Второй квадрант.
Планета Ленворт.
Портовый сбор.
Второй Пункт считал впечатляющим подвигом то, что ему удалось уследить за тенду посреди ослепляющего шторма. Очки помогли. Они были там не только для защиты его глаз, в них были встроены датчики для обнаружения тепловых сигнатур и различных преднамеренно усиленных сигналом ориентиров и указателей. Эти небольшие особенности, добавленные к ландшафту Ленворта, помогли населению пережить изнурительные погодные условия.
У самого тенду не было такого сильного теплового следа, он, казалось, растворялся в фоне, больше тень, чем яркая звезда, в отличие от других людей, достаточно сумасшедших, чтобы находиться в таких условиях, которые казались раскаленными призраками. Более того, на Тенду не было ни очков, ни головного убора, но он, казалось, всегда точно знал, куда идет.
Впереди была серия ангаров и стыковочных станций для быстрых разворотных полетов, а затем входы в нижние зоны. Порт был похож на гараж, все под землей и вынесено на поверхность камердинером или, точнее, Вертером в очках, не заинтересованным в многомиллионном судне, которое они возвращали его владельцу.
Большие корабли медленно поднимались из-под земли, а затем прыгали в воздух, опасно раскачиваясь, когда ветры атаковали со всех сторон. Шум двигателей и шум ветра сливались в рев диких зверей, и тогда корабли взмывали вверх, пока не исчезали.
Тенду не спускался в нижнюю часть. Он направился к одному из ангаров, немного меньшему по размеру, чем остальные. Второй Пойнт поспешил за ним, его превосходный баланс удерживал его от удара в сторону. Ему было удобнее постоянно вносить коррективы, чем когда он стоял неподвижно в помещении и чувствовал, что гравитация постоянно сжимает его сильнее.
Он продолжил путь в ангар и проверил свою заднюю часть, чтобы увидеть, не преследуют ли их какие-либо предательские горячие точки. Он ничего не видел и начал задаваться вопросом, действительно ли пилот что-то видел.
Он вошел через дверь, оставленную для него приоткрытой, и что-то похожее на цементный блок заклинило ее.
— Закрой эту дверь, хорошо? — крикнул тенду откуда-то из глубины темного интерьера. — Ты допускаешь сквозняк.
То, что он впускал, было штормовым ветром силой три балла, но он оттеснил блок ногой, и дверь захлопнулась.
Вспыхнули огни, и я увидел несколько небольших судов, каждый размером примерно с половину шаттла, в котором он был доставлен. Они могли перевозить, может быть, шесть человек, если они не возражали бы коснуться коленями и локтями. Ни один из кораблей, которые он мог видеть, не выглядел готовым к полету. У многих из них отсутствовали большие секции — секции кузова и детали двигателя валялись на полу.
— Сюда, сюда.
Пункт Два проследовал за голосом к задней части ангара. Тенду стоял в открытом дверном проеме склеенного шаттла, мешанины разноцветных панелей, съеденных с других кораблей. По крайней мере, там была дверь.
«Это безопасно?» Пункт Два поймал себя на том, что спрашивает. Спрашивать было неуместно, но не помешало бы какое-то заверение.
«Конечно. В совершенстве. И тоже незаметно. Мы избавим вас от этого комка пыли, и никто об этом не узнает». Он ухмыльнулся и щелкнул пальцами. «11, 10, 1, пропало».
Второй Пункт проследовал за ним в каюту и стал искать, где оставить его багаж. Внутри было пусто, голые распорки и опоры, из грубо просверленных отверстий торчали провода.
Впереди стояли два разных кресла, одно для пилота и одно для его невольного пассажира, но остальная часть кабины была пуста. Это действительно сделало салон довольно просторным.
— Засунь свое снаряжение сюда. Тенду открыл люк в задней части кабины. Он был заполнен гниющей изоляционной пеной. Тенду вытащил большие куски и бросил их на пол, чтобы освободить место для мешков.
Это было не идеальное место, чтобы оставить его вещи, но это было лучше, чем оставлять их прыгать, когда они улетают. Он поставил свои две сумки на отведенное место, и Тенду закрыл маленькую дверцу с помощью пары пинков. Удар по металлу босой ногой, казалось, не причинил ему боли.
«На случай непредвиденных обстоятельств, — сказал тенду, — выходы здесь и здесь». Он указал на дверь, через которую они вошли, а затем на заднюю стену, где не было ни двери, ни окна. На самом деле нигде не было окон, даже спереди.
Пункт Два более внимательно осмотрел заднюю стенку. — Где выход?
— А, — сказал Тенду. «В случае крайней необходимости потяните это». Он ухватился за рычаг, похожий на торчащий под забавным углом обломок корпуса корабля, и потянул вниз. Задняя стенка тут же влетела в крышу шаттла, оставив зияющую дыру. «Мгновенный побег».
«Но если мы сделаем это в космосе… У вас есть скафандры? Парашюты? Я имею в виду, куда мы пойдем, когда выйдем? Другого оборудования на корабле не было. Голые кости даже не начинали описывать это. На самом деле, это было слишком подробное описание.
— Поверь мне, у него есть свое применение. Он дернул рычаг в другом направлении, что потребовало больше усилий и некоторой перестановки ног, и задняя стенка с грохотом рухнула обратно.
Они заняли свои места впереди, и Тенду начал щелкать выключателями и нажимать кнопки. Двигатели завыли, а затем завыли, прежде чем перейти в глухой стон.
На консоли не было никаких надписей, и ничто из этого не было знакомо Пункту-Два, который провел много времени в различных типах кораблей. Там не было HUD, просто много-много кнопок и ручек.
Окна, из которого можно было бы видеть, не было, но перед кабиной был огромный экран. Он ожил и показал внутреннюю часть ангара, как в окне.
«Почему бы не использовать стекло?» — сказал Пункт Два.
«Слишком рискованно. Вы можете нацеливаться на людей через стекло. Тебе лучше пристегнуться, — сказал Тенду. «Когда мы покинем орбиту, гравитации не будет».
— У вас нет никаких гравипластин?
— Не верь в них, — сказал тенду.
Пункт Два был ошеломлен. — Но ваш мир — крупнейший производитель гравитационных плит в квадранте. Как можно в них не верить?»
«О, я верю, что они работают, но мне не нравятся побочные эффекты. Вы не узнаете об этом по официальным каналам, но длительное воздействие гравипластин или любой формы рафинированного микроба увеличивает вероятность заболевания раком, сердечными заболеваниями, атрофией мозга, ведущей к слабоумию, и сифилисом. Они провели исследование. А потом они его похоронили по понятным причинам». Он потер большой и остальные пальцы жестом, которого Второй Пункт никогда раньше не видел.
«Как гравипластины заражают вас сифилисом?»
Тенду посмотрел на него так, словно тот задавал удивительно глупый вопрос. — Я похож на доктора?
Пункт два пристегнулся к сиденью. По крайней мере, подвеска выглядела надежной и в хорошем состоянии.
Тенду толкнул палку вперед, и корабль подпрыгнул в воздухе, зависнув в паре метров над землей. Меньшие объекты в ангаре упали и унеслись ветром.
«Помните, здесь нет ванной. Если тебе нужно идти, иди сейчас».
«Где?» — сказал Пункт Два.
— Нет времени, — сказал тенду. «Вы можете просто воспользоваться аварийным выходом. Куда дует ветер?» Тенду вздернул свой маленький нос, словно нюхая воздух. Затем он развернул корабль, резко накренившись, а затем дернувшись, как будто кто-то схватил его за воротник, пока они не оказались лицом к стене слева и не нажали кнопку. Вся сторона здания открылась.
Пункт-два мог сказать, что ветер дул от них. Для совершенно сумасшедшего ублюдка он, казалось, знал, что делал.
«Вам понравится следующая часть», — сказал Тенду, и они выскочили из ангара.
Находясь так близко к земле, он чувствовал себя невероятно быстрым, и это впечатление значительно усиливалось тем фактом, что они двигались невероятно быстро. И еще по земле.
Обычно перед взлетом не требовался разбег. Но тогда у вас обычно есть гравиплиты, чтобы помочь вам.
«Я поставил двигатель от гоночного шлюпа. Весело, да?» — закричал тенду. Затем он отдернул палку рядом с собой, и нос поднялся вверх, в вертикальное положение.
Пункта-Два втолкнули на его место. Он услышал щелчок и повернул голову против сильного давления. Волосы тенду встали дыбом, даже больше, чем раньше. Его глаза стреляли искрами.
«Собираюсь пробить 11, 10… подождите, что за…»
«Что это такое?» — сказал Пункт Два, опасаясь, что корабль вот-вот развалится, и они останутся летать в своих креслах.
«Что ты упаковал? В этих мешках, — закричал тенду.
— Всего лишь одежда, — крикнул в ответ Пункт-Два. «Почему?»
— Нет взрывчатки?
«Нет!»
— Вы, должно быть, оставили свои сумки без присмотра. Ну, если мы выходим, мы берем их с собой».
Корабль откинулся назад, а затем перевернулся так, что они смотрели прямо вниз.
«Что ты делаешь?» — закричал Пункт Два.
— Они будут где-то здесь и ждут, сработает ли их план. Я заставлю их сожалеть, вот увидишь.
Они резко упали, и Пункт Два почувствовал, как его тело стало легче.
Было трудно переварить то, что говорил ему Тенду. Взрывчатка в его сумке? Ставил туда кто? Как? И теперь тенду обернулся, чтобы убедиться, что взрыв, который убьет их, также унесет жизни людей, устроивших его на корабле. Как он собирался их найти?
«Я вижу их, подлых ублюдков. Я ВИЖУ ТЕБЯ, — крикнул он, наклоняясь вперед, видимо, чтобы они могли его лучше слышать.
Второй Пункт расстегнул пряжку ремней безопасности, схватился за подголовник позади себя и упал вверх со своего места. Он свернулся в клубок и продолжал кувыркаться, пока не приблизился к двери. Он оттолкнулся от стены и выстрелил в тыл, его тело вытянулось. Корабль был не таким большим, как тренировочный зал на «Гару», но имел такие же размеры. Его руки одновременно коснулись рычага и люка. Он потянулся за обоими.
Задняя стенка ушла в крышу. Было намного больше шума, но в остальном разница была номинальной, воздух не поступал внутрь. Он вытащил свои сумки. — Разверни нас, — крикнул он.
Тенду посмотрел через плечо, его глаза сияли, затем снова перевернул корабль. Корабль, казалось, кричал от боли. Когда они снова повернулись, чтобы снова взглянуть вверх, гравитация вернулась с удвоенной силой. Пункт Два напряг мускулы так, как его тренировали, и проигнорировал приглашение гравитации упасть насмерть. Он выкинул сумки.
Он смотрел, как они падают, пока корабль поднимается, цепляясь за рычаг, свесив ноги.
Ничего не произошло, кроме того, что у Пункта-Два теперь не было чистого нижнего белья. У него было чувство, что ему нужно немного.
И тут раздался тихий взрыв. Огненный шар, за которым последовало еще несколько, каждый из которых, казалось, был поднят вверх предыдущим.
Пункт два должен был перевернуться в стойку на руках, чтобы снова поднять рычаг. Это был чрезвычайно сложный маневр при таком сильном давлении, но Точка-Два практиковал его с вдвое большей G с тех пор, как он был ребенком. Он никогда не думал, что это может иметь какое-то практическое применение.
Задняя стена отъехала назад, и он упал на нее, прижавшись телом к металлу. Он почувствовал, как он прогнулся под ним, а затем корабль затрясся.
— У-у-у, — закричал Тенду. «Лови волну!»
«Это служба безопасности Port Gathering», — прокричал голос из системы громкоговорителей, качество звука было слегка искажено. «Ладно, сукин сын, притормози и поменяй курс. Охрана порта на неуправляемый корабль, я сказал немедленно прекратить всплытие. Вы нарушаете…
— Соси, — закричал тенду. — Думаешь, я не знаю, что тебе заплатили те убийцы? Ты хочешь меня, ты должен меня поймать».
Это был человек, которого Холлет Один выбрал, чтобы благополучно убрать Пункт Два. Таким образом, человек, который возьмет на себя ответственность за его смерть, был его собственным братом.
