Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Ужин подавался в отдельных залах. Две группы, несмотря на то, что сказал Фиг, держались отдельно друг от друга. Второй Пункт не был уверен, для чего предназначалась эта стратегия, но он был уверен, что она была преднамеренной.
После еды, которая была очень простой и порционной для каждого человека, их дронами отвозили в тренажерный зал и заставляли бегать по периметру в течение получаса.
Пункту-два сказали, что не стоит заниматься спортом сразу после еды, но, видимо, гильдия соблюдала другой набор правил. Дрон задавал темп и был не очень быстрым. Никаких побочных эффектов ни у кого не было. Еду было трудно идентифицировать — им дали поднос с чем-то, похожим на картофельное пюре в разноцветных ложках, — но легкий химический привкус предполагал, что в них могли быть добавки. Маловероятно, что они захотят причинить вред своим новым рекрутам, так что Второй Пункт не стал слишком много думать об этом.
Когда они вернулись в свою спальню, было уже поздно. Ожидалось, что они будут в постели к девяти, уснут в десять и встанут в шесть, сообщил им дрон. Он был готов ответить на любые вопросы, но большинство из них отвечали: «Вы будете уведомлены в соответствующее время».
Они приняли душ и переоделись в ожидавшую их свежую серую одежду. Туалеты открытой планировки все еще были неудобны для некоторых людей, но, приняв душ вместе, смущение от наготы, по крайней мере, прошло. Казалось, что все это было преднамеренной попыткой заставить людей избавиться от самосознания.
Было немного болтовни и шуток, но в основном люди слишком опасались того, что произойдет завтра, когда они столкнутся с наследием Предшественников. Убик ходил по комнате, смешил людей и поднимал им настроение. Пункт два подозревал худшее. Он не знал, что это было, он просто знал, что ему не понравится, когда он это сделает.
Сон пришел быстро. Скорее быстрее, чем ожидал Пункт Два, что заставило его заподозрить в их еде успокоительное. Хорошее количество сна не было чем-то плохим, но здесь, казалось, его с энтузиазмом навязывали. Или, может быть, они действительно устали после долгого дня.
Завтрака не было, их два приема пищи в день приходились на середину и конец дня. Ожидалось, что как только дрон разбудит их серией пронзительных сигналов, они встанут и начнут двигаться. Нет времени принять душ, нет времени умыться или почистить зубы. Их перепрограммировали на новую модель поведения.
Дрон повел их вниз по каменным ступеням во двор. Небо уже над ними было ярко-синим, а солнце — бледно-белым. Позже потеплеет, солнце вырастет в размерах и поменяет цвет. Прямо сейчас утренний холод прорезал их тонкие комбинезоны.
Через боковую дверь их провели в большую комнату, разделенную на две части. С одной стороны на вешалках висело много одежды. У другой стороны на полках стояло много оружия. Инструктор гильдии стоял за столом с каждой стороны, а надзиратель Варрук стоял между ними.
«Прежде чем вы войдете в симулятор, — сказал Варрук, — мы поместим вас в оборудование, которое вы будете использовать. Это просто процедура ознакомления с этой конкретной симуляцией с использованием оборудования, характерного для этой конкретной карты — вы не будете использовать ничего подобного, когда будете в поле. Это снаряжение старое и устарело на несколько десятков лет, но оно будет тем, что вам дадут в sim-u, так что вам лучше его прочувствовать».
Им выдали очень некачественные скафандры. Они носили их поверх комбинезонов, забирались в них через отверстие в спине и натягивали их на себя, стараясь не сбивать серые комбинезоны.
«У них есть встроенные объекты для сбора мусора, — сказал Варрук, — но они ими не пользуются. Повторяю, НЕ используйте их. Внутри sim-u вы можете делать все, что вам заблагорассудится. Это просто ознакомительное упражнение».
То, как он подчеркнул это, заставило Пункта-Два подумать, что в прошлом были несчастные случаи.
Костюмы сидели в обтяжку, в них было довольно легко передвигаться. Ими будет еще легче маневрировать, когда они окажутся в невесомости, для чего они и предназначались и давали приблизительное представление о том, где будет развернута группа. Места-предшественники были двух основных типов — какие-то базы на планетоидах или астероидах. Или корабль. Обычно у одного была гравитация, а у другого ее не было.
Если бы речь шла о пригодной для дыхания атмосфере, костюм был бы совсем другим. В них были встроены двигатели.
На «Гару» Точка-Два была обучена использовать любое количество различных скафандров, как и все остальные люди на борту. Когда вы жили на корабле, летящем в космосе, вы никогда не знали, когда Вселенная может попытаться остановить вас. Было много случаев, когда огромный корабль получал повреждения, а секции теряли мощность. Вы должны были быть в состоянии выжить с тем, что у вас было под рукой.
Им были даны инструкции о том, как управлять средствами связи и двигателями. Очень простые инструкции. Тем, у кого нет опыта мобильности в невесомости, будет нелегко ее освоить. Возможно, это был способ узнать, кому нужна дополнительная подготовка. Может быть, это был способ сократить тех, кто потребует слишком многого.
Ничто не было включено, поэтому они не могли видеть, как все работает, но вы могли нажимать кнопки и переключать переключатели. Ни у чего не было ярлыков, поэтому вам приходилось помнить, для чего предназначен каждый переключатель.
Убик уже снял штанину с одной стороны своего костюма и осматривал внутреннюю работу, которая выглядела как полоски серебряной фольги.
Один из инструкторов начал на него кричать, но надзиратель сказал ему оставить Убика в покое. Они явно положили на него глаз и решили дать ему некоторую свободу действий. Пункт два не одобрил.
Как только все освоились со своими костюмами — насколько это было возможно в тренировочном зале — каждому дали по винтовке.
Они были старые и потертые. Изготовлен из черного карбонита, очень легкий и с трещинами в корпусе.
Пункт-два раньше не видел подобного оружия, но понял теорию, стоящую за ним. Вы навели его на цель и нажали на курок.
Когда он был включен, патронов не было. Он запускал бесконечную серию высокочастотных волн, вызванных механическим нажатием на спусковой крючок, предназначенных для прерывания сигналов. Волновая пуля не убьет человека, но может вывести из строя его костюм, превратить его пистолет в тупой инструмент, отключить механизмы.
Это было полезное оружие в космосе, где снаряды могли угрожать целостности корпуса, а лазеры вызывали возгорание. Насколько это было полезно против технологии Antecessor?
Их научили обращаться с винтовками, что заняло пять минут, а затем им дали время походить в костюмах, направив оружие друг на друга. Не совсем готов к бою. Затем они вернули оружие и сняли костюмы. Их отвели обратно во двор и через двери на другой стороне. Они обогнали другую команду, идущую в противоположном направлении. Они обменялись кивками. Фиг был сзади не очень счастливым, едва замечая его присутствие. Однако он одарил Убика долгим взглядом. Может, он ему просто понравился.
На этот раз их отвели в большую белую комнату с толстыми металлическими дверями, которые раздвигались при их приближении. В этой области не было такого устаревшего ощущения, как в остальной части академии. Этот район казался очень современным и современным.
В центре комнаты стояла большая белая машина, продолговатая, с шестью сиденьями по бокам.
— Доброе утро, — сказал принцеп. «Это будет ваша первая встреча с Предтечами. Я понимаю, что ты не чувствуешь себя готовым к этому, но так задумано. Вам будет предоставлен минимум информации, с которой я сейчас вас познакомлю. Тогда вы будете брошены на самое дно». Он остановился, чтобы взглянуть на них впервые с тех пор, как они вошли. Его взгляд был пугающим и ничуть не успокаивающим. Многие мужчины отводили взгляд или смотрели мимо него.
Второй пункт слушал, но не спускал глаз с Убика, который находился в неудобной близости от машины. Второй Пункт обошел группу, чтобы встать между ним и машиной, от которой зависела их жизнь.
«Наша главная цель здесь, — продолжил Принцеп, — состоит в том, чтобы получить представление о том, как каждый из вас реагирует в среде Предшественников. То, насколько ваша реакция должна быть скорректирована, является ключевой частью процесса и тем, что сыграет большую роль в вашем будущем в гильдии. Но это предварительный забег, в котором никто из вас не выживет. Вам нужно привыкнуть к симуляционной машине и к смерти. Это будет не безболезненно, но достаточно быстро. Рекорд по выживанию новичка на этой карте составляет стандартные семнадцать минут; и этот стажер провел много времени, прячась. Я не осуждаю, рекорд есть рекорд. Если вы попытаетесь использовать тот же план игры, удачи вам».
Таким образом, ни один новичок никогда не выдерживал этого испытания, и самое долгое время, которое кто-либо продержался, составляло семнадцать минут. По крайней мере, не ожидалось, что они уйдут отсюда с победой.
«Прежде чем вы войдете, позвольте мне показать вам пункт назначения. Это оно.» Он повернулся лицом к большому экрану на стене позади него. За его спиной появился парящий в космосе корабль
«Это корабль Предшественников под названием Происхождение. Это был первый из когда-либо найденных кораблей Предшественников.
Космический корабль на экране, обмякший на фоне звезд и астероидов, совсем не походил на корабли, используемые сейчас или когда-либо использовавшиеся людьми. Это была смесь завитков и переплетенных конечностей. Почти черная охристо-зеленая и ржаво-оранжево-красная, длинная гладкая форма резко обрывалась там, где спина была разорвана на части, оставляя ее похожей на лопнувший стручок.
«Многие из вас слышали об этом корабле, знают его историю, возможно, даже играли на нем в игры на своих холоверах — уверяю вас, вы ничего не знаете о настоящем Происхождении. Он был обнаружен в поле астероидов шахтерским кораблем Cordoba Serenity, принадлежащим корпорации Hi-Rize — одной из крупнейших корпораций в галактике на данный момент. Они прислали группу из сорока человек из своего отдела безопасности. Все сорок умерли в течение десяти минут. Из их элитного отряда подавления была отправлена команда из сотни человек. Все они тоже умерли. Только когда группа специалистов из шести археологов из Института Д’атнари получила доступ, они начали выяснять, что это был за корабль. Поймите, это смертельно опасное место, к которому нужно относиться серьезно. Также поймите, что не требуется грубой силы, чтобы пройти через оборону. Используйте свои мозги и действуйте соответственно. Поймите также, это не симуляция, как вы думаете. Вы попадете на настоящие палубы, столкнетесь с настоящей защитой, полностью работающей. Наша карта была предоставлена нам Институтом Д’атнари, которому принадлежат остатки этого судна. Точность сканирования составляет более девяноста девяти процентов. Вы столкнетесь с тем, с чем столкнулись первые пансионеры, имея примерно столько же информации. Не бойтесь. Никогда не думайте, что вы в безопасности».
Это была речь, которая практически ничего не говорила Пункту Два о том, что он хотел бы знать, и слишком много о том, чего он знать не хотел. Тем не менее, это была захватывающая перспектива. Все сели, и шлемы были опущены на их головы.
— Еще одно, — сказал голос принцепа. «Вы можете почувствовать легкое жжение».
Жестокая боль пронзила шею Точки-Два сзади. Его тело напряглось, и он бы закричал, если бы контролировал свой рот. Чернота окружила его, и в глубине души он вспомнил, как видел, как Убик наклонился, чтобы завязать шнурки перед тем, как сесть. На его ботинках не было шнурков.
