Четвертый квадрант
Эпсилон-416
Зона сбора E4-J
Убик высунул голову из шахты, которую обнаружил, когда ему было двенадцать лет. Теперь там было немного уютно, но у него было тощее тело, почти без жира, и мускулы, которые не были такими, чтобы выпирать, когда он сгибался, более жилистыми и напряженными, так что он все еще был в состоянии извиваться через бесчисленные туннели под землёй. мусорные равнины.
Во всех направлениях было облако пыли, как всегда после падения. Через несколько минут снова успокоится. Над головой двигатели «Мерлина Вэнса» пронзительно пронзительно закричали, когда он поднялся в атмосферу. Убик смог разглядеть светящийся зелено-оранжевый логотип компании «Ригого», профессионалов по утилизации отходов. Он не мог толком разглядеть их лозунг, который, как он знал, был там, но он был достаточно известен, чтобы знать его наизусть.
Очередная нагрузка с ума.
Надев очки, Убик выбрался из шахты и побежал по поверхности, петляя между кучами металлолома, которые еще не были разровнены неоднократными ударами. На бегу он выбрасывал маленькие диски, которые прикреплялись к ближайшей металлической поверхности.
Нижнюю половину лица Убика закрывала тонкая марля, чтобы не вдыхать пыль, но он все еще чувствовал металлические частицы в горле. До недавнего времени он пользовался промышленной фильтрующей маской, но она сломалась.
В этом заключалась проблема жизни в эпоху, когда ти ценился выше долговечности. Не было смысла использовать компоненты самого высокого качества, когда вы знали, что продолжительность использования устройства намного меньше ожидаемого срока его службы — его выкинут задолго до того, как он развалится. Удовлетворенность клиентов вторичных пользователей, таких как Ubik, не была фактором, заслуживающим внимания.
Убик был не единственным, кто следил за прибытием грузов на объект. Он уже слышал жужжание дронов, парящих над облаком пыли, ожидающих, пока оно рассеется, чтобы нацелиться на любого несанкционированного посетителя в этой запретной зоне.
Даже если властям не было никакой пользы от сломанных и ненужных вещей, которые были сброшены сюда, они не собирались позволять кому-либо еще получать прибыль от того, что теперь было их собственностью.
Время от времени в поисках конкретных материалов, которые были обнаружены и помечены специальными дронами, приходил уполномоченный сборщик, но в целом это не стоило затраченных усилий. Всегда было дешевле купить новое, если только вы не могли позволить себе даже дешевое и должны были полагаться на то, что можно было получить бесплатно. Бесплатно, при условии, что дроны не заставят вас платить другими способами.
Почему они настаивали на том, чтобы усложнить жизнь такому человеку, как Убик, он понятия не имел. Была ли какая-то разница, если он помог себе избавиться от обломков, которые выбросили другие?
Какими бы ни были их причины, они были привержены защите своей собственности. Но не так предан, как он был, чтобы взять его.
Корабли прибывали по обычному расписанию, каждый час или около того до конца дня. Ночью они переместятся на мусороперерабатывающие заводы на другом конце планеты. Не для того, чтобы не тревожить сон местных жителей — это никого не волновало, — а потому, что визуальная телеметрия была намного дешевле, чем попытки сделать точные падения в темноте.
В прошлом корабли оснащались самой передовой электроникой. Но электроника требовала обслуживания и ремонта. Современные пилоты космических кораблей были техническими летчиками с аугментацией, которые полагались на органику для навигации. Количество пилотов с мультивизуальными возможностями было ограничено, и они не летали на джонках.
В углу поля зрения Убика двигались маленькие темные пятна. Дроны были в движении.
Убик знал каждый дюйм этого района E4-J, знал, где лучше всего спрятаться, где радиация была достаточно высока, чтобы мешать датчикам, где земля превратилась в месиво и не выдержала его веса.
Он также знал, что утренний корабль с Даррагута-492 был для него лучшей возможностью заявить права на высококачественные электронные товары. Эдем был самой технологически развитой планетой в секторе, а также самой распутной.
Убик никогда не был в Даррагуте — он никогда не был за пределами планеты — но он видел видео по запросу. Если Эпсилон-416 был мусорным баком этого квадранта, то Даррагут-492 был драгоценной картиной маслом, висящей на почетном месте. Он также имел наибольшее количество зарегистрированных органических веществ.
За то, что выкинули на Даррагуте-492, любой другой с радостью заплатил бы хорошие деньги. Самый новый, самый дорогой и устаревший ровно на одну итерацию. Каждый раз, когда выходила новая модель чего-либо, можно было с уверенностью предположить, что тысячи предыдущих моделей появятся на E4 в течение нескольких дней.
Детектор завибрировал в руке Убика. Черная поликарбоновая трубка была такой же длины, как его рука, даже с отрезанной большей частью тыльной части. Он предназначался для установки на носу военного фрегата, способного выдерживать огонь противника и попадание легких и средних ударов. Убик научился отличать военную технику от коммерческой. Если бы он пришел с шахтерского корабля, износ был бы намного больше. Этот был почти в первозданном состоянии. Военные корабли строились для галочки, шахтерские корабли работали.
Убик настроил устройство на обнаружение определенного металла, обнаруженного в коммуникаторах последнего поколения. Последний бар один, что было. Убику не нужен был новый телефон — ему некому было звонить, — но наночип в телефоне был как раз тем, что ему было нужно для завершения ремонта другого предмета. Ремонт был, пожалуй, неправильным словом. Модернизация может быть более точным термином.
Убик двигался быстро, перепрыгивая места, которые, как он знал, были нестабильными, легко приземлялся и постоянно двигался.
Пыль начала рассеиваться, и Убик понял, что находится в нужном месте, потому что не мог распознать свое окружение. Пейзаж менялся каждый раз, когда появлялась свежая поставка.
Детектор громко зажужжал, давая понять, что он близок к своей цели. Он отключил его, чтобы не выдать свое местоположение.
Впереди в свете утреннего солнца блестели коммуникационные имплантаты. Они удачно приземлились в кучу, вероятно, собранную из одного жилого дома, который был высотой в сотни метров в Эдеме и содержал десятки тысяч жителей. Сотни имплантатов, маленькие диски с двумя проводами на противоположных сторонах, как маленькая пирамида из драгоценных камней.
Электронные имплантаты были не так хороши, как органические, но ведь люди не выбрасывали органику.
Убик зачерпнул столько, сколько смог поместиться в сумку, пристегнутую к поясу. Рядом лежали и другие предметы, но Убик не обращал на них внимания. Сейчас было не время просматривать.
Он слышал дроны над головой. Трудно было ошибиться в отчетливом звуке их механизма наведения, особенно после того, как на него нацеливались столько раз, сколько он.
Убик вытащил короткий стержень из мешочка, привязанного к его ноге. Он засунул его в дыру в чем-то, похожем на искореженную кухонную раковину, и большим пальцем щелкнул верхнюю часть палки из красного металла.
Окружающая местность стала сильно ионизированной. Вокруг него начали вибрировать и трястись куски металла. Убик ждал. Любое движение предупредит дронов о его присутствии. В последних моделях не было людей-контроллеров, и они полагались на собственные бортовые сканеры для идентификации целей. Новые модели будут здесь к следующей неделе, возможно, даже смогут обнаружить его базу под мусором. Он планировал не быть здесь к тому времени.
Дроны, конечно, подождут. У них было бесконечное терпение, пока не было других возможных целей. Убик подождал, пока ионизация распространится, медленно и осторожно, обходя груды мусора, пока не достигла одного из дисков, которые он выбросил ранее.
Металлический визг слева сопровождался небольшим взрывом. Потом еще и еще, образуя цепную реакцию. Дроны вылетели на разведку. Убик схватился за удочку и побежал в обратную сторону, выбрасывая еще диски.
