Четвертый квадрант.
Планета Фокстрот-435, она же Фонтан.
Учебная академия Горбол.
Убик поднялся по лестнице обратно в общежитие Группы А. Он был один, и его внимание в основном было приковано к устройству, прикрепленному к его запястью. Время от времени он поднимал взгляд, чтобы проверить, сколько ему осталось пройти, и чтобы не наткнуться на стену.
Подниматься по ступенькам и открывать двери ручками — все это было очень причудливо. Казалось, что он вынырнул после десятилетней спячки и обнаружил, что время вернулось на несколько тысяч лет назад.
Это была всего лишь причуда гильдии, и притом поверхностная. Академия оказалась не такой простой и устаревшей, как казалось. Он остановился у большого окна, которое, казалось, разлетится вдребезги, если на него слишком сильно дыхнуть. Внешность была обманчивой. Каркас был усилен каким-то высокопрочным металлом, встроенным в дерево. Стекло было небьющимся полимером; вам придется испарить его с помощью лазера, если вы хотите немного свежего воздуха. Простая защелка была для галочки и ничего не открывала; для открытия требовался электронный сигнал.
Даже взгляды тщательно регулировались. Все окна смотрели внутрь, во двор. Ни один из них не выходил окнами на улицу, хотя снаружи в здании было несколько окон над дверным проемом.
Охрана может показаться слабой — он вышел из лаборатории симуляторов, и никто не возражал и даже не заметил, — но все они находились под постоянным наблюдением. Гильдия всегда знала, где он был. Или, по крайней мере, так думали.
Он снова проверил свое запястье. Он не проявлял никакой активности поблизости. Ношение такого устройства, вероятно, навлечет на него неприятности, если датчики его обнаружат, но он был уверен, что этого не произойдет. Почему они? Это был один из них.
Убик «позаимствовал» несколько компонентов у дрона А. После того, как он наиграл два часа сплошных дельта-волн, ему больше нечего было делать ночью. Дроны работали независимо, сообщая об этом только в случае необходимости. Небольшая настройка со стороны дружелюбного стажера не вызывала особого восторга, особенно если стажер знал, как подкрасться к дрону, не вызывая реакции. Обучение на свалке каждый раз лучше, чем обучение на симуляторе.
Парящий диск, отвечающий за наблюдение за группой А, по-прежнему мог функционировать совершенно нормально, просто у него был немного более высокий шанс столкновения в воздухе, если он оказался в той же комнате, что и другой дрон. Его датчик приближения теперь принадлежал новому владельцу. Жаль, что у дронов не было соответствующих передатчиков, чтобы открывать окна.
Он продолжал подниматься по бесконечной лестнице. Вниз было нормально, но подниматься было больно. Он мог бы построить им работающую подъемную трубу, если бы они дали ему доступ к нескольким компонентам. Разборка симулятора может дать ему то, что ему нужно, и еще останется достаточно для портативной машины для попкорна. Гораздо лучшее использование технологии, по мнению Убика.
Убик оставил остальных смотреть, как Фиг Маттон плывет по пустым коридорам воображения симуляционной машины, проделывая замечательную работу по перехитринию мертвых инопланетных машин. Все это ему надоело. Мальчик был явно хорошо подготовлен для этой задачи, в этом нет никаких сомнений. Было бы справедливо назвать его даже экспертом. Когда дело дошло до прохождения сложных уровней видеоигры, Убик не мог придумать никого лучше.
Однако реальная жизнь была другой. С настоящей встречей с Предшественником было бы не так просто справиться. Угроза причинения вреда была таким же важным фактором в любой драке, как и реальный ущерб. Знание того, что у вашего противника был нож, заставило вас действовать по-другому, им не нужно было его вытаскивать. Симуляционная машина не могла воспроизвести это. Это не могло заставить вас мочиться в штаны из-за угрозы, которую вы не могли видеть.
Даже не это беспокоило Убика; он не собирался приближаться ни к каким сайтам Antecessor. Реальная жизнь означала в его случае нечто гораздо более прозаическое. Это было жить в обществе и не торчать по всем неправильным причинам. Это было то, к чему Убик не был хорошо подготовлен, и ему нужно было быстро ознакомиться с такими вещами.
Он был в порядке. Ему удалось попасть на новую планету с достаточно правдоподобной личностью и стандартным валютным счетом. Теперь осталось только наполнить его деньгами.
На Эпсилон-416 можно было выжить без доступа к стандартной валюте. Вы можете обмениваться товарами и услугами. Вы могли использовать местную валюту, которая представляла собой набор наркотиков. Вы можете переводить средства со счетов, недавно освобожденных от владельцев и еще не закрытых (в течение примерно тридцати стандартных минут, если освобождение прошло гладко).
Все эти методы могли поддерживать вас изо дня в день, но они не могли поддерживать вас вне мира.
Убик приземлился на Фокстрот-435 без проблем. Теперь ему нужно было найти способ заработать деньги, а затем использовать эти деньги, чтобы добраться до следующего пункта назначения. Там, где Гильдия Свободных Добровольцев не сможет его отследить. По крайней мере, не рентабельно.
До сих пор гильдия вложила лишь небольшие средства в стажера Убика Убика, но если он будет ждать, пока его зарплата будет постепенно поступать на его счет, то к тому времени, когда он умрет, ему не хватит пары конечностей или он будет сидеть в частоколе. накопили достаточно для несанкционированного путешествия в более интересные части космоса.
Плата гильдии не была хорошей. Вы могли бы добавить к своей зарплате долю от любых успешных забегов вашей команды — при условии, что органические вещества не были обычным мусором — но ваша доля как младшего члена была бы ничтожно мала. Он читал мелкий шрифт, проверял цифры.
Все было не так уж плохо. Вы могли заработать очки репутации за хорошее обслуживание и купить себе запасные конечности в магазине гильдии, как однажды надеялся сделать сержант Паджьяни.
Однако очки репутации не считались законным платежным средством за пределами гильдии.
Нет, если бы Убик хотел зарабатывать деньги, не привлекая излишнего внимания, ему пришлось бы делать это легально. Ему нужно будет устроиться на работу. К тому же он не был хорошо подготовлен для этого.
В коридоре возле казармы было пусто и тихо. П.Т. побежал, чтобы задержать нарушителя, проникающего в его шкафчик, но изнутри не было слышно ни звука. Вряд ли удивительно.
П.Т. стоял на коленях, копаясь в своем шкафчике.
— Ты их поймал? — спросил Убик, входя.
«Нет. Здесь никого не было».
— Они определенно открыли твой шкафчик.
— Я знаю, — сказал ПТ. «Я оставил собственный маркер. Кто-то рылся в моих вещах». Он встал и повернулся, чтобы посмотреть на Убика. — Моим главным подозреваемым будете вы.
«Мне?» — сказал Убик, ничуть не обиженный обвинением. «Зачем мне рыться в твоих вещах? Рубашка, штаны, носки, золотая булавка — полагаю, награда за участие — и очень дешевая обувь. Хорошая пара обуви изменит вашу жизнь, поверьте мне».
Глаза П.Т. сузились, теперь он с подозрением отнесся к признанию. — Так это был ты?
— Я уже говорил тебе, что подделал твой шкафчик, но не потому, что меня интересует, что внутри. И если бы я действительно хотел узнать, какую марку трусов вы предпочитаете, зачем бы я обращал на это ваше внимание?
«Понятия не имею», — сказал ПТ. — Но, похоже, вы бы поступили именно так.
Убик обдумывал, как лучше всего защитить себя от клеветы, но, похоже, это было не лучшим способом. «Правда, если у меня действительно была причина, я вижу, что я делаю вид, что мой шкафчик был взломан первым, чтобы отвести подозрения. Но вы уже должны знать, что я не люблю, когда все слишком хаотично. Людьми легче управлять, когда все они сосредоточены на одном и том же, все выглядят одинаково. Вот почему ты главный. Никаких драк, споров, соперничества. Красиво и мирно, чтобы мы все могли заняться важными делами».
«Который?»
«Все, что ты хочешь, чтобы это было. Я не заинтересован в том, чтобы говорить вам, что делать, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я спокойно занимался своими делами. Копаться в твоем снаряжении не входит в мой график.
— Если это был не ты, то кто? сказал ПТ.
«Виновник — дрон», — Убик. — Это все, в чем я могу быть уверен.
— Один из дронов гильдии? сказал ПТ.
«Не такой большой, как те, которые показывают нам вокруг. Намного меньше. Однако я могу обнаружить его только тогда, когда он движется. Как только он останавливается, становится темно. Может быть, он все еще где-то здесь. Убик окинул взглядом пустую спальню.
— А зачем гильдии проверять мое нижнее белье? — спросил ПТ.
Убик пожал плечами. «Ищете контрабанду? Надеетесь найти грязную пару шорт для своей коллекции? Кто знает?»
«Все еще кажется, что вы сделали бы больше, чем они».
Этот парень всегда видит в людях худшее.
— То, что ты не знаешь, что они замышляют, не означает, что за этим стоит я. Мои планы намного менее неуклюжи. У него были стандарты — если его собирались обвинить, по крайней мере отдайте ему должное за это.
— Тебе не кажется странным, что они оставили куб души на твоей кровати? сказал ПТ. — Зачем им хотеть, чтобы ты знал, чем они занимались?
— Я тоже об этом думал, — сказал Убик. «Не уверен, что это предупреждение или какой-то психологический тест. Без сомнения, они годами оттачивали свои методы, совершенствуя свою способность находить идеального идиота, который делает то, что ему говорят. Это столько же искусство, сколько и наука». Убик достал из кармана куб души и положил его на тумбочку рядом с кроватью. «Или, может быть, дрон приглянулся бабушке, и теперь они — вещь».
«Я полагаю, эти ублюдки тоже сейчас наблюдают за нами», — сказал П.Т., обеспокоенный мыслью о том, что за ним наблюдают, или, возможно, мыслью о том, что дрон и Бабушка замышляют на кровати Убика.
— Вы не возражаете против использования таких выражений, когда присутствует дама? Убик указал на куб. — Она очень старомодна.
«Приношу свои извинения», — сказал ПТ кубу.
Убик подошел к окну. Он смотрел вниз, во двор, но под таким углом, что было очень трудно что-либо разглядеть. Окна в общежитии были такими же непроницаемыми, как и окна на лестнице.
— Что случилось с Фиг? — спросил ПТ.
— Не знаю, — сказал Убик. «Я ушел до захватывающей кульминации».
ПТ сел на свою кровать и уставился куда-то вдаль. Вероятно, пересматривая жизненные решения, которые привели его к тому, что он оказался здесь.
— Кстати, — сказал Убик, — награда за участие.
«Это рекламный значок профессиональной лиги G-Tag».
«Продвижение, участие, все одно и то же. Что бы это ни было, внутри него есть устройство слежения.
«Что?»
«Мощный, хотя из-за защиты Академии его трудно найти. Конечно, они могли уже отследить вас до города до того, как потеряли сигнал; не составит труда выяснить, в каком здании вы исчезли. У тебя много бешеных поклонников G-Tag, не так ли?»
ПТ ничего не сказал. Больше пересмотра жизненного выбора.
Убик имел в виду именно это, когда сказал, что ему не нравится быть окруженным хаосом. Он предпочитал действовать в тишине и покое, когда все были заняты своими делами, не мешая ему заниматься своими делами. Но иногда немного хаоса помогало. Отвлечение во время побега, например.
Но не дикий хаос. Управляемый хаос. Множество маленьких бомб хаоса выстроились в очередь, чтобы взорваться по цепной реакции.
Он сунул руку в карман и закрыл ею излучатель сигнала волновой пушки, с которой им дали повозиться ранее. Без бойка не работало, но они были вварены в кожух. Он смог так легко освободить излучатель только потому, что его нужно было заменить в полевых условиях. Выскочил прямо. Ему нужен был источник питания, чтобы посылать устойчивый сигнал. Бедняге Дрону А предстояла тяжелая ночь.
