Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Происхождение: Группа B
Группа из двенадцати находилась в цилиндрическом шлюзе. Фигаро никогда не запускал эту карту и не знал конфигурации — ему нужно было выяснить, что нужно этому кораблю из первых принципов. И ему придется точно так же выяснить, чего хотят его товарищи по команде в обмен на их уважение. Выяснив, что корабль Предшественников будет более легкой задачей для них двоих.
Принцеп провел им краткий инструктаж по кораблю «Происхождение». Фигаро знал о корабле, его историю учили, когда он был очень молод. Корабль был известен как место первого контакта с Предтечами. По крайней мере, имя было. Фактические детали того, как он был найден, и процесс, посредством которого его секреты были окончательно извлечены из него, различались в зависимости от того, какому источнику вы верили. Существовали различные мифы и легенды, окружающие шестерых, которым удалось преодолеть защиту первого уровня. Они были «шестеркой» из-за своих достижений. Фигаро не припоминал, чтобы кто-нибудь раньше называл их археологами.
Если бы Фигаро знал, что это будет их первая карта, он бы прочитал о методах, которые они использовали. Из того, что он вспомнил из своих отдаленных исследований, «Происхождение» было транспортным кораблем, не подготовленным к бою. Его вооружение было минимальным. Это все еще далеко за пределами технологий того времени, когда оно было обнаружено, но далеко не непреодолимо.
У Фигаро была хорошая память, но все же было трудно вспомнить детали, которым его учили в детстве. Это было довольно стандартное упражнение «перемещение и карта». Переместитесь к центральному узлу, деактивируйте вооруженный ответ, отметьте область для следующего узла. Как только вы задействовали людей с органическими аугментами, все стало намного быстрее. Но в этой миссии не допускались органические вещества. Они должны были подойти к этому так же голыми, как и первые постояльцы; умереть так же быстро, без сомнения.
Так не должно было быть. Если остальные захотят сделать так, как он сказал, они смогут пройти весь путь до диспетчерской. Четыре камеры, если он правильно помнил, в последней из которых содержалась корабельная органика.
Будут ли они его слушать? Еще нет, это было очень очевидно.
«Все встаньте сюда в очередь», — сказал Файзил Онг. Он взял на себя ответственность с того момента, как их отвели в оружейную, надели костюмы и вручили оружие. «Мы собираемся убедиться, что каждый может управлять своими костюмами».
Остальные подчинились. Пилит Сонг остался рядом с Файзилом, подкрепляя его авторитет. Нужен ли Фигаро силовик, чтобы заставить людей его слушать? Это помешало бы признанию истинного лидера.
«Хорошо, все попробуйте двигаться вперед, а затем назад», — сказал Файзил.
Выстроившаяся команда выполнила указание с переменным успехом. Файзил двигался вдоль линии, с привычной легкостью контролируя свои движения, помогая и поправляя. Песня плыла позади него, как тень.
Онг и Сонг, своего рода двойной акт. Оба с военным прошлым. Сонг, бывший солдат, уволен за то, о чем не хотел говорить. Он хранил свою тайну, как нечто, что вызывало у него отвращение, но скорее это, чем позволить другим увидеть ее. Сложен как танк, хорошо обучен, хороший боец в обычных условиях. В невесомости его движения были неуклюжими. Он был наземным войском, пехотинцем.
Файзил был меньше ростом, стройнее, из офицерского материала, по крайней мере, таким он себя видел. Стремится рассказать всем о своей семье, их богатой истории в качестве членов Армии Тридиана, известной своими завоеваниями новых миров, превращением их в обитаемые и продажей их тому, кто больше заплатит.
Фигаро слышал о них, знал об их суровой репутации. Файзил не соответствовал требованиям. Чип на его плече был размером с валун. Не хотел соглашаться на более низкое звание, чем, по его мнению, он заслуживал, возможно, смущенный тем, что его превзошли младшие братья и сестры. Его эго заставило его поверить, что он может выбрать другой путь к вершине. Его высокий CQ дает ему шанс произвести впечатление, показать им, что они его недооценили, заставить их пожалеть об этом. Но наверняка его семья проверила бы его, знала бы, что у него есть потенциал. Почему бы им самим не обучить его на органику?
Он не выказывал признаков того, что скрывает темную тайну, никакого стыда, только эго, много всего. По мнению Фигаро, это не тот человек, который должен вести за собой других, но те, о которых идет речь, именно этим и занимались, не колеблясь. Здесь были люди, ищущие лидера, жаждущие наставлений. Но они даже не взглянули на него.
— Ты, малыш, умеешь пользоваться этим костюмом? — закричал Файзил в связь, словно пытаясь сократить расстояние между ними. «Нужна помощь?»
Фигаро убавил громкость динамиков своего скафандра. — Думаю, у меня получилось. Он двинулся вперед, развернулся и двинулся назад.
Костюмы были очень старыми и простыми, но крепко сшитыми. Фигаро привык к гораздо лучше сидящим костюмам, сшитым на заказ, по самым высоким требованиям, но он был обучен всем видам снаряжения. Все, чему его учили, начиналось с первых принципов. Деревянный меч, пневматический пистолет, обычный скафандр. Он научился делать свое самое простое оружие из обрезков, как строить убежище, находить воду, хранить воздух в контейнере.
Он был к этому готов. Он был обучен этому. Его оставили на необитаемом планетоиде на две недели без припасов. Он самостоятельно приземлился на бессильном топтере.
Он был недостаточно хорош, чтобы его видели эти люди. Он не был готов.
В другой группе был настоящий лидер. Не тот, кто пытается протянуть руку, как Файзил. Не тот, кто копается в новых впечатлениях, как Фигаро.
Файзил надел костюм во время ознакомительного упражнения и сразу же начал помогать другим правильно надевать их, подгоняя их для лучшей посадки. Стремясь показать, насколько он лучше их. Сонг привязался к нему, счастливее всего, когда ему досталась подчиненная роль. Классическая психология хрюканья. Хороший ворчун, которому больше не позволено следовать своему истинному призванию, неся свою печаль, как раньше носил свой шестидесятикилограммовый рюкзак.
— Хорошо выглядишь, — сказал Файзил. Поддерживающий лидер повышает боевой дух своих людей. «Просто будь проще. Мы будем использовать базовый шаблон поиска, чтобы получить представление о том, на что похоже это место. Четыре группы по три человека находятся в постоянном контакте друг с другом. Если вы столкнетесь с чем-либо, не вступайте в бой, звоните. Мы просто хотим почувствовать, что корабль приготовил для нас на данный момент. Следите за спинами друг друга, не идите на ненужный риск, и, может быть, мы сможем превзойти этот семнадцатиминутный рекорд — что вы скажете? Готовы ли вы к этому?
Послышался шквал чрезмерно утвердительных звуков, компенсирующих общее беспокойство, которое Фигаро видел сквозь каждый костюм. Он мог видеть это сквозь свинцовое покрытие.
Файзил прошелся по ним, разделив их на группы по три человека и назначив для каждой лидер группы. Его инстинкты были достаточно хороши, чтобы никто не жаловался на то, что ему не удается возглавить их трио.
Фигаро был сгруппирован с Гиббером Ходлом и Вольфрамом Хейтом. Гиббер явно был преступником. У него была наблюдательность вора и нервные движения пальцев опытного карманника. Вольфрам, с другой стороны, был честен до наивности. Он хотел верить, что все люди порядочны и на них можно положиться, и он так и поступал. Фигаро понятия не имел, что каждый из них делал в гильдии. Без сомнения, у них были свои причины, но ни один из них не подходил для органического имплантата, даже если их CQ был равен 100.
Гибблер был назначен главным, к его большому удовольствию.
«Это должно быть весело», — сказал он. «Держу пари, что Предшественники оставили после себя неплохую добычу».
— Не совсем так, — сказал Фигаро. — Это корабль снабжения, а припасы «Предтечи» для нас не представляют ценности. В основном химические вещества в сыром виде».
«Откуда ты это знаешь?» — сказал Вольфрам.
— Я читал об этом, — сказал Фигаро.
— Отлично, — сказал Гиббер. «У нас есть собственный библиотекарь. Должно пригодиться.
— Верно, мы разобрались с дверью, — сказал Файзил. «Готовься».
Дверь вихрем открылась, открывая черноту и впечатление огромного открытого пространства.
Огни на стенах шлюза мерцали и двигались.
«Что это было?» — сказал кто-то, и в их голосе закралась паника.
— Корабль закончил нас сканировать, — сказал Фигаро.
— Не обращай на него внимания, — сказал Гиббер. «Он любит много читать».
По связи раздался смех.
— Ладно, малыш, — сказал Файзил, — ты слышал, что сказал принцеп, это не похоже на те головерские игры, в которые ты играл. Это настоящая вещь. Не делайте предположений. Это касается всех вас».
Фигаро не был так уверен, что это правда. Институт Д’атнари был известен продажей неполных карт. Они любили оставлять свои самые ценные открытия для себя. У его отца было несколько стычек с ними из-за доставки неподходящего товара. Они, конечно, все отрицали, пока его мать не предложила приехать поговорить с ними лично.
«Помни, это мертвый корабль, пролежавший здесь тысячи лет. Никого нет дома, никто не знает, что мы здесь. Если мы не пойдем со всеми орудиями наперевес, у автоматических систем не будет причин видеть в нас угрозу. Красиво и спокойно, наблюдайте и сообщайте».
Должен ли он что-то сказать? Предупреди их?
Четыре команды вышли через открытый портал, каждая из которых получила свое направление. Две слева и справа. Один посередине, под углом вверх, один посередине, под углом вниз.
Это была плохая идея. Ужасная идея. Но Фигаро, поднимающий шум, не будет принят хорошо. Если бы они настаивали на том, чтобы все его слушали, это только заставило бы их увидеть в нем мальчишку. А когда окажется, что он прав, это вызовет только возмущение.
«Правильно, медленно и уверенно, оставайтесь на связи, никакого героизма. Пойдем.»
Команды двинулись вперед, плавно плывя в темноте, их фонари окружали их светящимся пузырем. Фигаро включил реверс двигателей и поплыл обратно в шлюз.
— Эй, малыш, — сказал Гиббер, — ты нажал не на ту кнопку? Может, тебе стоит просто остаться там. Это довольно страшно…
Фигаро отключил связь — ему не нравилось слушать крики людей — и закрыл портал.
Он подождал, пока не услышал характерный щелчок активации нулевого поля Предшественника. Затем он снова включил связь и открыл дверь, чтобы замолчать.
— Кто-нибудь еще здесь? он сказал. Ответа не последовало.
Он поднял HUD на своем визоре и пробежался по вариантам, пока не нашел голосовую активацию.
«Проверка голосовой активации».
— Чек, — сказал тихий голос в его шлеме.
Использовать голосовые команды было намного проще, чем нажимать кнопки, но это создавало некоторую путаницу, когда вас было двенадцать человек, говорящих одновременно, пытающихся услышать приказы и отдающих инструкции своей машине. Но сейчас поговорить было не с кем.
«Вперед, целых две секунды».
Порывом воздуха Фигаро вылетел из отверстия. «Реверс-точка-два, латерал-точка-шесть, реверс-латерал-точка-три. По моему знаку. Отметка.»
Фигаро повернулся лицом к отверстию, которое он только что оставил, затем откинулся назад в горизонтальное положение, так что его ноги оказались лицом к отверстию.
С его точки зрения, он не двигался, корабль вращался вокруг него, так что он стоял над отверстием, как будто это была яма, глядя вдоль стены, которая теперь была его полом. Он мог видеть только на небольшое расстояние вперед.
«Увеличить свет, середину, двести процентов».
«Протокол безопасности активен. Невозможно выполнить».
«Отменить протокол безопасности. Примите нарушение гарантии».
Свет на его груди стал ярче, показывая стены, покрытые тусклыми отметинами. Где-то должен быть механизм их включения.
Предшествующие маршруты никогда не выходили на открытое пространство, они прилипали к поверхностям. Что-то связанное с их физиологией. Самый верный способ стать мишенью вторгшегося существа — это сойти с пути. Он мог бы рассказать остальным, если бы они были готовы слушать. Но они не были готовы. Возможно, действия скажут больше, чем слова.
«Вперед, пункт девять». Выброс газа заставил его скользить к следующему порталу.
