Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Комната моделирования
Второй пункт смотрел на экран в окружении других членов группы А и рядом с другой группой. Впервые после вчерашней речи принцепа они собрались вместе. Такое ощущение, что это было несколько недель назад.
Группу А отправили обратно в их общежитие после довольно недолгого пребывания Точки-Два в качестве лидера. Был проведен краткий допрос, главным образом для того, чтобы убедиться, что нет ничего необычного в их внезапном и полном выпотрошении от рук корабля Предшественников, но не было объяснено, что они сделали неправильно или что им следовало сделать вместо этого. Он мог сказать, что это будет метод проб и ошибок. Без сомнения, последует больше смертей. Это был вполне жизнеспособный метод обучения.
Как только они добрались до своих казарм, ведущий их дрон объявил, что их вызвали обратно в комнату моделирования. Были некоторые путаные предположения о том, какой смысл отсылать их, если их немедленно заставят вернуться — наиболее популярным предположением был какой-то странный ритуал дедовщины — но не похоже, что у них было что-то еще.
Настроение в целом было немного злым, никто не чувствовал себя хорошо от того, как легко они умерли.
Все считали, что пункт два виноват в их катастрофическом пробеге.
На самом деле ему никто этого не сказал, но он видел, как изменилось их отношение к нему, слышал, как они стенали по поводу глупости бросаться в неизвестность вот так. Он не возражал. Он был совершенно доволен тем, как все прошло.
Он был удивлен, обнаружив по возвращении в комнату моделирования так много людей. Не только другая группа, но и многие инструкторы и Принцеп. Все они пристально смотрели на большой экран на стене, где Фиг в одиночестве плыл по кораблю.
Никто не удосужился объяснить, что происходит или как он оказался таким, но никого это не волновало. Они все были слишком загипнотизированы мальчиком, пробирающимся сквозь темноту.
«Видеть?» — сказал Убик, не сводя глаз с экрана и приоткрыв рот так, чтобы его мог слышать только Пункт Два. «Мы должны были идти вверх и вниз, а не прямо в середину. Ты мог бы многому научиться у этого парня, П.Т.».
Второй Пункт улыбнулся про себя, довольный потерей своего высокого статуса прозвища. Теперь он был просто еще одним членом команды. — Это легко сказать задним числом.
«Это не имеет ничего общего с задним числом», — сказал Убик. «Это просто очевидно, когда вы оглядываетесь назад».
«Да. Вот что значит задним числом».
Убик взглянул на него с сомнением на лице. — Нет, я не думаю, что ты прав.
На экране Фиг исследовал найденную им странную комнату с большими стеклянными сосудами, наполненными жидкостью. Все было залито красным светом, что придавало ему угрожающий вид, но Фиг слонялся вокруг, как будто искал пару носков, которые потерял, с легкостью управляя своим костюмом по комнате. Почему в их костюмах не было голосовых команд?
Инструкторы, казалось, были так же увлечены тем, что он делал, как и стажеры. Очевидно, это было не то, чем люди обычно занимались в Происхождении.
«Смотрите, какой он спокойный», — сказал Убик. «Так уверен в себе. Впечатляет для ребенка, да?
— Ага, — согласился Второй Пункт. Наблюдение за тем, как Фиг двигается в костюме, как будто это было его второй натурой, было действительно очень впечатляющим. — Вы должны сделать его своим новым лидером. Все эти способности и все еще так молоды. Тебе гораздо легче манипулировать.
— О чем вы говорите, Босс? — сказал Убик, снова переходя в подобострастный режим. — Ты единственный лидер, который нам нужен.
— Не уверен, что остальные думают так же, — сказал Второй Пункт. «Они больше не смотрят на меня так, как раньше». Он вздохнул, не совсем искренне. «Если вы продолжите продвигать неудачу, они тоже могут перестать верить в вас».
Убик отвернулся от экрана и прищуренными глазами посмотрел на лицо Точки-Два. Пункт Два практически мог слышать, как подозрительно закрываются веки.
«Ты не вел нас в объятия верной смерти только для того, чтобы заставить всех думать, что ты не подходишь для высшего поста, не так ли?»
— Откуда мне знать, что мы идем на верную смерть? — сказал Пункт Два.
— Сначала ты ждал, пока мы все пойдем вперед.
«Это имело бы значение только в том случае, если бы нас атаковали с фронта».
«Была большая вероятность, что нас атакуют с фронта, — сказал Убик.
— Нет, думаю, только около семидесяти процентов, если ты меня заставишь, — сказал Пункт Два. «Посмотрите на него, однако. Он действительно знает, что делает».
«У него дома есть одна из этих машин», — заметил Убик. «Возможно, именно так он проводил большую часть своих вечеров, расслабляясь, прогуливаясь по заколдованным руинам мертвой цивилизации. Шикарным людям нравятся такие вещи, не так ли? История и туризм. Стройте целые империи только для музеев».
«Это больше, чем это. Дайте ему несколько лет, и он будет править всей галактикой. Ты должен вцепиться в него своими когтями, иди на первый этаж.
— Ты думаешь, он бы вытер мной пол, не так ли? — сказал Убик, понизив дерзкий паршивый тон. «Возможно, ты прав.» Тон вернулся обратно. «От него у меня мурашки по коже, по правде говоря. У него такие глаза, которые, кажется, видят тебя насквозь. У него задним числом.
— Я не думаю, что это слово означает то, что ты думаешь.
«Конечно, есть. Это означает то, что я хочу, чтобы это значило».
«Вы не можете просто добавлять новые значения к словам», — сказал Пункт Два.
«Конечно вы можете. Как еще мог бы развиваться лексикон?»
Пункт Два немного вздрогнул и повернулся, чтобы посмотреть на Убика. Насколько все это было актом? Если вы избавитесь от всего искусственного, что именно у вас останется?
Его внимание вернуло к экрану суматоха вокруг них.
— Что он собирается делать?
«Они вооружены? Они собираются убить его?»
Для Фига, бесстрашного исследователя, дело приняло оборот к конфронтации. Пять звездообразных существ оторвались от стены и парили строем перед ним.
— Он должен бежать.
«Почему он не использует свой пистолет? Подождите, почему он убирает это?
Шум вокруг него усилился, поскольку публика не могла понять, что Fig собирается делать дальше.
«Высматривать!» — крикнул кто-то, кто сильно вложился в драму.
На Гару еженедельно транслировались шоу, в которых актеры рассказывали истории о любви и приключениях. Все это было сделано с помощью голограмм, которые легко распознать как подделку. Система добавляла спецэффекты, взрывы и странных монстров, но это никогда не выглядело убедительно. Никому никогда не угрожала опасность.
Наблюдать за Фигей было по-другому. Даже если здесь все было так же фальшиво, все же чувствовалась неподдельная опасность. Это было бы похоже на настоящий сайт Antecessor.
Звёздные существа атаковали. Фиг не оказал сопротивления, полностью капитулировав.
«Почему он это сделал?»
«Он умер? Куда его везут?»
Захваченного стажера, в ошейнике и в заключении, вели через стену. Стена, которую он не мог пробить раньше.
«Они не убивают его. Они собираются пытать его?»
Для Пункта-Второго было очевидно, что Фиг позволил себя схватить. Теперь его несла чужая сила, а значит, он мог сохранить свою. Он не мог контролировать, куда его отвезут, но, похоже, не возражал. Возможно, он знал, куда они направляются. Может быть, это было то, куда он хотел пойти. Ему все равно придется освободиться, как только он доберется туда, но, вероятно, у него тоже есть способ сделать это.
Было увлекательно наблюдать за мальчиком против тысячелетней оборонительной системы. Почувствовал, что даже деньги.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Убика, заинтересованный в его реакции.
Убик даже не смотрел на экран. Он наклонил голову, изучая устройство на запястье. Пункт-Два не мог припомнить, что видел его раньше.
«Не заинтересованы в просмотре шоу?»
— Твоя проблема, — сказал Убик, не сводя глаз со своего запястья, — в том, что на тебя слишком легко произвести впечатление. Вы видите, как ребенок немного сгибается, и вы становитесь все влюбленным с сердечками в глазах. Он делал это сколько, может быть, миллион раз? Даже сердцебиение больше не учащается.
Убик кивнул головой в сторону экрана, не поднимая глаз. Признаки жизни Фига были показаны сбоку. Его сердечный ритм был низким и устойчивым.
«Как вы думаете, каким он будет вне симуляции?» Убик продолжал бормотать. — Я вам скажу, никто не знает, даже он. Делать миллион выстрелов к одному очень хорошо, когда знаешь, что нет никакого реального риска и ты не можешь умереть. Не то же самое, когда вы сталкиваетесь с ужасными трудностями и противником, над которым жестоко обращались в детстве и который ищет расплаты. Невозможно изображать из себя крутого парня, когда пот капает на твои глаза, а твой сфинктер отчаянно пытается выпустить газ, который может быть не только газом. Ближе всего этот пацан к писклявому бездельнику, когда его личная служанка полирует его ягодицы с помощью Brasso. То, что вы видите там, между бессмысленными пикселями, — маменькин сынок. Я гарантирую это. Хочет произвести впечатление на маму, отвлечь ее внимание от всего, что для нее важнее, чем он».
Пункт Два был немного ошеломлен анализом характера, граничащим с убийством. При этом даже не меняя тон. Он как будто читал список, написанный на его запястье, список недостатков бедного Фига Маттона.
— Откуда ты знаешь, что его водит не отец?
«Неа. Его отец его друг. Они собираются вместе, чтобы оплакивать Мать и придумывать способы держать ее под контролем. Вы знаете ее тип — худенькая, элегантная, ледяная. Душит щенков, если они бросают на нее нахальный взгляд.
«Я думаю, что вы сами могли немного задним числом», — сказал Пункт Два.
Убик ухмыльнулся. «Я не думаю, что это слово означает то, что вы думаете. Привет! Думаю, мы поймали одного».
«Что ты делаешь?» — сказал Пункт Два.
«Хм? О, я сделал специальную сигнализацию для шкафчиков, которую можно использовать, чтобы предупредить вас, если кто-то попытается проникнуть внутрь. Кажется, кто-то снова рылся вокруг. Его ждет сюрприз, когда сработает электрошокер.
«Зачем беспокоиться? Разве они еще не видели, что у вас там есть?
— Я не клал его в свой шкафчик, — сказал Убик. — Я положил его в твое.
Холодок пробежал по спине Точки-Два, быстро накалившись до огня в висках. Он повернулся и протиснулся сквозь толпу.
«Что он делает? Он умрет».
Стоя в дверях, Пункт Два повернулся, чтобы посмотреть на экран. Задняя часть скафандра Фига открылась, и Фиг вылезал сзади в ледяной безвоздушный вакуум.
Ему бы хотелось увидеть, каким будет следующий шаг Фига, кроме смерти от холода и удушья, но у него были свои дела, о которых нужно было позаботиться. Он проскользнул в дверь и побежал к казармам.
