Четвертый квадрант.
Планета Фокстрот-435, она же Фонтан.
Классификация: М0 (оптимальные условия).
Город Фрайше.
«Добро пожаловать в «Фонтан», — сказала угрюмая женщина за прилавком, защищенная толстым листовым стеклом, так что ее голос звучал так, как будто он раздавался в другой комнате.
— Извините, — сказал Фигаро. «Где я?»
«Фонтан. Фокстрот-435». Ее лицо еще больше помрачнело, когда она внимательно посмотрела на экран. «Вы здесь не для того, чтобы насладиться нашими знаменитыми банями и спа?»
«О, нет. Вообще-то, я здесь, чтобы зарегистрироваться в Академии обучения Горболу.
Женщина медленно повернула голову, чтобы лучше рассмотреть Фигаро. «Ой. Я понимаю. Ты один из них.
Фигаро не знал, что ответить. «Да.» Он не знал, что она имела в виду, но пока он был честен и прямолинеен, не было бы никаких проблем. Так сказал ему отец. Он сказал это в отношении приручения грумона и превращения его в седло, но представил это как универсальный подход.
— Похоже, все в порядке, мистер Маттон. Вы можете пройти. И, пожалуйста, не беспокойте местных жителей слишком сильно. Мы все просто пытаемся выжить».
Прозвучал зуммер, прежде чем он успел спросить, почему она думала, что он будет беспокоить местных жителей. Барьер поднялся, и кто-то уже входил сзади него, так что он чувствовал себя обязанным идти. Уходя, он был уверен, что услышал, как женщина сказала: «Позор. Такой симпатичный мальчик тоже».
Он взял фамилию своей матери и сократил свое собственное. Теперь он был Фиг Маттон. Вряд ли это была непроницаемая маскировка, но если кто-то действительно хотел выследить его, вряд ли он использовал его личные данные, чтобы найти его. Трекеры, использующие органику, смогли проследить путь отброшенных частиц кожи в космосе, по крайней мере, так утверждали люди.
Это был скорее способ помешать ему высовываться. Он был просто еще одним никем.
Поездка на Фокстрот-435 — Фонтан — ничем не примечательна. Корабль Сенеки провел его через червоточину и высадил на другой стороне. Гигантский морской мир Дельфиния управлял червоточиной из Четвертого квадранта и был центром для путешественников. Вы могли поймать поездку в любом направлении и по любой цене, даже бесплатно, при условии, что вы готовы терпеть условия.
Оттуда он отправился на круизном лайнере к Херувиму-12, а с этой крохотной планеты с сомнительными развлекательными предложениями совершил короткий перелет через всю систему к Фонтану (имя, которое никто не использовал, пока он не попал сюда). Все путешествие заняло шесть дней, и за это время он почти ни с кем не разговаривал, кроме как представиться и узнать дорогу.
Он взял на себя обязательство быть осторожным и незаметным, что оказалось намного проще, чем он ожидал, поскольку никому в этом квадранте не было дела до того, кем он был и какой властью обладала его семья. Он был просто Фиг Маттон.
Это было странное чувство, но и освобождающее. Любое уважение, которое он получил в будущем, было бы заслужено. Люди будут следовать за ним, потому что он заслуживает того, чтобы за ним следовали, а не из-за его фамилии.
Когда он вышел из порта, его чувства наполнились видами и звуками этого мира. В других мирах, в которых он останавливался по пути сюда, не было такого чувства. Он остался внутри соединительных терминалов, окруженный другими путешественниками и персоналом космопорта. Всех объединила одна цель.
Здесь люди жили своей жизнью.
Тротуары были полны людей, одетых в светлую, яркую одежду, не боящихся непогоды, не беспокоящихся о том, что им могут угрожать другие или местная фауна планеты. Фигаро оценивал их своим зорким взглядом, пока шел по улицам. Беззаботные, занятые, не заинтересованные в трате времени — это было место, где люди чувствовали себя в безопасности.
Фонтан представлял собой зеленый мир, полный растений и деревьев. Город назывался Fraiche, и здания до сих пор имели для него единый вид — белокаменные и большие окна. Автоматы ехали гуськом в противоположных направлениях, плавно переплетаясь между собой на перекрестках. Даже движение было спокойным и разумным.
Фигаро знал, куда идти, его имплантат роговицы проецировал маршрут на заднюю часть его глаз, так что это казалось наложением на его поле зрения. Академия представляла собой высокий, тонкий, богато украшенный реликт, который казался неуместным между двумя вполне современными зданиями. Высокая деревянная дверь совсем не походила на раздвижные двери из стекла и металла, которые, казалось, предпочитали все остальные здания.
Его отец мог бы отправить его в более престижное учебное заведение, где обучение проходило бы под тщательным контролем и было бы полностью профессиональным, чтобы он стал компетентным и хорошо подготовленным молодым человеком. Это не было целью. Недостаточно было лишить его всех преимуществ и привилегий, он должен был поставить их все против себя.
Фигаро нажал кнопку интеркома и вошел в бесполезно высокие двери, которые распахнулись. Ничто в этом месте не казалось эффективным или практичным.
***
«Добро пожаловать, мистер Маттон. Я очень рад видеть, что вы прибыли благополучно. Твой отец попросил меня сообщить ему, когда ты приедешь, и больше с ним не связываться. Он хочет, чтобы это стало для вас проверкой, мерой вашей способности позаботиться о себе. Спартанец, оставленный в дикой природе.
— Что-то в этом роде, — сказал Фигаро. — Я рано, Принцеп? Других новоприбывших я не видел».
Они послали его к этому человеку, начальнику учреждения, как только он сказал им, кто он у дверей. Место казалось очень тихим, и он не видел никого из других стажеров.
«Нисколько. Вскоре вы сможете познакомиться с остальными. Я подумал, что будет лучше, если мы сначала поговорим и кое-что установим. Никто больше не знает, кто вы, хотя большинству из них было бы все равно, если бы они знали. Тем не менее, я намерен сохранить вашу личность в тайне. С вами будут обращаться точно так же, как и с любым другим вновь прибывшим, никакого особого отношения, хорошего или плохого. Так устроил твой отец.
— Да, — сказал Фигаро. «Это верно.»
«Ты будешь самым молодым стажером, поэтому я боюсь, что ты можешь подвергнуться издевательствам. Ожидается, что вы позаботитесь об этом сами». Принцеп виновато улыбнулся. Он был немного ниже Фигаро, но шире, а его телосложение свидетельствовало о том, что он хорошо обучен боевым приемам. Фигаро очень ясно видел это по тому, как он стоял.
— Я уверен, что справлюсь, — сказал Фигаро.
«Некоторые из тренеров… тоже могут запугивать вас. Ничего личного, они просто имеют тенденцию выбирать одного из более слабых стажеров, чтобы запугать остальных. Ваш моложавый вид может заставить их подумать, что вы не так хорошо подготовлены к курсу, как другие.
— Не волнуйся, я не прибегу к тебе из-за нескольких резких слов.
«Это может быть больше, чем несколько резких слов, но я не беспокоился о том, что меня призвали вмешаться, хотя, если вы считаете, что ситуация вышла из-под контроля, пожалуйста, сделайте это. Я больше беспокоился, что ты можешь отомстить. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал. Хороших тренеров найти трудно».
— Я понимаю, — сказал Фигаро. «Сдержанность».
«Спасибо. Теперь, прежде чем я дам вам экскурсию, позвольте мне заверить вас, что здесь самое высокое качество. В других местах могут быть более новые и красивые здания с более удобными удобствами, но царство Предшественников не место для изнеженных и хорошо отдохнувших. Все так, как есть, и от вас ожидают, что вы столкнетесь с каждой проблемой в меру своих возможностей».
Фигаро кивнул.
— Хорошо, тогда сначала позвольте мне показать вам вашу комнату.
Комната Фигаро была большой и просторной, с односпальной кроватью и его багажом, который был отправлен вперед, ожидая распаковки.
— У всех есть такая комната?
«Конечно, нет. Эти комнаты зарезервированы для сыновей богатых благотворителей и тех, кого гильдия считает очень ценными.
— Разве это не выделит меня?
— Да, но только в ущерб себе. Будучи избалованным ребенком богатого промышленника, к вам будут относиться с изрядной враждебностью со стороны остального класса. Это тоже так, как хотел твой отец.
Фигаро понял причину. Было бы гораздо труднее заставить других уважать его, если бы он был отделен от них. Не было никакого смысла пытаться расположить их к себе на равных. Он никогда не будет им равным.
«Вы можете установить замок на свои биометрические данные. Я советую вам запирать дверь на ночь. Сейчас я покажу вам комнату моделирования.
Прицеп провел его через каменные проходы, пахнущие мокрой грязью, вниз по лестнице во двор, открытый небу. На стенах росли лианы, покрытые маленькими белыми цветами. Здесь были люди, одетые в одинаковые комбинезоны. Они выглядели разного возраста, некоторым за тридцать, он был уверен.
Задача состояла в том, чтобы заставить их и мужчин, подобных им, увидеть в нем настоящего лидера. Его собственный возраст был бы проблемой.
Он обладал обширными знаниями о том, что нужно для того, чтобы стать великим лидером, и множеством исторических примеров, на которые можно было бы ориентироваться. Некоторые добились этого, подавая пример другим, вызывая благоговейный трепет. Другие были увлечены своим делом и тянули за собой целые народы. А в некоторых случаях люди нуждались в ком-то для подражания и жадно гонялись за первым попавшимся подходящим кандидатом.
Задача Фигаро предстояла трудная. Ему нужна была возможность показать им, на что он способен.
— Это машина, которую мы используем, — сказал принцеп. — Я полагаю, вы знакомы с ним.
Машина была похожа на ту, что была у его отца во дворце. Только в этом были порталы на двенадцать человек, а в том, что дома, помещалось только четверо одновременно.
— Да, — сказал Фигаро. «Надолго ли мы будем запускать симуляции?»
«Шесть недель. Мы требуем, чтобы каждый стажер регистрировался не менее тридцати часов, прежде чем мы позволим ему войти на настоящий сайт».
Тридцать часов. У Фигаро было более ста шестидесяти. — Какие карты у вас есть?
«Большинство первого и второго уровня. Недавно мы приобрели Tethari Level 2».
— От моего отца?
«Да. Он был очень любезен, позволив нам получить копию с некоторыми ограничениями. Мы очень рады этому. Причина, по которой я показываю вам это, заключается в том, что вы понимаете протокол. Мы запускаем симуляции, которые, без сомнения, не вызовут у вас проблем, а затем выйдем на живые сайты. Сокровища уже собраны, но оборона будет вооружена и смертоносна. Никакие активные органические вещества не допускаются, даже для тренеров». Принцеп отмахнулся от техника, который собирался войти. «Мы делаем исключение, чтобы вам разрешили присоединиться к этой программе, кто-то вашего возраста и происхождения, как правило, не был бы подходящим кандидатом. Вы можете думать, что готовы, но вы не почувствуете этого, когда окажетесь там. Я ожидаю, что вы будете искренне следовать обучению, а затем выполнять приказы, как только окажетесь в поле.
Фигаро не был уверен в том, что его отец рассказал о нем принцепу, но, похоже, это был явный признак того, что за ним будут пристально следить. Из-за своего упрямства он много раз попадал в неприятные ситуации с отцом, но не то чтобы он не мог себя контролировать.
«Я понимаю.»
«Хороший. Как только мы выходим из этой комнаты, у нас больше нет никаких отношений, кроме непосредственных отношений учителя и ученика. Я буду относиться к вам с умеренным презрением, а вы проявите ко мне уважение и должное почтение».
«Да сэр.»
Фигаро вернулся в свою комнату и начал распаковывать вещи. У него было много места в шкафу, что, без сомнения, вызовет недовольство его товарищей-стажеров в их тесных общежитиях. Он найдет способ как-нибудь обратить эту эмоцию вспять.
Его браслет сдавил запястье, и он сел на кровать. Он закатал рукав, чтобы увидеть мигающий синий свет на металлическом кольце. Он сжал его так, что оно впилось ему в запястье, выпустив в кровь порцию холодной жидкости.
Фигаро упал на кровать, глаза его побелели, а кожа на голове зачесалась. Наркотик быстро распространился по всему его телу и подчинил себе органику, которую он внедрил в себя в день своего рождения. Позволить ему проявиться означало бы разорвать его тело на части. Было намного легче контролировать его, когда рядом был его отец, чтобы помочь подавить это, но в этом и был смысл всего этого. Контроль.
Он сел, опустил рукав и продолжил распаковывать.
