Четвертый квадрант.
Эпсилон-416.
Силон Сити.
Заявление Убика на участие в программе повышения квалификации гильдии было принято почти сразу. Карман сержанта Паджьяни зазвонил через пару секунд после того, как он отправил результаты, и он достал свой коммуникатор.
«Поздравляю», — сказала Яни, все еще немного задыхаясь. «Ты самый новый студент в Учебной академии Горбол. Я не мог быть счастливее». Он вытер материнскую слезу.
— Горбол, — сказал Убик. — Это на… где это? Он пытался выяснить, куда его отправят, но информацию о возможностях гильдии было трудно найти. Он нигде не встречал имени Горбол. Это звучало резко и недружелюбно.
— О, это чудесное место, — сказал Гиппер, похлопав Убика по спине. «Мы называем его Grinder U, потому что он пережевывает людей и выплевывает их на мелкие кусочки. Они сделают из тебя мужчину или убьют, пытаясь». Он ухмыльнулся, из-за чего было трудно понять, насколько он серьезен.
— Это на красивой планете? — спросил Убик, его нервозность становилась все более искренней.
— Красиво, — сказал Гиппер. «Живописный Фокстрот-435. Виды из вашей камеры будут захватывающими».
«Клетка?»
— Не обращай на него внимания, — сказал Яни. — Он тролль.
«Красивый тролль с приятной ездой, давайте не будем забывать», — сказал Гиппер. — Кстати говоря, нам пора идти. Примерно в шести стандартных часах отсюда. Ты будешь там к ужину. Он поморщился. «Не пробуйте тапиоку. Никогда не пробуйте тапиоку».
— Ты уверен, что я могу пойти с тобой? Я имею в виду, что ваш капитан может не захотеть дополнительный груз.
Гиппер отмахнулся от его беспокойства. — Ты почти ничего не весишь, в космосе будешь весить еще меньше. Багаж есть.
«Не совсем. Только то, что в моем рюкзаке».
«Идеальный. Я сообщу капитану, что к ужину будет еще один. Он достал портативное устройство и ввел в него сообщение.
«Разве вы не пользуетесь имплантатами?»
— Не тогда, когда мы вне корабля. Капитан очень старой школы, любит, чтобы все было красиво и надежно. Никогда не знаешь, кто может слушать».
Убик обнаружил, что согласен с оценкой капитана. Передачи имплантантов было легко перехватить. Не то, чтобы кого-то волновало, что такой никто, как он, ловит попутку. По крайней мере, он надеялся, что нет.
— Он говорит, что нет проблем, — сказал Гиппер, убирая устройство. — Ладно, Яни, стреляй.
Гиппер широко и глупо улыбнулся и поднял большие пальцы. Яни поднял экран в руке и сделал снимок. На одном из больших экранов высоко на стене появилось лицо Гиппера. Цифры мелькнули на лице Гиппера, а затем консоль вывела серию маленьких карточек.
Яни передавал их Гипперу по одному. «Разрешение на вылет, освобождение от налогов, квитанция об уплате посадочного сбора, разрешение на передачу».
«Капитан любит иметь бумажные копии всего, — сказал Гиппер. «Вы можете удалить данные из компьютерной системы, но не можете заставить их исчезнуть».
Убику все больше нравилось, как действует капитан.
— Довольно мило, а? — сказал Гиппер, показывая одну из карточек со своим лицом. — Распечатай себе копию, Яни, и я тебе ее подпишу.
Яни поморщился. — У меня достаточно туалетной бумаги, спасибо.
«О, Яни с камбэком. Пошли, новичок, пока он не начал новую яростную атаку. Я не знаю, смогу ли я выжить в постапокалиптической пустоши, в которой он нас оставит — у них никогда не будет хорошего геля для волос после падения цивилизации».
«Хорошо. Спасибо.» Убик решил рискнуть. Он мог бы увернуться от бесплатной поездки, но зачем отказываться от такого удобного предложения? Он хотел выбраться из этой кучи мусора практически всю свою жизнь, и теперь он был на расстоянии короткого космического прыжка от своей мечты.
Даже если бы его преследовал капитан и у него была усиленная оптика, которая могла бы его идентифицировать, он не ходил бы по кораблю с включенной органикой.
Это была всего лишь короткая поездка, и тогда они оставят его позади. За чем бы они ни пришли на Е4, у Убика этого не было. Вероятность того, что они уже совсем забыли о нем, была довольно высока. Новая одежда, новый запах, он даже побрился, так что выглядел совсем по-другому. Это был риск, на который стоило пойти.
Яни поднялась с ними на крышу. Шаттл, очень старый бункер без дополнительных опций, был в ужасном состоянии, весь в вмятинах и царапинах. Дверь была открыта, и в кабину спускался короткий трап.
— Удачи, Убик, — сказал Яни, снова задыхаясь. — Удачи нам обоим.
Убик пожал ему руку и последовал за Гиппером на корабль. Внутри был еще один дикарь, женщина с коричневой кожей, которая стала почти красной. Она была пристегнута ремнями к ковшеобразному сиденью, а в руках у нее было устройство, которое отняло у нее все внимание, а большие пальцы бешено постукивали по ней.
— Бев, это…
«Заткнись, заткнись, заткнись. Я собираюсь побить его рекорд».
— О, пожалуйста, нет, — сказал Гиппер, слегка огорченный этой новостью. — Ты только разозлишь его.
— Заткнись и лети, — сказала она, не поднимая головы и даже не замечая Убика. «Я хочу избавиться от этой кучи дерьма как можно скорее. Иди, иди, иди».
Гиппер указал, где должен сидеть Убик, и оставил его придумывать, как пристегнуться, а сам подошел к переднему сиденью и приготовился к взлету.
Стало доходить до того, что он уходит. Нога Убика нервно постукивала, а колено тряслось вверх-вниз. Дверь закрылась, двигатели заработали, и в салоне загрохотало. Он почувствовал, как они отрываются от земли внезапным, но плавным движением. В основном это было странное чувство в его животе.
Он делал это. Он убегал после всего этого времени, и он не мог сдержать улыбку.
«Даааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа его его его его имени. «Эта сука только что сбила свет с ума».
— Не говори ему, пока мы не запустим, — крикнул Гиппер спереди.
«Он уже знает. Он уже знает!» — крикнула она. — Кто ты, черт возьми?
— О, привет, — сказал Убик. «Я…» Включились ускорители, и Убик не мог говорить.
Ему казалось, что его лицо пытается соскользнуть с его лица. Он читал о том, каково это летать в открытый космос, но на самом деле это был гораздо более физический опыт. Все его органы сообщали о своем местонахождении.
А потом это прекратилось, и он почувствовал, что чуть-чуть вылетает из своего кресла. Ремни удержали его на месте, когда его ноги поднялись перед ним.
Девушка расстегнула пряжку и подпрыгнула в воздух, отскакивая от боковой стенки к кабине. Убик остался на месте, наслаждаясь инаковостью. Он больше не был в яме под землей. Он был в небе. Он был во всем небе.
Спереди раздавалась болтовня, в основном женский голос. Он предполагал, что Гиппер расскажет ей, кто он такой. Он отстегнул себя и повернулся, вращаясь в воздухе. Было трудно привыкнуть к полетам.
Через окно он увидел свой мир, невозможный желто-зеленый шар с нарисованными на нем белыми завитками. Он видел подобные изображения, но не такие. И он никогда не видел его с таким количеством хлама на пути. Спутники и орбитальные платформы мигали ему огнями. Обломки проплыли мимо.
Затем мир медленно дрейфовал в сторону, когда корабль развернулся, и он увидел более крупный корабль, ожидающий их причаливания. Корпус был сильно поцарапан и имел следы временного ремонта, который оставался на месте слишком долго, чтобы его можно было назвать временным. Казалось, что он может рухнуть в любой момент.
— Это Красный Дьявол, — сказал Гиппер, паря рядом с ним. «Самая большая куча хлама в квадранте, но она делает свою работу».
«Она выглядит потрясающе», — сказал Убик, и имел в виду именно это. «Мне повезло, что вы, ребята, здесь. Я не могу придумать ни одной причины, по которой кто-то мог бы приходить сюда, кроме как выбрасывать свой мусор».
«Да, ну, у нашего капитана есть что-то вроде навязчивой идеи. У него есть часть этой карты на старый корабль Предшественников, нетронутый, вот и вся история. Тот, кто найдет его первым, будет по колено в органике, если только не умрет».
— Карта сокровищ? — сказал Убик.
«Что-то вроде того.» Он звучал сомнительно. «Ты же видишь апелляцию, верно? Подсказали, что здесь есть подсказка, но она оказалась подделкой, как и все остальные». Он вздохнул. «Хорошо, внимание, скоро будет сильная турбулентность».
«В космосе?»
«Кажется, я проиграл небольшое пари, и Бев собирается доставить нас в док. Она не очень хороша в этом, но неопытным летчикам нужна практика, иначе как еще они собираются совершенствоваться?»
— Насколько она плоха? — спросил Убик.
— Лучше пристегнитесь, — сказал Гиппер.
Убик сделал, как ему сказали. Это было намного сложнее, когда он был невесомым.
Было несколько ударов и лязгов. Что-то проплыло мимо противоположного окна, но это могло быть разбито до того, как они добрались сюда. В конце концов, вещи перестали двигаться и издавать скрежещущие звуки от трения металла о металл. Космос должен был быть тихим, но не внутри этой ванны.
Как только они были закреплены на месте, прижавшись к Красному Дьяволу, как цыпленок под крылом своей матери, Гиппер открыл дверь и поплыл по трубе. Убик последовал за ним, а Бев подошла сзади, надев большие наушники и напевая себе под нос, ведя себя так, будто его не существовало. Он надеялся, что остальные члены экипажа будут относиться к нему так же.
Коридор, в который он вышел, был серо-голубым, с полосами света, бегущими по полу и потолку. Нет окон.
«Приезжайте на станции, готовьтесь к запуску», — рявкнул голос из динамиков. «Вы все ленивые подонки, и я заслуживаю лучшего».
Гиппер покачал головой. «Я знал, что он разозлится. Подожди в моей каюте. Он постучал в дверь, и она открылась. Там была кровать и маленький столик с консолью, а на стене ширма. Гиппер ударил по экрану, и он ожил. Стук, по-видимому, был здесь кнопкой «Вкл.». «Развлекайтесь с этим, пока я готовлюсь к запуску. Мы будем заняты несколько часов, но потом я вернусь и покормлю тебя в беспорядке. Тогда ты сможешь познакомиться со всеми».
Убик кивнул. Ему понравился этот план. Он мог оставаться в тени, пока они не подошли почти к академии. Ему не нужно было ни с кем разговаривать.
После этого Убик остался парить в одиночестве. В комнате было тесно, и на кровати было трудно лечь. На заднем плане было постоянное шипение, к которому он привык через несколько минут и не замечал. Затем он упал, когда гравитация вернулась. К счастью, в это время он был над кроватью и лишь слегка ушибся о твердый как камень матрас.
Он встал и начал тренироваться. Это было не совсем то же самое, что лежать на земле, но с этим можно было справиться. Он провел добрых двадцать минут, слоняясь по комнате.
Доступ к консоли был ограничен. Единственное, что он смог сделать, это посмотреть видеоканал Гиппера, на котором в основном он летел очень быстро через поля астероидов, попадая под удары почти каждого астероида. Ни одно из видео не набрало больше сотни просмотров.
Так как он успел убить, Убик достал маленькую лазерную отвертку и открыл консоль. Внутри была печатная плата, изготовленная еще до его рождения. Он узнал его только потому, что глубоко под землей были участки свалки, где можно было найти подобные антикварные вещи. Он достал куб души бабушки и включил его.
— Привет, бабушка, это я.
«Милый ребенок!» она казалась счастливой услышать от него.
«Вы когда-нибудь работали на фрегате класса 3? Сборка Ориона.
Наступила небольшая пауза, пока обращались к соответствующим файлам. «Работай над этим? Я практически самостоятельно спроектировал систему связи — какая пустая трата дня. Ужасный, ужасный корабль. Смертельная ловушка СС, как мы их называли. Никогда не садитесь на борт, если можете этого избежать.
«Хм.» Он ковырялся внутри консоли. Ему понадобится корабль, когда он захочет покинуть Фокстрот-435. С таким же успехом можно использовать это старое ржавое ведро в качестве пробного прогона. «Как мне обойти протоколы безопасности?»
«О, это было бы незаконно», — сказала она.
— Я имею в виду гипотетически.
«О, гипотетически. Ну, вы видите Y-образную токопроводящую полоску на левой стороне платы? Вам нужно сделать его Х-образным».
Убик открыл рюкзак и вытащил ящик с инструментами. Хорошо, что он не забыл упаковать самое необходимое.
