайся успокоиться, малыш. С такой скоростью, когда вы впервые пройдете через червоточину, вы можете взорваться. Он пошевелил пальцами, раздвигая руки в стороны, чтобы имитировать большой взрыв.
Лучший способ скрыть эмоцию — это не подавить ее, а замаскировать ее другой. Этот парень любил, когда ему льстили и чувствовали себя особенным. Это было видно по тому, как он расхаживал. Убик был счастлив играть легкомысленного фаната, если это мешало ему быть узнаваемым — он был в очках на свалке, и смена одежды и прилизанные волосы, вероятно, помогли. Он определенно не пах тем же.
— Ваше снаряжение, — сказал Убик, сохраняя возбужденный тон, но немного убавив громкость, — я никогда не видел ничего подобного.
Его глаза бегали вверх и вниз по летному комбинезону дикого, который был практически идеально облегающим его тело. В данном случае ему даже не пришлось играть, это действительно был впечатляющий наряд. По нему тянулись полоски медного цвета, скорее всего, для питания навесного оборудования. Как это выглядело полностью украшенным? Этот человек не был тем органиком, который последовал за ним в туннели, но, вероятно, ему вживили связку троников. Вероятно, он мог бы разрушить целый городской квартал в одиночку, если бы никто не отключил его источник питания. Убик потрогал маленькие диски в кармане.
— Эта старая вещь? — сказал дикий. «Это основное. Вы можете купить один из них в магазине гильдии практически бесплатно».
— Эй, давай, Гиппер, — сказала Яни. «Не сообщайте ему вводящую в заблуждение информацию. Это костюм класса S. Какое-то время вы не сможете позволить себе ни одного из них. Давно.
Шавка закатил глаза. «Яни, как ты собираешься выбраться из этой кучи мусора, если не научишься искусству продаж?»
— Нет, спасибо, я буду придерживаться фактов и полагаться на здравый смысл. Умение продавать никому не поможет, когда их обстреливают с орбиты, когда они пытаются захватить следующий хребет».
Скав покачал головой. «Тебе повезло, новичок, удалось найти последнего честного человека в квадранте. Он будет откровенен с вами, не беспокойтесь.
Убик заметил склонность сержанта основывать свои предложения на вербовке на фактах, что дало Убику реалистичную оценку того, чего он мог ожидать. Это было не то, как он думал, что с ним будут обращаться, репутация гильдии была более корыстной, поскольку они были такими.
— Этот человек, — сказал Гиппер, — лучший квартирмейстер в гильдии. Когда вы там, в гуще событий, вам нужен кто-то, кто будет управлять логистикой, следить за тем, чтобы у вас было то, что вам нужно, когда вам это нужно. Они пытаются дать нам программное обеспечение, чтобы позаботиться об этих вещах, но у вас всегда заканчиваются запасы в самый неподходящий момент. Не этот парень. Он мог делать это лучше, чем кто-либо, у кого одна рука была связана за спиной. Так же хорошо, да? Он посмеялся.
— Очень смешно, — сказал Яни, но совсем не обиделся. — Подожди, пока я полностью выздоровею. Тогда ты снова будешь просить меня об одолжении. Яни, можно мне пару таблеток-бустеров. Яни, у тебя есть запасная аптечка? Яни, позволь мне на секунду одолжить этот зарядник для щита.
Гиппер снова рассмеялся. «Слишком правильно, я буду. А до тех пор, Яни, могу ли я заказать корабль для выходного окна?
«Ты уезжаешь?» — сказал Убик. — Ты закончил свою миссию? Он по-прежнему играл роль фаната. Это, казалось, успокоило дикого.
«Ничего страшного, просто небольшая работа по перетаскиванию, не все, что мы делаем, гламурно и достойно вирусного видео, хотя в свое время я был в нескольких из них». Он, казалось, надувался всякий раз, когда говорил о своих подвигах. «Вы, наверное, видели меня в одном из них. Нет? Что ж, в следующий раз, когда вы это сделаете, убедитесь, что вы нажали кнопку «Нравится». Я веду свой собственный канал, хороший способ увеличить доход. Нужно быть занятым, даже когда во вселенной мало что происходит. Он сделал это так, будто все, что не связано с ним, не считается.
«Можешь подождать минутку? Я как раз собирался дать этому молодому человеку тест CQ.
Убик поднял руки, желая угодить. — Я не возражаю, если вы сначала позаботитесь о мистере Гиппере.
— Нет, нет, — сказал Гиппер. «Вперед, продолжать. Вы никогда не знаете, это может быть большим, стопроцентным прогнозом, который люди предсказывали в течение последнего тысячелетия. Я бы не хотел пропустить это». Он скрестил руки на груди и выглядел полным предвкушения.
— Я уверен, что этого не произойдет, — сказал Убик, полностью уверенный в том, что этого не произойдет.
— Не будь таким негативным, — сказал Гиппер. «Самое замечательное в CQ то, что оно не делает различий, любой может быть скрытой жемчужиной, ожидающей своего открытия».
— Да, но не стопроцентная совместимость, — сказал Убик. «Это невозможно, не так ли? Какой самый высокий CQ в гильдии?»
— Командир Шуклер, — сказал Яни. «Шестьдесят два процента. Тогда давайте начнем, если Гиппер говорит, что все в порядке.
«Шестьдесят два?» — сказал Убик, ошеломленный. Самые высокие из тех, о которых он слышал, были в тридцатые годы.
«Шестьдесят два целых четыре десятых. Этот человек просто зверь, — сказал Гиппер. «Абсолютный монстр. Целые планеты обосрываются, когда он смотрит в их сторону.
— Я не удивлен, — сказал Убик. — Какая у него органика?
— Думаешь, мы делимся такой информацией? — сказал Гиппер. — Пройди обучение, получи допуск к секретным материалам, и тогда ты все узнаешь. Излишне говорить, что мужчина может интегрироваться практически с чем угодно».
Убик положил подбородок на подставку на полпути к машине и сунул руку в прорезь внизу.
«Хорошо, не двигайся», — сказал Яни. «Ой, подождите, чертовы штуки из сока. Я мог бы поклясться, что он был полностью заряжен…»
— Теряешь связь, Яни? — сказал Гиппер.
Убик небрежно вернул диск в карман. Было рискованно выполнять «настройки» на тестовой машине под наблюдением двух человек, но ни один из них не считал его способным на то, на что он был способен, а люди умели не видеть того, что, по их мнению, было невозможно.
— Ты не можешь просто подключить его? — сказал Убик, изо всех сил стараясь звучать как человек, который понятия не имеет, о чем они говорят.
— Я полагаю, — сказал Яни. — Однако не уверен, что у меня правильные кабели. Порт подзарядки по какой-то причине отличается от порта питания на этой модели».
Ubik не ожидал, что у них не будет кабеля питания, или что новая модель будет иметь разные порты для подзарядки и питания. Смешно, хотя он должен был это предсказать. Это была обычная уловка производителей продавать больше аксессуаров.
«Как насчет этого?» — сказал Гиппер, вытаскивая кабель из кармана на ноге. «Универсальный адаптер».
«Это приведет к аннулированию гарантии», — сказал Яни.
«Так? Мы просто возьмем новый, если он сломается. Давай, Яни, у мальчика есть что-то особенное, я это чувствую.
Яни схватил кабель и воткнул его в машину, а другой конец в розетку на полу, все время ворча про себя. Убик был рад, что дикий сейчас здесь. Было бы неловко, если бы Убик вдруг оказался с нужным кабелем. Что он и сделал.
Машина загудела, подключившись к блоку питания здания, который, в свою очередь, был подключен к устройству Убика. Взлом машины по беспроводной сети будет легко обнаружен, но будет гораздо сложнее обнаружить чужой код, совмещенный с прямой электрической передачей. Большинство людей даже не знали бы, что это возможно.
Убик вернул части тела на место и подождал, пока Яни активирует тестер. Раздался тихий гул, за которым последовал острый укол в палец. Его левый глаз наполнился светом, и комната внезапно отвалилась от него, как будто его швырнуло через всю комнату, а затем помчалась назад. Весь процесс занял всего несколько секунд.
Яни держал в руке небольшой экран, смотрел на результат, чуть приоткрыв рот.
«Что это такое?» — сказал Гиппер. «Мы сорвали джек-пот?»
«Эм, нет. Не совсем.» Он поднял экран. Результат составил 14,8%.
«Хороший!» — сказал Гиппер с искренним удовлетворением. «Я знал это. Я говорил тебе. Молодец, малыш. Вам лучше сообщить командованию.
Десять процентов были отсечкой. Пятнадцать считалось чем-то особенным, но Убик решил зайти как раз под ним. Он хотел, чтобы его встретили с распростертыми объятиями, но не держали в настороженных объятиях. Двадцать с лишним, и ему бы парад бросили.
Его очков было достаточно, чтобы попасть в их тренировочную базу. В какой-то момент будет повторный тест, и они узнают правду, но он планировал уйти задолго до этого. Он знал, каков его реальный счет, и он был намного ниже порога. Это было ниже любого порога. Это был ноль.
Гиппер был прав, он был особенным. Ноль был самым редким результатом из всех.
У всех был след CQ. У большинства людей было меньше одного процента, но даже они могли частично интегрироваться, если хотели испытывать постоянную боль до конца жизни. Он не был уверен, но у Лекси, вероятно, был CQ шесть или семь. Достаточно запустить слабую органику. Однако ее не было слабым, когда это работало. Это позволяло ей перемещать объекты на расстоянии — полезно для вора, особенно если цель была отвлечена, как это обычно и было, когда она была в расцвете сил. Но со временем слабую связь стало труднее поддерживать. Было неразумно форсировать это, и лучше использовать более простую органику, если вы хотите избежать страданий в дальнейшей жизни.
Нулевой процент был невероятно необычным. Если Убик попытается интегрироваться с органикой, это немедленно убьет его.
— Значит ли это, что меня примут на курсы повышения квалификации? — невинно спросил Убик.
— Да, да. Яни держал кулак во рту, кусая сустав. У него были слезы на глазах. — Если ты закончишь курс, я… я смогу получить новую руку.
— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Убик. Он никак не мог закончить учебу. Он не ожидал, что пробудет там больше недели или двух. «Это далеко? Я имею в виду объект.
— Нет, — сказал Гиппер. «Недалеко. Практически за углом. Я сам пошел туда.
— У вас есть органика? — сказал Убик.
«Неа. В списке ожидания. Нужно найти только правильный кусок. Чем лучше вы подходите, тем выше шанс полной интеграции».
Убик кивнул, как будто это была новая и захватывающая информация. На самом деле его ничего не интересовало.
— Сюда, сюда, — сказал Яни, вскакивая и направляясь к другой двери, которая открылась, пропуская его.
Внутри была большая комната, полная экранов, консолей и множества других передовых технологий, от которых у Убика текли слюнки. В этом и заключалась суть FVG — полный контроль над каждой ситуацией. Камеры следили за улицей, небом, тепловыми сигнатурами людей в радиусе квартала. Только один экран был затемнен.
— Черт, — сказал Яни. «Камера на крыше не работает. Вы, ребята, опрокинули его?»
— Конечно нет, — сказал Гиппер. «Идеальная посадка, как всегда».
Яни нажал несколько кнопок, и экран ожил, показывая небольшой корабль, покрытый следами ожогов, со сложенными вертикально крыльями, стоящий на крыше. Убик тяжело сглотнул. Если бы корабль прибыл на несколько минут раньше, отключение камер не спасло бы его от обнаружения.
«Что происходит сегодня?» сказал Яни. «Все место в фрице. Я отправлю результаты на ваш тест. Должен получить немедленный ответ, но вам придется подождать, пока вас заберет транспорт. Может занять несколько дней. Зависит от того, что есть в наличии».
— Мы его подвезем, — сказал Гиппер. — Нам по пути.
— Ты уверен, — сказал Яни.
«Курс. Сначала нужно спросить у капитана, но я уверен, что он не будет против помочь товарищу по гульдену. Он обнял Убика за плечо, а затем обнял его за шею. «Теперь один из нас, а? Вам понравится капитан. У него хороший глаз на таланты. У него действительно хорошие глаза. Держу пари, он сразу распознает твой талант, точно знает, какая органика подойдет тебе больше всего.
Убик не знал, что сказать. Если бы капитан был прежним органиком, и его имплантат был прикреплен к его глазам, смог бы он узнать Убика? Знал бы он, что его оценка CQ была подделкой? Как Убик собирался отказаться от бесплатной поездки, не вызвав никаких подозрений?
«Было бы здорово», — сказал Убик, его мысли метались. — Я никогда раньше не был на космическом корабле. Думай быстро, Убик, думай быстро.
