Четвертый квадрант.
Планета Фокстрот-435, она же Фонтан.
Учебная академия Горбол.
Медицинский отсек 2.
Терпение Пункта-Два начало истощаться. В медицинский отсек их вызвал дрон, и худощавый костлявый мужчина в белом халате прочитал им лекцию о необходимости данных. Их данные. Он заставил это звучать очень важно и довольно антисептически.
Гильдии нужны были чистые данные. Целые данные. Данные без примесей. Стажеров умолял соблюдать статистическую гигиену человек, который называл себя доктором Тимблом, но имел в себе скорее вид сумасшедшего ученого, чем заботливого медицинского работника.
Ничто из этого не раздражало Пункта-два. Им разрешалось брать столько чтений, сколько они считали необходимым. Не было никаких проблем ни для него, ни для других стажеров. Все, кроме одного: Убика.
Если бы не эта маленькая неприятность, они бы получили свою лекцию о том, как их размеры помогут им стать лучшими членами гильдии и лучшими людьми в целом, тогда они прорезали бы различные части своего тела в разных машинах и возили несколько простых инструкций. Побегали, задержали дыхание, очень старались не моргать, и все. Все было бы кончено менее чем за час.
Однако благодаря Убику они все еще ждали подтверждения своего роста и веса.
Он настоял на том, чтобы ему рассказали, что делает каждая машина и как она это делает. Механическая конструкция, теоретическая основа, используемые напряжения. Доктор был обязан, с гордостью хвастаясь диапазоном современного оборудования академии.
Убик не был удовлетворен. Затем он попросил показать схему, а затем топливные элементы. Он задавал очень конкретные технические вопросы, некоторые из которых доктору пришлось искать, что ему не понравилось.
Остальные стажеры ждали и становились беспокойными. До тех пор, пока Убик не объявил две машины опасно нестабильными. Это было бы диким заявлением, если бы он не продолжил доказывать это, используя стакан воды в одном случае и прядь волос в другом.
Стакан с водой начал пузыриться, когда его поместили в углубление, предназначенное для руки субъекта, хотя генетический спектрометр не был включен. И единственная прядь волос, снятая с плеча одного из стажеров (который линял волосы с угрожающей скоростью), начала дымиться, когда ее вставили в отверстие в «совершенно безопасном» тестикулярном резонансном томографе. Тот начал переломить ситуацию в пользу Убика.
«Уверяю вас, все эти машины регулярно проверяются и обслуживаются», — настаивал доктор Тимбл, явно взволнованный обнаружением неисправных машин, находящихся под его управлением. «Я не знаю, что здесь произошло, но у нас есть еще оборудование в другом медицинском отсеке. Вместо этого мы будем использовать их».
— Я бы не хотел, — сказал Убик. Послышался ропот согласия.
«Это не обязательно», — сказал доктор Тимбл. Он пытался восстановить некоторую меру контроля, но это шло не очень хорошо. На его большом лбу блестел пот, что не помогало его делу.
Пункт Два сделал медленный вдох. Он был в конце группы, и, как обычно, имел прямой обзор на дверь. Здесь не было никакой угрозы, не о чем было беспокоиться, но было пустой тратой времени просто ждать, пока Убик устанет от той игры, в которую он играет. Он обменялся взглядами с Роддином, который ранее пытался обуздать наклонности Убика. Роддин одарил его извиняющимся взглядом и отвернулся. Слишком поздно.
— Принцеп сказал, что нас будут судить по каждому аспекту нашего поведения, пока мы здесь, — говорил Убик доктору. «Это я даю вам представление о том, какое поведение вы можете ожидать. Если я вижу проблему, я не собираюсь молчать об этом».
— Да, да, понимаю, очень хорошо, — сказал доктор Тимбл на грани своей терпимости. Пункт-два сочувствовал. «Это все хорошо для того, чтобы начать программу, но это предпрограммная часть обучения. Пока нет необходимости отстаивать личную свободу.
«Программа началась в тот момент, когда мы зарегистрировались, не так ли, супервайзер Варрук?» Убик смотрел на начальника их группы, стоявшего позади доктора. Он не вмешивался, чтобы предотвратить предпрограммную попытку Убика восстания. Это привело к тому, что Пункт Два решил, что Убик был прав.
— Так и есть, да, — сказал Варрук, подтверждая подозрения Пункта-Два. Во всяком случае, Варрук казался удивленным. Point-Two также подозревал, что это было преднамеренно со стороны Убика.
Второй Пункт был готов вмешаться сам, но он знал, что это только затянет дело. Единственной жизнеспособной игрой здесь было ожидание. Или удушающий захват.
Он действительно удивлялся, почему это маленькое дерьмо поднимает такую суету. Уже было ясно, что его привычка заключалась в том, чтобы одновременно запускать многочисленные аферы, заставляя разных людей быть слишком занятыми и выведенными из равновесия, чтобы адекватно реагировать — вы должны были восхищаться его подходом к нескольким целям — но как это собиралось победить? ему какие-нибудь одолжения?
Это был вопрос, который стоило рассмотреть. Point-Two ожидал, что Убик будет использовать эту методологию в качестве основной формы взаимодействия. Если бы у него было время, он использовал бы его против Пункта Два. Сейчас самое подходящее время проанализировать, как он действует.
— Все, что я хочу сказать, — сказал Убик, — это то, что нет смысла снимать показания. Они не говорят вам ничего, кроме различных измерений, которые не имеют отношения к производительности в реальных условиях».
— Но что плохого в том, что мы потешаемся? — спросил доктор Тимбл, едва раздвигая зубы.
«Вред наносится созданием ложной иерархии, по которой нас будут судить», — сказал Убик. «Возможно, вы сможете выяснить, кто объективно является самым быстрым бегуном, но в гонке за последнее место на корабле, покидающем взрывающуюся планету, как вы думаете, кто-то собирается выстрелить из стартового пистолета, и каждый останется на своей полосе? Нет. Клинические условия представляют собой противоположную объективную среду для этих тестов. Есть целая куча факторов, которые нужно учитывать, и разные для каждой конкретной ситуации».
Доктор Тимбл висел на очень тонкой ниточке. Если он сорвался, что тогда? У Убика, несомненно, уже был план на случай непредвиденных обстоятельств. Второй пункт предпочёл бы избежать такого исхода, но Убик явно двигался в этом направлении намеренно.
«Но мы используем эти показания не для того, чтобы сравнивать вас друг с другом, — сказал доктор, — мы используем их для сравнения вашего собственного личностного роста с течением времени. Понимаете? Мы проверяем, поправляетесь ли вы».
«А что, если я не поправлюсь? То, как я выступаю в тестовом прогоне в стерильных условиях, не имеет никакого отношения к реальному миру. Или мир Предшественника.
Это не было совершенно нелогичным замечанием, которое он делал, это было просто неуместно. Но Пункт Два не думал, что он был настолько произволен в своих действиях, как можно было предположить по его поведению — как предполагалось по его поведению. У него была скрытая цель. Он путался с людьми по какой-то причине.
Point-Two был поднят, чтобы мыслить с точки зрения игры и контригры. Шансы, что эти машины вышли из строя только что, при удивительно тщательном осмотре стажером, были очень малы. Вероятность того, что Убик преднамеренно испортил машины, была намного выше. Пункт Два не видел, как он это делал, но слишком вероятно, что его отклонят по такой надуманной причине. Убик не хотел, чтобы у него снимали показания. Либо он был очень застенчив, либо ему было что скрывать.
Это было интересно до определенного момента, но это также отнимало много времени. Пункт Два не думал, что сможет узнать что-то новое из нынешнего противостояния. Он уже многому научился.
— Могу я сделать предложение? — сказал Пункт Два. Все повернулись, когда в бой вступил новый претендент. «Почему бы нам не использовать то оборудование, которое работает, а в конце остановиться на сломанных двух? По крайней мере, позвольте тем из нас, кто готов рискнуть, сделать это. Я так понимаю, завтра мы начнем рано, и нам еще предстоит поужинать. Начальник Варрук ранее говорил, как важно, чтобы мы не пропускали ни одного приема пищи.
Пункт два надеялся выйти из тупика и хотя бы немного сдвинуть дело с мертвой точки. Поскольку только две машины нуждались в ремонте — генетический спектрометр и тестикулярный резонансный томограф, — казалось разумным предположить, что только эти две машины раскроют секрет Убика. Что общего у ДНК и яичек?
— Я не против пойти первым, — добавил Пункт Два. Он направился к первой машине.
Его показания были сняты безболезненно. Остальные последовали его примеру. Даже Убик позволил себя просканировать.
Когда остались только две сломанные машины, доктор Тимбл принял решение отложить проведение измерений до тех пор, пока ремонтная бригада не отремонтирует внутренние механизмы. Ничто не имело такого значения, как здоровье стажеров, сказал он. Хватит с меня этого дерьма, вот что, как был совершенно уверен, думал Пункт Два.
Пока они следовали за своим дроидом обратно в свои казармы, Пункт Два прошел сквозь группу, пока не оказался рядом с Убиком.
«Интересное нежелание делиться вашей личной информацией, которая у вас есть», — сказал он.
Убик поднял взгляд, немного пораженный. «Ты двигаешься очень тихо. Ты должен показать мне, как ты это делаешь». Он посмотрел на ноги Точки-Два. — Дельгадос?
— Я не знаю, что это такое, — сказал Пункт Два. «Я думал, что то, что вы пытаетесь скрыть, должно быть что-то, что обнаружат и машина ДНК, и сканер яичек, но я думаю, что, возможно, вы используете один из них в качестве дымовой завесы, чтобы не быть слишком заметным. Я бы так и сделал, если бы подумал об этом. И мне пришлось подумать об этом, чего, я думаю, ты не делаешь.
— Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Убик. «Я следил за своим здоровьем. Мои яички и моя ДНК очень важны для меня».
«Мне на самом деле все равно, что вы задумали и почему, просто убедитесь, что ваши интересы и мои не пересекаются, и все будет в порядке».
«Никаких пересечений. Без проблем.»
Несмотря на угрозу, Пункт Два неуклонно проецировался, Убик казался положительно любезным. Ничто из сказанного Пунктом Два ничуть не расстроило его. Он был очень крепким орешком.
— Как ты и сказал, — продолжил Убик, — я не из тех людей, о которых нужно думать как о конкурентах. Это просто лысый ребенок, верно? Вам не о чем беспокоиться с моей стороны. Мне нравится, чтобы все было красиво и мирно, а мои яйца были здоровы».
— Звучит как философия, которой нужно жить, — сказал Пункт Два.
«Я подумываю сделать татуировку на пояснице», — сказал Убик. «Говорить о дьяволе…»
Что-то изменилось в веселом поведении Убика. Оно полностью исчезло. Его место занял мрачный взгляд, от которого у Точки-Два по спине побежали мурашки, и он даже не был направлен на него.
Они только что вошли в свою спальню. Второй пункт следовал в том направлении, куда смотрел Убик. Его холодные глаза были устремлены на бритоголового мальчика, сидевшего на кровати Убика с кубом в руках.
