Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Корабль-предшественник: Происхождение (Sim-U).
Его отец сказал ему, что симуляции — это не то же самое, что реальность. Он отправил его через всю галактику, чтобы получить реальный жизненный опыт. И вот он, внутри другой симуляции.
Фигаро плыл во тьме, напевая себе под нос. Он не знал, как называется эта мелодия, но ее играли на корабле, доставившем его на эту планету, и она внезапно пришла ему в голову. Он заметил его успокаивающее действие на пассажиров. Пытался ли он успокоить себя?
Находиться внутри корабля Antecessor было далеко не расслабляющим опытом, но Фигаро привык к этому. По крайней мере, в симуляции. Если он и нуждался в утешении, то скорее из-за беспокойства по поводу своих товарищей-стажеров. Ему было гораздо удобнее иметь дело со смертельной защитой здесь, чем со скептической защитой снаружи.
Свет от его скафандра освещал раскинувшуюся во всех направлениях стену под ним, но только полоса шириной около трех метров содержала замысловатые узоры, похожие на те, что в шлюзе. Было бы намного легче увидеть, куда он направляется, если бы они были включены и светились, но тогда корабль тоже знал бы, куда он направляется.
Ориджин был в довольно плохом состоянии. Он был не просто заброшен, он потерпел какой-то катастрофический сбой, возможно, после нападения. Кто напал на него? Предположительно, другие предшественники. Не было никаких доказательств существования каких-либо инопланетных форм жизни, хотя это не означало, что их не было.
Если бы корабль все еще был в рабочем состоянии, Фигаро был уверен, что он уже мертв. У одиночного злоумышленника не было особых шансов против полностью работающей системы защиты Антесессор. Выведенный из строя корабль, возможно, не представлял наибольшей угрозы, но идти вслепую было интересным упражнением.
Сначала обычно отправляли пару дронов для разведки общей планировки нового участка. Единственным недостатком было то, что взамен дроны будут сканироваться. Отправка тактического дрона с оружием и щитами вызовет у вас сильный ответ и приведет весь объект в состояние повышенной готовности. Тем не менее, камера на флоатере могла проникнуть довольно глубоко в объект, прежде чем она была признана угрозой, и даже тогда она была бы просто уничтожена или захвачена.
Настоящим ключом к любому сайту Antecessor было выяснить, чего он хочет. Чего хотел этот мертвый корабль?
Сосуды, храмы, станции с червоточинами — у всех у них была функция, для которой они были построены. У них был разум, который управлял ими. В отличие от компьютерных ИИ, созданных человечеством, чтобы действовать как суррогаты и эффективные слуги. Это был гораздо более простой интеллект, который реагировал на угрозы насилием, а на помощь — открытыми дверями. К сожалению, было не так просто угадать назначение этих древних творений. Иногда перемещение объекта из одной области в другую давало вам доступ на более глубокий уровень, в других случаях казалось, что нет другого выбора, кроме как пробиться сквозь волны дроидов-антесессоров, а затем выбить двери.
Впереди Фигаро увидел купол, примерно такого размера, чтобы закрыть еще один портал. Он изменил скорость, чтобы остановиться рядом с ним.
«Стажер Маттон, ты меня слышишь?» Голос раздался над его шлемом.
— Да, Принцеп.
— Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
«Я в порядке, спасибо. Просто приближаюсь к первому волдырю.
«Вам не нужно продолжать это упражнение, если вы этого не хотите. Очевидно, это намного проще, чем карты, которые вы запускали».
«Все в порядке, мне очень нравится идея управлять им в одиночку. Я еще не делал этого, так что для меня все в новинку».
— Понятно, — сказал принцеп. «Возможно, вы стремитесь к рекорду?»
«Нет, я не думал, что буду иметь право. Рекорд был для новичка, не так ли? Может быть, я здесь впервые, но вряд ли считаю себя новичком. Было бы несправедливо ставить меня в один ряд с человеком, не имевшим опыта работы с технологиями Antecessor».
Он достиг купола, полупрозрачного полупузыря. Он взял винтовку, висевшую у него на плече.
«Слева сбоку, точка два, вперед, точка один, задняя точка шлема шесть. Отметка.»
— Повтори еще раз, — сказал принцеп.
— Извините, я разговаривал со скафандром, — сказал Фигаро, наклоняясь достаточно близко, чтобы приставить дуло пистолета к полу рядом с краем купола. Он не хотел привлекать внимание дроидов-бродяг, если мог.
— Могу я спросить, как вам это удалось? Мы деактивировали голосовые команды».
«Я взломал его. Я полагаю, это какая-то ошибка с sim-U, — сказал Фигаро. Он нажал на спусковой крючок, и купол вспыхнул, а затем исчез. «Симуляция настолько точна, что может создать точную копию чего угодно, даже гораздо более сложной, чем она сама. Но мэйнфрейм sim-U не обязательно может заменить более сложную систему здесь и там. Вот почему вы не можете просто сказать ему взять под контроль процессы Antecessor. Вы можете остановить симуляцию, но вы не можете управлять отдельными компонентами, если не знаете, как это сделать в реальной жизни».
Под куполом находился еще один закрытый портал. Фигаро осмотрел периметр в поисках запорного механизма. Было труднее увидеть это без загоревшихся строк. Волдырь был антиэнергетическим — он появлялся только при отключении электричества — но дверному механизму для работы требовался ток. Надеюсь, на другой стороне была энергия, как была в шлюзе.
«Вы говорите, что если есть способ взломать систему внутри симуляции, мы не сможем остановить это с помощью элементов управления sim-U?»
«Нет, если вы не знаете, как заблокировать взлом».
«Я понятия не имел. Я не припоминаю, чтобы это упоминалось в файлах инструкций.
«Это не так». Фигаро переместился через портал с помощью ручного управления и поставил пушку в центр. Он нажал на курок и держал его. — В условиях службы есть небольшой пункт об ответственности. Это очень расплывчато, хотя я думаю, что некоторые люди пытались подать на Vendix в суд по этому поводу. Но вы знаете, что представляет собой компания Vendx Intergalactic; все завязано на юристах и датах суда. Они никогда не признаются в этом, хотя проблема в том, что sim-U слишком точен. Качественный продукт, как называет его мой отец».
«Я понимаю. Очень познавательно. Очевидно, вы здесь эксперт».
— Не совсем так, — сказал Фигаро. «Я просто провел большую часть своего детства в одной из этих вещей. Так вы уловите много идиосинкразии».
— Безусловно, — сказал принцеп. — Что ж, если вы хотите продолжить, добро пожаловать. Никто никогда не пытался завершить одиночный забег. Это было бы рекордом само по себе».
«Есть одна вещь, о которой я хотел бы попросить вас. Услуга.»
«Да?» — сказал принцеп.
«Другие стажеры, они все еще в лаборатории?»
«Они есть. Я просто ждал, не хочешь ли ты уйти, прежде чем отправить их обратно в их каюты.
«Не могли бы вы оставить их там и, эм, не могли бы вы транслировать меня на экран».
Повисла небольшая пауза. Затем: «Вы уверены?»
«Я так думаю. Я бы хотел, чтобы они судили обо мне по тому, что я умею, а не по тому, как я выгляжу. Я знаю, что они не очень много думают обо мне. Мне любопытно, изменится ли это».
Еще одна пауза. «Да. Думаю, мне тоже было бы интересно посмотреть на результат. Хорошо. Это займет несколько секунд. Мне начать сейчас?»
«Да, всегда готов».
Фигаро подождал еще несколько секунд, а затем отпустил курок. Покрытие портала рябило. Затем он медленно раскрылся. Под ним был длинный туннель, гораздо более узкий, чем шлюз. Это было похоже на парашют.
«Сапог спереди, точка шесть. Шлем сзади, точка шесть. Фигаро повернулся так, что его голова была направлена прямо вниз. Он мог бы использовать свои двигатели, чтобы взорвать себя через туннель, как ракету, но у него было ограниченное количество воздуха, и он понятия не имел, сколько ему понадобится. Он также не знал, что находится в туннеле.
«Вперед, точка три». Короткая очередь медленно отправила его в отверстие. Оказавшись внутри, он упирался руками в стены, чтобы двигаться вперед. Стены мерцали светом там, где он касался их. Здесь было электричество, а это означало, что за ним наблюдают. Еще один член аудитории, который поможет увеличить количество просмотров.
Это было рискованно, конечно. Позволить другим наблюдать за ним не обязательно сыграет в его пользу. Выпендреж, заносчивый ребенок, попытка принизить их — было много негативных коннотаций, которые они могли убрать. Но, по крайней мере, это будет основано на том, кем он был, а не на том, как они его воспринимали. В любом случае, именно такой подход он выбрал. Теперь он должен был довести дело до конца. Было бы еще более неловко, если бы он облажался.
Туннель был длинным и прямым, в нем не было других пассажиров. Что говорило о физиологии предшественников то, что они использовали такие соединительные трубки? Что они были похожи по размеру на людей? Что они были длинными и тонкими? Возможно, они могли изменить форму. Возможно, у них не было костей. Или, может быть, они отправили своих дроидов по этим трубам, а не самих себя.
Фигаро вышел из открытого проема в большую комнату, залитую красным светом.
«Отфильтруйте красное», — сказал он.
Визор замерцал, и комната стала белой, суровой и тяжелой.
«Смягчить фильтр, пять градусов».
Визор снова замерцал, и свет изменился на что-то близкое к дневному свету, возможно, в пасмурный день.
Потребовалось время, чтобы правильно сориентироваться. Он находился в комнате с шестью большими резервуарами, каждый примерно в два раза выше Фигаро. Изготовлен из стекла с металлическими колпаками на обоих концах и наполнен жидкостью.
Это был груз кораблей, химикаты, которые они доставляли. Фигаро никогда не видел корабля с полными чанами. Либо груз пропал, его забрали злоумышленники, либо процесс сканирования обычно происходил задолго до того, как площадка была очищена и все предметы были удалены. Но это было первое открытие. Шесть записали все на ходу, не зная, вернутся ли они, чтобы дать устный отчет.
Фигаро подошел ближе к стеклу. Жидкость выглядела зеленой, хотя с включенными фильтрами это было трудно определить. Это вещество было важно для предшественников. Драгоценный, даже. Никто понятия не имел, что это было. Непроницаем для всех, кроме самых простых сканирований, инертен ко всем стимуляциям. Смесь молекул, которую можно найти где угодно.
Это был идеальный шанс для Фигаро опробовать одну из идей, к которой его отец никогда не относился серьезно. Если это не сработает, не будет большой потери, за исключением, может быть, того, что все его товарищи-стажеры будут считать его бесполезным идиотом; никаких реальных изменений.
Фигаро поднялся на крышу чана и осмотрел крышку. Было похоже, что он сделан из меди. Затем он опустился и проверил тот, что на противоположном конце. Он нашел панель управления и открыл ее.
Пять секций дальней стены загорелись, а затем отделились друг от друга, поплыв, как шестипалые звезды. Они были черными с белыми линиями, которые светились.
Фигаро отошел от чана и передвинул волновую пушку так, чтобы она повисла у него за спиной. Он вытянул руки и ноги в стороны, как можно шире.
Корабль уже просканировал его, знал уровень его подвижности.
«Сзади, точка первая». Он начал улетать от пяти дроидов.
Их пальцы щелкнули вперед, изменив свой вид с открытой ладони, говорящей дружеское приветствие, на руку, готовую ущипнуть вас. Раздался шипящий звук, и все пятеро подлетели к нему.
Фигаро остался в распростертом положении. Дроиды вцепились в него. Руки, ноги, один на голову. Они сжали его конечности. Был еще один раунд шипения, и он начал двигаться вперед. Было трудно разглядеть, куда именно он направляется из-за дроида, прикрепленного к его шлему, но, похоже, он шел к стене.
Как только он добрался до стены, слишком медленно, чтобы причинить какой-либо вред, секции стены разошлись, словно разъединяющиеся переплетенные пальцы. Щель была такой же формы, как Фигаро, с вытянутыми руками и ногами. Дроиды пронесли его через проделанное для него отверстие, по миллиметру с каждой стороны.
Зачем тратить свои собственные двигатели на исследование внутренностей корабля, когда он может получить от корабля бесплатную поездку?
