Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Корабль-предшественник: Происхождение (sim-U).
У Фигаро не было большого опыта работы с космическими кораблями Antecessor. Он пробежал карты на трех разных судах, ни одно из них не было сильно вооружено. Были найдены огромные линейные крейсера и городские корабли, которые служили источником многих наиболее распространенных органических веществ, но они были огромными и сложными — ими не управляли новички, они были прерогативой экспертов, стремящихся увеличить свои шансы на успех. выжить в следующий раз, когда они войдут в эти корабли по-настоящему.
Вдобавок к этому такие карты были у крупных корпораций, владевших этими судами, которые ревностно охраняли каждую мельчайшую крупицу данных, связанных с их ценным имуществом, источником их невероятного богатства. Вы не хотели нарушать их права собственности.
Корабли, которыми он управлял, были меньшими судами, такими как этот, в которых изначально было очень мало органических веществ, и все они были полностью убраны.
Карта, подобная этой, обеспечила хорошую тренировку и разумное место для начала вашего знакомства с инопланетной культурой. Короткий, ограниченный по угрозам курс штурма обычных систем Antecessor.
Но этот корабль не был похож ни на один из виденных Фигаро. Или видел в какой-нибудь записи. Или даже слышал.
Странные взаимосвязанные дверные проемы были чем-то, с чем он раньше не сталкивался. Стены с их быстро меняющимися узорами были стандартной платой за проезд, круглые порталы присутствовали на всех кораблях Предшественников, которые он когда-либо видел. Однако большинство дверных проемов представляли собой просто открытые арки.
Сейчас не было времени думать об этом. Корабль знал о нем, белые линии на стенах не отставали от него, пока он плыл по длинному коридору.
Он не мог избавиться от ощущения, что в этих светящихся белых отметинах есть более глубокий разум, чем он привык. Они превращались в разные узоры, мерцая и танцуя вдоль стены, но затем они создавали изображение, похожее на него, фигурку из палочек с небольшими завитушками, чтобы соответствовать вентиляционным отверстиям, выбрасывающим воздух. Он никогда не видел этого раньше.
Не было ни чувства угрозы, ни попытки передать предупреждение. Было ощущение, что кораблю любопытно.
Sim-U был точен до последней молекулы. Возможно, вы не сможете сказать, что он будет делать, но копия будет действовать так же, как и оригинал. Возможно, вы не сможете сказать, почему он действовал именно так, но вы можете рассчитывать на его точность. Именно это делало машину такой необходимой. Этот корабль мог сделать все, что мог сделать настоящий корабль, кроме как убить его.
Его компаньон с белыми линиями, иногда лоу-файный двойник, мягко освещал окрестности Фигаро, но остальную часть коридора было трудно различить. Дроиды ждали впереди? Скорее всего. Ему нужно будет разобраться с ними быстро. На таком корабле их было бы немного, и ни одного из действительно продвинутых.
Некоторые из дроидов внутри Тетари, руин вокруг его родного мира, были такими же большими, как здания, и обладали достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить команду из двадцати человек за секунды. А их были сотни.
Фигаро был уверен, что справится с чем бы он ни столкнулся на другом конце коридора, нужно только хорошо прицелиться. Меньших дроидов можно вывести из строя одним выстрелом из волновой пушки, а больших — лишь частично. Рука или нога. Нужно было точно прицелиться и быстро стрелять. Использование более взрывоопасного огнестрельного оружия на самом деле не вариант, так как они просто взорвутся, а затем снова соберутся вместе. Однако это не помешало им попытаться разнести вас на части.
Впереди он увидел слабые очертания арки в конце коридора. Его не ждали дроиды, был просто проход, обычная арка, которую он привык видеть. Никакой системы защиты, по крайней мере, он не видел.
Он проверил HUD в нижней части своего визора на предмет каких-либо признаков движения вокруг него. Стажерам могли дать любой костюм, даже самый продвинутый. Деньги не имели значения, пока в памяти sim-U были чертежи, а они наверняка были у гильдии. Но стажеры должны были использовать только устаревшее снаряжение с очень плохой дальностью полета.
Не было никаких признаков движения или активных систем наведения.
«Сзади, точка два». Газ вырвался вперед. Он замедлил шаг, приближаясь ко входу в то, что его ждало. Нет смысла заряжаться.
Подойдя к арке, он увидел нижнюю часть чего-то висящего в воздухе. Что-то большое.
Он знал, что это было, или думал, что знал. Все сайты-предшественники имели некоторые общие элементы, главные из которых: дроиды, полунезависимые и мобильные; боты, ориентированные на задачу и не знающие, что происходит вокруг них; и сигилы.
Сигил был символом, который выглядел как огромная неоновая вывеска, висящая в воздухе. С ним нельзя было взаимодействовать, но он указывал тип области, в которую вы входили, поэтому были очень полезны, если вы их узнавали.
Было шестьдесят четыре известных символа, и все они были известны Фигаро наизусть. Они были одной из первых вещей, которым его научили в детстве, наряду с таблицами умножения и алфавитом.
Шестьдесят четыре, известен всем, кто заходил на сайт Antecessor или собирался зайти.
Фигаро остановился на краю арки и посмотрел вверх на три овальные фигуры, чуть шире на одном конце, больше похожие на яйцо, три фигуры соприкасались более узким концом, образуя нечто, напоминающее клевер.
Мысль Фигаро никак не могла это воспринять. Оно было огромным и ярким, и цвета он даже не мог назвать, но все это было нормально. Что смущало Фигаро, так это то, что он никогда раньше не видел этого знака. Было шестьдесят четыре знака. Он запомнил их все. Это был шестьдесят пятый, и он понятия не имел, что это значит.
Как это было возможно? Его отец рассказал бы ему об этом, а это означало, что либо была причина держать это в секрете, либо отец не знал. Кто-нибудь?
Институт Д’атнари должен знать. Это была их карта, основанная на их собственности. Было вполне возможно думать, что они будут держать это при себе, использовать это, чтобы получить какое-то преимущество. Но тогда зачем делать это доступным для других? Они не могли рассчитывать на то, что другие его не найдут. Если они тоже не знали.
«Принцеп Галели? Ты здесь?»
— Э-э, да, — раздался мгновенный ответ внутри шлема Фигаро.
— Ты видишь это, да? — спросил Фигаро.
«Я могу.»
«Что это такое?»
Был долгая пауза. Затем тихим голосом: «Понятия не имею».
«Никто не сталкивался с этим раньше?»
«Нет. Никто никогда не пересекал стену, через которую ты прошел. Эта карта была пройдена сотни раз, десятки раз под моим руководством, стажерами и опытными гульденистами. Никто не входил в эту область раньше».
Это имело смысл. Причина, по которой он не был знаком с запирающимся дверным проемом, заключалась в том, что это была особая система безопасности, чтобы держать область скрытой. Но здесь был шлюз, в который он забросил дроидов. Снаружи будет видно, а внутри нет. Не вызовет ли это подозрений? С другой стороны, он только предположил, что это шлюз.
Но даже если он был первым, кто открыл эту область, институт Д’атнари разобрал корабль. Они бы нашли этот район.
— Этот знак, — сказал Фигаро. — Это неизвестно.
— Нет, — сказал принцеп. «Это фантастическое открытие. Отличная работа. Я уже проинформировал высший совет гильдии. Это может быть огромным». Теперь он звучал взволнованно.
Фигаро был более озадачен открытием. Что это значит?
— Я посмотрю поближе, — сказал Фигаро.
«Да. Будь осторожен.» Это был странный совет. В худшем случае он просто умрет.
«Вперед, пункт один».
Мельчайший щелчок, и он начал дрейфовать в комнату. Только когда он вошел, он понял, что что-то не так. В комнате не было потолка. Он вытянулся, как будто он смотрел на башню, намного выше, чем позволяли размеры корабля.
Оптическая иллюзия? Голограмма какая-то? Ни то, ни другое не присутствовало на других кораблях, но тогда это, видимо, был не обычный корабль.
Башня также наклонялась к нему, как будто противоположная стена — белые линии, прочерчивающие вверх и вниз по ней — вот-вот рухнет и раздавит его.
Он остановил костюм.
«Единственные двигатели, две секунды». Могли бы и посмотреть, что там было.
Он почувствовал, как у него под ногами заработали двигатели, услышал, как они выстрелили, но не двинулся с места. Он остановил их. Он понятия не имел, что с этим делать.
«Вперед, пункт пять».
Он начал двигаться в круглую комнату, ближе к сигилу.
Башня сдвинулась. Он отклонился от него в вертикальное положение. Сможет ли он подняться сейчас? Пока он продолжал двигаться, башня тоже. Он отклонялся назад и назад, пока не стал горизонтальным, туннелем, уходящим в бесконечность.
Он находился в каком-то складном пространстве. Он был знаком с этой концепцией, выучил ошеломляющие уравнения и способы их решения. Это было основой червоточин, используемых для пересечения галактики, но термин был неправильным. Пространство на самом деле не складывалось.
Но это пространство сделало. Или казалось.
Теперь он был под печатью. Это то, что имелось в виду? Какой-то транспортный механизм? Куда это его приведет? Он продолжал двигаться вперед.
Он начал падать, словно попал в гравитационный колодец. Вес повалил его скафандр на землю, но ощущение падения продолжалось. Это было грандиозно, непреодолимо и болезненно. Его раздавили, превратили в пасту. Он ничего не мог сделать.
Все почернело. Цифры мчались по темноте длинными полосами. Он понял, что происходит, видел это раньше, стал причиной того, что это произошло, к большому неудовольствию отца. Симуляционная машина дала сбой.
Глаза Фигаро открылись. Он был в лаборатории, подключенный к машине моделирования, которая была нехарактерно тихой.
Шлем поднялся с его головы, и он наклонил голову вперед. Резкий приступ указывал на то, что шип в затылке выходит наружу. Обычно это было автоматизировано, но он делал это вручную, что было гораздо опаснее. Он и раньше делал это.
Как только шип был извлечен, Фигаро перевел дух и повернул голову. Принцеп приближался к нему с обеспокоенным видом сквозь толпу товарищей-стажёров из обеих групп, кроме двух.
Фигаро встал, немного напрягшись. Он хотел завоевать их доверие, их лояльность, их уважение. Оглядев комнату, он, казалось, обрел что-то еще. Они смотрели на него со страхом.
Он поднес руку к лицу. Его обычно мягкая кожа, которая придавала ему бесполезный юношеский вид, покрылась морщинами и морщинами.
