Второй квадрант.
Планета Ленворт.
Кольцевое воздушное пространство.
Пункт Два привык к холодному методичному мышлению. Ему нравился план, который должен быть разработан заранее и как можно точнее ему следовать, с уже учтенными и подготовленными наиболее вероятными препятствиями.
На Освободителе Гару было ограниченное количество вариантов для вас или вашего противника. Возможно, вы не сможете точно предсказать, какой ход они сделают, но вы можете сузить его до трех или четырех.
Он понял, что такое мышление действительно подходит только для игры, где все имеют одинаковые ограничения и связаны одним и тем же набором законов. И где за нарушения строго следили. Возможно, вы сможете обойти правила, но для этого потребуется большое мастерство и игровое мастерство, и трудно обижаться на игрока за невероятные ходы, даже если они иногда переходят черту.
Это была не игра. Ты не мог просто отклонить вызов. Были правила, но когда на поле одновременно было так много игроков, как можно было контролировать их всех?
Быть частью небольшого сообщества исказило его представление о том, что нужно, чтобы конкурировать с другими. Он не только не мог позвать Систему, он распознал в себе желание не вмешиваться, если никто другой не собирался вести себя правильно. Он не считал себя таким чопорным и раздражительным.
Он заставил себя встать на ноги и двинуться вперед круто наклоненного корабля, цепляясь за все, что торчало достаточно, чтобы можно было зацепиться. Теперь неухоженное состояние салона оказалось идеально подходящим для его нужд. Не поэтому ли внутри корабля было так много распорок и проводов, торчащих повсюду? Способен ли Тенду предвидеть требования до такой степени, что его гениальность заставляет его казаться сумасшедшим?
«Поехали, сучки. Давай-ка. Тенду нажал кнопку, и все стены стали прозрачными.
На самом деле они не были прозрачными, это были экраны — пол, потолок, задняя стена, которую он только что закрыл. Камеры снаружи передавали изображения со всех сторон. Эффект не был таким, как если бы вы стояли посреди неба — вы все еще могли видеть части интерьера, которые не были частью экрана — но это был очень дезориентирующий опыт.
Позади них, выйдя из дыма, все еще извергающегося от взрыва, их преследовали три небольших корабля. Спереди и на крыше мигали зеленые и красные огни.
Второй Пункт не мог перестать думать о том, как ему было бы намного легче справиться со всем этим, когда Система здесь, чтобы поддержать его, предупредить других, если они попытаются обмануть, поймать его, если он упадет. Он не мог остановиться. Он был похож на ребенка, цепляющегося за юбку своей матери, что было иронично, поскольку это была единственная вещь, которую он никогда не мог сделать.
Хотя он был уверен, что Холлет Один не намеревался отправить его на смерть, он мог видеть здесь некую коварную стратегию. Он мог бы отправить пункт два очень тихо, без каких-либо проблем. Место в пассажирском круизе, ничего особенного, его личность затерялась в толпе. Но нет. Для второго пункта он выбрал гораздо более бесстрашный выход. Это казалось маловероятным совпадением. Младшего брата нужно было быстро закалить.
— Это твое последнее предупреждение! динамики ревели с сильным искажением, искажая некоторые слова. — Остановись, или мы сшибем тебя с неба! Черт, он направляется… Передача оборвалась.
Теперь угол подъема был не таким вертикальным. Второй Пункт вернулся на свое место и посмотрел на кольцо, окружавшее Ленворта. Они были направлены прямо на это.
Тенду ухмыльнулся и посмотрел на Точку-Два. «Они не пойдут за нами на ринг. Не посмеет.
— Разве там не будет больше охраны? Ты должен был вывести меня отсюда по-тихому.
«Не нужно беспокоиться. Когда вы почувствуете желание запаниковать, просто сделайте глубокий вдох и задержите дыхание на десять-пятнадцать секунд, а затем отпустите. Ха-ха, ты отлично справляешься, чувак.
Они все еще поднимались, сверкающее кольцо становилось все больше, гигантская хромированная радуга. С этой высоты Пункт-Два мог видеть кольцо в виде трубки, верхняя половина которой была сделана из прозрачного материала, как продолговатый стеклянный купол. Он мог заглянуть внутрь — поля и леса, большие водоемы. Он выглядел чистым и свежим и совершенно неуместным так близко к грязной и зараженной окружающей среде внизу.
Пункт Два оглянулся через плечо. Преследовавшие их корабли безопасности развернулись.
— Они сдались, — сказал Пункт Два. «Почему?»
«Потому что они знают, что их превзошли», — сказал Тенду, его голос был полон смеха. «А также…»
«Несанкционированное судно, вы находитесь в ограниченном воздушном пространстве. Это подразделение полиции Ринга. Развернитесь и вернитесь на поверхность. Несоблюдение будет встречено смертельной силой. Мы полностью под санкциями, оружие в бою». Голос звучал гораздо опаснее, чем голоса охранников из порта.
С кольца приближались три стройных корабля с четырьмя крыльями каждый. На законцовках каждого крыла красовался красный цилиндр с черными дырками — клочковая пушка.
«Я думаю, мы должны делать то, что они говорят», — сказал Пункт Два. Гару использовал похожее оружие, и он видел, что они могли сделать с незащищенными целями. Гару были крупнее, но их было двенадцать, и они подходили ближе, чтобы рассредоточиться аккуратно и плотно.
— Просто нужно найти правильный угол, — сказал тенду, не меняя курса.
Точка-два снова поплыла. Они прорвали атмосферу и были окружены звездами. Отсюда внутреннее пространство ринга было еще более удивительным. Пляжи, хрустальные горы разных цветов, летающие люди… он видел, как люди летают вокруг с привязанными к спине устройствами.
— Последний шанс, — сказал голос. «Три… два…»
— Один, — сказал тенду и нажал кнопку.
Экраны вокруг них погнулись и треснули, словно зеркальный зал, разбитый вдребезги. Затем они деформировались обратно.
«Куда они делись?» Голос больше не звучал круто и властно. Теперь это было сбито с толку.
Корабль тенду остановился, но они все еще были в поле зрения приближающихся кораблей.
«Что ты сделал?» — сказал Пункт Два, понизив голос по какой-то причине, которую он не мог точно определить. Это было похоже на момент, чтобы помолчать.
Тенду махнул ему рукой. Три приближающихся корабля замедляли ход. В этом диапазоне их гладкий дизайн и искусная окраска были еще более впечатляющими.
— Экраны внутри, экраны снаружи, — сказал Тенду. «Мы показываем им, что вокруг нас, поэтому они думают, что мы исчезли».
Если он правильно понял, корабль был закрыт экранами снаружи корпуса. Им показывали фотографии того, что было позади них, поэтому корабль был невидим. Это был очень низкотехнологичный маскирующий щит.
— Но их сенсоры, — сказал Пункт Два.
— Нас тоже не видно, — сказал тенду. «В одно ухо, в другое».
Все это было настолько дерьмово, что его было трудно понять с надлежащим образованием. Зачем вам идти на такие ухищрения, когда есть так много лучших вариантов? Нужно было быть очень тупым, чтобы заставить что-то подобное работать.
«Там!» — сказал голос в динамике.
Пункт-два увидел что-то на экране между другими кораблями. Это была уменьшенная копия корабля, на котором он находился.
«Что это такое?»
— Это мы убегаем, — сказал тенду.
С точки зрения полиции, изображение должно было выглядеть как корабль, улетающий от них. Как можно было попасться на что-то столь нелепое?
— Сенсоры не показывают, — сказал голос. — Должны ли мы преследовать его?
«Пойдем посмотрим, как они провернули этот трюк», — сказал другой голос в динамике.
— Если они сменят угол или пройдут мимо нас, они увидят, что это ненастоящее, — сказал Второй Пункт.
Тенду нажал кнопку, и корабль на экране выстрелил зеленым кольцом сзади, а затем сжался еще быстрее, исчезнув менее чем за секунду.
— Это был нефритовый диск? — сказал первый голос. «Как, черт возьми…»
— Мы только что сбежали, используя наш нефритовый двигатель, — посмеиваясь, сказал Тенду. «Новейшая разработка в области гиперскоростных технологий, список ожидания такой же длины, как ваша рука, если у вас есть руки, как у дельфийского червя».
— У дельфийских червей нет рук, — сказал Пункт Два, паря вокруг. «Сколько воздуха вмещает эта штука?» Он не видел никаких кислородных баллонов.
«Более, чем достаточно. Мы просто подождем, пока наши завистливые друзья вернутся в свои уютные офисы, и тогда мы сможем отправиться в путь. Жаль, что я не могу дать вам лучший взгляд внутри. Уф, это мило».
Тенду вытянул ноги и поставил ступни на консоль или парил рядом с кнопками. Это сделало Пункт Два неудобным. Один случайный промах, и их самодельный плащ-невидимка может отключиться. Он сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Полицейские корабли все еще стояли там.
— Между прочим, Ницца возвращается туда. Ты прыгаешь, как одна из этих космических обезьян».
Пункт два выпустил воздух. «Что?»
«Космические обезьяны. Разве вы не знали, что первыми людьми в космосе были обезьяны? Какой истории вас учат на этом вашем корабле?
Второй смутно помнил, что такое обезьяна, какой-то грызун с руками, но был почти уверен, что космический полет изобрели не они.
«Вот как у них появилась собственная планета. Вы слышали о Планете Обезьян, не так ли?
Пункт Два чувствовал себя так, будто ему дернули за ногу. «Как вы узнали, что в моей сумке была взрывчатка? Ваша органика?
Волосы Тенду снова стали нормальными (для него), а глаза не светились. Его органика сейчас была отключена, но она каким-то образом предупредила его о бомбе на борту.
— Нет, у меня просто было предчувствие. Человек узнает свой корабль, понимаете?
«Где ты взял органику? Их довольно трудно достать, не так ли? И тоже дорого, но он этого не сказал, на случай, если это воспримут как оскорбление. У человека вроде тенду, вероятно, были способы раздобыть валюту. Это, наверное, тоже было бы оскорбительно.
«Жесткий? Вы даже не знаете. Раньше я бегал с группой, копаясь в руинах. Это было тогда, когда еще было много сайтов Antecessor, на которые не претендовали крупные корпорации. Их сейчас подметают бригадами по сотне, раньше мы это делали впятером, и по крайней мере трое из нас выходили живыми. Это хорошие цифры.
«Однако сайты еще остались, не так ли?»
«Конечно конечно. С которыми даже сотня человек ничего не может сделать. Я не рекомендую это, органика — это не все, чем они должны быть. Ужасные боли, они причиняют вам. Перегрев тела тоже. Лучше купи себе красивое теплое пальто и забудь обо всем этом. О, они двигаются.
Три корабля развернулись и направились обратно к рингу. Они наблюдали, как они становились меньше, так же как полиция наблюдала, как уменьшался их корабль.
«Хорошо сделано, а? Давай отвезем тебя в эту червоточину.
Пункт Два наконец расслабился, а потом пожалел об этом. — Думаю, мне нужно в туалет.
— Что ж, открывай заднюю часть и стреляй, — сказал тенду.
Пункт Два посмотрел на заднюю стену. — Ты действительно хочешь, чтобы я открыл дверь в космосе без костюмов? Это была ужасная идея, но чего до сих пор не было?
— Нет, ха-ха, я просто шучу. Здесь.» Тенду вытащил из-под сиденья подгузник. «Наденьте это и устраивайтесь поудобнее. Думаю, я присоединюсь к вам. Итак, куда я положил освежитель воздуха?
