Второй квадрант.
Планета Ленворт, Классификация: M3 (враждебная среда).
Портовый сбор.
Холлет 3.2 уже много раз приземлялся на планету, но не здесь. Все еще было странным ощущение, что я подчиняюсь фиксированной гравитации. Ему потребуется пара часов, чтобы привыкнуть к перегрузке Ленворта в 1,05 G и избавиться от коротких приступов головокружения, которые начинали поражать его каждые пару минут, как только шаттл высаживал его. Настоящая гравитация отличалась от той, что создавали Гару.
Всего на траектории полета «Гару» было семнадцать обитаемых планет, поскольку он вращался вокруг двойных звезд Келидон-1 и Келидон-2, из которых только три в настоящее время находились в серьезном конфликте с кораблем-колонией.
Отношения с планетами менялись, и споры разрешались так же часто, как и возникали новые. Обычно это было из-за разногласий, связанных с торговлей, кораблем и планетами, которые полагались друг на друга для выживания и, когда дела шли хорошо, процветания.
Три года между посещениями — это изрядный отрезок времени. Сделки, заключенные с одним правительством, не всегда выполнялись другим. Культурные сдвиги в обществе могут привести к осуждению, если не осуждению, взглядов на образ жизни гарувийцев или их намерений по отношению к своим торговым партнерам. Высокомерное отношение гарувианцев не устраивало многих, равно как и заискивающее поведение их лидеров. А затем были более личные конфликты, обычно с участием импульсивных молодых любовников или нескромных пожилых.
Но те, кто находился у власти, в целом понимали важность Гару-Освободителя для их собственных надежд на благополучное будущее и делали все возможное, чтобы поддерживать ровные отношения. К гарувианцам относились с изрядным уважением на большинстве миров и, по крайней мере, с настороженностью на остальных.
Point-Two провел первые двадцать минут в спортзале в порту, не особенно в хорошем состоянии и нуждающемся в хорошем мытье из шланга. Упражнения помогли ускорить акклиматизацию даже на грязном оборудовании. Перекладина, бревно и несколько турников были единственными приспособлениями, которые он использовал — они выглядели наименее вероятными, чтобы вызвать у него столбняк.
Он планировал быть на Ленворте только до тех пор, пока не сможет оттуда уехать, и он, конечно же, не собирался покидать Порт-Гатеринг и исследовать пыльные красные холмы и дюны этого мира, но он все же хотел иметь возможность стоять прямо. и бежать, не падая, на случай, если эти вещи понадобятся.
Будучи изгнанником, он мог выбрать один из кораблей Ремора, которые следовали за Гару в его бесконечном путешествии. Его встретили бы с распростертыми объятиями, с большим негодованием и заставили бы низко поклониться своим новым хозяевам, но у него был бы дом. Отношения между кораблями Гару и Ремора были такими же изменчивыми, как и отношения с семнадцатью планетами. У них было чувство неполноценности, которое было одновременно сложным и точным. Лучшее, на что они могли надеяться, это выдать одну из своих дочерей за приличную гарувскую семью в качестве второй жены. Скорее третий или четвертый. Они ненавидели Гару и в то же время страстно преследовали его.
Выбор забастовки в одиночку был разумным решением. Другие семьи увидят в этом наказание и возможность. Нечего было подозревать. Пункт Два был сброшен с корабля, и теперь он собирался путешествовать по квадранту в качестве рабочего-мигранта, пытаясь разбогатеть, а если это не удалось, то и на жизнь. Вряд ли у него все получится, но он, вероятно, выживет. Он был бы быстро забыт большинством.
Но были и те, кто все еще мог затаить обиду. Или, может быть, даже рассматривают его как способ использовать какое-то преимущество перед своей семьей. Здесь он был более уязвим. Не было Системы, чтобы действовать в качестве судьи.
Пункт Два убедился, что он может нанести достойный удар, танцевать из стороны в сторону на подушечках ног, быстро ускоряться, а затем вращаться и бежать назад в другом направлении. Только после этого он вышел из зала прибытия — две скамейки и мертвая пальма в горшке — и направился к портовому бару, заставляя себя дышать сквозь волны тошноты, приливы и отливы в животе.
Воздух снаружи, как всегда, был отяжелен оранжевой пылью, и из кричащего оранжевого тумана появлялись люди с головами, закутанными в защитные шарфы и в больших круглых очках, спасающих глаза от царапин, или в касках с тонированными забралами. . Второй Пункт купил собственные защитные очки и головной убор в сувенирном магазине в порту.
Наверху он мог разглядеть серебряное кольцо, окружавшее планету, куда можно было попасть из огромных башен с космическими лифтами, один из которых находился сразу за портом. Кольцо шириной в километр, являющееся домом для владельцев этого мира (или корпораций, которые управляли основным бизнесом, что равнозначно тому же самому) и некоторых из их более богатых подчиненных, делало больше, чем предоставляло жилье в лучшем районе, оно регулировало Орбита Ленворта вокруг Келидона-1.
Его естественная орбита привела его к К1 намного ближе, чем было допустимо для существования жизни, по крайней мере, на половине его солнечной орбиты, а жара окрасила ландшафт в гораздо более огненно-красный цвет. Это означало бы, что все уезжают на полгода, а это стоило бы денег.
Ленворт был враждебным миром, но прибыльным. В шахтах здесь добывались ценные металлы и минералы, и, в частности, это был богатый источник зародыша, металла, используемого для создания искусственной гравитации на космических кораблях.
Бар был занят. На Ленворте было много людей. Пыль затрудняла работу техники в течение очень долгого времени. Все, что имеет движущиеся части, быстро заклинит. Вы могли достаточно легко взорвать землю, но транспортировка руды и материалов была дешевле с использованием человеческого труда. Им потребовалось немного больше времени, чтобы схватиться, и им пришлось платить за собственный уход и содержание.
Пойнт-Два получил контакт от своего брата, человека, который вытащит его из этого мира и по крайней мере часть пути к месту назначения. Выход из квадранта был его первоочередной задачей, что означало использование червоточины. Как только он окажется в Четвертом квадранте, вероятность того, что он попадет в засаду, снизится, по крайней мере, со стороны гарувианцев.
Он подошел к бару, извиняясь за то, что наткнулся на людей со своими двумя большими сумками, одна висела на плече, а другая чуть сзади на бедре. Он получил несколько злых взглядов, но его очевидное гарувианское происхождение в сочетании с его широким телосложением и лицом, которое его сестра описала как лицо, которое может любить только мать, а их собственная предпочла вместо этого умереть, побудили их принять его извинения. Его сестра обладала черным чувством юмора, что делало его детство суровым и формирующим характер. Он все еще не был уверен, хороший ли это персонаж.
Он бросил имя, которое ему дали, женщине за барной стойкой, и она указала на мужчину, сидящего в одиночестве за столом, в то время как все столы вокруг него были битком набиты людьми. Кроме того, он был единственным человеком в баре, носившим набедренную повязку и ничего больше.
Обычно в Ленворте было два типа людей. Люди, недавно приехавшие, чтобы найти работу, и Вертеры — люди, чьи предки прибыли сюда, чтобы найти работу, и прожили достаточно долго, чтобы размножаться. Последние, как правило, имели схожие черты — маленький нос, миндалевидные глаза, смуглая кожа — наводили на мысль о кровосмешении, хотя было бы неразумно так говорить.
Всегда прибывала новая кровь, которую можно было использовать для пополнения генофонда, но никто из Вертеров, похоже, не собирался делать решительный шаг. Жители Ленворта предпочитали, как они выглядели. Они не были непривлекательными, просто тревожно похожими. Однако обычно они носили одежду. Обычно довольно прочные. Пыльные ветры были резкими и безжалостными, и оставлять кожу открытой было не очень хорошей идеей.
— Вы капитан Тенду?
Мужчина, который откинулся на спинку стула, поставив босые ноги на стол, свесив голову и уперев подбородок в потолок, открыл один глаз. — Я ничей капитан. Зови меня просто Тенду».
— Хорошо, тенду. Мне сказали, что я могу прокатиться с тобой к червоточине Кассиопеи. У меня есть деньги.»
— Черт, думаю, тебе все-таки лучше звать меня Капитан Тенду. Когда ты хочешь уйти?» Его ноги упали на деревянный пол с двойным шлепком, и он встал.
— Я готов, — сказал Пункт Два.
«Большой. Похоже, я пунктуален на этот раз. Это все твое снаряжение?
«Да. Тебе не нужно переодеться? Там жестоко».
«Нет нет. Дождь беспокоит тебя только в том случае, если ты боишься промокнуть.
Второй Пункт не был уверен, какое отношение дождь имеет к чему-либо. В Ленворте никогда не было дождя.
Тенду был невысоким мужчиной, худощавого телосложения и, может быть, просто стеснялся называться человеком средних лет. Его ноги и туловище были гладкими и безволосыми. Волосы на его голове поднялись вверх и разошлись в стороны, неопрятные и вьющиеся, черные с первыми признаками просачивающейся седины. Теперь, когда он стоял, Пункт Два мог видеть, что набедренная повязка на самом деле была подгузником.
Он увидел, куда направлен взгляд Точки-Два, и рассмеялся. «На моем корабле нет туалета, надо держать его или держать. Не волнуйся, у меня есть освежитель воздуха, который скрывает все запахи. Ладно, пошли». Он вышел из бара, посетители с готовностью расступились, пропуская его.
Путешествие к червоточине заняло всего три-четыре часа, как только они миновали кольцо Ленворта. Второй Пойнт поспешил в разделительную полосу, сумки подпрыгивали у него на спине и бедре.
Как только они оказались снаружи, в маленьком ограждении, защищенном от ветра, Тенду остановился и обернулся, его взгляд уже не был томным и незаинтересованным, а стал острым и бдительным.
— Не волнуйся, твой брат обо всем позаботился. Умный мальчик, этот H1, вот почему он выбрал меня для этой работы. Все пойдет как положено, как двоичное число, 1, 10, 11. Просто чтобы вы знали, двое парней последовали за вами в бар, оба с вашего корабля.
Голова Пункта-Два быстро повернулась, ожидая появления мужчин в дверях. «Вы уверены?» Он внимательно следил за тем, кто пытается преследовать его, и никого не видел.
«Конечно. Они одеты как местные, но походку не подделаешь. Не нужно форсировать, вы просто насыщаете кислородом ноги вверх. Но не эти двое. Как будто у них в ботинках куски лидерита.
Тенду вышел на пронзительный ветер, его волосы яростно хлестали по лицу. — Твой братан сказал, что ты знаешь, как себя вести, — закричал он во весь голос, пятясь назад от Пункта Два, — так что я ожидаю, что ты позаботишься об этом, если дело дойдет до старого бам-бам, пиу. -пью-пью. Я сам не верю в насилие, я слишком легко получаю синяки. Давай, нам лучше взлететь, пока не стало ветрено. Он повернулся и ушел из виду, когда пыльная буря поглотила его.
Второй пункт последовал за ним в надвинутых очках и с покрытой головой, оглядываясь через плечо на случай, если они услышали голого пилота из бара. К счастью, ветер был еще более безумным, чем он.
