Четвертый квадрант.
Планета Фокстрот-435, она же Фонтан.
Учебная академия Горбол.
Казармы группы А.
Убик вернулся в угол комнаты, где его цель лежала на свежезастеленной кровати, заложив руки за голову и глядя в потолок. Постельное белье было плоским и не мятым, даже если на нем кто-то лежал. Вот парень, который знал, как заправить простыню в угол. Единственный раз Убик видел простыню, когда грабил дома в старые времена. Из маленьких мальчиков получаются отличные грабители; они могли вписаться во многие узкие места.
— Привет, это я, Убик. Он остановился примерно в метре от кровати, остальные четверо последовали за ним. Остальные в комнате тоже смотрели, приподнявшись, чтобы лучше видеть, некоторые встали и подошли ближе. Одиннадцать против одного — это, вероятно, уравняло шансы. — У нас есть для вас предложение.
Зал тихо ждал ответа.
— Я занят, — сказал парень нейтральным голосом и не выказал признаков особого раздражения, что само по себе было признаком раздражения. Он продолжал смотреть в потолок и глубоко дышать. Он выглядел из тех, кто либо отказывался что-то делать, либо делал это на сто процентов, и он довольно усердно занимался застилкой постели.
«Отлично, я тоже», — сказал Убик. «В любом случае, я и мальчики говорили, вы знаете, обсудили несколько идей о том, как организовать себя в будущем. Мы думаем, что мы добьемся большего успеха, если у нас будет кто-то, кто будет вести нас, давая нам фокус, ну вы знаете, сфокусируйтесь, и, короче говоря, мы думаем, что вы идеальный кандидат на эту роль. Что ты говоришь? Мы открыты для обсуждения условий вашего руководства — наше первое предложение — вы командуете, а мы сделаем все, что вы скажете».
Это было, как чувствовал Убик, предложение, к которому даже такому угрюмому задумчивому человеку было бы трудно придраться.
Брудер сел на кровати и посмотрел на Убика очень плоскими, безэмоциональными глазами. «Зачем вам лидер, если он у вас уже есть».
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Убик. — Какой лидер?
«Я имею ввиду тебя. Они преследовали вас здесь, не так ли? Это была твоя идея, не так ли? Я почти уверен, что так работает лидерство. Поздравляю, вы получили работу». Он снова лег.
— Подожди, ты ошибся. Я всего лишь спикер комитета. Нам нужен кто-то с надлежащими лидерскими качествами, чтобы, знаете ли, повести нас в бой. Парень притворялся недосягаемым, но это было нормально. Убик не ожидал, что это будет легко. Однако бросить ему в лицо предложение лидерства было хорошим ходом. Он был наблюдателен, мог читать настроение. Не только мышцы, но и мыслитель. — Слушай, поговори с кем-нибудь из остальных. Это Роддин, Нельсо, Чалз и Диф. Убик указал на них, когда назвал их имена. «Давай, спроси их, что они думают… как, кстати, тебя зовут?»
Он снова сел и спустил ноги с кровати. Он встал.
Он был лишь немного выше Убика, но его осанка каким-то образом создавала впечатление, что он возвышается над всеми.
— Ты, — сказал он, глядя на Роддина. «Я видел, как ты разговаривал с Убиком ранее. Ты собирался дать ему пару пощечин, не так ли? Убедись, что он вел себя прилично».
Роддин кивнул. «Это верно.» В его голосе звучал тонкий намек на восхищение.
— Что передумало?
«Ничего. Я имею в виду, он начал говорить о том, что нам нужно работать как команда, как мы должны быть уверены, что победим другую команду, если мы хотим произвести впечатление на ответственных парней. Имеет смысл, не так ли?»
«Нет, это не так. Какая еще команда? Группа Б? С чего ты взял, что мы должны победить их?
— Что ж, — сказал Роддин уже не так уверенно в себе, — это само собой разумеющееся, не так ли. Почему еще они разделили нас на две группы?
Убик ничего не сказал. Это только создаст впечатление, что он пытается контролировать результат, и было интереснее наблюдать за тем, как действует этот парень. Всегда стоит остаться, чтобы посмотреть, сможете ли вы получить несколько советов от кого-то с другим подходом.
— Причин может быть много, — сказал парень. «Может быть, это более эффективно, может быть проще для инструкторов, может быть, у них нет комнаты, достаточной для двадцати четырех человек. Что бы они ни думали, как вы думаете, насколько вероятно, что Убик знает, что происходит? Он довольно сообразителен, но эти люди уже давно руководят этой операцией. Как ты думаешь, сколько Убиков они видели, когда они приходили и уходили?
— Ты хочешь сказать, что он не прав? — сказал Роддин.
«Понятия не имею, но если вам интересно мое мнение, я бы сказал, что вам следовало придерживаться своей первоначальной идеи. Первые инстинкты обычно не лгут».
Все повернулись, чтобы посмотреть на Убика.
— Эй, — сказал Убик, счастливый поймать горячую картошку и жонглировать ею, — я делаю это только потому, что вы все настояли. Я все еще думаю, что я прав, но что бы они ни планировали — а он прав в одном, я знаю не больше, чем вы — все пойдет лучше, если он будет руководить. Не я, он. Ты чувствуешь это, когда смотришь на него, верно? Был ли я неправ в этом? Жюри совещалось. — Он прав, я не тот человек, на которого стоит положиться. Я подлый и не дерусь честно — посмотри на меня, какой у меня есть выбор? — но я хочу, чтобы у нас был лучший шанс преуспеть, и лучший шанс, который у нас есть, — это если мы посадим Капитана Сопротивления на место пилота. Ты знаешь, что я прав».
Убик никогда не отказывался от горячего картофеля. Они были вкусными.
— Ты, — сказал Роддин. «Как вас зовут?»
«Вы можете звать меня ПТ. Так меня называет моя семья».
«Хорошо, ПТ. Я согласен с вами, с вами обоими. Убик здесь будет кошмаром. Если люди, ведущие шоу, заставят нас работать в одиночку или в небольших группах, ни у кого не должно быть проблем, кроме того, кто застрял с ним».
«Эй, команда, помнишь?»
— Но если он прав в том, что натравливает нас на другую команду, то он также прав и в том, что ты наш лучший шанс получить что-то из этого. Я видел состав другой команды. Они выбрали все самое лучшее».
«Нет, я так не думаю», — сказал П.Т. «Конечно, у них есть сильные соперники. Если бы это была драка, в которую мы собирались ввязаться, то они, вероятно, одержали бы верх. Но никто не заходит на сайт Antecessor в поисках аферы, к чему нас и готовит гильдия. Они ищут другие качества. Нет смысла пытаться их обмануть. И если бы вы это сделали, было бы плохой идеей позволить им подобрать вам органику, для которой вы не подходите. Вы действительно не хотите получать обновление, с которым не справитесь».
Они у него были, Убик мог сказать. Даже если они еще не признались в этом себе, в конце концов они с ним согласятся. Что вроде как подтвердило точку зрения Убика — это был парень, который их возглавил. Однако он был скользким. Вероятно, так же трудно придавить в бою. Неторопливо, закрепляет позицию, окапывается. Тем не менее, у Убика была возможность покопаться по-своему.
«Ты действительно думаешь, что другая команда не собирается ходить по нам?» — сказал Убик. «Они показались мне довольно резкими. Не только сильный, но и сообразительный».
ПТ улыбнулся. Было холодно и невесело. Уважение за доблестную попытку обмануть его? Возможно нет.
«Я бы сказал, что в этой команде был один человек, о котором стоило беспокоиться. Остальные из них, никто особо не выделялся».
«Какой человек?» — сказал Роддин.
— Парень с бритой головой? — сказал Убик.
— Да, — сказал ПТ. — Ты тоже его видел, да? Он казался слегка впечатленным тем, что Убик заметил мальчика неудобным проницательным взглядом, который слегка раздражал. «Вы, наверное, видели, что он проверял всех, и что человек, который его больше всего интересовал, был вами».
Убик невольно вздрогнул. Этот парень. Оборачиваясь на него так плавно. «Почему я ему интересен?»
«Понятия не имею», — сказал ПТ.
Этот парень…
— Малыш, он настолько хорош? — сказал Роддин.
ПТ пожал плечами. «Трудно сказать, не видя его в действии, но я так думаю. Я никогда не видел никого с таким потоком. Он почти не тратил силы на движение. Если бы мне пришлось драться с ним, я бы убежал».
«Так что же нам делать?» — сказал Нельсо, выглядя совершенно потерянным. «Мы сделаем лысого парня нашим лидером?»
«Я не думаю, что это так работает», — сказал ПТ, мягко обращаясь к немому бойцу. «Гильдия знает, что делает. Они действительно хотят узнать, какой у вас лучший вариант. Просто следуйте их инструкциям и делайте все возможное в упражнениях. А теперь, пожалуйста, мне пришлось очень тяжело добраться сюда — пройти через червоточину на корабле без гравипластин — это не шутки — давайте подождем, чтобы увидеть, что они хотят, чтобы мы сделали, прежде чем проводить новые заседания комитета. Он снова лег на свою кровать.
Был момент взаимного колебания, а потом все разошлись, уже не объединенные общим делом, оставив Убика наедине с П.Т., у которого были закрыты глаза.
«Кажется, ты очень веришь в эту гильдию», — сказал Убик. «Я не уверен, что отношусь к ним так радужно».
«Я очень верю в своего брата, — сказал П.Т.
«Ага? Он член гильдии или что-то в этом роде?
— Нет, он любитель истории. Любит проводить исследования, выяснять, что на самом деле представляет собой такая организация».
«Верно-верно. Хорошая идея. Однако у FVG не очень хорошая репутация, не так ли?
«Они пытались продать вас, когда подписали вас?» сказал ПТ.
«Нет, — сказал Убик, — но, знаете ли, реверсивная психология».
«Полагаю, нам придется подождать и посмотреть», — сказал ПТ.
Могла ли Гильдия Свободных Добровольцев быть организацией, которая на самом деле стремилась к лучшему для своих членов и относилась к ним справедливо? Если это так, то они отлично постарались сохранить это в секрете. Обычно FVG считались наемными хулиганами, но команда «Красного дьявола» казалась достаточно дружелюбной. С другой стороны, все могло бы быть по-другому, если бы они знали, что это он дал им отговорку ранее.
У Убика действительно не было времени ждать и видеть. Никто не собирался снабжать его органикой в ближайшее время, но ему было любопытно, как гильдия собирается относиться к своим новобранцам, особенно если парень из другой команды был таким особенным, как о нем говорил П.Т. Также было бы интересно посмотреть, как люди из другой команды отреагируют на него. Он был здесь самым молодым человеком, и Убик прекрасно представлял, как это воспримут присутствующие более грубые элементы. Возможно, стоит задержаться немного дольше, чем он планировал, просто чтобы посмотреть, как это сработает.
