Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Казармы: Группа А.
Что-то изменилось, Убик мог сказать. Если раньше дрон А вел их в обеденный зал, как дворецкий, указывающий на их места, то теперь их сопровождали четыре дрона. Внезапное изменение заставило Группу А нервничать и чувствовать себя неуверенно. Они смотрели на своего лидера за утешением, к большому раздражению лидера. Несмотря на то, что он убил их в рекордно короткие сроки, они по-прежнему видели в нем человека, к которому можно обратиться в трудную минуту. Что он ненавидел, но чему Убик был очень рад. Который он тоже ненавидел.
У трех дополнительных дронов не было ни успокаивающего поведения, ни красочной окраски, как у дрона А. Их кожухи были покрыты шрамами и оспинами от боевых повреждений, и они не были названы в честь букв алфавита. На боках у них были напечатаны невыразительные серийные номера. Убик подозревал, что они несут больше, чем маленькие разрядники, которые есть у удобных в использовании дронов. Веселые дроны были здесь, чтобы помочь и немного шпионить на стороне. Новые дроны выглядели так, будто они дежурили, пока человек в белом халате удалял вам ногти, чтобы заставить вас говорить.
Убик не был причиной повышенной активности. Если бы его взлом дрона был обнаружен, они были бы немного более прямыми. И они не оставят Дрона А дежурным, если половина его мозга отсутствует. Однако из-за этого Убику было сложнее покинуть гильдию, пока они находились в состоянии мягкой блокировки. Впрочем, не невозможно.
Во время еды дроны падали на пол, ненавязчиво шныряя вокруг и в то же время подсасывая мусор. Они были универсальны.
Обед представлял собой обычные точно отмеренные шарики из мягкого пюре. Пока они ели, Убик услышал от остальных о том, что произошло после того, как он вышел из комнаты моделирования. Это было немного сумбурно, множество разных версий и диких теорий. Люди давали противоречивые отчеты, одновременно соглашаясь друг с другом.
Фиг Маттон, казалось, был в центре этих новых событий. Убик чувствовал, что у него радужное будущее в качестве тактики отвлечения внимания.
Мальчик убил свою команду; он был оставлен ими. Он полагался на немую удачу; он превратил свою команду в мишени. Он был гульденом, который уже знал карту; его послала другая гильдия, чтобы узнать, какие карты есть у FVG.
Две вещи остались неизменными. Внутри карты было обнаружено что-то неожиданное, чего никто из них не понял и о чем сотрудники Академии отказались говорить. А sim-U превратил Фига Маттона в какого-то монстра.
Судя по тому, что другие говорили в своей бессвязной, сверхвозбужденной манере, казалось, что секретная комната, которую никто раньше не находил, была обнаружена. Секретная комната внутри реплики в компьютере. Как именно это было полезно для кого-либо?
Первоначального корабля больше не существовало, по крайней мере, в собранном виде. И какие-то секреты были бы обнаружены, когда бы его разобрали.
Что касается превращения мальчика в монстра, то эта часть не очень удивила Убика. Его товарищи-стажеры были шокированы тем, что sim-U может вызвать настоящую физическую реакцию за пределами своей искусственной среды. Они наивно полагали, что находятся в безопасности только потому, что сбоку от симулятора была прикручена табличка с датой последней проверки и большим штампом «ПРОШЕЛ» сверху.
Единственная причина, по которой введение в среду sim-U не заставляло людей корчиться в агонии и испытывать судороги, заключалась в протоколах безопасности, не позволяющих их мозгу выйти из строя. Такая сильная нагрузка на кору головного мозга была мгновенным смертным приговором без ограничителей.
Убик хотел бы снять заднюю часть и хорошенько взглянуть на запатентованную схему внутри симуляционной машины, но он не знал, как проникнуть туда, не будучи пойманным. Не гильдией, а Vendx Intergalactic, создателями машины. Каждая машина была настроена так, чтобы предупредить их о любом вмешательстве в их продукт в любой точке галактики, это было ключевой частью их маркетинга. Они очень серьезно относились к целостности своего бренда.
В конце концов инструктор Варрук сказал всем перестать шуметь и закончить трапезу. «Это нормальный протокол для нового открытия», — сказал он, в чем Убик усомнился. — На всякий случай, если окажется, что это оперативная разведка. Мы не хотим, чтобы наши конкуренты узнали. Дополнительные дроны нужны только для предотвращения утечек».
«Я думаю, что этот уже протекает. Кажется мертвым. Убик поднял дрон, который подошел слишком близко к его Дельгадо, привлеченный детектором приближения, который Убик спрятал в пятке, и начал вызывать помощь. Получен один топливный элемент.
После послеобеденной тренировки сопровождающие (кроме одного) отвели их обратно в общежитие, которые заняли позиции в противоположных углах комнаты, а один — в душевой.
Нахождение под наблюдением беспокоило Убика не так сильно, как остальных. Он принял душ, надел свои свежие серые брюки и сразу же лег спать. Вернее, он забрался под свою кровать и лег на пол.
«Что ты делаешь?» — спросил Роддин, поставив босые ноги на уровень глаз.
«Кровать слишком неудобная. Не могу к этому привыкнуть».
Этот ответ был невнятно принят, а затем продолжились разговоры за ужином в группе. Было важно, чтобы Убик не позволил себе стать отцом для группы. ПТ был достаточно умен, чтобы использовать это в своих интересах. Странный дядя был настолько далеко, насколько Убик был готов зайти, и какое-нибудь сомнительное поведение помогло бы ему не попасть в верхушку иерархии. Кроме того, кровать была слишком мягкой.
Убик смог заснуть, несмотря на шум. Он привык спать, пока с неба падали тонны мусора, а легкая тревожная болтовня была практически колыбельной. Через два часа он проснулся полностью отдохнувшим.
В комнате было темно и тихо, если не считать ровного дыхания, смешанного с прерывистым храпом Дифа Диллы. Сапоги Убика и обычная одежда лежали рядом с ним, разложенные там ранее. Он надел одежду поверх серых и спустил ноги в свои Delgados. План побега уже казался успешным.
Он положил руку на основание кровати над ним и нащупал пульс.
Кубик бабушки лежал на кровати. Он синхронизировал свои жизненные признаки с кубом души, в котором теперь зацикливалась двухчасовая запись его спящего сердцебиения. Он также обучил Дрона А узнавать себя в кубе души.
Дроны не видели так, как люди. У них не было глаз. Было бы слишком интенсивно использовать процессор, чтобы дрон мог идентифицировать визуальные объекты на лету. Вы могли легко установить камеру на дрон и отправить фотографии обратно на контроллер, но это означало платить кому-то за то, чтобы он сидел и смотрел фотографии. Усовершенствованный ИИ мог бы это сделать, но кто стал бы тратить его на простые дроны?
Более эффективным способом было снятие показаний и присвоение числовых значений. Паттерны и отклонения сказали им все, что им нужно было знать. Убик был набором характеристик для дрона. У куба были те же характеристики — его вес, размеры, электромагнитная сигнатура. Помогло то, что дроны несли устаревшие операционные системы, которые больше не поддерживаются. Кто-то пытался побудить гильдию перейти на новый пакет, Убик был готов поспорить.
В машинах хорошо то, что в глазах Убика часто делало их более предпочтительными, чем люди, — это их надежность. Не их физическая стойкость, которая так же могла подвести в неподходящий момент, как и люди, а их зависимость друг от друга.
Когда машина подавала сигнал другой машине, информация принималась за правду. Ничего не обнаружено означало именно это. Никакого беспокойства, никакой перепроверки просто для уверенности, уверенность была абсолютной. Если бы там было что-то, что можно было бы обнаружить, это было бы обнаружено. Не было, поэтому все было ясно. Все время душевный покой.
Убик убедил Дрона А, что он маленький куб. Дрон А сделает все остальное. Когда он сообщит о его местоположении, не будет необходимости в доказательствах, не будет никаких подозрений в его надежности. Номера были записаны и хранились в файле.
Убик ждал очередного обновления системы. Он мог сказать, когда это произошло, по устройству на его запястье, которое пришло от дрона А и все еще было частью сети дронов. Он сделал Дрону А небольшую операцию на мозге, вот и все. Он оставил внутри дрона достаточно механизмов, чтобы он мог избежать столкновения со стенами или людьми, но он не знал о других дронах. Однако это не означало, что он столкнется с дронами. Нет, если только у других дронов тоже не сломались датчики приближения.
Дроны постоянно снимали показания своего окружения, но компания, которая их производила, не собиралась тратить деньги впустую, поэтому дроны могли сообщать, что ничего не произошло в режиме реального времени. Было несколько триггеров, которые вызывали срабатывание сигнализации, но если ничего стоящего не происходило, то ничего не сообщалось.
Убик полностью понял, откуда берутся вендксы. Тот же Vendx, который сделал машину для моделирования, также сделал дронов. Вероятно, они пришли вдвоем. Расходы на техническое обслуживание и модернизацию были там, где были деньги, а не на оборудование.
Конечно, Vendx не были столь бережливы, когда дело дошло до защиты их собственных интересов в отношении имитационных машин. Это дерьмо было под круглосуточным дальним наблюдением.
Устройство на его запястье мигнуло. Дрон А был на стороне Убика. Дрон А также отвечал за наблюдение за этим окном. Убик уже освободил Дрона А от этой ответственности. Окно было закрыто навсегда. Данные были четкими.
Проблема заключалась в том, что дрон на противоположной стороне комнаты наблюдал за пространством между окном и кроватью Убика. Обновление системы заняло менее трех секунд.
Убик выскользнул из-под своей кровати и скользнул под следующую.
Он высунул голову с другой стороны. Окно с затемненным стеклом, чтобы ничего не было видно, было над ним.
Дроны снова в сети. Дрон А подал отчет, подтверждающий, что все в постели. Теперь настал момент истины. Испытание веры Убика.
Убик вылез из-под кровати Дифа. Храп служил приличным прикрытием, но Убик старался быть как можно тише. Он встал. Никакой реакции.
Дрон А сказал, что он в постели. Дрон А сказал, что у окна никого не было. Если дрон А говорил, что проблем нет, другие дроны ему верили. У них было свое дерьмо, о котором нужно было беспокоиться. Они были счастливы до тех пор, пока был счастлив Дрон А, а так оно и было. В этом была прелесть лоботомии.
Убик поместил излучатель сигнала волновой пушки на оконную раму и выстрелил из нее, используя ранее украденный топливный элемент. Окно прояснилось, указывая на то, что питание отключено. Он толкнул ее и вылез на уступ. Он закрыл за собой окно. Внизу был двор. Ему нужно будет забраться на крышу и перейти на другую сторону, чтобы выйти на улицу.
У большинства зданий здесь были гладкие фасады, но Академия выглядела так, как будто из пролетающего космического корабля выпала партия кирпичей. Поручней было более чем достаточно. Проблема будет в безопасности на крыше.
Он вскарабкался, легко найдя дорогу, и перелез через парапет на плоскую крышу.
«Что ты делаешь?» — сказал знакомый голос.
— Как вы сюда попали, босс? — ответил Убик с облегчением, что это всего лишь PT.
«Дверь.» ПТ указал на дверь позади него.
— Тебя выпустили под замком? Убику и в голову не пришло просто подняться по лестнице на крышу. Что это была за слабая безопасность?
«Почему нет?» сказал ПТ. «Отсюда некуда идти. И мы не одиноки». Он посмотрел в другую сторону, где парил дрон, занятый своими делами. — Я вижу, ты весь приоделся. Направляясь куда-либо?»
— Просто пришел подышать воздухом, — сказал Убик. «Такой же?»
«На самом деле, — сказал П. Т., — я немного тосковал по дому. Я привык к такому окружению». Он посмотрел прямо вверх. Над ними было небо, полное звезд. — Ты не имеешь никакого отношения к тому, что случилось с Фиг, не так ли?
Убик был удивлен обвинением. «Нет. Меня не интересуют притворные двери, ведущие в потайные комнаты на воображаемых кораблях. Небо совершенно отличалось от того, что было на Е4, не то чтобы он долго смотрел на него. На этом было размазано красочное пятно, как капли краски на мокрой бумаге.
Пока они оба молча смотрели в бесконечный космос, одна из звезд стала больше. Вскоре он с шумом приближался к их позиции.
— Ты кого-то ждал? — спросил ПТ.
— Это шаттл «Красного дьявола», корабль гильдии, — сказал Убик, когда шаттл приземлился за Академией. Это был тот самый потрепанный корабль, который привел его сюда.
«Это какой-то партийный трюк? Вы можете назвать любой космический корабль в лицо?
— Конечно, — сказал Убик с улыбкой. «Ты не можешь? В любом случае, нельзя торчать здесь. Подумал проверить ночную жизнь в городе, может быть, сходить в несколько клубов.
ПТ поднял бровь. — И как ты собираешься выбраться отсюда?
«Легко, — сказал Убик, подходя к дрону и направляя на него датчик приближения, — просто еще один дрон пролетел мимо, — меня здесь никогда не было». Он прошел мимо дрона, не реагируя, и встал на уступ. Город был полон огней ярче звезд. ПТ мог чувствовать себя там, наверху, как дома, но Убику место здесь, внизу, на земле или под ней.
— Эй, ты возвращаешься? позвал ПТ.
«Конечно. Вернусь перед завтраком.
«Мы не завтракаем», — сказал П.Т.
— Тогда я не могу опаздывать. Убик начал спускаться по фасаду Академии.
