Четвертый квадрант.
Планета Фокстрот-435, она же Фонтан.
Происхождение: Группа А
Двенадцать из них парили, некоторые вверх ногами с точки зрения Точки-Два, внутри черной трубы с круглыми порталами на обоих концах, запечатанными. Стены были гладкими, но разделены на секции белыми линиями, которые пересекали каждую доступную поверхность. В некоторых местах они были прямыми и геометрическими, в других образовывали закорючки и завитки. В обеих формах узоры были преднамеренными и рассчитанными, хотя трудно сказать, с какой целью. Они мягко светились, давая свет, чтобы видеть.
В скафандры были встроены фонари на нагруднике и поверх шлема. У всех были включены фонари, голова и грудь, из-за чего было трудно видеть что-либо дальше его непосредственного окружения. Пункт Два выключил его, и белые линии на стене рядом с ним в ответ задрожали. Он снова включил и выключил свет, чтобы убедиться, что пульсация была прямой реакцией. Во второй раз ряби не было, но Пункт Два был уверен, что ему это не показалось.
«Выключите свет», — сказал он по связи. Пара костюмов выключила свет. — Это две пуговицы на твоем ремне с правой стороны. Остальные огни погасли. Белые линии снова затрепетали. Он только хотел уменьшить яркость, чтобы лучше видеть, в каком костюме какой стажер, но окружающая среда реагировала на изменение. Он знал о них и о том, что они делали, что предполагало работу разума.
Было на что обратить внимание, но было и много других вещей. Он снова активировал связь и сказал: «Убик, в каком ты костюме?»
«Здесь.» Один из костюмов помахал ему. Он стоял лицом к стене, как можно тщательнее изучая линии через визор. Номер на шлеме был 12.
Пункт два изолировал канал и открыл приватную ссылку. — Убик, ты придурок, что ты сделал?
«Хм?» — раздался голос Убика внутри шлема Точки-Два, совершенно не тронутый оскорблениями. — О чем вы говорите, Босс?
— Хватит нести чушь про босса, это слышим только мы двое. Что ты сделал с sim-u?
— Ничего, как ты и сказал мне, Босс. С чего ты взял, что я что-то сделал? Вы видели меня, я делал то же, что и все остальные. Это место довольно странное, да? Это отправка сообщения куда-то. Хотя я понятия не имею, о чем он говорит». Он постучал по стене пальцем в перчатке. Свет излучался наружу, как камень, брошенный в бассейн.
— Я видел, как ты наклонился, чтобы завязать шнурки. У твоих ботинок нет шнурков, а даже если бы и были, здесь это не имело бы значения.
«Со всем уважением не согласен», — сказал Убик, и это не звучало ни капельки уважительно. «То, что вы видели, было тем, что я сделал отметку на своем левом сапоге, чтобы посмотреть, перенесется ли он». Он указал на свои ноги. Внутри симуляции на нем были такие же ботинки, как и снаружи. Убик провел простой тест, он сделал уникальную отметку на своих ботинках в реальном мире, чтобы увидеть, соответствует ли симуляция изменениям. Видимо имело. «Позаботьтесь о своих Дельгадо, и ваши Дельгадо позаботятся о вас», — сказал Убик, как какой-то продавец обуви. Он, вероятно, сделал бы очень хороший. Покупатели оказывались без гроша в шкафу с обувью, которая им не нужна. «Я сделаю канал общедоступным, остальные захотят узнать, каков ваш план, босс».
Шлем Точки-Два издал звуковой сигнал, и круговые огни внизу визора указывали на то, что канал стал общедоступным. Убик на удивление быстро научился обращаться с этим устаревшим оборудованием. На самом деле нет, в этом не было ничего удивительного.
Налетел шквал голосов.
«Я не вижу, мой визор весь в тумане».
— Почему вы все вверх ногами?
— Мы не такие, только ты.
«Никого нет, нет правильного пути наверх».
«Я забыл, как пользоваться двигателями. Это тот, что на большом пальце. Знаешь, штуковина. Как ты это называешь?»
«Думаю, меня сейчас вырвет».
— Эй, ребята, расслабьтесь, — сказал Убик. «Босс собирается сделать объявление».
Одиннадцать шлемов неловко повернулись лицом в сторону Точки-Два.
Он мог продолжать игнорировать свое непрошеное возвышенное положение или мог использовать его в своих интересах. Он также мог бы преподать этим людям урок, как не слишком полагаться на других.
— Мы собираемся остаться здесь.
По связи повисла тишина. Когда стало очевидно, что он не собирается больше ничего говорить, голос сказал: «Оставайся здесь и что делай?»
— Мы идем на запись? — спросил кто-то еще.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Нет рекорда продолжительности жизни. Вам нужно мыслить бинарными терминами. Вы либо выигрываете, либо проигрываете. Жизнь или смерть. Кроме того, я сомневаюсь, что таймер запустится, пока мы не пройдем через это отверстие. Он указал на запечатанный круг на другом конце. — Мы останемся здесь, чтобы вы привыкли управлять своими костюмами. Разберитесь, как маневрировать с двигателями, ознакомьтесь с коммуникациями и показаниями HUD. Не используйте оружие».
Его указания были встречены всеобщим одобрением. Если они были в зоне ожидания до того, как начались смерть и убийство, почему бы не воспользоваться имевшимся у них временем? Все согласились, что немного практики не повредит.
«Убик, ты взгляни на дверь. Не открывай».
Второй пункт подождал, пока все начнут — врезаться в стены, отскакивать друг от друга, — а потом сел. Точнее, он подтянул ноги, скрестив ноги, и парил в сидячем положении. Было приятно быть невесомым и неподвижным. Это напомнило ему о доме. Он закрыл глаза и сосредоточился на том, что им сказали.
Команда из сорока человек была уничтожена. Он предположил, что они атаковали, не приняв мер предосторожности. Сенсоры, вероятно, не показывали ни признаков жизни, ни боевого оружия. Они никогда раньше не сталкивались с Предшественниками, до этого момента не было обнаружено ничего инопланетного. Вероятно, они решили, что это неудачный эксперимент, новая двигательная установка, которая не сработала. У всех крупных корпораций были свои сверхсекретные отделы исследований и разработок. Итак, спасательная операция, разведывательная группа, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь ценное, может быть, узнать, кому это принадлежало, и продать им обратно. Сорок человек из-за размера корабля. Отдел безопасности, потому что они были единственными, кто не занимался добычей полезных ископаемых.
Затем была отправлена команда из сотни человек. Это был отряд подавления, использовавшийся для подавления беспорядков и принуждения несогласных к отказу от своей территории. Прилетели туда, куда нужно, космодесантники. Горнодобывающие консорциумы были известны своей жестокой тактикой. Они очистили область космоса от ценных материалов, а затем переместились на новые территории, часто уже занятые.
Они будут хорошо вооружены и хорошо обучены. Они тоже были уничтожены.
Но группе из шести археологов удалось то, чего не удалось никому из морских пехотинцев. Было бы наивно предполагать, что они только что использовали свой мозг и знания древних цивилизаций, чтобы проскользнуть мимо защиты Предтеч. Вполне возможно, что это были хорошо вооруженные археологи. И какое преимущество дадут им их антропологические прозрения, когда они столкнутся с чуждой культурой, с которой никогда раньше не сталкивались?
Могло ли быть так, что защита корабля соответствовала предполагаемой угрозе? Казалось, не было никакой очевидной причины, по которой они это сделали бы. Почему бы просто не раздавить любую угрозу всем, что у вас есть? Фиг бы, наверное, знал.
Если бы системы корабля все еще были активны и могли наблюдать за незваными гостями, он мог бы принять решение о том, как реагировать, используя только то, что было необходимо. Экономить энергию, что ли?
Но археологи преодолели первый участок. Это не имело особого смысла.
Никакой искусственный интеллект, созданный человеком, не будет вести себя подобным образом. Они были созданы, чтобы следовать человеческим инстинктам выживания — сначала контролировать ситуацию, делать выводы, когда угроза локализована. Самосохранение всегда в приоритете. Все варианты становятся излишними, когда вы мертвы.
Нельзя допускать большую команду с оружием, явную угрозу. Маленькая группа без оружия? Возможно, ни одна угроза не стоила того, чтобы на ней учиться и учиться.
— Как он так сидит, не двигаясь?
Пункт Два открыл глаза. Квадратное стекло его визора было заполнено одиннадцатью шлемами, смотрящими в его сторону, один из которых все еще был перевернут по отношению к остальным.
— Повернись, — сказал он аберрации.
Струя воздуха вырвалась из скафандра с левой стороны и развернула его так, что он все еще был перевернутым, но теперь лицом от него.
Второй пункт раздвинул ноги и оттолкнулся от ближайшей стены. Двигатели были действительно полезны только в открытом космосе. В замкнутом пространстве, подобном этому, было намного проще и точнее использовать его тело для передвижения.
Он подлетел к перевернутому стажеру, номер 9, и развернул его. Их шлемы были обращены друг к другу, глаза встретились, остальные тела были направлены в противоположные стороны.
— Я собираюсь перевернуть управление вашей осью, — сказал Пункт Два.
Роддин, расстроенный и напряженный, кивнул.
Пункт Два вытащил узелок на его плече, чуть выше подмышки. Вышло на длинном проводе. Они не упомянули об этом во время ознакомления. Он потянулся и воткнул его в прорезь шлема Роддина. Его собственный визор засветился, когда появился пользовательский интерфейс.
Потребовалось всего мгновение, чтобы перевернуть управление Роддина так, чтобы верх был низом, а левый — правым. Некоторые люди имели естественную склонность делать что-то задом наперед.
«Хорошо, попробуй еще раз».
Из скафандра Роддина вышел газ, и он перевернулся. Короткая очередь с другой стороны остановила его вращение. Его управляемость была хорошей, его пространственное восприятие было просто нарушено. «Спасибо. Спасибо.»
Pont-Two перевернулся и оттолкнулся от поверхности под ногами. «Хорошо, все снимите оружие и оставьте его здесь», — сказал он, отходя от группы, все еще глядя на них. «Я хочу кое-что попробовать».
Он ожидал некоторого сопротивления, каких-то требований объяснений, но они просто сделали, как он просил. Белые линии вокруг них мигали и текли по комнате, словно жидкость в крошечных каналах.
Туча пушек плыла в дальнем углу. Безоружные, они ждали его следующего приказа.
— Эта дверь, — сказал Убик. — Думаю, я смогу открыть его.
— Вы разобрались с механикой? — сказал Пункт Два, обнаружив, что трудно не быть впечатленным.
— Нет, я нашел дверную ручку. Убик указал на стену, где линии образовывали круг.
— Хорошо, — сказал Пункт Два, — открой.
Убик положил руку на круг. Раздалось шипение, и круглая дверь открылась, как проем, закручиваясь по спирали до тех пор, пока двери не осталось.
«Вот что мы собираемся сделать. Мы собираемся пройти там и продолжать идти. С каким бы препятствием мы ни столкнулись, постарайтесь пролететь мимо него. Мы, вероятно, умрем, но не беспокойтесь об этом. Это разведывательная миссия, мы хотим увидеть, как выглядит этот корабль, что там находится и насколько он мал. На этот раз мы совершаем вылазку на добычу полезных ископаемых в составе сорока человек. Полученную информацию мы используем в следующий раз, когда будем сотней морских пехотинцев.
Цель была ясна, метод был немного уязвим для того, чтобы его разорвало на куски. Тем не менее, это имело определенный смысл.
«Если кто-то получит ранения, оставьте их. Если мы наткнемся на дверь или другое препятствие, нападайте на него Убиком. Если Убик мертв, нажимайте любые кнопки, которые видите. Продолжай двигаться».
Второй пункт полагался на корабль, не считая его реальной угрозой. Нет оружия, нет опасности. Поскольку он понятия не имел, чего ожидать, они могли получить как можно больше информации.
«Хорошо, пошли. Убик, бери на себя ответственность.
— Разве ты не хочешь идти впереди, Босс? — сказал Убик.
— Нет, я не хочу умереть первым, — сказал Пункт Два. «Было бы неловко».
Убик кивнул. Он выглядел так, будто смеялся. — Хорошо, следуй за мной.
Убик скорректировал свое положение, а затем взорвал двигатели. Он прошел через открытый портал. Остальные следовали плотным строем, пролетая мимо Точки Два, словно на военном параде. Второй пункт подождал, пока последний из них не пройдет через отверстие — еще никто не умер, — и оттолкнулся, замыкая тыл.
Следующая камера была намного шире и намного темнее. Группа включила свет как раз в тот момент, когда Point-Two вышел из трубы. Как только он прошел, отверстие за его спиной захлопнулось по спирали. Комната взорвалась вспышкой света, все потемнело, а затем появилось сообщение.
Симуляция прекращена. Время: 4 секунды (НОВАЯ ЗАПИСЬ).
